這幢樓宇并不大，但是卻十分別致。此時大門緊閉，里面也沒有動靜。門樓上掛著兩個大大的白燈籠，看來是有喪事。在這種情況下，冒辟疆本來不便打擾，但是出于好奇還是敲響了大門上的門栓。有一丫鬟出來開門，冒辟疆便告明了來意，但這丫鬟卻對冒辟疆說：“我們家小姐身體病弱，不宜見客，公子還是請回吧。”
冒辟疆聽聞后，心想也罷，本不該叨擾人家的傷心往事，正欲回頭之時，卻看到前邊房間上的牌匾，上面赫然寫著“水菊臺”三個字。冒辟疆突然想起，董小宛在望月閣的房門上的牌匾也是“水菊”。這董小宛是一個愛菊之人，在與冒辟疆相聊之時曾經常說起晚菊的美麗，于是冒辟疆肯定這即是董小宛在半塘的居所。他問玲兒：“你家小姐可是董小宛？”玲兒聽后說：“公子怎知我家小姐姓名，您認識我家小姐嗎？”冒辟疆欣喜地說道：“勞煩你去與你們家小姐說一聲，就說是冒辟疆前來拜訪。”玲兒聽后來到董小宛的房間，當時董小宛正臥病在床，十分憔悴，也無力起身，聽聞玲兒說是冒公子，于是她恍惚地對玲兒說道：“哪個冒公子，他可曾到來？”玲兒說：“他說他叫冒辟疆。”董小宛聽后確定無疑，心想，他終于還是來了，于是趕緊叫玲兒把冒辟疆帶到房里來。
冒辟疆快步走進房間，看到病榻上憔悴不堪的董小宛，心中滿是憐惜和心疼，不禁雙眼泛紅。董小宛看見日夜思念的人就在眼前，于是勉強支撐著身體起身。此時，冒辟疆連忙過去扶住董小宛。董小宛牽著他的手深情地說道：“我十八天來昏沉如夢，日夜期盼，今日一見，便覺神清氣爽，病已好了一大半。”這幾句話中不知包含了董小宛多少愁情苦楚，聽得冒辟疆的心都碎了。冒辟疆緊緊握住董小宛的手說：“小宛，這幾年來我日夜期盼著能與你重逢，每次到金陵時，你都不在，今日終于如愿，讓我又見到了你。”兩人似乎有說不完的話，道不完的相思之情，玲兒見狀，掩上門去準備酒席了。
在與董小宛吃飯的時候，冒辟疆說起自己曾經幾次前往金陵，但是都沒有見到董小宛，董小宛不禁顯露出自己的一絲歉意。但是董小宛心中也有絲絲的欣慰，因為冒辟疆并不是那種薄情寡義之人。想到這里，她不禁心中清爽了許多。飯畢，冒辟疆見董小宛病體虛弱，幾次提出先行離去，但董小宛卻主動挽留。
董小宛的心思其實冒辟疆是深有體會的，小宛是怕自己這一走又不知何時才能相見。這種離別的感受實在是讓人如飲苦酒，冒辟疆也不愿離去，他還有很多話要跟眼前的人訴說。于是，這一夜，冒公子在董小宛的床前一直陪到天亮。
這一夜是蘇州半塘最美好的一晚，月亮倒映在湖水中襯托出半塘的柔情羞澀，楊柳在晚風中輕輕搖擺，似乎是在舞蹈，又像是在向誰訴說著無盡的情誼。這半塘的美景也只有有情人能夠體會吧。
接下來的幾天，冒辟疆每天都乘船前來與董小宛相見，小宛每次都笑盈盈地站在門外相迎，身上的病也已好了一大半。冒辟疆在與董小宛相處的這幾日，心中也已經對董小宛的心意很明了了。兩人在半塘度過了最美好的幾日，有一天，董小宛在與冒辟疆飲茶時道：“此次公子前來，奴家的病竟然不醫而愈，想必奴身與公子是有前世的宿緣，今生還望公子不可棄之。”冒辟疆聽到此番話之后心中很是歡喜，但是轉念一想，只怕是董小宛一時興起，并無真意，于是邊喝茶邊試探地問道：“在下與姑娘相識時間不長，姑娘不后悔嗎？”董小宛堅定地說：“奴身在風月場所也有些年頭了，見過的形形色色的人也是不少，有情有義之人也并非沒有。但是公子的為人，奴身是記在心里的，如公子不嫌棄，奴身算是跟定公子了！”
冒辟疆聽到這等肺腑之言，心中一下子暢懷，他也知道那些風月姑娘的秉性，沒有幾人是真情實意的。而董小宛則不同，她雖然是江南女子，但是性格卻十分剛強，骨子中有著平常女子不曾有的高潔和素雅。而且，董小宛敢愛敢恨，從容果斷，卻又不乏才情詩意，實在是少有的奇女子。冒辟疆想到自己曾讓這位癡情女子苦等數年，實在是于心不忍，既然小宛有情有義，自己又怎么能做那薄情寡義之人，于是，冒辟疆一把摟過小宛的肩，說道：“我是哪輩子修來的福分，能夠遇見你這樣的女子啊！”小宛聽聞此話，在冒辟疆的懷中細聲抽泣起來，但是心里卻是暖暖的。
就這樣，兩人私定了終身。冒辟疆在半塘因董小宛而逗留了數日之后，不得不返回金陵參加鄉試。臨走之前，冒辟疆拉著董小宛的手說：“小宛，我參加完考試之后回到家中，定去金陵幫你贖身，然后相伴回到如皋！”但離別總是叫人傷心，小宛早已經泣不成聲，她點頭應允著，最后在淚眼中送走了冒辟疆。
巨額外債橫擋有情路，相見亦別離
在與冒辟疆分開之后，董小宛過了幾日也回到了望月閣。回到望月閣的董小宛精神很好，月姨看到董小宛這番模樣后心中也是非常欣喜。因為董小宛這幾日對待客人的態度非常好，時常博得客人們的贊譽，望月閣的生意也因此蒸蒸日上。
一次，月姨對董小宛說：“小宛啊，你要是早早這樣待客人，我上次也不至于生你的氣啊。你看，這樣多好啊！看見你氣色好了，媽媽心里也高興啊。”小宛笑而不語，心想：“你哪里知道我的心思。”只是繼續低頭插花。
金陵鄉試那天，董小宛沒有事先告訴冒辟疆就坐船來到了闈場之外靜靜等候。冒辟疆自知這次還是會和往常一樣，是不可能有機會考取功名的，只是迫于家父的意愿，每次都前來應考。
走出闈場之后，冒辟疆忽然聽見一個清脆的聲音在叫自己的名字。他尋聲望去，原來那個喊著自己名字的人，正是董小宛。董小宛就在闈場對面的旗座旁邊，帶著微笑，向自己招手。冒辟疆趕緊上前握住董小宛的手說道：“小宛，你怎么來了，這里人多眼雜，你來這里可要小心些才是，怎么只帶了個丫鬟在身邊，沒讓隨從一起來嗎？”
董小宛看到冒辟疆這樣關心自己，心一下暖了起來，說道：“我已經來了兩天了，怕打攪了公子考試的心情，于是考前不敢前來相見。”
隨后董小宛又向冒辟疆訴說了自己的相思之苦，還略帶提起了自己在船上遇到盜賊的事情。聽罷，冒辟疆拉著董小宛的手，眼中滿是愛憐。
幾天之后，鄉試發榜，冒辟疆果然是再次落榜，但是他心中沒有不快之感。看著眼前的董小宛，冒辟疆下定決心要歸隱，不走仕途之路了。
冒辟疆將自己的想法告訴董小宛后，董小宛甚是贊同，說道：“公子之意正符合奴身的想法。”
冒辟疆又問道：“小宛，你不怕將來我走不了仕途之路，跟著我受苦嗎？”
董小宛從容地說道：“公子此話嚴重了，我又何嘗是那貪圖享樂之人，什么夫貴妻榮，我早已看淡，我只求與公子朝夕相處。”
聽到這番話，冒辟疆心中的思緒似乎一下子全部解開，他說道：“小宛淡泊名利，一般女子哪能與之相比，我真是三生有幸，得到你這位知己。”冒辟疆心想，看那柳如是，嫁的錢謙益是朝廷命官；看那陳圓圓，雖然被田弘遇虜獲，但是卻日后不愁吃住，榮華富貴一應俱全；再看那些風月場所的名妓，大都想要為自己找一條非富即貴的后路，只為后半生無愁無憂。可是眼前的小宛，卻是那樣的高潔和清心寡欲，實在是讓自己這個七尺男兒都欽佩不已。
次日，冒辟疆回到了家中。其父病重，而且由于兵荒馬亂，家境也是不如往日。但是想要贖回董小宛的決心他還是沒有忘記。幾日后，冒辟疆帶著一些銀兩來到了望月閣，見到了小宛，并且也見到了月姨。但是等冒辟疆說明來意后，月姨卻不肯放人，更重要的是董小宛家里欠下的上千兩的外債還沒有還清，債主們經常上門催債。
冒辟疆一時之間也沒有那么多的錢來為董小宛贖身和還債，對此兩人一籌莫展。這對董小宛來說是一個不小的打擊，她心中萬般愁苦，又大病了一場。而冒辟疆也整日憂心忡忡，無精打采，心中對小宛既充滿了歉意，又十分自責。就這樣，巨額外債橫插在了一對有情人的中間，叫人萬般無奈。
小宛意外獲贖身，嫁入冒家，逢戰亂竟走坎坷路
就在董小宛和冒辟疆對兩人的未來感到無奈和困惑的時候，事情卻意外地發生了轉機。當時錢謙益和柳如是聽聞董小宛大病了一場，于是結伴來到半塘去看望董小宛，在聽說董小宛已經回到了金陵之后，兩人又去了金陵。
在金陵見到柳如是的一剎那，董小宛就伏在柳如是的肩膀上大哭了起來，說道：“柳姐姐，小宛的命好苦啊。”
柳如是看到眼前的董小宛仿佛比先前還要清瘦，人也憔悴了許多，于是問道：“妹妹，何故變得如此憔悴不堪，有什么難言之隱嗎？”
董小宛將自己與冒辟疆的事情道了出來，誰知柳如是聽后邊替小宛擦拭淚珠邊說道：“妹妹莫心急，切記要注意身子，我和先生定會幫助你的。”說完就走到錢謙益跟前，錢謙益也已經聽到了這姐妹倆的心事，于是對柳如是說：“柳兒，董姑娘的事情我自然會幫忙，看你們姐妹的情分如此之深，我又怎么忍心讓那有情人天各一方呢？”他對董小宛說：“姑娘切莫傷了身子，只顧養病歇息，至于贖身一事，老夫自會處理。”董小宛聽到錢謙益的一番話，不知道該做何感激，一時間竟說不出話來。