蔥嶺以東之地，在地勢上可分為四區：
（一）中國本部包有黃河、長江、粵江三大流域。
（二）蒙古新疆高原以阿爾泰山系和昆侖山系的北干和海藏高原、中國本部及西伯利亞分界。中間包一大沙漠。
（三）青海西藏高原是亞洲中央山嶺蟠結之地。包括前后藏、青海、西康。
（四）關東三省以昆侖北干延長的內興安嶺和蒙古高原分界。在地理上，實當包括清朝咸豐年間割給俄國之地，而以阿爾泰延長的雅布諾威、斯塔諾威和西伯利亞分界。
四區之中，最先發達的，自然是中國本部。古代疆域的記載，最早的是《禹貢》?！队碡暋匪d，是否禹時的情形？頗可研究。即使承認他是的，亦只是當時聲教所至，而不是實力所及。論實力所及，則西周以前，漢族的重要根據地大抵在黃河流域。至春秋時，楚與吳、越漸強；戰國時，巴、蜀為秦所并，而長江流域始大發達。秦取今兩廣和安南之地，置桂林、南海、象郡，福建之地置閩中郡，而南嶺以南，始入中國版圖。
其對北方，則戰國時，魏有上郡；趙有云中、雁門、代郡；燕開上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，而熱、察、綏和遼寧省之地，亦入中國版圖。其漠北和新疆省，是漢時才征服的。但此等地方，未能拓為郡縣，因國威的張弛，而時有贏縮。
青海，漢時為羌人所據，西藏和中國無甚交涉。唐時，吐蕃強盛，而其交涉始繁。元初征服其地，行政上隸屬于宣政院。
總而言之：漢唐盛時，均能包括今之蒙古、新疆。至西藏之屬于中國，則系元、清時代之事。但當秦開南越時，我國即已包有后印度半島的一部。至漢時，并以朝鮮半島的北部為郡縣。唐以后，此兩半島均獨立為國，我國迄未能恢復。中國疆域的贏縮，大略如此。
至于政治區劃：則據《禹貢》所載，大約今河北、山西，是古代的冀州。山東省分為青、兗二州。江蘇、安徽的淮水流域是徐州，江以南為揚州。河南和湖北的一部是豫州。自此南包湖南是荊州。四川是梁州。陜、甘，是雍州。秦時，此等地方和戰國時新開之地，分為三十六郡。而桂林、南海、象、閩中四郡在其外。漢時十三部，大略古代的冀州析而為幽、冀、蘇三州。關中屬司隸校尉。甘肅稱涼州。荊、揚、青、徐、兗、豫，疆域略與古同。四川稱益州，兩廣稱交州。唐時，今河北省為河北道。山西省為河東道。陜西省為關內道。甘肅、寧夏為隴右道。山東、河南為河南道。江蘇、安徽的江以北為淮南道。其江以南及湖南、江西、浙江、福建為江南道。湖北和湖南、四川，陜西的一部分為山南道。四川之大部分為劍南道。兩廣為嶺南道。后來區劃又較詳，而宋代的分路，大略沿之。元代疆域最廣，始創行省之制。現在的河北、山西、直隸于中書省。河南、山東及江蘇、安徽的北部、湖北省的大部分為河南省。江蘇、安徽的南部和浙江、福建為江浙省。江西和廣東為江西省。湖北的一小部分和湖南、廣西為湖廣省。云南、四川，疆域略和現在相像。陜西包括現在甘肅的大部分，而寧夏和甘肅西北境，別為甘肅省。遼寧為遼陽省。明清兩代的區劃略和現代相近。不過明代陜甘、蘇皖、湘鄂都不分，所以清代所謂十八省者，在明代只有十五。清代將中國本部分成十八省。新疆和關東三省，則系末年始改省制的。其時共得行省二十二。其西康、熱河、察哈爾、綏遠、寧夏、青海，則到民國才改為省制的。
本國史時期的劃分
歷史事實，前后相銜。強欲分之，本如“抽刀斷流，不可得斷”。但是為明了變遷大勢起見，把歷史劃分做幾個時期，也是史家常用的法子。
中國的歷史，當分幾期，這是顯而易見的。三代以前，我國還是個列國并立的世界，當劃為一期。自秦以后，便入于統一的時代了。自此，直至近世和歐人接觸以前，內部的治化，雖時有變遷；對外的形勢，亦時有漲縮；然而大體上，總是保守其閉關獨立之舊約。這個當劃為一期。從中歐交通以后，至民國成立之前，其間年代，雖遠較前兩期為短；然這是世運的進行，加我以一個新刺戟，使之脫離閉關自守之策，進而列于世界列國之林的，亦當劃為一時期。民國成立，至今不過二十二年。卻是我國改良舊治化，適應新環境的開始。一切都有更始的精神。以后無窮的希望，都將于此植其基。其當另劃為一期，更不待言。
所以自大體言之，我國的歷史，可劃分為上古、中古、近世、現代四個時期。這是大概的劃分。若更求其詳，則每一時期中，亦可更分幾個小階段。
在上古期中，巢、燧、羲、農，略見開化的跡象。自黃帝御宇，東征西討，疆域大拓。自此稱為天子的，其世系都有可考。雖然實際還是列國并立，然已有一個眾所認為共主的，這是政治情勢的一個轉變。東周以后，我民族從各方面分歧發展。地丑德齊之國漸多，王朝不復能號令天下。號令之權，移于“狎主齊盟”的霸主。戰國時代，霸主的會盟征伐，又不能維系人心了。諸侯各務力征，互相兼并，到底從七國并而為一國。雜居的異族，亦于此競爭劇烈之秋，為我所攘斥，所同化。隆古社會的組織，至此時代，亦起劇烈的變遷。學術思想，在這時代，亦大為發達而放萬丈的光焰，遂成上古史的末期。
中古史中：秦漢兩代，因內國的統一而轉而對外。于是有秦皇漢武的開邊。因封建制度的鏟除，而前此層累的等級漸次平夷；而君權亦因此擴張。
實際上，則因疆域的廣大，而政治日趨于疏闊；人民在政治上的自由，日以增加；而社會亦因此而更無統制。競爭既息，人心漸入于寧靜。而學術思想，亦由分裂而入于統一。這是第一期。因兩漢的開拓，而有異族入居塞內的結果。因疆域廣大，亂民蜂起之時，中央政府不能鎮壓，而地方政府之權不得不加重，于是有后漢末年的州郡握兵，而成三國的分裂。晉代統一未久，又有五胡亂華之禍。卒致分裂為南北朝。直至隋代統一，而其局面乃打破。這是第二期。隋唐之世，從積久戰亂之余，驟見統一，民生稍獲蘇息，國力遂復見充實。對外的武功，回復到秦漢時代的樣子。這是第三期。唐中葉以后，軍人握權，又入于分裂時代。其結果，則政治上的反動，為宋代的中央集權。而以國力疲敝之政，異族侵入，莫之能御，遂有遼、金、元的相繼侵入。明代雖暫告恢復，亦未能十分振作，而清室又相繼而來。這是第四期。
近世這一期，是我們現在直接承其余緒而受其影響的。清朝雖亦是異族，然其對于中國的了解，較胡元為深。其治法遵依中國習慣之處，亦較胡元為多。因其能遵依中國的習慣而利用中國的國力，所以當其盛世，武功文治，亦有可觀。假使世界而還是中古時期的樣子，則我們現在，把這客帝驅除之后，就更無問題了。然而閉關的好夢，已成過去了。歐風美風，相逼而來，再不容我們的鼾睡。自五口通商以后，而門戶洞開，而藩屬喪失，外人的勢力，深入內地。甚至劃為勢力范圍，創作瓜分之論；又繼之以均勢之說。中國乃處于列強侵略之下，而轉冀幸其互相猜忌，維持均勢，以偷旦夕之安。經濟的侵略，其深刻，既為前此所無；思想的變動，其劇烈，亦非前此所有。于是狂風橫雨，日逼于國外，而軒然大波，遂起于國中了。所以近世史可分為兩個小期。西力業已東漸，我國還冥然罔覺，政治上、社會上，一切保守其舊樣子，為前一期。外力深入，不容我不感覺，不容我不起變化，為后一期。五口通商，就是這前后兩期的界線。
現代史是我們受了刺戟而起反應的時代。時間雖短，亦可以分做兩期。革命之初，徒浮慕共和的美名，一切事都不徹底，所以釀成二十年來的擾亂。自孫中山先生，確定三民主義、五權憲法，為我民族奮斗、國家求治的方針。對內則鏟除軍閥，以求政治的清明；對外則聯合被壓迫民族，廢除不平等條約，以期國際關系的轉變。雖然革命尚未成功，然而曙光已經發現了。所以國民政府的成立，亦當在現代史上，劃一個新紀元。
以上只是指示一個大勢，以下再舉史實以證明之。