到底什么是感覺？在心理學家看來，所謂感覺是指人腦對直接作用于感覺器官的客觀事物個別屬性的反映。它是我們接受外界信息的基本渠道，是人類所有活動（包括心理活動）的基礎。具體來說，感覺又分為外部感覺和內部感覺。外部感覺包括觸覺、嗅覺、聽覺、視覺、味覺等，其刺激源來自外部，如聽到的鈴聲、聞到的氣味等，都屬于外部感覺。內部感覺則是指運動感覺、平衡感覺和內臟感覺等，其刺激源來自內部，比如你感到饑餓或飽足等。

“今天是我的生日。下課鈴一響我就迫不及待地奔回家，期待著母親做出豐盛的大餐。果不其然，一打開門，一股巧克力的氣味就迎面而來。我望向廚房，一份大大的榛子巧克力蛋糕早已放在那兒了。”

這段文字摘自小麥克生日那天的日記。它包含了觸覺、聽覺、嗅覺、視覺等幾種常見的感覺種類。正是由于感覺的存在，小麥克才能聽到下課鈴聲、打開門、聞到美食的氣味、看到蛋糕的存在，最終享受一個快樂的生日。

如果失去感覺，人會變成什么樣呢？1954年，加拿大的心理學家們就通過感覺剝奪實驗進行了這樣的研究。他們給實驗參與者戴上護目鏡，使視覺受到限制；再通過空氣調節器發出的不停息的單調聲音來限制聽覺；還給實驗參與者的手臂戴上紙筒套袖和手套，腿腳也用夾板固定起來，達到限制其觸覺的目的。然后讓實驗參與者單獨待在實驗室里，剛開始的時候還沒有什么問題，但幾小時后，實驗參與者們開始感到恐慌，進而產生幻覺。連續這樣在實驗室里待了三四天，實驗參與者產生了許多問題：出現錯覺幻覺；注意力渙散，思維遲鈍；緊張、焦慮、恐懼等，實驗后需數日方能恢復正常。

該實驗證明，如果人類被剝奪了感覺，他們的身體和心理都會出現問題。實際上，沒有感覺，我們連最基本的生存都做不到。我們會分不出食物的好壞，感受不到身體的疼痛，看不清周圍的環境，并難以對危險事物做出及時的反應。

在了解了感覺的定義和重要性后，在接下來的小節里將介紹感覺的閾限及幾種有趣的感覺現象。