由科斯開創(chuàng)的企業(yè)理論被稱為“企業(yè)的契約理論”(the contractual theory of the firm)(Coase,1937),這一理論的要義可以用如下三句話來概括[1]:
(1)企業(yè)的契約性(the contractual nature of the firm);(2)契約的不完備性(或不完全性,the incompleteness of the contracts);(3)以及由此導(dǎo)致的所有權(quán)的重要性(relevance of ownership)。
在解釋上述三個(gè)要點(diǎn)之前,讓我們先來作一個(gè)最基本的概念區(qū)分:財(cái)產(chǎn)所有權(quán)與企業(yè)所有權(quán)。在經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)中,“所有權(quán)”(ownership)既指對某種財(cái)產(chǎn)(asset)的所有權(quán),也指對企業(yè)(the firm)的所有權(quán),但把財(cái)產(chǎn)所有權(quán)(ownership of the asset)與企業(yè)所有權(quán)(ownership of the firm)區(qū)別開來對理解企業(yè)制度安排是非常重要的。[2]財(cái)產(chǎn)所有權(quán)與“產(chǎn)權(quán)”(property rights)是等價(jià)概念,指的是對給定財(cái)產(chǎn)的占有權(quán)、使用權(quán)、收益權(quán)和轉(zhuǎn)讓權(quán);而企業(yè)所有權(quán)指的是對企業(yè)的剩余索取權(quán)(residual claim)和剩余控制權(quán)(residual rights of control)(企業(yè)本身作為“法人”又可以作為財(cái)產(chǎn)的所有者)。剩余索取權(quán)是相對于合同收益權(quán)而言的,指的是對企業(yè)收入在扣除所有固定的合同支付(如原材料成本、固定工資、利息等)的余額(“利潤”)的要求權(quán)。企業(yè)的剩余索取者也即企業(yè)的風(fēng)險(xiǎn)承擔(dān)者,因?yàn)槭S嗍遣淮_定的、沒有保證的,在固定合同索取被支付之前,剩余索取者是什么也得不到的。剩余控制權(quán)指的是在契約中沒有特別規(guī)定的活動(dòng)的決策權(quán)(詳細(xì)討論見下文)。在企業(yè)理論的早期文獻(xiàn)中,經(jīng)濟(jì)學(xué)家是以剩余索取權(quán)定義企業(yè)所有權(quán)的,但格羅斯曼和哈特在其已成為經(jīng)典的論文中(Grossman &; Hart,1986),將企業(yè)所有權(quán)定義為“剩余控制權(quán)”。[3]哈特在其1995年的著作中認(rèn)為剩余索取權(quán)是一個(gè)沒有很好定義的概念,而剩余控制權(quán)的定義更為明確。不過,這樣的分歧并不重要,重要的是至少從奈特(Knight,1921)開始,經(jīng)濟(jì)學(xué)家就認(rèn)識到,效率最大化要求企業(yè)剩余索取權(quán)的安排和控制權(quán)的安排應(yīng)該對應(yīng)(matching)(Milgorm &; Roberts,1994,第191—193頁)。可以說,這種對應(yīng)是理解全部企業(yè)制度(包括治理結(jié)構(gòu))的一把鑰匙。這一點(diǎn)我們將在下兩節(jié)中說明。
現(xiàn)在我們回過頭來討論現(xiàn)代企業(yè)理論的三個(gè)要點(diǎn)。現(xiàn)代企業(yè)理論的一個(gè)基本命題是,企業(yè)是一系列契約(合同)的組合(nexus of contracts),是個(gè)人之間交易產(chǎn)權(quán)的一種方式。將企業(yè)解釋為契約至少有兩個(gè)重要含義。第一,作為簽約人的企業(yè)參與者必須對自己投入企業(yè)的要素?fù)碛忻鞔_的產(chǎn)權(quán)(財(cái)產(chǎn)所有權(quán))。沒有產(chǎn)權(quán)的人是無權(quán)簽約的。[4]這一點(diǎn)意味著,明確的產(chǎn)權(quán)是企業(yè)存在的前提;沒有個(gè)人對財(cái)產(chǎn)(包括物質(zhì)資本和人力資本)的所有權(quán),就不可能有真正意義上的企業(yè)。第二,企業(yè)是由不同財(cái)產(chǎn)所有者組成的,企業(yè)所有權(quán)顯示不等于財(cái)產(chǎn)所有權(quán)。財(cái)產(chǎn)所有權(quán)是交易的前提,企業(yè)所有權(quán)是交易的方式和結(jié)果。嚴(yán)格地講,企業(yè)作為一種契約,其本身是沒有“所有者”的。[5]也正是由于這個(gè)原因,我在《企業(yè)的企業(yè)家—契約理論》一書中,使用了“委托權(quán)”(principalship)一詞代替“所有權(quán)”(ownership)。但給定“企業(yè)所有權(quán)”的說法在經(jīng)濟(jì)學(xué)界如此根深蒂固,要徹底取消這個(gè)概念可能是徒勞的。尊重科學(xué)的傳統(tǒng),我們只能將企業(yè)所有權(quán)區(qū)別于財(cái)產(chǎn)所有權(quán),將其理解為“企業(yè)剩余索取權(quán)和控制權(quán)”的一個(gè)簡化說法。至于哪一個(gè)或哪一類財(cái)產(chǎn)所有者應(yīng)該作為企業(yè)所有者,是一個(gè)需要解釋的問題。在這個(gè)問題上,經(jīng)濟(jì)學(xué)家近年來已有不少富有成效的探索。