他是一路討飯找去的。討不是死皮賴臉的討，而是看準了某個好心人，向人家說一些好話，讓人家自愿給他的。如果遇上某個有錢人家，他就會露一露肚子里的文墨，惹得人家唏噓不已，臨了給了他一些細碎的銀兩。實在碰不上好心人，他就只有拔一些野草充饑，渴了，喝水凼子里的水；沒地方可睡，就席天幕地，天下之大，任其行止。

找了一年，他都不知道自己到底找了哪些地方，也不知道自己是怎么走過來的，神使鬼差，他竟然找到了漢口。

到達漢口的時候，衣服已經遮不住身體，頭發亂糟糟的，像極了一個野人。他已經好幾天沒吃過一點真正的糧食了，很想找一個好心人要一點食物，填一填肚子，卻舉目一望，幾乎每一個人都是兇神惡煞的樣子，說話大聲大氣，做事風風火火。他哪里見到過這種陣勢？不禁心里發顫，硬是不敢開口。拖動著疲憊不堪的腳步，他在一條街道上慢慢地走過，忽然眼前金花直冒，腦袋一陣暈旋，一頭栽倒在地。

母親又出現在他的眼簾，眼睛里流淌著說不清的情愫。是哀怨歐陽錦亮至今也沒有找到弟弟，還是因為歐陽錦亮變成了這副模樣而讓母親傷感？他不知道。他只知道，他愧對母親，不敢見母親，眼淚悄悄地爬出眼窩，掙扎著就想站起來，繼續踏上尋訪弟弟的路程。

“你醒了？”一個柔柔的聲音傳進了歐陽錦亮的耳管。

他本能地停止掙扎，眼睛朝聲音傳過來的方向望去，赫然看到了一張小姑娘的臉。他大吃一驚，想跳起來逃跑，卻身體又軟又不聽話，躺在一塊柔軟的地面上，怎么也不肯挪動。

“別動，你還沒好呢。”小姑娘似乎很有些緊張，阻止道。

歐陽錦亮可不想聽從她的擺布，終于動起來了，不過，身子還沒完全抬起來，一陣暈旋，又倒在了床上，渾身上下一陣陣鉆心的疼。很想哭，卻當了一個小姑娘的面，怎么也哭不出來。

“叫你別動，你非要動，疼了吧？”小姑娘不知道是幸災樂禍，還是心疼了，臉上流露出一抹說不清的表情，動手就想歐陽錦亮的身上摸。

歐陽錦亮趕緊朝里面一滾，躲避過了小姑娘的手，緊張地望著她。

“別動。”小姑娘摸不著他，又是一聲喊叫，聲音大了一些。

“蓉兒，你在干什么？”又一個聲音傳進了歐陽錦亮的耳朵。是一個男人的聲音，很有些蒼老。

救命菩薩來了。歐陽錦亮不由大喜過望，扭頭看去，只見一個約莫五十來歲的精瘦老人走了進來。老人一眼看到歐陽錦亮像受驚的小兔子一樣縮在床的角落里，馬上露出了驚喜的笑容，連說真是謝天謝地，你總算醒來，伸手就去摸歐陽錦亮的額頭。歐陽錦亮又朝里面一躲，頭撞在一面墻上，嘴巴一咧，又是一陣鉆心的疼痛，卻還是沒叫一聲。

“叫你別動，你就是不聽話，活該！”小姑娘被老人擠到一邊去了，眼睜睜地看著歐陽錦亮痛苦，心里很著急，卻又不知道該怎么辦，責備道。

“蓉兒，不要胡說。”老人家瞪起眼睛，斥責小姑娘，然后對歐陽錦亮說道：“孩子，不要怕，你是餓暈了，才倒在小店門口的。看得出來，你是一個好孩子。你就安心在我家里養一段時間吧。”

歐陽錦亮嘴唇翕動，滿腔的委屈和屈辱終于在他的心里發了芽，眼淚情不自禁地嘩啦啦地往外流。

“真沒出息，還是男子漢呢，只知道流眼淚。”小姑娘說道。

歐陽錦亮不能讓小姑娘看不起，強忍著不再流淚。他仍然無法動彈，果真在老人家那兒呆下來，一呆就是六七天。老人家幾乎每天都會為他熬一些稀飯魚湯排骨湯牛肉湯之類的東西，或親自，或讓小姑娘端到他的跟前，讓他吃。老人家一雙眼睛閱人無數，倒也由著他的意，他想怎么吃就怎么吃。小姑娘卻不這樣，好幾次都是端著湯碗，硬要往他嘴里灌，害得他狼狽不堪。小姑娘似乎很喜歡看他狼狽，也很喜歡跟他說話，有事沒事，就去先看他是不是比原來好了一些，然后坐在他的身邊，一個勁地要他告訴她他的來歷。實在從他嘴里掏不出什么東西，她輕輕地嘆息一聲，慢慢說開了自己的身世。

小姑娘姓劉，名叫劉玉蓉，只有十歲。父母四十多歲才生下她，把她當成掌上明珠，好吃的由著她吃，好穿的由著她穿，好玩的由著她玩。

有一天，她吃了一家小面館做的豆皮，覺得它是天下最好吃的食物，就天天要去那兒吃一次豆皮。吃的時間一長，再喜歡的東西，也會變得不喜歡，或者是挑剔。人家豆皮館也不能由著她想吃什么口味就吃口味，還得照顧大多數客人，才能賺到錢。沒辦法，父親和母親一商量，為了滿足女兒的口味，只有自己動手做。就在家里琢磨開來，剛開始做的味道的確不敢恭維，后來竟然越做越精，越做越好，不光女兒說好，給到家里做客的親戚朋友們吃了，也一個勁地夸贊比漢口任何一家豆皮館做出來的豆皮都要好。于是，大家一致慫恿她的父母也開一家豆皮館。

劉記豆皮館一開張，果然大熱，不幾天就把名聲傳遍了整個漢口，不論是達官貴人，還是販夫走卒，沒有不喜歡吃劉記豆皮的。很快，劉記豆皮的名聲在武昌和漢陽也傳揚開了。劉老漢有了更多賺錢的機會，當然就要到武昌和漢陽開設分館。

轉眼劉玉蓉就到了六七歲，正是需要母親教她女紅的年齡，母親卻突然染病去世。這一下，家就不再完整了。父親失去了精神，開始把生意全部交給別人去打理，自己卻一心一意在家里看顧女兒。請了幾個名動漢口的女人當女兒的教習，想把女兒打造成一個完美無缺的大家閨秀，可是，女兒偏偏對女紅呀對棋琴書畫呀不感興趣，經常捉弄那些教習，讓她們出丑露乖。時間一長，劉家給的待遇再高，也沒有哪個愿意再到府上去觸霉頭。

劉玉蓉花了一兩天的工夫，才把她的家世和她的一切原原本本地告訴了歐陽錦亮。

歐陽錦亮非常羨慕她父母給予她無微不至的愛，也為她的母親過早離開人間感到難過。天下怎么能有這么多傷心事呢？傷心事為什么總要落到他們的頭上呢？難道那些隨便砍人家腦袋的人，就不應該有傷心事嗎？傷心事應該落到他們的頭上才對。他這么想，可是，馬上就意識到這跟祖宗對皇上忠心耿耿的做法相背離，不敢想下去了。

“你也說說你自己呀。”劉玉蓉好半晌沒聽到歐陽錦亮說一句話，忍不住催促道。

“我得走。我走了之后，你就再也見不到我，我何必要跟你說什么呢？”

歐陽錦亮想了一想，覺得對一個救了自己性命的小姑娘說這種話，很有些不禮貌，馬上補充道：“我知道了你的家世，會把你牢牢記在心里，有朝一日，我會還你的情。”

劉玉蓉哭了，哇啦哇啦大哭不止，一邊哭，還一邊捶手頓足的，樣子很可怕。

歐陽錦亮慌了，趕緊就想解勸，卻又不知道該怎么解勸才好/，說話也就不過腦子了：“求求你，別哭了，哭什么呢？”

“要我不哭，除非你把你的事情也告訴我。”劉玉蓉馬上不哭了，說道。

歐陽錦亮心想，你已經不哭了，我為什么還要告訴你呢？大不了，我趁早走，走得越遠越好。再也不開口說話了。

劉玉蓉以為他的故事很多，要想一想從哪里開頭說起呢，靜靜地等了好一會兒，還是沒聽到他說話，反而見他像一段木頭一樣，就知道自己錯了，馬上又是一陣痛哭。這一次，就不是捶手頓足那么簡單了，簡直是尋死覓活。

歐陽錦亮碰到這樣的小姑娘，除了繳械投降之外，還能有什么辦法呢？他趕緊把自己出來尋找弟弟的事情說了一遍。祖父當過清知府，后來又被清朝皇帝砍了腦袋的事情，他沒說。劉玉蓉內心潛藏已久的悲傷之情一下子就被激發出來了，她痛快淋漓地放聲大哭特哭了一通。歐陽錦亮摸不著頭腦，心里想道：不說你要哭，說了你也哭，還不如不說。可是，說已經說了，他收不回去，一時悲從心來，也放聲大哭起來，哭得山搖地動，山河變色。

歐陽錦亮一哭，劉玉蓉就不哭了。她拿了自己的衣袖去擦歐陽錦亮的眼淚，一邊擦，一邊說：“不哭，不哭，我陪你一塊去找你弟弟。”

劉玉蓉的父親得知了歐陽錦亮的身世之后，就對歐陽錦亮說：“人生在世，首先要知道自己的根底，遵從祖宗的遺訓，遵從母親的遺命，都是天下最大的道理。可是，凡事還得講究一個度，講究一個能不能實現得了的問題。你出門尋找弟弟，已經找了一年多，結果連一個準信也沒得到，繼續找下去，除了多走一點路，多跑一點地方，多吃一點苦多受一點累，多讓自己心里得到一些安慰，還能得到什么呢？還不如就此暫時放棄尋找弟弟的想法，用考取功名來成就自己。一旦你功成名就了，有了地位，以后還怕找不到弟弟嗎？”

歐陽錦亮茅塞頓開，決定回去老家，通過讀書考取功名。決心一下，馬上又想起自己的祖父被皇帝下令砍了頭，自己和父親一樣都屬于罪犯之后，父親都不能考取功名，自己怎么可能去考取功名呢？功名考不了，弟弟也沒找著，回家之后，該怎么面對母親的墳頭，怎么對祖宗交代？