從更衣室出來，他的助手們就開始跟在他身后。當他沿著走廊走到大廳中央方形拳擊場時，靜候多時的觀眾席爆發出熱烈的歡呼聲和掌聲。他先向坐在四面的觀眾表達了謝意，盡管他并不認得幾個人。他在拳擊場上贏得人生中第一個冠軍時，在場的這些小混混都還沒出生呢。他輕輕地跳上賽臺，鉆過繩子，走到自己的賽角。剛坐在折疊椅上，今晚的裁判——杰克·伯爾——就過來跟他握手。

伯爾曾經也是位職業拳擊手，但如今他有十年都沒有參加過比賽了。金很高興他能當今晚的裁判。同樣作為老伙計，他相信如果他今晚對桑德爾有一點犯規的話，伯爾一定會睜一只眼閉一只眼的。

年輕的重量級選手，個個雄心勃勃，他們一個接一個的走進賽場，由裁判向觀眾一一介紹。當然他也會宣布他們的挑戰價碼。

“小博朗多，”比爾宣布道：“來自悉尼北部，加價五十英鎊向贏家挑戰。”

當桑德爾穿過賽繩坐在自己的賽角時，觀眾席再次響起熱烈的掌聲。湯姆·金坐在對面好奇地打量著自己的對手。又過了幾分鐘，他們就要糾纏在一場殘忍的比賽中了。他們都將竭盡全力將對方打到在地，最好打到對方不省人事。但他并沒有看出什么名堂，因為桑德爾跟自己一樣，在比賽外面還穿著褲子和運動衫。他有著一張極其英俊的臉，黃色的卷發非常蓬松，而他健碩的脖子似乎正暗示了他身體的強壯。

小博朗多此時分別走向兩個賽角，跟兩位選手一一握手，接著便下場了。隨后挑戰者們一一上臺握手。那些沒有名氣的，卻又不知足的年輕人總要爬到臺上，向觀眾們大聲宣布，他們要憑自己的力量與技巧與這場比賽的勝者一較高下。幾年前，在湯姆·金的全盛時期，這些初級的選手總讓他覺得無聊而且可笑?？扇缃袼谶@里，仿佛被整蠱了一般，那些與他握手的年輕人的身影一直在他腦海中揮之不去。在拳擊比賽中，總是會有新星崛起。他們大肆地跳進拳擊場，肆意挑釁，藐視一切，總是會有老伙計被他們打敗。他們踏著老一輩拳手們的身體走向自己的成功。于是，越來越多的年輕人出現，他們戰無不勝，攻無不克，他們打敗這些老伙計，自己又開始變得年老，再被其他的年輕人打敗，重蹈那些老伙計們的覆轍。跟在他們身后試圖壓迫他們的，正是那不朽的青春：精力旺盛的新人將老將拉下馬，而在他們的背后又有更多的新人，源源不竭。年輕人必須有著自己的意志，而這種意志絕不會消亡。

金瞥了一眼新聞記者席，看到了《運動員報》的摩根和《裁判員報》的科比，他向他們點頭示意。接著便伸出雙手，他的助手希德，沙利文和查理·貝茨立刻為他戴上手套，并將手套系緊。桑德爾的一個助手正在密切關注著他們，他尤其注意了一下金手關節上繃帶的位置。而金自己的一個助手也正在桑德爾的賽角中，像工作人員一樣觀察著。桑德爾脫下了長褲，起身時將汗衫也脫掉了。湯姆·金看著他，仿佛看到了年輕的化身，碩大的胸肌，強有力的線條，他的身體如此光嫩宛如白色的綢緞。這身體充滿了生機，湯姆·金知道這是一個鮮活的生命，但在漫長的打斗生涯中，生命的活力會從每一個疼痛的毛口中散發出來，青春在打斗生涯中付出代價之時，也便是它離開之日。

兩位選手首先互相行禮，隨著一聲鑼響，助手們帶著折疊椅快速從場上撤走。選手們互相握手，并立刻做好比賽的架勢。緊接著，桑德爾就如上了發條的機器，來來晃晃地試探金，時而給金左眼一拳，時而又打向金右邊的肋骨，時而轉身回避，時而輕盈地跳開躲閃，時而又來勢洶洶。他既敏捷，又機靈，著實讓人眼花繚亂，讓整個賽場高潮不斷。但金并沒有被桑德爾弄暈，他參加過太多比賽，對陣過太多年輕人，他深知他們的特點——他們靈巧，快速，但并沒有太大的殺傷力。桑德爾從一開始就操之過急，這正是他期待的。這就是年輕人的做事方式，瘋狂而猛烈地進攻，盡情地揮霍自身優勢，憑借他們的體能以及對榮譽的無限追求壓倒對手。

桑德爾時進時退，一會兒在這里，一會兒在那里，到處跑動，幾乎無處不在。他步伐輕盈，求勝心切，你會驚訝于他如此光潔的身體和硬朗的肌肉是如何組織了一場讓人頭暈目眩的進攻。他如一只飛梭般來回滑動，他每一個動作的目的就是要打倒湯姆·金——這個他與財富之間唯一的阻礙。而湯姆·金正在忍耐著，他知道是怎么回事，盡管他已不再年輕，但他知道年輕人的做事風格。他什么也不能做，只能耐心等待對方亂了陣腳。這就是他的想法。他故意低頭挨了重重的一拳，然后咧嘴笑了。這本是件不怎么光彩的事，但按照拳擊比賽的規則來講，卻也無可厚非。選手應該照顧好自己的手關節。因為如果一個人堅持擊打對手的頭部，那么其實他也將自己置于了危險之地。其實金可以再低一點頭讓這一拳落空?？墒撬肫鹆俗约涸缧┠甑谋荣?，想起了他是如何擊打擊威爾士·泰爾的頭部時碾碎了自己的手關節。他如今這樣做完全是為了比賽。那一擊對桑德爾的手關節有著超強的沖擊力。當然此時桑德爾并不介意，他還得繼續，他要假裝什么事都沒發生然后繼續狠打對方。可是當漫長的比賽進入后半程，他才會開始悔悟為什么手關節如此無力，然后想起自己是在打擊湯姆·金頭部時讓手受傷的。

第一回合都是桑德爾占主導位置，整個賽場都在為他如旋風般的快速進攻而喝彩。他瘋狂地打擊了金，而金什么也沒有做。他一次也沒有回擊，總是掩護自己，通過躲閃、扭抱等方式來回避桑德爾的進攻。有時他也會假裝要進攻，但當遇到對手的重拳時，他只會搖動一下腦袋，然后依然毫無反應。他從沒有跳躍過或到處走動過，他不想浪費自己一點點的體力。小心謹慎的老將必須要等到年輕人的氣勢退去以后才敢進行反擊。金的動作都非常緩慢，但卻都是深思熟慮。他沉重的眼皮，移動緩慢的眼睛，讓別人都誤以為他處在一種半睡眠的狀態。但那卻是一雙正在洞察著一切的眼睛。二十年的比賽經驗，讓他這雙訓練有素的眼睛學會了如何在賽場上仔細觀察，即便一拳打來，近在咫尺，他也不會眨一下眼睛，只會冷靜地觀測出拳的距離。

這一回合結束后，有一分鐘的休息時間，他回到自己的賽角。身體后仰，兩腿伸開，雙手放在成直角的圍繩上，當他大口呼吸著由助手扇動毛巾帶來的空氣時，胸部和腹部劇烈的起伏著。他閉著眼睛聽到賽場內一些觀眾的聲音：“為什么不還手，湯姆？”還有很多人在呼喊：“你并不怕他，不是嗎？”

“他老了，”他聽到前排有觀眾說：“他根本沒法快速的活動。押一賠二，我買桑德爾贏，按英鎊計算。”

賽鑼再次響起，兩位選手從他們的賽角中來到場中。桑德爾前進了整個場地大概四分之三的距離，虎視眈眈地看著對手。金倒是更愿意少走一段，這才符合他要節約體力的比賽策略。他沒能接受良好的訓練，沒能填飽肚子，他的每一步都很珍貴，更何況，他步行兩英里來到賽場就已經耗費了很多體力。第二回合也只是第一回合的再現，桑德爾如旋風一樣向金發起進攻，觀眾都在憤慨為何金還不反抗。除了偽裝進攻和做出一些慢吞吞無力又無效的拳頭，他只能盡力阻塞桑德爾的進攻，拖延他的節奏，或互相扭抱在一起。桑德爾想加快比賽的節奏，但金有自己的策略，他拒絕配合。他那張在賽場上飽經風霜的臉露出了些許留戀與悲悵的神情。他繼續以唯有他這個年齡才能駕馭的謹慎之心保存著自己的體力。桑德爾是年輕，所以他能慷慨地肆意揮霍他的體力。而金則屬于這塊拳擊場上的將才，他有著長期在賽場上惡戰積累下來的經驗和智慧。他用他冷靜的雙眼和頭腦來看待這一切，緩慢地移動，等待著桑德爾氣勢的消散。大多數的旁觀者都認為金沒有機會反超了，于是他們押注三比一在桑德爾身上來表達他們的看法。但是，仍然有少部分明智的人，那些很早就認識金的人，并不跟風認為這是一場必贏的賭注。

第三回合開始了，仍然是一邊倒的形式。桑德爾一直掌握主動權，不停給對手施加壓力。半分鐘過后，桑德爾因過分自信而使他的防守出現了漏洞。金的眼睛顯然沒放過這點，與此同時，他的右手給出了他這場比賽真正意義上的第一拳——一個右勾拳。為了使這一拳力道十足，他將胳膊彎成拱形，將半個身體的重量都放在了這一拳上，這就像昏昏欲睡的獅子忽然張開了他的爪子。桑德爾下巴的一邊被擊中，他如一頭公牛一樣到了下去。觀眾都屏住了呼吸，發出一陣低沉而敬畏的掌聲。這個男人并沒有肌肉僵硬，他能像杵錘一樣出拳。

桑德爾占上風的狀況被改變了。他一滾身試圖站起來，但全場一起的倒計時尖叫似乎有些干擾他。他單腿跪地，準備站起來，裁判就站在他身旁，在他耳邊大聲倒數著時間。數到第九秒的時候，桑德爾終于重振雄風。湯姆·金此刻很遺憾他那一拳沒有正好打在桑德爾的下巴上。那樣的話，就將會是致命一擊。他就能夠帶著三十鎊回家去找他的老婆和孩子。

本回合還未打滿三分鐘，所以還要繼續。桑德爾開始第一次有些敬畏他的對手，包括他慢悠悠的動作和睡意朦朧的眼睛。當金看見助手們蹲在圍繩外面準備為他遞水時，他就知道這一回合快要結束了，于是他邊打邊向自己的賽角移動，這樣當結束鑼聲敲響時，他就能立馬坐在椅子上休息，而桑德爾則要走過方形賽場的對角線才能回到自己的塞角。這看起來只是件小事，但小事往往能成就大事。桑德爾被強迫走這么多步，他耗費了很多體力，也失去了很多珍貴的休息時間。在每一個回合的開始，金都慢悠悠地從自己的賽角出來，這樣就迫使對手多往他這邊走。而到了結束，金將比賽控制在自己的賽角，這樣他就能夠很快就坐下來休息。

兩輪過去了，金一直在保存體力，而桑德爾則可以算是鋪張浪費。他總是企圖快速結束比賽，讓金很不舒服。金的確吃了很多拳頭，可他還是在堅強地保持著他緩慢的速度。不管這個魯莽的年輕人如何向他叫囂。第六回合，桑德爾又失誤了，金同樣抓住了機會，給他的下巴來了狠狠的一拳，又一次，桑德爾被打倒，直到倒數到第九秒的時候才又站了起來。到第七回合，桑德爾的體力已經到了他的極限，他深知他人生中最艱難的一場比賽來了。湯姆·金是個老手，但卻比他之前遇到過的那些老家伙厲害很多——這個老伙計從未失去理智，他防守嚴密，拳頭就像長了節的棍子，并且兩只手都能將人擊倒。可是，金卻不敢進攻太多次，他從未忘記自己受傷的手關節。他知道每打一拳都會讓他的手往殘廢更邁近一步。他坐在自己的賽角，瞄了一眼坐在他對面的對手，忽然萌生出一個想法。他的智慧加上桑德爾的年輕會成就一個世界重量級的冠軍，但問題是，桑德爾永遠無法成為冠軍。他缺少智慧，而唯一獲取智慧的方法就是用青春去交換。但當他擁有智慧的時候，青春也就不復存在了。

金竭盡所能地占便宜，他從未錯失任何一個將對手緊緊抱住的機會。每次跟對手緊抱的時候，他都盡力將他的肩膀抵在對手的肋骨位置。在拳擊場上，肩膀有時候能像拳頭一樣毀滅對手，但卻比拳頭更省力。同樣，在緊抱的同時，金將自己全身的重量都壓在對手身上以得到休息，而且他不會輕易放手。每一次都迫使裁判介入，將他們分開。桑德爾還會幫裁判一把，他還沒有學會如何充分利用機會休息。他從不會克制使用他花哨的飛臂和強悍的肌肉。當金將他緊抱，肩膀抵住對手的肋骨，并將頭放在桑德爾的左手臂上休息。桑德爾總是一成不變地將右手放到身體的背后去打金的臉。這是很聰明的一擊，得到了觀眾的認可，但這一擊不具有任何威脅，并且完全是浪費體力。桑德爾非常疲憊，但還未意識到自己快到極限了。金為自己頑強的耐力暗自得意。