1873年，平克頓制定了《平克頓國家偵探社總則》，這本手冊的內容體現了平克頓的原則，他強調“平克頓國家偵探社”是個體的私有企業，與市政府、州政府無任何瓜葛，更不受它們的控制，作為一種全新的職業，偵探工作不僅高度順應時代需求，也是現代成熟的間諜活動的產物。

“平克頓國家偵探社”的英文縮寫為PNDA，社標是一只睜大的眼睛，它的宣傳口號是“永不合上的眼睛”。隨著美國工業的全球化擴張，它已經可以通過向客戶提供武裝警衛和勞工間諜而繁榮昌盛，但對美國刑事案件的參與卻相形見絀。它對于美國治安史和反間諜史絕對是有深遠影響的，因為“平克頓國家偵探社”真的是早于政府建立了一個全美罪犯和疑犯“國家數據庫”，這對美國情報工作系統化和制度化還是具有相當促進作用的，當美國以工業巨人和世界強國的形象登上國際舞臺時，作為美國頭號調查機構，“平克頓國家偵探社”在世界秘密情報界一定是具有舉足輕重的地位的。

作為這個“國家編外機構”的掌門人，平克頓在1873年美國經濟大蕭條前就已經攢足了過冬的“干糧”，盡管偵探社的經理在這段時間里不停地嘮叨“財政非常緊張，活動經費又上漲了”，但平克頓似乎對此充耳不聞，同時也沒有停止過大手大腳地花錢。經濟蕭條的背景下，他卻用據說是天價的價格買下了位于伊利諾伊州歐納爾加的落葉松莊園，在這西部獨一無二的豪宅里，他和妻子孩子過著奢靡的生活，渾然不覺得生活的艱辛和未來的慘淡，只是在撰寫回憶錄的時候，他的心里才可能泛起些許漣漪。

1873年，平克頓根據自己回憶寫的《銀行保險柜和大盜》出版，雖然談不上暢銷，但賣出去的數量足以激發他本人繼續創作下去的熱情。一年后，他在芝加哥出版了自己的第二本書《記者和偵探》。這本書在面市后6天內賣了15000冊，和一本書動輒開機印刷幾十萬冊的“中國青春文學大師”們相比，這個成績實在沒什么可驕傲的，但卻引起了紐約出版商迪林厄姆的注意。他一鼓作氣為平克頓出了17本書，平克頓由此進入“高產作家”的行列，創造了自己生命中的又一個“奇跡”。

3．從神壇到地獄

1875年冬季的一天，美國賓夕法尼亞州東部的“無煙煤”礦區，由愛爾蘭裔美國人組成的地下組織“莫利·馬貴”正在舉行“反剝削集會”，礦主們把與會的347人錄入“涉嫌暴動名單”，準備采取進一步行動以穩定局面。

和中國的私營礦主喜歡打麻將不同，美國的礦主們大都是清教徒，聚在一起時他們并不敢公然違背教義聚賭、酗酒。加上美國剛經歷了大蕭條，經濟還沒有恢復，這時又要解決工人鬧事的問題，聚會的氣氛沉悶不堪，每個人的臉色和礦工們沒什么兩樣。

就在這些人一籌莫展的時刻，“平克頓國家偵探社”的特工突然推門進來，他的裝束頗像西部人，但靴子后跟上沒有安裝馬刺；和愛爾蘭人喜歡戴圓形禮帽不同，他的帽子是圓檐三棱呢子禮帽，帽檐斜著遮住半張臉；他的腮幫刮得非常干凈，身材不太魁梧，甚至不是美國化的；摘下帽子露出滿頭黑且柔軟的鬈發后，配著深陷的眼窩和淺藍色的眼睛，這個男子的“西西里特征”非常明顯。

礦主們給平克頓寫的聯名信上說：“我們已經絕望，希望平克頓先生能親自到這里來，幫助我們鏟除愛爾蘭移來的毒草并拯救我們岌岌可危的礦業。”現在平克頓派來了人，可卻只有一個，在審視來人的同時，大家心頭不由得掠過一絲憂慮。這個小伙子直入正題，自我介紹名叫詹姆斯·麥克帕蘭，身份是“平克頓國家偵探社”的特工。然后他詳細詢問了愛爾蘭人的情況，在傾聽回答的過程中，他偶爾會縮起雙肩搓一搓手，不過大部分時間里他的雙手還是緊握著鐵質的咖啡杯，有時會喝上一口，而且抿起嘴唇的樣子相當性感。

1875年12月9日晚，對工人運動忠心耿耿的查爾斯·奧唐奈家發生了慘絕人寰的一幕：一個蒙面兇手闖進他家，在混亂中他的幾名家庭成員被迅速打倒在地。當他準備出手反抗時，兇手立刻朝他開了槍。最后根據第二天的報道得知，查爾斯·奧唐奈頭部中了十五槍，而他身懷六甲的妹妹也被兇手開槍打死，另幾個家人則是不同程度地受了傷。仔細追究起來，事情當然不是麥克帕蘭干的，但出事后他卻在第一時間趕到現場，之后一直在認真取證。看上去他和礦工們的關系不錯，圍聚在現場的礦工們樂意和他交流，并沒有人把他當做犯罪嫌疑人看待。

麥克帕蘭最終確認血案制造者作案使用的是“馬貴”組織的慣用手法，而“馬貴”的領導人也因此被逮捕。之后其多項罪名被判成立，隨即被絞死。“平克頓國家偵探社”的特工就是如此迅速地偵破了這起惡性案件，甚至連這場斗爭中最后獲得勝利的礦主都不相信，事情會如此迅速地解決。平克頓堅決否認偵探社的特工在調查中做了手腳或者說特工根本就是兇手。他只強調說，自己的特工各自都有一套獲取情報的特殊辦法，這個辦法連他自己也不是十分清楚。因為平克頓一直以來站在“反暴力”立場上，因此他的偵探社擁有比較堅實的群眾基礎。只要不是太說不過去的事，偵探社一般都可以躲過輿論的口誅筆伐。正因為如此，平克頓也在逐步試探輿論對自己的容忍極限。這無疑是非常危險的，但他對自己顯然是太過自信了，因此也很快將自己和平克頓國家偵探社徹底推入了地獄。或許意識到煤礦事件產生了惡劣影響，平克頓想著要做一件大快人心的大“生意”，所以才把目光盯上了詹姆斯兄弟。

杰西·詹姆斯和弗蘭·詹姆斯是兩個變態殺手，據說他們會毫不猶豫地槍殺任何站在自己前面擋路的人。1872年9月26日，他們伙同另一名劫匪搶劫了堪薩斯城的市場，搶到1000美元后朝人群瘋狂射擊。之后兩兄弟縱橫全美，成了當時赫赫有名的“綠林好漢”，而且官方也一直沒有辦法抓到他們兄弟。平克頓想利用捉拿詹姆斯兄弟來恢復偵探社的名望，指示自己的兒子威廉全力追查這對兄弟的行蹤。

威廉很快就接到特工的情報。情報上說，詹姆斯兄弟藏匿在堪薩斯州的克雷鎮。于是他馬上組建了一支突擊隊趕到克雷鎮。根據情報的指引，突擊隊員很快找到這對兄弟藏身的一間小木屋。發動攻擊前，一名突擊隊員從窗戶投進一顆照明彈。爆炸過后，威廉才發現，屋子里并沒有詹姆斯兄弟，只有一個女人和三個孩子。但這時什么都來不及了，照明彈已經炸死了兩個小孩。

事后才查明，那個女人是詹姆斯兄弟的母親澤瑞達，被炸死的小孩則是詹姆斯兄弟同母異父的弟弟。兩個都不滿八歲的孩子雖出生在這樣的家庭里，但這不代表著他們必須受到殺戮。消息傳出后，美國各大報迅速報道了這個惡性事件，隨即評論家們對“平克頓國家偵探社”開始了口誅筆伐，平克頓在人民心目中的形象便迅速垮掉了。

這件事對平克頓本人的打擊非常大，此后他逐漸淡出偵探社事務，開始在文學上努力耕耘。“平克頓國家偵探社”的業務也主要由班斯和威廉負責。