與此同時，水中之屋漆黑的房間里和狹長昏暗的走道上一片騷亂嘩然。與水獺的戰(zhàn)斗成了河貍們辛勤勞作、井然有序的生活中的一個重要插曲，它們都異常激動。然而，除了那只英勇負傷、正在療養(yǎng)的大河貍外，河貍們目前面臨的更為嚴峻的情勢便是——在它們的幽居之地上出現(xiàn)了人類的蹤跡。人類與河貍素有來往，雖然河貍對人類印象模糊，可它們看到人類便會驚慌不安。此時，男孩昨天和今天的現(xiàn)身就使得它們驚恐萬分。男孩立在壩上的身影高大挺拔，令其望而生畏，之后他又在壩上來回走動，對壩拖拉硬拽，顯然是想將其毀掉，這似乎預(yù)示著某種不可知的災(zāi)難。等到男孩徹底走遠后，幾乎湖泊里所有的河貍都順流游下趕來查看堤壩，在這過程中它們都沒將頭露出水面。這些河貍不僅有從主屋過來的，還有從堤壩那邊巢穴過來的。它們想要看看自己賴以生存的大壩是否還完好無損。河貍們一只接一只，承擔(dān)各自的責(zé)任，來到下游視察水面。隨后又一只一只溯流返回，回去時心中多少輕松了些許。

當(dāng)然，這其中唯獨少了那只在戰(zhàn)斗中受傷的大河貍。要不是看到男孩出現(xiàn)過，它一定會爬到小島干燥的草地上，在和煦的陽光下舔舐傷口，安撫傷痛。可現(xiàn)在，它不敢抱此奢望。大河貍極愛干凈，不愿帶著血涌不止的傷口進入屋內(nèi)。目前它正無事可做。作為整個家族的首領(lǐng)，還沒有河貍敢質(zhì)疑它。在兩個入口間，它扎進了距離更短的入道，沿著蜿蜒曲折、有些陡峭的過道向上爬入了一間幽黑僻靜的小屋，然后蜷縮在角落的一堆干草上。它的傷口甚是難看，雖然很痛，但不致命。它知道自己很快便能復(fù)原。一些患疾動物能預(yù)知自身的死亡，有時會主動放棄自己的權(quán)益，選擇獨自離開，跟生命做最后一次偉大的較量。而大河貍從未有過此種想法。

大河貍躺下養(yǎng)傷的房間并不寬敞，通風(fēng)條件也一般，可就其它方面來看，它完全能滿足居住者的生存需要。房頂由草皮和樹枝搭建而成，約三英尺厚，疏松多孔，空氣流通，但不透光。然而這點對于河貍來說并不重要，因為它們的耳朵和鼻子比眼睛的作用更大。房屋的建地面積約為五英尺乘六點五英尺，高度差不多為十八英寸。這是一所溫暖舒適的小屋，地面比通向小屋過道里的水位高出不過五英寸，但它修建得如此巧妙，一點都不潮濕。房內(nèi)整潔精致，周邊由干草鋪就的床也干凈清新。

這個房間是河貍一家的起居室、臥室兼餐廳，與外界有兩條通道相連。這兩條通道上方都建有頂蓋，由房屋墻壁往外延伸很遠。通道的出口位于湖泊底部，那里的水深可遠不止三英尺。其中一條通道筆直延伸，寬約兩英尺，依著一條綿長平緩的斜坡而建。住戶們通常就是沿著這條通道搬運食物，如嫩綠的楊柳枝、白樺枝和楊樹枝。樹皮是河貍們的主食，待樹枝的皮剝凈后，它們會將光禿禿的樹桿搬運出來，順水漂流而下，送去修繕堤壩。另外一條通道則是緊急出口，專門應(yīng)付從屋頂而來的突發(fā)險情。它與第一條通道一般寬，但更為短促陡峭。并且，它十分彎曲，若究其原因，建造者肯定有它們的周全考慮，而那是不為人類觀察者所知的。無論冬霜有多嚴酷，無論湖面的冰雪鎧甲有多厚實，兩條通道的出口總是通向開闊的水域。房屋附近的水底有一些汩汩上涌的泉水，它們讓各處湖水的溫度在最嚴寒的天氣里也能保持一致，所以，即使最糟糕的情況下，湖面結(jié)冰的厚度也不會超過一點五英尺。而在此地區(qū)其它更大的湖中，冰的厚度可能達到三英尺甚至以上。

“它從水面上探出頭來”

受傷的河貍躺在房間里正舔舐著自己無比光榮的傷口時，另外兩只河貍進入房間來到它身邊。它用某種簡潔且足夠明晰的方式告訴另外兩只河貍不必呆在此處，于是它們又從不同出口匆匆離開。其中一只游到了小島草木叢生的邊緣處，掩映在低垂的草簾之下，從水面探出頭來，一動不動地側(cè)耳傾聽了好幾分鐘，然后從細長的草叢里爬上岸，躺下曬著太陽，與世無擾，除卻頭頂上空那只不斷盤旋的雄鷹。另外一只河貍則更為勤勞，它離開后便朝湖泊上游游去。因為它知道，那里還有很多工作有待完成。

湖面風(fēng)平浪靜，水下卻一片生機盎然。每隔一小會兒，水面便有漣漪輕漾，層層擴散，直抵岸邊，原來是由探出水面的黑色小鼻引起的，它須臾便消失無蹤。漫不經(jīng)心的觀察者可能會說這是因為魚兒游上來吞食飛蟲，可實際上是謹小慎微的河貍在呼吸，它們擔(dān)心被男孩發(fā)現(xiàn)。它們很確定男孩并未離開，只是躲在某處伺機突襲它們。

在湖里四處游弋的正是這所水中之屋的居民，因為它們的棲息之所被那只英勇負傷而又脾氣暴躁的戰(zhàn)斗英雄獨占了。岸邊另外一所房子的居民今早一直都在饒有興致地遠觀戰(zhàn)火，它們目睹了所有奇特之事?，F(xiàn)在它們正呆在自己舒適幽靜的居所休養(yǎng)生息，等到?jīng)]有危險時再開始做事。有的河貍在寬敞的房內(nèi)酣睡，有的則在噬咬柔嫩多汁的柳條，另外一些河貍躲在堤岸高處兩所更為深邃隱蔽的洞穴里，那兒通過寬闊的隧道跟主房相連，隧道里有些積水。兩大河貍家族除了都參與修理堤壩這種關(guān)乎共同利益的大事外，基本再無往來。在修繕堤壩的過程中，它們并非完全和諧，而是友好競爭。大家都保持警覺、辛勤勞作。

靜秋無云，日光傾瀉在河貍棲居的水下世界，金光璨然。一池湖水寧謐明澈如水晶；微風(fēng)乍起吹皺湖面時，湖底光影漣漣，隨水波輕搖曼舞，靜美無比。大壩始建之時，湖水深度只在溪水流經(jīng)之處剛好適宜，約三至四英尺。其它各處皆低淺，之前岸邊的洼澤之處水深就不超過十二或十五英寸。然而勤勞的大壩修建者們卻逐漸地將低洼淺灘挖空掏深，利用里面的雜草、草根、泥土及石頭以對大壩進行加寬鞏固?；祀s著草根和泥土的纖維泥團，堅不可催，是它們十分滿意的建筑材料。歷來沒有草葉是很難做出修建大壩的泥團的，它們對此明了于心?，F(xiàn)在湖底大部分都已是干凈的沙子和軟泥，從而使得將樹枝運送到房子或大壩途中暢通無阻。

這些河貍在金光熠熠的水下世界四處游弋，它們強健有力的后肢可以像楔子一般推動它們在水中自由穿梭。它們短小的前肢彎曲著，緊貼在下巴下，爪子如人手一般靈活，碩大肥壯、光潔無毛的尾巴則朝后伸直，隨時準備待命，在緊急情況下尾巴便如一個有力的螺旋槳發(fā)揮作用。隨后，兩只河貍在水里無意間遇到了之前被流浪水獺殺害的河貍尸體。它們知道任由尸體在湖中腐爛，污染水域是不合家族規(guī)矩的。沒有儀式，亦無感傷，它們就將死去同志的遺體拖到岸邊，確切地說是將其推向岸邊，除非面前有石頭或草根阻攔，它們才會拽著尸體走。到了水深不足八或十英寸的湖邊，它們放下尸體，待入夜之后，再將其推上岸邊，拋在遠處。它們知道，一些饑腸轆轆在夜間行動的覓食者會替它們處理尸體。

與此同時，一只尤為勤勞的河貍已經(jīng)來到湖泊源頭。它從此處鉆進了一條筆直狹小的溝渠，溝渠途經(jīng)草地，筆直通向距離湖泊約五十碼的一個樹木蔥蘢的山坡。溝渠深約二點五英尺，寬度與之接近，好似出自人類之手。溝渠內(nèi)挖出的泥土被棄置兩岸，并非只是棄于其中一側(cè)，這與人類挖渠的習(xí)慣無異。河貍已經(jīng)將里面的泥土棄置在水溝兩邊。但是，這條水溝有些年頭了，兩岸邊側(cè)已是雜草叢生，如今草叢彎腰映水，使得水溝若隱若現(xiàn)。在這層草簾之下，河貍來到了水面，高昂著頭悄無聲息地向前方游去。

水渠在山坡的底邊急向左拐，但弧度緩和，向上繞行。這段溝渠剛開始挖，泥濘不堪，原貌畢露，兩岸隆起的新泥和草根尤為顯眼。河貍小心翼翼地前行，嗅著空氣中任何可能存在的危險氣息。沿著彎彎曲曲的水渠游了大約二十到三十碼后，水溝慢慢變淺，直至徹底消失在一片榿木林后。就在這片淤泥渾水之中，河貍發(fā)現(xiàn)一個正努力干活的同志。這條新挖的溝渠還未完工，還有很多工作要做，而冬天就要來了。

挖通這條溝渠的目的在于開發(fā)新的食物供給點?？车购锤浇梢允秤玫臉淠荆蛊涞羧牖驖L落到湖中的方法已沿用多年。而這條穿過草地、延伸至高地底下的筆直渠道則開辟了一個新的天地，里面樺樹楊樹應(yīng)有盡有?？杀M管樹木能輕而易舉沿坡滾下山來，河貍們還是無法沿著崎嶇不平的山路將其拖拽下來。所以最終還是有必要將渠道沿著斜坡坡底平行延伸。朝著這個方向努力，渠道每延伸一英尺，河貍離食物充足的新供給點便更接近一步。

“它們用前肢將粘土塊緊緊抱于下巴下?！?

溝渠的獨到之處在于它是沿斜面挖掘的，以便運送木材時更輕松。這里有兩只河貍并肩勞作，各忙各的。它們的牙齒像挖掘工人的鐵鍬一般銳利，干凈利落地切開堅硬的草皮。它們用前爪毫不費力地刨開軟泥直至挖出粘土塊，然后用前肢將粘土塊緊緊抱在下巴下，爬上斜坡好將土塊放在旁邊的草地上。每隔一分鐘，就會有一只河貍停下，抬起棕色的腦袋探過溝渠邊緣，窺視四周，縱鼻輕嗅，側(cè)耳傾聽，然后風(fēng)急火燎地下來繼續(xù)賣力干活，仿佛它的勞動關(guān)乎整個湖泊未來的命運。辛勤勞作半個小時后，可以看出，溝渠足足增長了六到八英寸。兩只河貍又都不約而同停下來，啃噬著鮮嫩多汁的草根以恢復(fù)體力。正當(dāng)它們?nèi)褙炞⒖幸Р莞鶗r，山坡上白樺林的上方隱約傳來了一聲細枝斷裂的聲響。轉(zhuǎn)瞬之間，兩只河貍就已經(jīng)悄無聲息地消失在水中，沿著溝渠順流而下，只在泥淖中留下一個泛著泡沫的漩渦顯示其離開的印跡。