翌日早飯之時，男孩的心情已大有改觀。他拿杰布尋開心，而杰布，當然因為窘愧而毫無招架之力，便急于想通過別的事情來轉移男孩的注意力。

“假設，”他被男孩試探性的嘲諷所刺激，忽然大聲道，“你現在如果能不計較我那鼾聲，我就一整天不去勘察，親自帶你見識見識。”

“好！”男孩道，“成交。你要帶我看什么？”

“帶你去我的湖群，就在鄰近山谷。之后，讓你見識一下捕河貍的全部花樣?！?

男孩的臉往下一沉。“捕河貍，我有什么好在乎的？”他高呼道，“你是知道的，我不捕任何東西，如果一定要殺生，我就開槍，讓它盡可能快地脫離苦海！”

“這我都知道?！苯懿即鸬?，“但捕獵同樣是你想了解的。你若是不知道捕獵，你就算不上一個全能的山林人。再說，若想贏過那些野外的小家伙，你還得先了解一下它們，有些東西是只能通過此種途徑獲得的。

“我覺得你有理，杰布！”男孩緩緩回答道。為了得到知識，他才不管采用的方式是否討喜。然而，山林人隨后的話卻使他松了口氣。

“我只是教你怎么做，僅此而已！”杰布說，“真要捕獵，這時節還忒早了些。何況這是違法的。不但違法，還有悖常理。因為，可以說還得再有一個月，那皮毛才算好。只要法律與常理相合，那我肯定不會違反法律。來吧！”他操起斧子，徑直走入林中，所循方向與小溪正垂直。

在外行眼中，這里無路可尋；但對于杰布——男孩亦大抵如此——這小徑儼然踏破的陽關大道。山林人步調拘謹，步子修長疏懶而又自如果斷；男孩清瘦而健壯，如印第安人一般躡足前行，步式無可挑剔。兩人一言不發，循一列縱隊穿過高聳如云的古林。林中樹蔭終夏濃郁幽暗，如今各處不是紅光閃耀，便是金光淡現。

兩人從一塊碩大潔白的花崗巖旁踅過，頂上枝葉熒然，將微紅微黃的光華點染在巖石上。他們驀地迎面撞見一只高大的公麋。那麋鹿儼然洪荒之世的怪獸，黑黢黢的，令人望而生畏。然而，這怪獸并無心阻礙他們，只疑惑地打量他們片刻。它顯然受到驚嚇，立馬躥向樹叢，落荒而逃。

行者們又向前走了足足三英里，爬上一道悠長的緩坡，又沿著一道更長更緩的坡下到另一座山谷。男孩發現，這一帶地勢較平，不計其數的小溪縱橫流淌，陳年的河貍草甸荒廢已久，零星散布在樹木蔚然成蔭的小山崗上。可是這里曾一度見不到河貍生活的跡象。

男孩問起緣由，杰布說：“許多年前，河貍皮賣得還很貴時，這兒的河貍就一再被捕。大多是印第安人所為，他們掃蕩了一切，拆了水壩，掘了河屋。但那群小家伙們又回來了?，F在河谷的更深處，已有了幾口相當好的湖?！?

“而今它們又要被掃蕩了！”男孩嚷道，憤然之氣及憐憫之情涌上心頭。

“絕對不會！”杰布回答說，“我們現在已不那么做了，不再使陰招殺死它們全家，而只從每一家中挑出一定數量的河貍，留著剩下的調整個兩三年！”

杰布言畢，兩人已望見一座修長低矮的水壩，壩后鋪展的水塘幾乎可稱之為湖。男孩目光敏銳，立馬從水面到處伸出的死木中得知，這湖塘才新建不久。

“呀！”他低聲嘆道，“杰布，這真是口了不起的湖呀！”

“這片湖區的河貍屋，絕不下四座！”山林人說著，好似是這里的主人，對自己的所有之物引以為傲。“照我算來，那便是差不多三十到三十六只河貍了。等到時機逐漸成熟，我就替它們清減清減，僅此而已！”

男孩老練的目光掠過壩頂，看見四座河貍屋，其三緊靠水岸，另外一座與之遙遙相望。但在外行人看來，那或許只不過是由無常的流水沖積而成的一堆堆尋常樹棍罷了。那些設計這些精巧寓所的建筑師們，有多少將要被迫放棄它們與他人無妨的有趣生活呢？——這想法讓他憂心。但他又覺得，企圖革新人類對于皮草的品味并不是他的任務，因此并未允許自己在這事上憂思泛濫。河貍如人一般，必須謹承天命。他轉而細聽起杰布的說教。

“當然，”山林人說，“你已曉得我們用的鐵制誘捕器。雖然我們不使印第安人的陰招，但到時候，我會把那些都告訴你。新式方法，我們也不用，只使這形式老舊、面口光滑的鐵制捕器，逮什么它都能捕，又不至于刮了皮毛。我們用，已經足夠好了。”

“沒錯，我了解你所有的捕獵器，還有你從捕麝鼠到獵熊用過的所有型號！”男孩打斷他，“你對河貍用哪一號？”

“四號?！苯懿即鸬溃捌骺陂_合六英寸半，或差不多之類。但捕獵地點和方法才是下套的法門！”

“那就是我想知道的！”男孩說，“但你為什么不直接用槍打那些小乞兒們？那樣大家都省時，你也不費力，不是么？”

“至少在水中，對河貍開槍是一點用都沒有！到時候它只會像石頭一樣沉下去。沒辦法，你只得設套，把它誘捕到手。假設現在你要下套，你會下在哪兒？”

“我會把獵捕器固定在它們家門口，”男孩立即回應道，“或者，若是它們有水渠，就設在水渠邊。也可在它們的枝葉堆即儲食堆四周設套。若發現有被它們啃磨了一部分的樹木，那我就會來個雙重設套，就設在它們啃咬樹干的立足之處的兩邊，每邊一個，用樹葉遮蓋。”

“漂亮！”杰布誠心贊許道，“你一定可以成為一個一流的捕手，因為你觀點準確。你說的每一件，那些舊時的捕獵手都曾做過。但是還有一兩條妙招能捕殺更多獵物。再說，如果你在陸上捕河貍，它總有可能會逃脫。在陸地上總是有很多東西供它抓住，（從而得以使力掙脫）；它很可能為了脫身把腿生生擰斷。你知道，如果是細小的前腿，它們是一定會扭斷的。甚至有時也這么對自己的后腿。我捉到過許多沒了前腿的河貍，它們并不見得比別的差。它們的傷處重新長滿毛發，它們還是一樣光潔，一樣活潑。我也捉到過沒了后腿的，它們也很健康。跟你說吧，河貍很能忍耐。但假設你捕到一只河貍，捕得太快，它們根本來不及逃脫。這時，多半會有山貓、野貓、食魚貂或狐貍甚至可能有熊，自行前來飽餐河貍先生，連一聲‘請允許我這么做’也不會說。不行啊，你得在水中捉它。況且，就像你渴望在那兒捉住它一樣，它也那么渴望去水里，大家剛好各得其所?！?

“甚至可能有熊”

“妙！”男孩說道，并非真覺得好，只不過表示他在聽。

“但是，”杰布繼續說，“你覺得怎樣做最能引得河貍焦慮不安，進而使它們疏于防備呢？”

男孩思慮片刻?！皻鼈兊膲?！”他試探性地答道。

“完全正確！”山林人回答說，“那么現在，為了牢牢逮住河貍，就要在它們壩上弄兩三個口，然后沿上坡處，在豁口稍上方一段距離下套。在它們忙活著修補裂縫時，必踩中圈套。這招，它們每次都中。你用鐵鏈把捕獵器拴在一個木樁上，扎入水下三四英尺，然后將另一個木樁扎在離第一個大約一英尺半的地方。等到河貍發現自己被捕了，便會直直潛入深水中——這是它擺脫絕大多數麻煩的方法。但這次，它發現此招不可行。捕獵器像咬著似的，緊緊箍著。它一掙扎，鐵鏈就全纏上那兩個木樁了，直到把它活活溺斃。如此，它便完好無損地落入你的手中，山貓、狐貍都夠不著?！?

“那么，眼看見它們其中一員就這樣慘死，”男孩說，“我猜其它河貍也都該撇下破壩，紛紛逃跑了吧！它們自己也都怕得要命吧！”

“你想都別想，它們才不跑！”杰布答道，“水壩是它們在乎的東西。它們只顧著繼續忙碌，就算犧牲湖中一半的河貍，它們也要把壩修好。噢，毫無疑問，在堅守水壩上，它們是偉大的?！?

“這么對它們似乎不太公平，不是么？”男孩心懷憐憫地沉吟著。

“這辦法好?！苯懿紨嘌缘溃坝挚煊譁剩〉搅硕?，你要是不想像印第安人那樣，一整戶一整戶地掃蕩——那樣做無異于殺雞取卵——還有另一個又快又準的方法！你在近岸的冰上鑿個洞，然后尋來一根長勢良好、枝粗葉綠的樺苗或柳條，把小的一端探入冰層下的湖水中，再把大的一頭削尖，深深插進岸上的泥土里，這樣，河貍就拔不出來了。你就在這一頭底下設套。河貍在冰下游著，忽然看見這枝剛砍的樹苗，心想，它可蹭著好東西哩。于是它趕緊在近岸處啃咬起來，以便帶回家讓全家都高興高興。它立馬踩中圈套，結束了自己的一生。但其它河貍還會來搶樹苗的，結果也都一樣！”

“你說過印第安人有許多捕殺一整家河貍的方法?！蹦泻⑻嵝训?。杰布已沉默良久，也許是因為說得有些累，又或者，他已無甚可言了。

“對呀，印第安人的方法很全。他們好像覺得，河貍是捕殺不盡的，總是會有很多。其中一種方法，就是先選好岸洞，即巢穴，然后砸開河貍屋。你要明白，這是在冬季，整個湖面都結著冰。河貍一旦在冬天被趕出木屋，就會直朝著岸上的巢穴奔去。在那兒，它們一定會把頭探出水面呼吸。這時，印第安人只需將木樁朝洞口釘進去，便可將它們全體捕獲。他們掘入巢洞，給了河貍先生及其所有家眷當頭一棒?！?

“簡單又迅速！”男孩帶著嘲諷的贊許評論道。

“但印第安人最下流的手段，”杰布繼續說，“還要屬在枝葉上做手腳。你知道的，河貍把過冬的食物儲藏成堆，那一堆堆翠綠的樹干、葉苗和枝條，就在離家不遠處。印第安人在冰層下找到這儲蓄堆，然后在冰上鑿孔，遍地扎入木樁做成柵欄，欄距十分狹窄，連一只河貍也通不過。接著，他在近河貍屋的地方拔掉一根木樁，換上細木條。你馬上能猜到會發生什么。屋內的后方，河貍們餓了。其中一只前去儲藏堆中取根樹苗來帶回家，卻發現儲藏堆全被籬笆隔開了。但它總得找根樹苗呀，在有細長條的地方，是它唯一能通過的去處。而在冰上翹首以待的印第安人，一見木條觸動，就知河貍先生已自投羅網了。他在裝細木的地方重新敲入木樁。隨后呢，理所當然，河貍先生黔驢技窮，只有淹死的份兒。就在它進得來卻出不去的地方，它淹死了。它似乎是被累垮的，只得就地放棄。印第安人把它的身體撈出來，重新換上細木條，等著下一只河貍來自投羅網。他大不用等太久，十之有九他都捕得著。你也瞧見了，河貍必須要去樹枝堆！”

“就在它進得來卻出不去的地方，它淹死了?！?

“杰布，你不那樣獵捕它們，我真高興！”男孩說，“不過，說吧，你既要告訴我這些，又何必遠遠帶我來這湖邊？你大可以在我那口湖上說的。”

“我只不過想找個借口，”杰布答道，“以便整天不去勘察。那現在快走吧，我再帶你看一些更像樣的湖。”