從前有一個老國王，他生了重病，心想，看來離自己躺進棺材的日子不遠了，于是他說：“讓忠誠的約翰來見我。”忠誠的約翰是他最喜歡的仆從，他一直以來對國王都忠心耿耿。他來到了國王的床邊，國王對他說：“我最忠誠的約翰，我自知已經來日無多，我唯一擔心的就是我的兒子，他還年輕，很多事情都不太懂。如果你不答應我教給他必須知道的事情，我就沒辦法安心地合上眼睛啊。”忠誠的約翰回答說：“我不會拋棄他的，我會效忠于他，即使付出生命也在所不惜。”老國王說：“這樣我才能安心地去呀。”他接著又說，“我死之后，你要領著他把整個城堡視察一遍，看看里面所有的房間、大廳，以及地下室的寶藏。不過，長廳最里面的那間屋子不要讓他看到，因為金屋公主的畫像也藏在里面。他一旦看到了那幅畫，就會對畫里的公主心生愛慕，強烈到無法自拔的地步，然后會因此不省人事，危險萬狀。你一定要防止這件事情的發生。”忠誠的約翰握住了老國王的雙手，老國王一動不動，頭在枕頭上一歪，離去了。

老國王被埋葬以后，忠誠的約翰把老國王的臨終囑托轉達給了新國王，說：“我一定會遵守諾言，對你效忠，即使犧牲生命也在所不惜。”舉行完葬禮以后，忠誠的約翰對他說：“現在是看看你父親的遺產的時候了，我領你去參觀老國王的城堡吧。”于是，他帶著年輕的國王把所有的財寶和華麗的房間都看了一遍，只有藏有危險畫像的房間沒有被打開。原來，只要把那間房屋的門一打開，就會直接看到那幅畫像。因為那幅畫實在太美妙了，看到的人會以為畫里的公主是一個活人，進而會為她著迷，覺得世界上再也沒有比她更可愛、更美麗的人了。年輕的國王發現忠誠的約翰總是帶著他刻意避開這間屋子，便問道：“為什么你不把這扇門打開呢？”約翰說：“里面的東西會嚇著你的。”可是國王卻說：“我已經參觀了整座城堡，我想知道這里面是什么。”說著他就走過去，想把門踹開。忠誠的約翰連忙攔住了他，說：“在你父親臨終前我曾答應他，不讓你看到里面的東西，否則你和我都會厄運臨頭。”“哦，不。”國王說，“如果我不能進去，我才會死去。我會日夜不得安寧，除非我親眼到里面看看。我就站在門前，你不打開，我不離開。”

忠誠的約翰知道無法改變他的心意，只好懷著沉重的心情，唉聲嘆氣地從一大堆鑰匙里找到了這間屋子的鑰匙。他打開門以后自己趕緊進去，想要趁機把那幅畫蓋住，這樣國王就看不見了。可是這有什么用呢？國王踮起腳尖，目光越過約翰的雙肩，看到了公主的畫像。她是如此美麗，全身閃爍著金子和寶石的光彩。國王看完以后，當即暈倒在地。忠誠的約翰把他扶起來，抬到床上，滿心憂慮。不幸還是發生了，上帝啊，我該怎么辦呢？他給國王灌了一些葡萄酒，他漸漸地醒過來。他說的第一句話就是：“啊，那幅畫中的姑娘是誰？”“那是金屋公主。”約翰回答。國王繼續說：“我對她的愛是如此的強烈，就算樹上的葉子都長出舌頭來，也說不盡我對她的愛戀。要是我得不到她，我就沒法活下去了。我最忠誠的約翰，你必須得幫幫我。”忠誠的約翰沉思良久，想著怎么才能見到公主本人。終于他想出了一個辦法，說：“她身邊所有的東西都是金子做的，桌子、椅子、碗、盤、盆，以及所有家具。國王的寶藏里有五噸金子，可以讓全國的金匠把一噸金子做成各種各樣的器皿和家具，還有各種各樣的珍禽異獸，這一定能討公主的歡心，也許我們可以帶著這些東西去碰碰運氣。”國王聞言便將所有金匠都召集起來，讓他們夜以繼日地制造這些金器，然后把金器運到一艘船上。忠誠的約翰還有國王都穿上了商人的衣服，這樣別人就認不出他們了。他們駕著船，在海上行駛了很久很久，終于來到了金屋公主所在的城市。

忠誠的約翰讓國王待在船上等著他。“有可能的話，”約翰說，“我會把公主帶來，所以要把一切準備妥當，把那些金器全部擺放好，把整條船裝飾一番。”他盡可能地往行囊里裝了一些小的金器，然后就上了岸，直接朝國王的城堡走去。他走到城堡的庭院里，看到一個美麗的姑娘正坐在井邊拿著兩個金桶在打水。當她提著閃閃發亮的水正要離開的時候，一轉身看到了一個陌生人，便問他是誰。約翰回答道：“我是一個商人。”然后就打開他的行囊，讓她看里面的寶貝。那個姑娘驚訝地說：“啊，多么漂亮的東西啊！”于是把桶放在地上，一個接著一個地看了又看。接著，她說：“一定要讓公主看看，她特別喜歡金子做的東西，肯定會買下你所有的寶貝。”原來這個姑娘是公主的婢女，她拉著約翰的手把他帶進了城堡。公主看到這些東西，果然非常歡喜，她說：“這些金器做得真漂亮，我要把這些金器都買下來。”可是忠誠的約翰說：“我不過是一個富商的仆人，我帶到這里的金器和主人船上的比起來根本不值一提。那里的東西是有史以來最美麗、做工最精美的金器。”公主想讓他把所有的金器都搬過來，約翰卻說：“搬來的話要耗費很多天時間，而且數量太大，恐怕要堆滿好幾個大廳，您的房子里是放不下的。”公主的好奇心和興趣都被激發起來，她終于說：“帶我過去，我要親自看看你主人的寶藏。”

忠誠的約翰高興極了，把公主帶了過去。當國王親眼看到公主的時候，發現她竟比畫上還要美麗得多，他的心激動得都要崩裂了。公主登上了船，國王親自把她領進去。與此同時，忠誠的約翰走到舵手身旁，讓他把船開走。“揚起所有的風帆，讓船開得像小鳥飛得一樣快。”國王領著公主一件件地看了船艙里的金餐具，譬如金碗、金杯子、金盆，金鳥，還有各種金制的奇珍異獸。他們就這樣看了幾個鐘頭，公主太高興了，甚至都沒有發覺船開了。她看完最后一件金器以后，感謝了富商，想要回家。可是當她登上甲板的時候，卻發現船早已經駛離了陸地，正在海洋上飛快地行駛著。“啊。”她驚叫起來，“我被騙了，我被綁架了，我讓一個商人給抓住了！要是這樣我寧愿去死！”可是國王抓住她的手，說：“我不是商人，我是國王，我的出身不比你低下。之所以把你綁架，完全是由于我對你抑制不住的愛呀！我第一次看到你的畫像時，就激動得暈倒在地，不省人事了。”當公主聽了畫像的事以后，心才平靜下來，也愿意做他的妻子。

船在海上航行著，忠誠的約翰正坐在船頭演奏音樂，這時他看到三只烏鴉從天上飛來，就停止了奏樂，悄悄地聽烏鴉們在說什么，因為他聽得懂鳥的語言。其中一只烏鴉喊著：“啊，他把金屋公主帶回家了。”“是啊。”第二只烏鴉說，“可是他還沒有得到她。”第三只烏鴉說：“他已經得到了，公主現在坐在船里。”第一只烏鴉又說：

“那有什么用呢？他們上岸以后，一匹火紅色的馬會朝著國王跑來，國王會跳到馬背上，馬就會馱著國王飛向天空，他就再也見不到他的未婚妻了。”第二只烏鴉說：“難道就沒有解救的辦法嗎？”“哦，有啊。如果有人能搶先騎到馬背上，然后拔出馬籠頭里的火槍，用它把馬射死，那年輕的國王就得救了。可是誰能知道呢？就算有人知道了，告訴了國王，那他的身體從腳趾到膝蓋也會變成石頭。”第二只烏鴉說：“我知道的更多，即便那匹馬被射殺了，國王還是得不到他的未婚妻。當他們一起走進城堡的時候，會發現一件婚紗放在一個盆子里，那看起來就好像是用金線和銀線紡織成的，但實際上卻是用硫磺和瀝青做的。只要國王碰了那件衣裳，他就會被燒得尸骨無存。”第三只烏鴉說：“難道就沒有辦法解救嗎？”“哦，當然有。”第二只烏鴉說，“如果有人戴著手套把那件衣服扔到火里，衣服就會燒成灰，國王就得救了。可是這又有什么用呢？就算有人知道這件事，然后告訴了國王，這個人的身體從膝蓋到心臟也都會變成石頭。”第三只烏鴉說：“我知道的更多，就算那件衣裳被燒掉了，年輕的國王還是得不到他的新娘。在進行完婚禮儀式，年輕的王后開始跳舞的時候，她的臉會突然變得慘白，昏倒在地上。如果這時沒有人把她扶起來，然后從她右胸部吸出三滴血吐出來的話，王后必死無疑。不過，假如有人泄露了這個秘密，那么這個人的全身從頭到腳都會變成石頭。”烏鴉們唧唧喳喳討論完之后就飛走了。忠誠的約翰把一切都聽在了耳朵里，從那一刻開始，他變得很平靜，心里卻非常難過。如果他把所聽到的一切告訴給國王，國王就能得到幸福。可是泄露了這些秘密，他就得付出生命的代價。最終，他還是對自己說：“我要拯救我的主人，就算付出生命也在所不惜。”

他們上岸以后，果然像烏鴉說的那樣，一匹火紅色的駿馬跑了過來。“多好的馬啊！”國王說，“我要把它騎回城堡。”說罷就要騎上去。可是忠誠的約翰搶先一步跨上了馬，然后從馬的籠頭里把火槍抽出來，把馬射殺了。其他對約翰心懷叵測的仆人們都紛紛埋怨起來：“這么好的馬被殺死了，多可惜啊，國王還想把它騎回城堡呢。”而國王卻說：“都住嘴！由他去。他是我最忠誠的約翰，他這么做肯定自有道理！”他們繼續往城堡走，看到一個盆里面放著一件漂亮的婚紗，看起來像是用金線和銀線縫制而成的。年輕的國王想過去把婚紗拿起來，可是約翰卻把他推到一邊，然后戴著手套拿起婚紗扔到了火堆里，將婚紗燒成了灰燼。其他仆人又開始小聲嘟囔起來，抱怨道：“看看，他把新娘的婚紗也給燒掉啦。”可是國王卻說：“他這么做肯定有什么道理，由他去，他是我最忠誠的約翰！”國王和公主舉行了婚禮，緊接著舞會開始了，新娘也一起跟著跳舞，而忠誠的約翰一直注意著王后的臉龐。突然，王后的臉變得慘白，暈倒了在地上。約翰趕緊走過去把她扶起來，背進一個屋子里，將她放在床上，然后跪在地上，從王后的右胸部吸出三滴血，吐了出去。王后立刻就呼吸正常，轉危為安了。然而這一切都被國王看在眼里，他不明白忠誠的約翰在干什么，于是勃然大怒，喊道：“把他關進監牢！”

第二天，忠誠的約翰被判處了絞刑，帶到了絞架上。在他被綁在絞架上即將要行刑的時候，他說：“每一個將被處死的人都可以在臨死前說幾句話，我有這個權利嗎？”“有。”國王說，“我賜予你說話的權利。”忠誠的約翰說：“我遭受了不公正的判決，我一直都忠誠于您。”然后他就講述了自己在海上航行的時候從烏鴉那里聽來的事情，為了救他的主人，他必須要這么做。國王聽了大驚：“啊，我最忠誠的約翰，我寬恕你！寬恕你！快把他放下來！”可是當忠誠的約翰說完最后一句話以后，他就變成了一塊毫無生氣的石頭，從絞刑架上掉了下來。

國王和王后心里愧疚萬分，國王說：“唉，我是多么卑鄙地報答了約翰的一片忠心啊！”他讓人把石像搬到他的臥室里，放在床旁邊。每當他看到石像，他就哭著說：“啊，我最忠誠的約翰，如果我能讓你復活就好了！”就這樣過了一段時間，王后生下了兩個兒子，是雙胞胎。他們漸漸長大了，給國王和王后帶來了很多快樂。一天，王后正在廚房里，兩個孩子坐在父王身邊玩耍著。國王滿懷憂愁地看著那個石像，一邊嘆息一邊說：“啊，我最忠誠的約翰，我要是能讓你復活就好了！”這時，石像竟然開口說話了：“可以，您可以讓我復活，如果您愿意用您最珍愛的東西作為代價。”國王說：“為了你，我愿意付出這世界上的一切！”石像接著說：“如果您親手將您孩子的頭顱砍下來，然后用他們的血涂抹在我身上，我就可以復活了。”國王聽到要親手殺死自己的孩子，驚恐極了，可是他轉念一想，忠誠的約翰是為自己死去的，于是拔劍出鞘，親手把兩個孩子的腦袋砍了下來。他把孩子們的血涂在石像上，忠誠的約翰果然復活了，活生生地站在面前。約翰對國王說：“您的真誠也理應得到回報。”他拿起孩子們的頭顱，放回到他們的肩膀上，然后用他們的血抹在傷口上，兩個孩子一下子就活過來了，蹦蹦跳跳地繼續玩耍，就好像什么都沒有發生一樣。

此時的國王滿心歡喜，看到王后要進來了，就把忠誠的約翰還有兩個孩子藏在一個大柜子里。王后進來以后，國王對她說：“你在教堂禱告了嗎？”“禱告了。”她回答說，“但是我一直想著忠誠的約翰，是因為我們他才遭遇不幸的。”國王說：“親愛的妻子，我們可以讓他復活，但是必須獻出我們孩子的生命，以此作為代價。”王后聞言臉色慘白，內心惶恐之極，可是她還是說：“他對我們這樣忠心耿耿，確實是我們對不起他。”國王得知王后的想法跟他一樣，高興極了。于是走過去打開柜子，把孩子們和約翰都叫了出來，說：“感謝上帝，他得救了，我們的孩子也在這兒！”然后給她講了剛才發生的事情。從此以后，他們就幸福快樂地生活在一起，直到生命的終點。