陶潛小時候家里很窮，可是他喜歡讀書、彈琴，從讀書中得到了很大的樂趣。青少年時代，他也有過遠大的志向，有豪俠之氣。受道家思想影響，他渴望回歸自然。

辭官歸隱的那一天，陶潛特別高興，覺得從此之后自己的精神解放了，不必再違心地去做事。到了自己簡陋的家，童仆前來歡迎，年幼的兒女在門口等候。庭院中的小路已經荒蕪，所種的松菊依然挺秀。他抱著幼小的兒子進入室內，看見酒已注滿了酒瓶。于是拿了杯子自斟自酌，看著庭中的樹木，臉上浮現出笑容。

以后的日子，他把污濁的社會關在門外，與家人共享天倫之樂，閑時看看書。他遭遇到貧困的命運，飯筐水缸經常空空，因為沒有衣服穿，夏季的粗麻布衣服到了冬天還穿在身上。他親自去山谷中汲水、打柴，去園里勞作，除草培土。他心中十分愉快，看書、彈琴，冬天曬曬太陽，夏天到泉邊洗澡，生活極具詩意。

“原文”

山肴不受世間灌溉，野禽不受世間豢養，其味皆香而且洌，吾人能不為世法所點染，其臭味不迥然別乎？

“譯文”

山間野菜不受世人澆灌培育，山間野禽不受世人飼養，它們的味道香醇、純正，如果我們也不被塵世污染，那高雅的氣質不就與眾不同了嗎？