連城覺得這世子府，她是呆不下去了。

她在蜀中學藝的時候，師父同她說典故，古時候有個將軍，十分愛護士兵，有親衛受傷化膿，他竟親自為他吸膿，剛好那士兵的母親來探望他，見此嚎啕大哭。左右問緣故，這位可敬的母親回答說：“當初我丈夫隨將軍上戰場，不幸中箭，傷口化膿，將軍親自為他吸膿，他心中感激，之后作戰勇不畏死，直到最終送了性命；如今將軍又這般待我的兒子，卻不知又該怎么死了。”

連城當時仰頭問師父：“是這家人的體質不好，受了傷容易化膿么？”

被師父一巴掌拍在頭上，所以記得特別牢。

要說起，連城的良心不多，喂狗肯定嫌少，但是不多的良心也是良心，發作起來能讓你從頭不對勁到腳。

人情是天底下最欠不得的東西——不然她怎么會干上刺客的。

連城掂量手里的籌碼，按說她眼下情況不壞，傷雖然沒好全，但是行動無礙，上巳節之后，阿洛再沒有節制過她的脈息——很明顯這種限制對一只粽子來說完全沒有必要。身邊的人，諸如茵茵，麗娘之流，對她都滿懷善意，要策動他們造反當然有難度，但是小動作應該不會受到截攔。

還需要一個幫手，一個機會。連城默默地想。

連城開始找機會在園子里亂逛。夏天將近尾聲，花木蔥蘢。石榴結了果，一顆一顆，掛得小燈籠似的，連城坐在湖邊，看著湖水出神，漸漸就起了風，茵茵說：“我去給娘子取件披風吧。”

連城點頭道：“有勞！”

茵茵的身影才消失在視野中，遠遠就來了一行人，押在當中的粗布少年，有分外陰冷的氣息。猛聽得“撲通”、“撲通”的聲響，紛紛轉頭去，卻是個紅裳少女站在湖邊，正踮起腳隔湖砸這邊樹上的石榴——那準頭實在差勁。

哪里來這么淘氣的少女，還是世子又突發什么奇想了？眾人無不作如是想，唯有那陰冷少年略怔了怔。

“咔嚓”！有樹枝被砸中，搖搖，石榴墜落。

少女歡呼一聲，飛也似地奔過來，矮下身子左一扭右一扭亂鉆亂竄，口中嘟囔：“石榴、我的石榴！”

真是個野丫頭！

腹誹歸腹誹，能在世子府這樣肆無忌憚的，多少有些來頭，是以行伍雖然被她攪亂，竟無人出聲呵斥。少女在紛紛走避的侍衛衣袂底下仰起頭來，露齒一笑，櫻唇一張一合，是五個字：“幫我逃出去。”

少年面無表情。

所有情緒都悄然收在手心里。并不是不意外，離心院雖然是個外言不入，內言不出的地方，膳房卻人多嘴雜，他又是個萬中無一的聰明人，些須線索就推斷出上巳節的變故，知道自己之先冷嘲熱諷的“飛上枝頭”終于變成事實。都說渤海王世子對她頗為寵愛。她卻在這里，求他“幫我逃出去”。

如果不是形勢不允許，他還真想問一句為什么。

是世子待她不夠好呢，還是江湖人天生的桀驁不馴，終不能安享富貴？她又憑什么相信他會幫她？憑什么認定他能幫她？以常理推斷，他要是有出去的法子，自個兒早出去了，哪里還輪得到她呢？

少年在暮色里微微低頭，微微一笑。

身后人推他一把：“看什么看，走吧！”

——不知什么時候，少女已經逮住了那只滴溜溜亂轉的石榴，歡歡喜喜跑遠了。

一行人也漸漸隱沒在暮色里。

無論如何，信算是送出去了。雖然回音一直沒有來，連城罕見地沉住了氣，該吃吃，該喝喝，該偷偷摸摸去看世子還偷偷摸摸去看世子。明依是明知道她就在里頭，也不好撕破臉皮，只管守住門指桑罵槐，連城裝死裝得毫無壓力。

有壓力的是讓世子喝藥——這在連城心目中，已經和教豬上樹并列為頭號難題。

當然御醫開的藥也確實苦了點兒。

連城猜他是被這位世子爺狠狠得罪過，所以往藥里加了大量黃連，所以哄世子喝藥才變成這樣一個基本不可能完成的任務，他會借口藥里可能或者也許有毒，騙連城喝了一匙又一匙……通常情況下，最后她會看著空空如也的藥碗欲哭無淚，而世子在一旁吃著蜜餞拍著心口如劫后余生。

就這么著，到秋風起的時候，世子的傷居然也痊愈了——這簡直沒天理。

但是世子卻沒有踐約，帶她去打獵，因為有消息傳來，西邊周國與柔然結盟，周國大將軍宇文愷迎娶了柔然的公主。

亂世持續四百年。

你聽說過蠱嗎？往密封的容器里裝進去形形色色的毒蟲，比如蛇，比如蝎子，比如蜈蚣，不給水米，毒蟲無路可走，就只能拼斗，廝殺，互以為食，直到損失殆盡，最后留下的那只，就是百蟲之王，蠱。

亂世，就是一個以江山為器，眾生為蟲的養蠱過程。廝殺了四百年，四百年白骨堆積如山，四百年鮮血匯流成河，山河之間，有無數的英雄橫空出世，如流星如閃電劃破漫長的黑夜，又隕滅如同從來不曾亮過，有無數的國家參差立于這個世間，崛起，強盛，轉瞬又分崩離析，灰飛煙滅。

到這時候，天下三分，是齊，周，晉。

齊周共分中原，與晉劃江而治。

齊與周原本都屬于鄭國，鄭永安三年，孝莊帝手刃天柱大將軍朱榮，天下大亂，孝莊帝身死人手，渤海王入京，立孝武帝，孝武帝與渤海王不合，西走投奔宇文愷，鄭國由是一分為二，各立天子。

未幾，齊遷故都洛陽至鄴城，周則踞有西京長安，兩國自立國起，就無日不在爭奪正朔之名，無日不想著吞并對方，一統江北，所以邊境上年年有戰，少有安歇。兩國在北方都與柔然接壤，柔然此時強盛，如漢時匈奴，無論齊還是周，都忌憚三分，不敢與之交惡，怕一旦有事，則腹背受敵。

所以周國與柔然結盟的消息傳來，整個晉陽上層都震動了，世子好些天沒回府，回府就吩咐收拾東西，說要出使柔然，為太原侯求娶柔然公主。

連城也在這天，收到了她一直盼著的回音，是一盤雕花蜜餞。蓮紋白玉盤中用柚子青果雕成嫦娥奔月，天茄子織作玉簪，別在嫦娥發髻上，再綴以六月柿的海棠，刀豆的蘭花，連城一面品賞，一面同世子閑話：“還沒到中秋呢，怎么府上就吃起嫦娥來……唔，這個嫦娥真丑。”

大鼻子小眼睛厚嘴唇，這樣一個嫦娥，肯奔月而去，后羿做夢都能笑醒。

“該死的膳奴！”世子笑罵：“是雕成他心上人的樣兒了吧。”又解釋道：“大約是因為中秋我要回府，所以底下人自作主張，提前把節禮給上了。”

“回府？”連城不解。

“回王府。”世子說：“雖然我和二郎都已經開衙建府，但是中秋賞月，總要回府陪阿爺阿娘，何況十六日一早，我就要出發去柔然。”

連城心里一跳，偏裝作漫不經心：“去多久？”

“連去連回，大約要兩個月，”世子笑嘻嘻地說：“你可別趁我不在，又去行刺別個。”

連城“噯”了一聲，捏著手心里的青果發呆，青果上東一刀西一刀劃痕歷歷，把位置記清楚，拼湊起來，是戌時的“戌”字。她原本在慨嘆這人藝高膽大，猛地聽見世子提到“行刺”，一時恍惚道：“路上小心！”

世子一本正經應地接話：“那倒是真的，聽說柔然國的女子性情奔放，拿弓能射，縱馬能行，路上看見喜歡的男子，會直接綁了回去……就憑本世子的人才，這一路，怕是要過五關斬六將了。”

連城一向自覺臉皮甚厚，到此方知人外有人天外有天。

數著日子到中秋，世子果然一大早就出了門，捱到晚上，連城胡亂吃了幾口，推說頭痛，把帳幕放下來，又讓茵茵和麗娘自去玩樂，不必管她，側耳聽得腳步聲漸漸遠了，躡手躡腳就溜出了門。

十五的月光，從辰時就開始亮堂了，照著花，照著柳，照著亭臺樓閣，假山池藻，都如水墨，連城這幾日早將路摸得熟透，專挑人少的地方走，偶爾聽到腳步聲近，只微微側身，草木葳蕤，就將她的影子蓋了過去。

膳房里外都寂然——不會是陷阱吧。連城躊躇了片刻，決定賭一把人品。推門，門“吱呀”一響，立時就有人應：“誰？”

是個十五六歲的小丫頭，廚娘裝束，面容果然就如柚子青果上雕的一般，大鼻子小眼睛厚嘴唇，高矮卻與連城仿佛。

連城心里有數，口中只問：“就你一個人在么？”

那廚娘見她衣著華貴，姿態從容，揣度著應是府中貴人，不敢多問，老老實實答道：“只我一個人在。”

連城走進幾步，手在背后，悄然閉上門：“你叫什么名字？”

“奴婢阿蕓。”

“阿蕓，”連城微笑。她原本就生得秀麗，這一笑之間，宛若花樹堆雪，明月生暈，讓阿蕓對她身份的些須疑慮也去得盡了：“我忽然想吃酒釀圓子，又不想驚動其他人——你會做么？”

“會的。”阿蕓面上還是老老實實的樣子，心里卻活動起來。她人生得不好看，手腳也不甚伶俐，又拙于言辭，在膳房一向很受排擠，所以才有中秋里人人溜出去玩，獨留她守門的事發生。卻不想還有這等轉機。如果能入了貴人的眼——

殷勤搬了坤凳讓連城坐，又轉身去取雞蛋糯米，這才一轉身，眼前忽地一黑，人就軟軟倒了下去。

“……對不住。”連城放下搟面杖，雖然有些歉意，嘴角還是忍不住微微揚了起來。

“我就知道！我就知道你不會安分。”一聲冷笑，連城身子一僵，緩緩轉頭去，看見明雪的臉。

月光水一樣淌過她的眉眼。

連城沒有再動。

眼前的明雪，已經不是她所熟悉的那個，言笑晏晏，天真和嬌憨的小姑娘。無論這是不是個陷阱，她都全無勝算。如果說之前在畫舫上，仗著人多，仗著光天化日，她還有機動的余地，那么這時候，不必要的動作只會激發對方的殺心。

索性就不退。

非但不退，還揚起面孔，直視對方的眼睛，她說：“明雪姑娘，你我無仇無恨，你為什么要殺我？”

“我為什么要殺你？”明雪笑了。這真是天底下最好笑的笑話，一個刺客，人人得而誅之，她卻問她為什么要殺她。她湊近去，盯住連城，有貓捉老鼠的快意：“我為什么要殺你，你不知道么？”

“我猜，”連城也笑，刻意放慢的語速：“明雪姑娘要殺我，是為了世子的安危吧。但是如果明雪姑娘殺了我，只怕很難得到世子的感激。”

“我不需要他感激。”

“但是也不想他厭憎！”連城接口極快，快到明雪來不及反應，而連城的建議已經撞進了耳朵里：“不如……我們來做個交易吧。”

柔荑素白，距頸部淡青色的血管只一步之遙。連城毫不懷疑，只要稍有不對，她指尖一動，就會有刀光飛出來。

那實在是很冤枉的一種死法。而這樣近的距離，她能夠看到她眼中的自己，微笑的，鎮定的，那簡直不像是她，而像是另外一個人，她冷眼旁觀，她翻手為云，覆手為雨，她……并不把性命放在心上。這個念頭隱約升起，又被她壓下去。

就聽得明雪問：“什么交易？”

“我死了對你毫無好處，”連城手一抬，制止她反駁：“但是我走了，那就不一樣了。”