同肯尼迪一樣，赫魯曉夫也受到國內強硬路線派斯大林主義者的壓力，他們認為，只能使用強索豪奪等手段才能從對方手中得到想要的東西。赫魯曉夫本人就很擅長于此，斯大林對其很欣賞。他也因此好像具備一種天生的力量。前年秋天的聯合國大會上就有他令人印象深刻的表演。這些年來，很多地緣政治學家因為剛果問題而名譽大損。還有U–2事件、同艾森豪威爾舉行日內瓦最高會議未能成行、美蘇關系緩和希望不大等因素，早就讓赫魯曉夫感到不滿。加之在加丹加省新受的恥辱，他更是氣不打一處來。一開始，他一直埋怨達格·哈馬舍爾德，罵他是殖民國家的工具。他要求廢除聯合國秘書長，提議用三人組成的執行機構取而代之，這三個人分別代表西方國家、共產主義國家和中立國家三個集團。根據蘇聯人用三匹馬并排拉馬車的習慣，把這種安排叫作“三駕馬車”。赫魯曉夫脫下鞋子，在桌上有節奏地敲了幾下，以示強調，這讓聯合國大會上的人們吃驚不小。為了恢復秩序，愛爾蘭的主持人幾乎敲斷木槌。制造此類混亂讓這位蘇聯主席眉飛色舞，一到莫斯科，他就揚揚自得地說：“聯合國真是沒用，它就要消失了。”

1961年1月6日，為了反擊美國自由派對欠發達國家提供經濟援助以及必要時進行軍事干預的政策，赫魯曉夫列出共產主義在20世紀60年代面臨的巨大挑戰：“永遠支持為解放而斗爭”的“正義”的民族戰爭。過了6個星期，他的剛果同盟者帕特里斯·盧蒙巴在加丹加省被殺害。于是，暴怒的赫魯曉夫就稱之為“哈馬舍爾德罪惡活動的最高殊榮”，再次要求立即撤銷他聯合國秘書長的職務。

令蘇聯右派力量不滿的遠不止這些，作為發言人，赫魯曉夫也將這些不滿統統表達出來。之前眼看就要加入他們陣營的老撾，現在卻逐漸走向中立路線。蘇聯紅軍中有強硬派極力想恢復蘇聯核試驗，而核試驗1958年秋季就已暫停了?，F在他們已擁有2000萬噸級、3000萬噸級、5000萬噸級和1億噸級的武器，正急于試驗。每天，這些冷戰的癥狀不斷刺激著人們，讓外交氣候處于寒冷之中，但是又不會就此導致世界危機。另外，對他們而言，還有一個更重大的問題，赫魯曉夫稱之為“卡在喉嚨里的骨頭”，有時也稱之為“需要割除的毒瘤”，或者“薩拉熱窩”，暗示此事有可能導致第三次世界大戰。他指的便是柏林的分裂。

15年來，蘇聯始終覺得西方插足前德意志首都是一件令人無法忍受的事。斯大林在1948年曾試圖趕走同盟國軍隊，卻受到了大規?？者\的阻撓。當第一顆人造地球衛星提高了蘇聯的國際地位時，赫魯曉夫乘著這趟“順風車”，要求將柏林變為非軍事化的“自由城市”。斯大林隨后給了盟國6個月的期限，后來艾森豪威爾將延長期限作為邀請赫魯曉夫訪美的條件，他才推遲了期限。艾克也做出適當的讓步。他對柏林的態度是“反常”地表示認同。艾克曾提出可以協商關于西方駐軍的規模以及民主德國能多大限度地利用該市作為其宣傳和情報活動基地等問題。

現在赫魯曉夫又讓肯尼迪陷入同樣的爭端中。在他有關“解放戰爭”的演講中，赫魯曉夫公開表示了對柏林的強硬態度。他說，如果“帝國主義者”拒絕“考慮實際情況”，那么蘇聯將可能“采取堅定不移的措施和德意志民主共和國簽訂和約”。這樣，肯尼迪便又要面對艾森豪威爾曾驅除了的惡魔了。赫魯曉夫明確表示，這一協議將包含以下保證：任何對聯邦德國邊界的“侵犯”都將被視為對華沙條約所有成員國的“挑釁行為”，就是說西方要么放棄柏林，要么準備投入戰爭。這是他的真正意圖嗎？夏爾·戴高樂對此持懷疑態度。他敦促總統堅決抵抗（“要能忍受得了”）。他說，如果肯尼迪堅決抵制并部署新一輪空運，那位主席就可能會有所動搖。一心期盼維也納會議能解決問題的埃夫里爾·哈里曼同意戴高樂將軍的提議，但他也建議改換一種策略。他預言赫魯曉夫一定會反應激烈，肆無忌憚地恐嚇這位新總統。對此最佳的回應方式就是置之不理，卻又不失禮節?？夏岬弦膊槐剡^度高估對手實力。在哈里曼看來，赫魯曉夫本人也肯定很緊張。這位主席唯一的一次西方之行以失敗告終。再者，美國和克里姆林宮的專家們也一致認為赫魯曉夫從未忘記自己出身卑微。但難以避免的是，維也納會議的氣氛可能會有些緊張。這位蘇聯主席可能會恣意挑釁，因為他只會這一招。哈里曼建議，總統那時應超然處之，一笑了事。

肯尼迪在即將飛往奧地利的前夕在巴黎得到哈里曼的這個建議。巴黎站的行程對新上任的第一夫人來說仿佛初戰告捷。11年前，她只是巴黎大學的一名學生。如今卻滿載著兩卡車行李，全身珠光寶氣，隨從簇擁著她（還包括歐洲頂級理發師），故地重游。戴高樂幾乎目不轉睛地盯著她。法國報紙描繪她是那么“美貌”“迷人”“閉月羞花”。在進入一個記者招待會的會場時，美國總統說：“我認為應該自我介紹一下。我是陪杰奎琳·肯尼迪到巴黎來的那位男士?！?

維也納的氛圍卻截然不同?？夏岬戏蛉艘苍{侃赫魯曉夫：“哦，主席大人，別拿數字來煩我?！钡敃r的氛圍過于凝重，不是她用這種玩笑就能緩和的。當赫魯曉夫的俄產黑色海鷗牌汽車穿過鐵絲網，駛入美國駐奧大使館那座用石頭砌成，包裹著水泥和灰泥的巨大建筑時，那里的氣氛便一下子如當時的天氣般糟透了?？夏岬蠈χ碚f，他的對手是“外表詼諧幽默、內心狂暴”的人。在兩天的會談中，他的狂暴也顯露在外了。在最后一次磋商后，詹姆斯·賴斯頓請求拜會總統。那天，肯尼迪戴了頂帽子，他走進屋子，賴斯頓正在那里等他?？偨y讓整個身體都陷進沙發里，把帽子壓到眉梢，發出一聲長嘆。賴斯頓感到他似乎有些震驚。他問總統：“局面很棘手吧？”肯尼迪回答：“這是我生平遇到的最棘手的事。”

后來，賴斯頓寫道：

他（肯尼迪）走進美國大使館的一間昏暗的屋子里，渾身顫抖，異常憤怒。他試圖像往常一樣保持平靜，理智地對待赫魯曉夫。他極力想講講道理，要赫魯曉夫明確說明蘇聯準備做什么、不想做什么。但赫魯曉夫卻以柏林問題和以戰爭解決爭端來威脅和恐嚇他……肯尼迪在那間屋子里所說的話，讓我對以下事實深信不疑：

赫魯曉夫已對豬灣事件了如指掌。若肯尼迪當初不對卡斯特羅采取行動，或干脆把他除掉，赫魯曉夫倒覺得都在情理之中。但肯尼迪魯莽地攻打古巴，卻無膽量堅持到最后，這讓赫魯曉夫覺察出，他面對的是一個初出茅廬、很易受到威懾和脅迫的年輕領袖。

談話中，肯尼迪告訴賴斯頓：赫魯曉夫極為粗暴、兇狠，有時像要向對方撲過來一般。只在一件事上他還是理智的：他認為老撾問題是微不足道的。除此之外，討論其他任何問題時，他的態度都很惡毒，帶著嘲笑的意味。他堅持要求撤換哈馬舍爾德，改用“三駕馬車”代替他。同時，要通過代表世界三大政治陣營的三方委員來監督美蘇之間的所有裁軍協議?？夏岬限q駁任何一方行使否決權就會導致該設想失靈（“即便是俄國的三駕馬車，也只會有一個駕車的”），但這于事無補。對柏林一事，赫魯曉夫下了最后通牒，他聲稱堅決要從蘇聯的喉嚨中去掉這根骨頭。無論美國人是否同意，他都一定會在今年年底前同民主德國簽訂和約。如果美國想因此而挑起戰爭，那他也無能為力。對于凡事都喜歡訴諸戰爭的瘋子，就只能給他穿緊身衣了。

應肯尼迪的要求，他們進行了最后一次私人會談?？夏岬峡偨y極力想說服赫魯曉夫不要采取如此魯莽的行動，但赫魯曉夫斷然拒絕了，“我要的是和平，但如果你要的是戰爭，那是你的問題”。他簽訂和約的決定已不可逆轉，12月就是簽訂和約的時候。在他們道別時，肯尼迪說：“今年的冬天會很冷?！?

肯尼迪對賴斯頓說：“我有兩個問題：第一，弄清他為何要這樣做、為何要以如此敵對的方式；第二，弄清我們有何對策。我認為，第一個問題不難解釋：他這樣做是因為豬灣事件。我覺得他一定在想一個初出茅廬的青年是很容易對付的。任何惹了麻煩卻又沒能堅持下來的人都是缺乏膽量的。所以他毫不留情地打擊我，這樣我就面臨一個難以解決的難題：如果他堅持認為我既缺乏經驗又沒有勇氣，那么，除非他的想法能改變，否則我們不可能和他達成任何一致。因此我們必須采取行動?！?

而赫魯曉夫是否一言九鼎將盡人皆知，這個他自己也心知肚明。一到莫斯科，他就下令公開發表兩份有關核試驗和柏林問題的備忘錄，而且在會上已經交給了肯尼迪。國務院的明眼人一看便知，對柏林問題，他并沒有設定什么期限，但這個現在已不重要了。重要的是全世界人民都知道了蘇聯的最后通牒。自此，赫魯曉夫將蘇聯的軍事預算提高了31.44億盧布，除此之外，他還發表了一系列顯露著沙文主義意味的演講。

肯尼迪也不甘示弱。6月25日，他向美國人民發表電視演講：“若戰爭爆發，那一定是從莫斯科而不是自柏林發動的……只有蘇聯政府才會利用柏林邊界問題，并把它當成發動戰爭的幌子。”他要求國會批準給五角大樓撥款32.47億美元，征集預備役，將征兵限額擴大到原來的兩倍，上調戰斗部隊的上限，重啟、檢修已封存的飛機和船艦。迪安·艾奇遜請他宣布美國進入戒備狀態，副總統林登·約翰遜也有此主張?？煽夏岬先灾鲝埐⒉慌懦庹勁械姆绞健Ｋ荒苜Q然利用核武器進行威脅，因為蘇聯可能真會逼他攤牌。他對《紐約郵報》的一位編輯說，他主要擔心的是那位主席是“存心要整整我”，要真是這樣，那可就“全完了”。

雙方的領導人都感到壓力驟然增加。為了安撫在柏林的德國人，讓他們覺得不會被拋棄，肯尼迪總統派了副總統和“空運英雄”克萊將軍一起出訪德國。赫魯曉夫向全世界發出警告稱，蘇聯現在已經能夠造出威力為1億噸TNT（三硝基甲苯）當量的原子彈，而且已經有了能夠運載原子彈的火箭。為了證明這一點，一位蘇聯宇航員已經被送上了太空軌道。美國國內的緊張氣氛日盛，肯尼迪催促人民修建防空洞。與此同時，柏林一片騷亂。7月，30444名難民涌入這個城市的西部。8月的前10天，又有16500人越界而來。12日一天，就足足過來了4000人，其中大部分是醫生、技術人員和熟練工，這些人正是民主德國共產黨第一書記瓦爾特·烏布利希實施5年計劃所需要的人。

8月13日午夜過后半小時，黑暗空寂的街道上，警笛轟鳴，由T–34和T–35型蹲式坦克保駕護航，滿載民主德國軍隊的卡車穿越分隔東西柏林、長達25英里的邊界線。頭戴鋼盔的民主德國人民警察占領了主要的通道。大量的木馬、鐵絲網、水泥樁柱、石塊、鎬頭、鐵鍬從卡車上被卸了下來。過了4小時，太陽出來了，一道初具規模的圍墻也建了起來。4天后，這道墻竣工了，留在東柏林的人們就這樣被圈禁了起來。

這個舉動讓西方國家驚詫不已?？夏岬袭敃r不在華盛頓。美國國務院花了4天時間向莫斯科提出正式抗議。9月1日，赫魯曉夫又將螺絲擰得更緊。美國的地震儀通過監測搜集了確切的證據證明蘇聯又在進行核試驗了。肯尼迪和麥克米倫呼吁蘇聯領導人停止試驗，他們指出這種新的放射性微塵的擴散程度和毒性，但赫魯曉夫對他們的呼吁置之不理。隨后，偵探設備又檢測到蘇聯進行了第二次、第三次核試驗。在接下來的一個月里，蘇聯進行了30次核試驗，并且幾乎都是在大氣層之內進行的。這一系列核爆炸過后，蘇聯向空氣中排放的放射性有毒物質比英、美、法排放量的總和還要多。在蘇共第22次代表大會開始前的一次演講中，蘇聯領導人宣布很快將爆炸一枚5000萬噸級的原子彈，這枚原子彈的威力是投放在廣島的那顆原子彈的2500倍，相當于戰爭史上投放過的烈性炸藥總和的5倍。在第二次會議上，他對代表們說，爆炸結果“證明該原子彈的威力比科學家們計算的5000萬噸級還要大”，但科學家們當然不會因這個“錯誤”而受到懲罰，他的這番話引起了代表們的一片笑聲。