“我也一樣，斯特戴爾博士。我可以仔細(xì)想一下，雖然這一切我都知道，但現(xiàn)在我先找的是你可不是警察。”

斯特戴爾坐了下來，喘著粗氣。他退縮了，也許這是他冒險(xiǎn)生涯的第一次。要知道，那種胸有成竹的態(tài)度具有無法抗拒的力量。在福爾摩斯面前，我們的客人終于緊張了起來，兩只手一會(huì)兒放開一會(huì)兒緊握。

“你這是要干什么？”他接著問道，“如果你打算恐嚇我，那福爾摩斯先生，你一定是找錯(cuò)人了。實(shí)話實(shí)說吧，你到底是什么意思？”

“告訴你吧，”福爾摩斯說，“我既然肯告訴你，就是想用坦率換取坦率。你辯護(hù)的性質(zhì)將會(huì)直接影響我的計(jì)劃。”

“辯護(hù)？我的？我需要什么辯護(hù)！”

“關(guān)于殺害莫梯墨·特雷根尼斯的控告的辯護(hù)。”

斯特戴爾掏出手絹擦了擦前額。“說真的，你真的越逼越近了，”他說道，“是這種巨大的虛張聲勢(shì)的力量造就了你的一切成就嗎？”

“這一點(diǎn)你要比我更加擅長(zhǎng)，”福爾摩斯突然嚴(yán)肅起來，“沒錯(cuò)吧，列昂·斯特戴爾博士。有幾件我所依賴的事實(shí)我打算說給你聽，以便成為佐證。你為什么從普利茅斯回來，而大部分財(cái)物卻被運(yùn)到了非洲，我只想解釋一點(diǎn)，這個(gè)情況給我的啟發(fā)就是，這一系列事件之所以發(fā)生你是十分重要的因素之一……”

“我回來要……”

“你已經(jīng)說過你回來的理由，但這個(gè)理由并不值得我相信，它并不充分。就算這不重要。你還曾來問我懷疑誰，我并沒作確切答復(fù)，你馬上就去找了牧師。在牧師家的外面你等了一會(huì)兒，之后你才回到自己的住處。當(dāng)時(shí)我就在你后面跟著你。”

“我并沒有發(fā)現(xiàn)任何人啊！”

“既然我決定跟著你，你當(dāng)然不會(huì)發(fā)現(xiàn)我。這個(gè)夜里你在屋子里坐立不寧。你應(yīng)該擬訂了計(jì)劃，打算于第二天的清晨執(zhí)行。天剛亮你就已經(jīng)走出了房門。一堆淡紅色的小石子放在你的門邊，你走的時(shí)候拿了幾粒放進(jìn)了口袋。”

斯特戴爾猛然愣住了，用驚愕的眼神盯著福爾摩斯。

“牧師的家離你住的地方約一英里，很快，你就走完了近一英里的路。我還知道，現(xiàn)在你腳上穿的這雙起棱的網(wǎng)球鞋那天你也穿著。你一直穿過了牧師家的花園和籬笆，停在了特雷根尼斯房間的窗下。當(dāng)時(shí)天已經(jīng)亮了起來，可屋里并沒有任何動(dòng)靜。你隨即從口袋里拿出了小石子，扔到了窗臺(tái)上。”

斯特戴爾一下子站了起來。

“你真的像魔鬼一樣棒！”他大叫道。

福爾摩斯只是對(duì)這個(gè)贊揚(yáng)笑了一下。“你向特雷根尼斯的窗子扔了兩把或者三把小石子，把他引到窗前。然后告訴他讓他在樓下等你。他急急忙忙穿好衣服，起身來到了樓下的起居室。你那時(shí)已經(jīng)從窗子爬了進(jìn)去。你們交談的時(shí)間并不長(zhǎng)。你當(dāng)時(shí)心情可能很著急，在屋里來來回回地走著。談話結(jié)束后，你還是從窗子出去，關(guān)上了窗戶，就站在外面的草地上，一邊抽著雪茄一邊等待著屋里后來發(fā)生的情況。最后，你發(fā)現(xiàn)特雷根尼斯已經(jīng)死亡了，你又從原路進(jìn)去了。那么現(xiàn)在，斯特戴爾博士，這種行為你覺得是否是正當(dāng)?shù)哪兀窟@種行為的動(dòng)機(jī)又是什么？如果你說一堆假話來向我解釋，我向你保證，這件事可能就不是由我經(jīng)手了。”

控告人的一番話讓客人臉色蒼白得厲害。他低頭沉思，用兩只手把臉蒙住。突然，他沖動(dòng)地從胸前的口袋里掏出了一張照片，一下子扔到了我們面前的一張做工粗糙的石桌上。

“我所做的一切都是為了這個(gè)！”他說道。

一張半身照片出現(xiàn)在我們面前，照片上是一個(gè)十分美麗的女人的面孔。福爾摩斯彎下腰看了看那張照片。

“她是布倫達(dá)·特雷根尼斯。”他說。

“嗯，確實(shí)是布倫達(dá)，”客人又重復(fù)了一遍，“多少年以來，我一直都愛著她，她也愛我。人們常常對(duì)我在科尼什的隱居生活感到奇怪，她就是其中的秘密所在。隱居是我能接近這世上我最最心愛的人的唯一方法。我無法娶她，因?yàn)槲疫€有妻子，雖然我的妻子已經(jīng)離開多年了，可這令人懊惱的英格蘭的法律，卻并不同意我和我妻子離婚。布倫達(dá)一直在等著我，我們等了很多年。可現(xiàn)在，我們等到的結(jié)果就是這樣。”他那巨大的身軀在一陣沉痛的嗚咽中不斷起伏。他把一只手捏在了隱藏在花斑胡子下面的喉嚨上，試圖控制住自己，然后接著往下說：

“只有牧師知道我們的這個(gè)秘密。你們能夠聽他說，布倫達(dá)是個(gè)人間天使。因此聽到消息，牧師就打電報(bào)給我，我馬上回來了。對(duì)于我心上人的遇難，那些行李和非洲在我眼里又算得了什么？福爾摩斯先生，關(guān)于這一點(diǎn)，我的所有行動(dòng)你應(yīng)該都是了如指掌的。”

“請(qǐng)繼續(xù)。”我的朋友回答說。

斯特戴爾博士隨后從口袋里又取出了一個(gè)小紙包，放在了桌子上。這張紙上寫著“Radix pedis diaboli”幾個(gè)字，一個(gè)紅色標(biāo)記蓋在下面，顯示有毒。他把紙包推向我，說：“先生，只有你是醫(yī)生，你應(yīng)該聽說過這種制劑吧？”

“魔鬼腳根！沒，我也從沒聽說過這東西。”

“這和你的專業(yè)知識(shí)無關(guān)，”他說，“這種東西的標(biāo)本只有一個(gè)，被放在了匈牙利的布達(dá)實(shí)驗(yàn)室里，整個(gè)歐洲也沒有其他的標(biāo)本了。藥典和毒品文獻(xiàn)上都沒有關(guān)于它的記載。這是一種長(zhǎng)得像一只腳的根，一半很像人腳，另一半?yún)s像羊腳，因此它就被一位研究藥材的傳教士取了個(gè)如此有趣的名字。在西部非洲的一些地區(qū)，當(dāng)?shù)氐奈揍t(yī)用它作為試罪判決法的毒藥，并嚴(yán)加保密。我也是在一個(gè)極其特殊的情況下從扎伊爾的烏班吉專區(qū)拿到了這一罕有標(biāo)本的。”他說著就打開了紙包，一堆好似鼻煙一樣的黃褐色藥粉露了出來。

“應(yīng)該還有吧，先生？”福爾摩斯相當(dāng)嚴(yán)肅地問道。

“福爾摩斯先生，我把真實(shí)的情況都說了，你了解很多東西了，這事情顯然和我有很大瓜葛，我會(huì)讓你知道這事情的全部的。我之前已經(jīng)說過我和特雷根尼斯一家的關(guān)系。和那幾個(gè)兄弟友好地相處，其實(shí)都為了他們的妹妹。他們一家曾因?yàn)殄X而爭(zhēng)吵過，從那以后莫梯墨與大家疏遠(yuǎn)起來。但后來又和好了，我就和他接近，就和其他幾個(gè)兄弟一樣。他十分陰險(xiǎn)，又詭計(jì)多端，有好幾件事都讓我開始懷疑他，但我是沒有任何理由和他正面爭(zhēng)吵的。

“大約在兩個(gè)星期前的一天，他來到我的住處。我把一些非洲古玩拿給他看，其中也包括這種藥粉，并且還給他講了這種藥的奇效。我和他說，這種藥會(huì)怎樣強(qiáng)烈地刺激那些大腦中樞中支配恐懼情感的部分，并且我還說，非洲的部落祭司會(huì)對(duì)那些不幸的土人施行試罪判決法，那些土人即使不被嚇?biāo)酪矔?huì)被嚇瘋。我甚至還告訴他，即使是歐洲的科學(xué)家也不知道檢驗(yàn)分析它的方法。他是如何拿的，我并不知道，我一直都沒有離開過房間。后來我猜想，我曾經(jīng)打開過櫥柜，可能彎腰去翻箱子時(shí)，他偷走了我的一部分魔鬼腳根。我還清楚地記得，他不止一次地問我這種藥起效的用量和時(shí)間。可是，當(dāng)時(shí)我又怎知他問這些時(shí)就已經(jīng)心懷鬼胎了呢。

“我并沒有把這件事放在心上。直到身在普利茅斯的我收到了牧師發(fā)給我的電報(bào)才想起來。估計(jì)這個(gè)壞蛋當(dāng)時(shí)認(rèn)為我在聽到消息時(shí)，早就前往海外了，并且只要我一趕到非洲，就非要幾年沒有音信。可我馬上就趕到了這里。我一得知詳細(xì)情況，就立刻知道他動(dòng)了我的毒藥。我來你這里，本希望你能給我一個(gè)其他的解釋。可是，怎么可能會(huì)有……因此我堅(jiān)信是莫梯墨·特雷根尼斯干了這一切，是他想要謀財(cái)害命。只要家里的人都成了瘋子，那他們一家的共有財(cái)產(chǎn)就全部都是他的了。于是他就對(duì)他們用了魔鬼腳根，結(jié)果兩個(gè)被害瘋，一個(gè)人被害死，這個(gè)人就是他的妹妹布倫達(dá)——我的心上人，最愛的人，也是最愛我的人。他是個(gè)罪人，他應(yīng)當(dāng)?shù)玫綉土P，可怎樣懲罰呢？

“你覺得我應(yīng)當(dāng)受法律的制裁嗎？你有我犯罪的證據(jù)嗎？我知道這件事情就是我干的，可是一個(gè)由老鄉(xiāng)們組成的陪審團(tuán)會(huì)相信這樣一段離奇古怪的故事嗎？也許他們會(huì)相信，也許根本就不信。可我卻不能接受失敗。我需要報(bào)仇來慰藉我的心靈。我曾經(jīng)對(duì)你說過，我以前從沒受過法律的約束，我認(rèn)為的真理才是我自己的法律。福爾摩斯先生，眼前這一切就是這樣。我認(rèn)定了，他讓別人所遭受到的不幸也讓他自己嘗試了。要不然，我會(huì)親自主持公道。我相信，在英格蘭再也沒有人比我更不珍惜自己的生命了。

“我把我所有的一切真相都告訴你了。其余的那些詳細(xì)情況你本人已經(jīng)全推理出來了。正如你剛剛所說的，我度過了一個(gè)讓我坐立不安的夜晚，那天一大早我就出了家門。我知道，呼喊是很難把他叫醒的，于是我像你所說的那樣，從石堆里抓了一些小石子，往他的窗子上扔去。他被吵醒后下了樓，他讓我從他起居室的那個(gè)窗口爬進(jìn)去。我當(dāng)時(shí)就揭露了他犯下的罪行。我明確地對(duì)他說，我來找他，既是法官又是執(zhí)行死刑的人。他看見我手上拿著手槍，他嚇呆了。我在點(diǎn)燃的燈里撒上藥粉。之后我就在外面的窗口邊看著他。要是他想逃走的話，我就用手槍解決他。等了五分鐘他就死了。是的！他死了！但是，我從來不曾后悔，因?yàn)樗藭r(shí)受的痛苦，也是我那無辜的心上人之前所受的痛苦。這就是我完整的故事，福爾摩斯先生。因?yàn)槟闳绻麗凵弦粋€(gè)女人，也許你也會(huì)這么做的。我不想再說什么了，我一切都聽從你的安排。你想怎么處置就怎么處置好了。我已經(jīng)為心上人報(bào)完仇了，再?zèng)]有什么值得我牽掛的了。”

福爾摩斯聽完后沉默不語，安靜地坐了一會(huì)兒。

“你還有什么打算？”他最后問道。

“我原本想在非洲中部結(jié)束自己的一生。讓我的尸骨永遠(yuǎn)埋在那里。”

“那就去吧，”福爾摩斯說，“我不想阻止你前去。”

斯特戴爾博士驚訝地抬起頭，挺起魁梧的身體，恭敬地對(duì)福爾摩斯點(diǎn)頭致意，然后就離開了涼亭。福爾摩斯點(diǎn)上煙斗，把剩下的煙絲袋遞給了我。

“這是沒有毒的煙，倒是能換換口味，使人心情愉快，”他說，“華生，你一定也會(huì)同意我這么做，這個(gè)案件我不想再去干預(yù)了。我們的調(diào)查是憑自己的喜好，我們的行動(dòng)也是自由的。你應(yīng)該不會(huì)去揭發(fā)這個(gè)人吧？”

“那是當(dāng)然。”我回答說。

“華生，我一生也沒有戀愛過。要是我真的戀愛了，我愛的那個(gè)女子如果也像這般遭遇不幸，我可能也會(huì)像他一樣為心上人報(bào)仇。一切都說不準(zhǔn)呢？華生，有些事情非常明顯，我不想多說了，免得給你增添不必要的麻煩。窗臺(tái)上的那些小石子當(dāng)然是這件事情的關(guān)鍵。牧師住宅里那個(gè)花園的小石子是不同的。當(dāng)我重新把自己的注意力放在斯特戴爾博士和他所居住的村舍時(shí)，我發(fā)現(xiàn)了和那些小石子十分相似的東西。白天里的燈以及燈罩上的藥粉成了這條線索上的另外兩個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。親愛的華生，我想這件事已經(jīng)過去了，我們終于可以繼續(xù)回去學(xué)習(xí)迦勒底語的詞根了，在偉大的凱爾特方言的科尼什分支里我們肯定能找到這些詞根的線索。”