有一回袁天堯正在批閱一份公文，宗教仁氣急敗壞地闖了進來，然后憤憤地說：“你堂堂一個民國大總統，怎么能隨隨便便挪用款項？更何況，國家的錢是用來搞民生建設的，你卻拿去投給花街柳巷，你可知道天下百姓辛辛苦苦勞作一年，才能產出多少糧食？你可倒好，上百萬的錢財，嘩啦一聲倒進了青樓，眼睛都不眨一下！這些錢財進了風月會所，姑娘們拿去換做脂粉紗衣，這些胭脂水粉，涂在臉上，紅紅白白，早起抹上，晚間再洗去，第二天再潑灑進泥土里！現在市面上，有多少無良商販，給潤膚膏中摻砒霜、給粉盒里面裝水銀！這些東西澆灌了泥地，長出莊稼來，又怎么能哺育萬民？一個人拉拉肚子倒是小事，如果滿城的人都拉肚子，又將如何處理？再嚴重一點，如果全天下的百姓都拉肚子，茅房不夠用，有人就地解決，久而久之，糞流成河，你我將在何處立足？”

當時袁天堯嘴里正嚼著東西，越聽越難受，急忙打住了宗教仁：“你先到隔壁坐坐，我隨后出來與你商議。”

“隨后是多久？一刻鐘算是隨后，明天后天也是隨后，你作為民國的大總統，就不能放下自己的私事，先處理事關民眾的頭等大事嗎？”

“好啦，我現在就隨你去！”

沒想到宗教仁依然不依不饒：“你做了民國的大總統，吃飯也應該有個樣子，怎么能把一條腿架到另一條腿上面？”

從總統辦公室到總理辦公室，只有短短幾步路，但這在袁天堯看來，卻無比漫長。一路上，袁天堯先邁哪只腳，有沒有抬頭挺胸，衣服褶子是不是全部抹平了，這些都成了宗教仁嘮叨的對象。

自從那只鳥兒不再鳴叫之后，袁天堯也暗中在耳朵里面塞了一團棉花，從此以后，只要是宗教仁來到自己的辦公室，他就抬起頭，笑瞇瞇地對人家說：“公務正忙，您稍候。”然后就裝模作樣地去做事。宗教仁嘮叨幾句之后，沒有人搭理自己，也就只能悻悻而去。即使過一會兒再來，袁天堯也還是用那句話來應付他。其實，這個主意是付朝宗出的，還算不賴。

沒有人聽自己說話，在宗教仁看來，是非常痛苦的，他的脾氣很快變得暴躁起來，每一次來總統府辦事，他都要事先跑到袁天堯養的那只小鳥那里去，沖著它大吼一通。起初，那只小鳥還被嚇得撲騰亂飛，到了最后，任憑宗教仁怎么叫喊，它都不再動了，只是傻傻地縮一縮脖子，像是在說“吵吧！吵吧！”

袁天堯心疼自己的小鳥，他以為自己的寶貝是被人嚇傻了，結果大夫看過以后，給出了另外一個答案：“聾啦，早聽不見了。”從那以后，袁天堯發現自己的聽力也下降了，這一點雖然和自己年紀漸長有關，但一定也和宗教仁整天在自己耳邊嘮叨脫不開關系。好在他后來給自己耳朵里面塞了棉花，和宗教仁共事了幾個月，兩只耳朵還沒有完全壞掉。

被指責有偷窺癖后沒多久，宗教仁就憤然辭職了，讀書人確實受不了這樣的言語。自己身邊突然少了這樣一個斤斤計較的話癆，袁天堯倒覺得有些難過，耳根子雖清凈了，但心里卻不痛快。后來，他還專程去宗教仁家中探視過一次，但是宗教仁卻一言不發。

“教仁，我來看看你。”

聽到這句話之后，宗教仁只是抬起頭，稍稍看了袁天堯一眼，然后又點點頭，示意對方落座。袁天堯在那里待了一整天，宗教仁卻一句話也沒有說過，甚至吃飯的時候都沒有發出一絲一毫的聲音，這讓袁天堯有種如在夢中的感覺。恍然間，他覺得宗教仁已經完完全全不是從前的那個大總理了，或者說，自從離開總統府之后，以前愛嘮叨的宗教仁就已經徹底地消失了。宗教仁的這種變化讓袁天堯很自責，如果不是自己說了太多難聽的話，他也不會變成這個樣子。臨走時，袁天堯拉著宗教仁的手，對他說：“教仁，如果日后有什么需要幫忙的，盡管開口。”

宗教仁只是點了點頭，依然沒有說話，他將這種習慣一直保持到了古稀之年，后來日本人要和他說話，他不回答；政府軍要和他說話，他也不回答。最后得罪了太多的人，結果被人暗殺了。

宗教仁走了之后，袁天堯的確自由多了，但是這種自由在很多時候也是很無聊的。閑暇的時候，他就在北京城里亂逛。而在這些大街小巷當中，袁天堯去得最多的地方，就是趨仙亭了，那里面有幾個小妹模樣很標致，性格也比較開朗，最初見到她們的時候，袁天堯還用車將這幾個姑娘載回了總統府。這樣做當然引發了大規模的爭議，連付朝宗和程元楨都投了反對票。

“同治爺都夜巡北京城，招煙花女子共歡，我又如何不能？”袁天堯憤憤不平地說。

這句話立馬就被付朝宗頂了回去：“你現在不是皇帝，是民國大總統！”

“我連這么一點權力都沒有，那這個大總統做起來還有什么意思？”

程元楨慢慢悠悠地說了句：“大總統說起來是一個官，但從前宋紹義他們表示過這樣一個意思，那就是咱們這些當官的，實際上只是百姓的奴仆，是要給百姓辦事的，這一點大總統還是要明白的。”

當時天氣很涼，幾個小妹被擋在總統府外面不讓進去，她們穿得又比較單薄，風再一吹，有幾個年紀小的就忍不住哭了起來。看得付朝宗和程元楨心也軟了，袁天堯又說：“你們不要以為我和這些風塵女子來往，就盡是干一些荒淫無道的茍且之事，我作為天下萬民的表率，需要體恤民情，人無論高低貴賤，都要等同而論！如今叫她們來總統府上，正是要加以撫慰，順帶考慮失足女子的救助問題，你們把她們擋在門外，是看不起她們嗎？”

費了很大的力氣之后，袁天堯終于將這幾位小妹帶進了總統府。但是付朝宗和程元楨兩個卻很不識相，非跟著留下來要同袁天堯探討相關問題，搞得袁天堯興致全無。

趨仙亭小妹的事情對袁天堯的觸動還不算特別大，真正讓袁天堯氣急敗壞的是，他封賞給馬致遠等一伙兒時玩伴的錢財，竟全部被追了回來，這讓他丟盡了面子。當時袁天堯風風光光地回了一趟老家，鄉親們都來參拜他，其中，馬致遠把頭磕得最響，口里的萬歲也喊得最好聽，袁天堯為了表示表示，當即就口頭允了幾個領頭的伙伴每人賞“三千銀元”。當天下午，袁天堯出手闊綽，不光賞錢，還封地。馬致遠得了賞錢之后心猶不足，繼而又不斷哀嘆自家耕地被水沖走了，袁天堯聽后，呵呵一笑：“這有什么要緊的，你現在拿上一面旗子隨便跑，到最后合成一個圈，天黑之前來向我交差，你跑的圈有多大，最后得到的地也就多大！”

為了表示自己的威嚴，袁天堯又特意囑咐了一句：“但是如果你天黑之前回不來，那這個封賞可就沒有嘍！”

馬致遠很激動，撒開腿就開始了狂奔，但是到了晚上，他卻沒有回來交差。第二天，人們在二百五十里開外找到了他的尸首，看得出來，他還是在回來的路上呢，因為他手里的旗子已經不見了，他一定把它插在了最遠的地方。

埋了馬致遠之后，政府官員也來找村民們追索“封賞”了，老實巴交的村民們乖乖地將袁天堯給自己的賞錢又送了回去。只有曾二叔提著棍子坐在院子里放聲大罵：“你們欺負我一個孤老頭子，連皇上給的賞錢都敢搶，我就算爬也要爬到京城，治死你們這些害民賊！”曾二叔后來果真去了北京，他將自己的房子和土地都換成了盤纏，一定要告御狀。

“二叔，你房子都賣了，回來住哪里？”

“告倒了貪官，皇帝一封賞，我還住這破院子？”

在路上折騰了兩個月之后，曾二叔終于找到了袁天堯，但當時付朝宗等人都在，他們不停地勸解說：“今時不同往日，現在我們沒有皇帝了，更何況大總統也不能挪用國家的財物，那些人只是秉公執法，并無不妥，大叔還是早早回去吧！”

曾二叔氣得渾身發抖：“大頭，你給說句話，這幾個人是不是罪該當死？”

袁天堯待在一邊，面帶難色，默默不語，曾二叔指著袁天堯的頭破口大罵：“大頭啊大頭，我可是看著你長大的，如今你胳膊肘朝外拐，我這條老命也就不要了，我罵死你個小兔崽子！”

袁天堯臉上一陣紅一陣白的，好在程昆將曾二叔帶走了。曾二叔最后回家沒有，他回去的路費夠不夠，回去以后怎么過，袁天堯都不知道，但是他卻認定，曾二叔確實回家了，還在家鄉人面前肆意宣揚自己的無能，比如說話不算數、害怕手下的大臣等等。總之，這一次封賞，袁天堯本來想好好風光一把，結果卻適得其反，讓自己在家鄉父老面前丟盡了臉面。