公元前21世紀，禹的兒子啟打破了堯舜以來的禪讓制，開創了父死子繼的王位世襲制度。中國歷史上的第一個王朝——夏便這樣出現了。隨后，經過商和西周兩朝幾十代人的努力，中國燦爛輝煌的奴隸社會文明走向了頂峰。

§§§第一節 第一個王朝的建立

禹做了部落聯盟首領后，威望和權勢非常大。有一次，他召開部落首領大會，各部落的首領為了表示對禹的尊重，都帶著各自的貢品按時趕到。但是，有一個叫防風氏的南方部落首領卻遲到了。禹認為防風氏怠慢了他的命令，一怒之下，就把防風氏給殺了。從此，禹就更加威震四海。

夏時期全圖禹晚年的時候，也像堯和舜那樣召開部落首領大會，想找一個賢能的人做自己的繼承人。大家都覺得皋陶最合適。但是，皋陶沒過多久就病死了，于是大家就又推薦了皋陶的兒子伯益。

但是，禹的兒子啟心里卻非常不服氣，他覺得天下是他父親禹辛辛苦苦得來的，是他父親的財產，如果父親死了，財產就應該由兒子來繼承。于是，啟就發動了一場動亂，殺了伯益，然后召開部落聯盟大會，宣布自己即位稱王，建立夏朝。中國歷史上第一個朝代就這樣產生了，選舉賢能的“禪讓”制度也被父死子繼的“家天下”制度所代替。

啟的行為遭到了很多人的反對。一個叫有扈氏的部落首領最不服氣，帶頭出來反對啟，并起兵叛亂。啟率兵迎戰，兩軍在甘澤（今陜西戶縣）展開大戰。有扈氏的士兵都覺得啟把天下據為己有是非常不對的，因此都非常勇猛地與啟的軍隊作戰。啟的軍隊被打得七零八落，潰不成軍。

啟退兵回到都城后，認真分析了一下失敗的原因。他覺得自己沒有戰勝有扈氏主要是因為百姓們不理解自己，自己沒有取得人心。于是，啟就嚴格要求自己，以博得人們對他的信任。他每天吃飯只吃一碗蔬菜，從來不吃肉；每天睡覺時，他只鋪一床粗糙的舊褥子；他還注意尊敬老人，愛護小孩；對于有才能的人，他也從不計較他們的出身，加以重用。

時間一長，啟的聲譽果然大大提高，大家都覺得啟是禹理所當然的繼承人。啟得到了大家的擁護，就再次發動了對有扈氏的戰爭，把有扈氏打了個大敗，并將他的部落全部消滅。其他的部落見到有扈氏的下場，也不敢再反對啟。夏朝的統治終于穩定了下來。

§§§第二節 少康復國

夏啟死后，他的兒子太康即位。太康非常荒淫，經常不理朝政，帶著一幫人出去打獵，幾個月都不回來。于是，東夷族的首領后羿就趁機奪取了國家大權，立太康的弟弟仲康為傀儡王。后羿掌握大權后，不吸取啟的教訓，每天也以田獵為樂。沒過多久，后羿就被他的親信寒浞殺死。傀儡王仲康的兒子后相也被寒浞殺死，后相的妻子后緡帶著身孕逃了出來，生下了少康。

《春秋左傳》中關于夏軍制的記載少康很小的時候就非常聰明，后緡覺得這個兒子很有希望，在他剛剛懂事的時候，就把先輩們的故事講給他聽，并且叮囑他長大以后一定要為國報仇，把失去了的國家奪回來。

少康果然發憤圖強，為復興夏朝做準備。他先在外祖父那里擔任管理畜牧業的官，一有機會就學習帶兵打仗的本領。后來，為了躲避寒浞的追殺，少康逃到虞舜的后代有虞氏那里。有虞氏的首領看到少康精明能干、志向遠大，就叫他在部落里擔任管理膳食的官，學習管理財物，并把自己的女兒嫁給了他，還把一塊叫綸的地方和500名兵士交給他管理。從此，少康就有了恢復夏朝的根據地和武裝力量。

少康為了號召人們支持他復國，就向人們宣揚他的祖先夏禹的功績。他還把那些被后羿和寒浞搞得家破人亡、流浪在外的夏朝舊官召集來，讓他們跟著自己一起復國。他派了一個名叫艾的大將去打探寒浞的兒子澆的實力，又派自己的兒子前去削弱澆的力量。兩個人都出色地完成了任務。

一切安排就緒后，少康便起兵，向夏朝的舊都城安邑進攻。這時，寒浞已經死了，澆雖然想抵抗，但終究不是少康的對手，不久就被少康消滅了。天下又回到了夏禹子孫的手里。

少康光復了夏王朝后，將都城建在陽夏。他吸取了夏朝一度亡國的教訓，勵精圖治，精心治理國家，使夏王朝再次興盛起來。歷史上把這件事稱為“少康復國”或“少康中興”。

§§§第三節 夏桀亡國

夏桀是夏朝最后一個君主，也是中國歷史上著名的暴君之一。他即位以后，立即大興土木，在洛陽修建傾宮。這座傾宮修建了7年才完成，動用了成千上萬的奴隸，花費無數錢財，百姓們怨聲載道。

夏桀吃飯也非常講究。他吃的蔬菜必須是西北出產的；魚必須是從東海中捕來的；調味品必須是南方的生姜，北方的海鹽。每天為了準備他一個人的飯菜，需要成百上千的人來為他服務，誰要是稍有差錯，就會被殺頭。

夏代陶盉除此之外，夏桀還喜好喝酒，貪戀女色。每次夏桀喝醉了酒，都要找人來當馬騎。要是有人不讓他騎，他就把那人打一頓或是拉出去殺了。夏桀寵愛妺喜，對妺喜言聽計從。妺喜想聽撕裂布帛的聲音，夏桀就向百姓征集布帛，全部堆在宮中。

夏桀經常無恥地把自己比做太陽。百姓們恨透了夏桀，就詛咒說：“這個太陽什么時候才會滅亡？我們寧愿與你同歸于盡。”

這時，黃河下游有個叫商的部落強大了起來。商的首領湯看到夏桀這樣殘暴，就決心消滅夏朝。他表面上對夏桀表示服從，但暗地里卻不斷擴張自己的勢力。為了顯示自己是個賢明的君主，商湯還十分注意籠絡百姓。

有一次，商湯看見一個人在用四面網捕鳥，四面八方的鳥都掉進了他的網中。商湯就對捕鳥的人說：“你應該撤掉三面網，只留下一面就夠了。你這樣捕鳥太殘忍了。”百姓們聽說了這件事后，覺得商湯非常仁慈，就都表示愿意跟隨他。很快就有40多個小國投奔了商。

商湯見時機成熟了，就決定召集商軍將士，準備攻打夏國。臨行前，商湯對將士們說：“不是我要叛亂，實在是夏桀作惡多端，上天的旨意要我消滅他，我不敢不聽從天命啊！”

夏桀聽說商湯帶兵打來了，趕忙調集各個小國的軍隊，親自帶兵與商軍作戰。但夏朝的士兵全都不聽他的指揮，不是投降，就是逃散。不久，夏桀的軍隊就被打敗了。夏桀倉皇出逃，不久也病死了。

這樣，夏朝就被商朝代替了。湯即位后，吸取了夏桀的教訓，勤政愛民，鼓勵生產，并且不斷發展商朝勢力。幾年之后，商朝就成為了一個強大的王朝。

§§§第四節 奴隸宰相伊尹

伊尹名叫摯，本來是商湯岳父家的奴隸，后來作為陪嫁來到了商湯家里。他非常善于烹飪，做得一手好菜，而且喜愛讀書，懂得許多治理國家的道理。他每天利用侍奉商湯吃飯的機會，與商湯聊天，給他分析天下形勢，進獻滅夏建商的大計。時間長了，商湯就覺得伊尹很不一般，提拔他做自己的助手。

朝中的大臣們見了伊尹，都覺得伊尹很丑，忍不住笑了起來。原來伊尹長得又黑又矮，而且眼睛上沒有眉毛，像個怪物。商湯見大臣們瞧不起伊尹，就說：“人不可貌相，海水不可斗量，伊尹這人很有學問，大家不要小看了他，我要拜他為右相。”

伊尹做了商的右相后，幫助商湯籌劃了許多進攻夏朝的大計，一舉消滅了夏朝，建立了商朝。后來，伊尹又為商朝制定了各種典章制度，使官吏們都能勤懇地工作，商朝的統治穩定地發展。

商湯死了以后，他的兩個兒子相繼即位，但都過了不久就死了。伊尹就決定，讓商湯的嫡長伊尹像孫太甲做天子。太甲做了天子后，整天吃喝玩樂，不顧百姓疾苦，不遵守祖宗立下的法制。伊尹一連寫了3篇文章給太甲，教導他如何做一個好的君主。太甲看了這些文章后，開始還能照著去做，過了不久就都忘到腦后去了。

伊尹見到太甲這樣不爭氣，非常生氣。他再次對太甲進行規勸，讓他勤政愛民，可太甲依然我行我素。于是，伊尹就把太甲趕下了臺，把他關在商湯的陵墓所在地桐宮（今河北省臨漳縣），閉門思過。而伊尹自己則攝政當國，暫時管理國家大事。

太甲在桐宮住了3年，在伊尹的不斷開導下，終于悔過，開始痛改前非，棄惡行善。于是，伊尹就親自帶著文武大臣迎接太甲回到都城，鄭重其事地把政權交還給他。太甲復位后，果然實行了一系列政策，把國家治理得井井有條，諸侯歸順，百姓們安居樂業。

太甲死了以后，沃丁即位。伊尹覺得自己年紀大了，就不再參與朝政，回家養老，活了一百多歲。伊尹死后，沃丁用天子之禮隆重安葬了伊尹，并親自戴孝3年，以報答他對商朝所做的貢獻。

§§§第五節 盤庚遷都

商朝初建的時候，國都在亳（今河南商丘）。那時，黃河下游常常發大水，一鬧水災，都城就會被淹。而且，商朝王室的貴族們整天追求享樂，生活腐化，他們還經常為了爭權奪位而拼得你死我活，國家被他們搞得亂七八糟。因此，商朝建國后不斷遷都，在大約三百年的時間里中，都城一共搬遷了五次。

商朝的第20個國君盤庚是個能干的君主。他為了改變當時社會不安定的局面，緩解社會矛盾，挽救商朝的衰亡，決心再進行一次遷都。

商代四羊方尊盤庚決定把都城遷到殷（今河南安陽小屯村）。他認為殷的土地比較肥沃，自然災害少，適于農作物生長，有利于商朝的經濟發展。另外，遷都以后，一切都要重新建設，貴族們沒有那么多享樂的東西，階級矛盾也會緩和一些。而且，新建的都城比較安全，反叛勢力不容易進行干擾，統治會相對穩定。

但是，王室中的貴族大多數貪圖安逸，不愿意搬遷。一部分有勢力的貴族還煽動平民反叛，企圖大鬧一場。盤庚是個辦事堅決的人，他不會因為有人反對就改變決定。他把貴族們都召集起來，先是進行勸說，告訴大家遷都到殷的好處。然后，他又利用占卜對貴族們進行威脅，說先王們都按照天帝的意思遷了五次都，他也做過了占卜，得到了天帝的允許。他說這并不是他個人的意愿，而是遵照上天的旨意，如果有人違背了上天的旨意，就要受到懲罰。

盤庚通過軟硬兼施的手段，終于把都城遷到了殷。但是，新都城的條件比較差，很多人都不習慣新的生活環境，吵鬧著要搬回老家去。盤庚又下了一道命令，嚴厲制止住了人們的反對。幾年之后，局面才漸漸穩定下來。