長孫建功助秦王
隋朝末年，朝綱敗壞，農民起義遍布全國。李淵又被煬帝猜忌，當時政局動亂難于自保，所以李淵經周密準備后，便與次子李世民在大業十三年（617年）五月起事，并從河東（今山西永濟西）召回長子李建成和四子李元吉。李淵起兵后，一面遣劉文靜出使突厥，請求可汗派兵相助；一面招募軍隊，并于七月率師南下。此時李密正率領瓦崗軍與困守洛陽的王世充激戰，李世民乘機進取關中。次年（618年）五月，李淵稱帝，改國號唐，定都長安。李世民被封為秦王，長孫氏被冊封秦王妃。然而也就是在這時，長孫氏和李世民遇到了他們有生以來最大的挑戰。危機不是外來的，而是禍起蕭墻，兄弟相殘。
在統一全國的斗爭中，李世民智勇雙全，為幫助父親建立唐朝而拼殺疆場，立下了汗馬功勞。然而李建成僅僅因為是長子就被立為太子。李建成無論功勞、才能、人品及在眾臣中的威信都遠在李世民之下，況且唐初的一班開國元勛、文臣武將，大多跟隨李世民打天下，深深愛戴和擁護李世民，對太子李建成從內心里不服。所以李世民的存在對太子李建成登上皇帝寶座構成了威脅，李建成處心積慮地要把這個“眼中釘”“肉中刺”除掉。另外，李世民的弟弟李元吉做夢都想成為大唐的皇帝。他覬覦皇帝寶座則要越過李世民、李建成兩重障礙。在他眼里最大的障礙無疑是文武雙全、威重功高的李世民。一場爭奪皇權的家族內部之戰，在兄弟三人間明爭暗斗地展開。
武德四年，李世民率領唐軍平定了王世充和竇建德以后，唐朝統一全國的戰爭基本結束，李世民的威望也迅速上升，被李淵封為“天策上將”，位在諸王之上，并兼司徒、陜東道大行臺、尚書令，還詔令在秦王府中設置官屬。李世民雄心壯志，在府中開置文學館，延攬四方文學之士，禮遇甚隆，這些人都成了李世民的謀臣策士。此外，李世民南征北討，網羅了不少勇將猛士。擁有了如此眾多的謀士與勇將，秦王李世民的周圍自然形成了當時政壇上一個強有力的政治集團，直接威脅到太子李建成。李建成為了鞏固自己的地位，確保未來皇位的繼承，就聯合因同樣有政治野心而對李世民不滿的齊王李元吉，采取曲意聯絡唐高祖的妃嬪以為內助，加強自己的軍力，收買李世民的部下等策略來強化自己并削弱李世民的勢力，甚至發展到在召李世民飲酒時在酒中下毒的地步。到了武德九年，建成、元吉和后宮妃嬪更是常常在高祖耳邊說李世民的壞話，使高祖漸漸對李世民產生了猜疑，局勢對李世民十分不利。而李世民則予以堅決還擊，絲毫不讓。李世民和太子李建成的矛盾日漸白熱化。
這時候長孫氏堅定地站在了李世民一邊，她知道李世民抱負遠大，決不會甘于人下，即有入主東宮之意，將來怕是再難為人臣。何況李建成、李元吉之輩欲置李世民于死地，無論長孫氏在其中如何調節也無濟于事，這場內斗是如何也避免不了的了。于是她開始為李世民出主意，為他從后宮打探消息，安排內線。她一邊悉心伺候李淵，緩解他們父子之間的矛盾，為李世民贏得時間；一邊交好于后宮諸妃，培養自己在宮內的勢力，以備后用。
李世民從小就是一個紈绔子弟，長大一點就開始了戎馬生涯，他的性格中有著強烈的尚武精神和果敢剛強的秉性，是那種有大智慧卻個性張揚、陽剛有余而韌性不足的人。無論是在駕馭手下大將方面，還是處理和高祖、后宮及太子等各個方面的關系時，都容易沖動而忽略細節。而唐高祖在兄弟爭位的斗爭中，基本上是站在李建成一邊的，他傾向通過壓制李世民來維護長子李建成繼承皇位的傳統宗法原則。這一切的不利因素，使得長孫氏恭敬地對待高祖和他身邊的妃嬪變得極為重要。她必須在宮廷中盡心盡力地去彌合日益擴大的裂痕，以自己的行動，為丈夫消解矛盾，收攏人心。她一直盡心竭力地用自己的孝順博取唐高祖的歡心，改善李世民在李淵心里的形象。正是長孫氏“孝事高祖，恭順妃嬪，盡力彌縫，以存內助”的緩和之法，為李世民爭取了更多政治空間并推遲了最后攤牌的時間。
然而，秦王李世民和太子李建成、齊王李元吉為了爭奪帝位而發生的斗爭，注定要以兄弟相殘做結局。當時秦王府的兵士遠遠少于東宮和齊王府。李世民不得不孤注一擲，決定伏兵玄武門，襲殺李建成和李元吉。能否以最快速度在玄武門殺死李建成、李元吉并進入宮中控制唐高祖，將是這最后一搏成敗的關鍵所在。
玄武門是長安城的北門，也是皇宮太極宮的北門。太極宮的南面是國家機關所在地皇城，大臣們上朝，走太極宮與皇城之間的天成門，也就是太極宮的南門。皇子們則走北面的玄武門。李世民之所以選在這里動手，一是因為這里是李建成和李元吉上朝的必經之路，二是因為李世民早已收買了玄武門的主要將領常何、敬君弘、呂世衡等人。常何是勇冠三軍的猛將，曾經跟隨李世民出征洛陽，后來又跟隨李建成討伐劉黑闥。戰爭結束后，他留鎮地方。武德七年被調進京城做玄武門守將。李建成的東宮和李元吉齊王府的勢力合起來遠勝李世民的秦王府，如果雙方都有準備后再做決戰，李世民必敗無疑。精于謀略的李世民，出其不意地把玄武門作為最后開戰的地點，就是想靠局部地區的絕對優勢兵力，突然襲擊李建成和李元吉，把這兩個首腦一舉殲滅，讓他們的整體上的優勢力量無從發揮，從而贏得勝利。
李建成原以為跟隨他出征的常何是自己人，萬萬沒有想到他早已站在了李世民那邊。所以李建成占絕對優勢的京城之內，還存在了這個他能力所不及的死角。
武德九年（626年）六月初三，唐高祖李淵召見李世民，李世民趁機向李淵告發李建成和李元吉淫亂后宮的消息，但實際目的是想引太子李建成和齊王李元吉出宮。李淵聽到李世民所報之消息大感驚愕，決定次日讓二人在他面前對質。
六月初四，秦王李世民親自帶一百余人埋伏在玄武門內伏殺李建成、李元吉。李建成和李元吉策馬一同入朝，待走到臨湖殿，李元吉發覺事情有異，他和太子急忙拔馬往回跑。
李世民果斷地帶領伏兵從后面追殺。李元吉情急之下慌亂地向李世民連射三箭，無一射中。李世民搭弓射箭精準無比，只一箭就射殺了李建成。李元吉則死于尉遲敬德手下。東宮的部將得到消息前來報仇，和秦王的部隊在玄武門外激烈戰斗，尉遲敬德將李建成和李元吉的頭割下示眾，李建成的兵馬見大勢已去，四散而走。之后，尉遲敬德又身披鎧甲去“保護”唐高祖，實際是控制了李淵。
三天后，李世民被立為皇太子，李淵下詔曰：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然后聞奏。”兩個月后，李淵退位，李世民登基，妻隨夫貴，長孫氏也被立為皇后。
李世民能在這場政治斗爭中勝利，長久生活在宮中的長孫氏起了極為關鍵的作用。武德后期，由于李建成和李元吉的挑撥，李世民和李淵父子的關系逐漸緊張起來，父子間的對話常常不歡而散。李世民剛硬的性格決定了他不會去刻意地討好父親，而這種事情自然就落到了長孫氏身上。她常常圍在李淵身邊，承歡膝下，寬慰李淵不要和自己的丈夫生氣。李淵非常喜歡這個聰明善良、善解人意的兒媳，怒氣也就常常在不知不覺間散去了。
而太子在后宮則拉攏了得寵于李淵的尹德妃和張婕妤。她們對李淵的影響非常之大，這使得李淵在秦王和太子的斗爭中漸漸地傾向于太子李建成。
長孫氏見李世民漸漸失勢，心中十分焦急。只好退而求其次，交好于級別稍微低一點的妃嬪，希望她們能站在秦王這邊。然而令長孫氏也沒有想到的是，其實她這樣做的效果反而更好，因為李世民和太子李建成的矛盾早已白熱化，宮內宮外無人不曉。太子拉攏尹、張二妃是在明處，李淵自然會有所耳聞，所以平時她們對李淵說的話，李淵都會打個折扣。而長孫氏交好其他妃嬪是在暗處，當她們在李淵耳邊吹風的時候，李淵不會太警覺，反而會覺得更客觀。工于心計的李建成一次又一次地陷害李世民，李淵都沒有給李世民治罪，除了李世民是他親生兒子的原因以外，恐怕就得益于長孫氏暗中的努力了。
實際上玄武門之變前后，長孫氏是秦王府最為忙碌的人。因為秦王府的其他人早已經被太子和齊王所監視，他們的行動都沒有隱蔽性。而長孫氏雖然是李世民的妻子，可是作為一個在深宮長大的柔弱女流，太子李建成反而沒有關注她。于是長孫氏利用自己暗中培育起來的關系網，不斷為李世民收集信息。
玄武門事變之前，李世民就是通過她的幫助，得知六月初四一早李淵要在海池泛舟，然后才會安排接見太子和齊王。前去覲見的太子和齊王必定會經過玄武門。李世民這才得以妥善地安排伏殺他們的地點和時間。長孫氏還秘密調查了從玄武門到海池的路上，只有臨湖殿周圍最好設埋伏。而且她還摸清了李淵身邊有多少侍衛等情報。無疑，這些情報是李世民以少勝多的關鍵所在。
然而更加令人敬佩的是，長孫氏在玄武門政變之時，一直陪在李世民的身邊。用自己的關懷熱情鼓舞士氣，用自己堅貞不渝的愛情來堅定李世民對勝利的執著。一襲長裙，伴著血色的曙光，為玄武門的兵氣森森徒添一抹嬌柔之氣，書寫出一代明后巾幗不讓須眉的另一面。
最終，李世民和他的妻子長孫氏，贏得了整個天下。
玄武門事變之后，李世民被一種沉重的道德負罪感所籠罩。弒兄殺弟，逼父退位，無論李世民多么不愿意，這樣的罪名都會被加諸于身。政變當天，李世民曾趴在高祖李淵胸前痛哭良久，政變的陰影，兄弟的亡魂始終困擾著他，令他不安、緊張、疲憊。這時候長孫皇后作為李世民身邊最為親近的人，是讓李世民振作起來的關鍵。
長孫皇后秀外慧中，性格外柔內剛，在李世民消沉的那段日子里，她不斷地安慰李世民說：“太子之位，本就應該有德者居之。雖然殿下不是長子，但是殿下是治理國家的賢才，是能讓人民幸福生活的君主。眼下發生的事情，實在是殿下迫于形勢而做出的無奈選擇。殿下既然走過來了，就應該繼續往前走，萬事不能回頭。只要殿下能治理好國家，歷史自然會給您一個公正的說法。”
其實長孫皇后明白，無論怎樣解釋、推諉，都改變不了李世民弒兄殺弟的事實。只有讓李世民堅信自己是治理國家的明主，是能給大唐帶來興旺的明君，才能讓他忘記那段痛苦的回憶。在長孫皇后不懈的努力下，李世民慢慢化解了心里的死結，把所有的心思都花在如何治理國家上。長孫皇后用自己的溫柔，掩蓋了那段不堪回首的往事，開啟了一代盛世“貞觀之治”的大門。