“我很興奮，因為我的調(diào)查并不是毫無結(jié)果，”他說道，“我現(xiàn)在還不能同那些警官討論此事，不過，朗德黑先生，你要是能替我向那些警官致意，并請他們注意臥室的窗子和起居室的燈，我將會感激不盡。臥室的那個窗子是關(guān)鍵，還有起居室的燈也是關(guān)鍵，如果把兩者聯(lián)系起來，就能很快地得出結(jié)論。那時如果警方還想進(jìn)一步了解這些情況，請你讓他們在我的住所和我見面。華生，我們現(xiàn)在去別的地方看看，或許也會有所發(fā)現(xiàn)呢！”

也許是警察對于私人偵探的插手深感不滿，也有可能是警察有自己辦案的途徑，總之，有一點可以肯定，那就是在接下來的兩天里警察根本沒能為我們提供任何有用的消息。福爾摩斯基本把這段時間都花在在小別墅里抽煙和空想上。剩下的時間，他基本上都一個人在村里散步，等他從外面回來，幾個鐘頭都過去了，回來后我們也不知道他去了哪兒。倒是我們做過的一個實驗，讓我對他的調(diào)查情況重新燃起了希望。他買了一盞和發(fā)生悲劇的早晨在莫梯墨·特雷根尼斯的那個房間里一模一樣的燈。在這盞燈里，他裝滿了牧師家里常用的那種油，然后他相當(dāng)仔細(xì)地記錄燈火熄滅的時間。他還做了另外一個實驗，這個實驗讓人難以忍受，但卻令我永生難忘。

“華生，你記得嗎，”他在一個下午對我說，“我們這幾天雖然接觸到了很多不同的見聞，但有一點卻是它們的共同之處。我們進(jìn)入每個作案房間的人都會感到一種特殊的氣氛。莫梯墨·特雷根尼斯曾經(jīng)把他最后一次到他哥哥家里去的情景向我們描述過，其中包括醫(yī)生一進(jìn)到屋子里就在椅子上倒下了。你不記得了嗎？現(xiàn)在，就讓我先為你解答這個疑問吧。我想是這樣的：女管家波特太太曾經(jīng)對我們說過的話你應(yīng)該記得吧，她說她剛走進(jìn)屋里也一下子昏倒了，醒來后她才打開了窗子。在第二起關(guān)于莫梯墨·特雷根尼斯自己死亡的案子里，你應(yīng)該還會記得，我們剛剛走進(jìn)屋子里時也立刻感到悶得厲害，當(dāng)時仆人已經(jīng)把窗子打開了。后來我作了調(diào)查，那個仆人感到身體不適，馬上去睡覺了。這說明什么，華生，這些事實都是非常有意義的，這就證明在兩處作案的地點都包含有毒的氣體，而且兩處作案的屋子里都有同樣的東西在燃燒——爐火和燈。爐子是必須要燒的，可是點燈——我們比較一下耗油量就知道了——已經(jīng)是白天了，為什么還要點燈呢？從點燈，到悶人的氣體，再到那幾個發(fā)瘋或者死亡的不幸的人，這三件事必然存在著某種聯(lián)系。這應(yīng)該很清楚了吧？”

“看起來確實如此。”

“我覺得這至少應(yīng)該是一種相當(dāng)有用的假設(shè)。有了這個假設(shè)，我們再想一下，兩個案子中所燒的同一種東西放出了某種氣體，這種氣體是有毒的。好的，在第一案中，這種東西應(yīng)該在爐子里，當(dāng)時窗子關(guān)著，爐火的煙霧自然會擴(kuò)散到煙囪里，煙的濃度降低，中毒情況也就相對于第二案輕一些，因為在第二個案子的屋子里，煙霧根本無法擴(kuò)散。兩案的結(jié)果也證實了我說的情況，第一個案子里，女的死了，男的只是精神錯亂而已，這也許是因為女性對毒氣更加敏感。但兩個男人究竟是短時間精神錯亂還是永久性精神錯亂顯然都和毒藥產(chǎn)生的毒氣有直接關(guān)系。在第二個案子里，毒氣產(chǎn)生了足夠的作用。因此，這幾個人或瘋掉或死掉都是由燃燒而放出的毒氣所致應(yīng)該是可以肯定的。

“這一系列推斷在我的腦海里產(chǎn)生后，我當(dāng)然需要在莫梯墨·特雷根尼斯的房間里得到證實，找一下有沒有這種東西殘留下來的痕跡，其中最值得注意的地方就是那個油燈的防煙罩或云母罩。果不其然，在那上面我真的發(fā)現(xiàn)了一些灰末，而且在燈的邊緣我還找到了一圈并沒有燒完的褐色粉末。也許當(dāng)時你已經(jīng)看到了，我取了這些東西的一半放進(jìn)了信封。”

“為什么是一半呢，我的朋友？”

“華生，你要知道，我可不想自己的行動影響官方警察的動作。我發(fā)現(xiàn)的證物我都會留給他們一些，云母罩上還有毒藥，就看他們有沒有明辨的能力找到。好了，我們現(xiàn)在可以點燈了，不過最好把窗子打開，兩個如此有價值的公民可不能就這樣送掉性命。請你離打開的窗子近一些，在靠椅上坐著，如果你是一個聰明人就不會參加這個實驗。但是，你會參與到底的，是吧？我覺得我還是很了解我的華生的。這把椅子我就放在你的對面，到時我們兩人要面對面地坐著。讓毒藥離你我有差不多的距離。房門半開著就行，你要看著我，我也要看著你。只要沒有危險出現(xiàn)，這個實驗最好進(jìn)行到底。你明白了嗎？好的，我現(xiàn)在把剩下的藥粉從信封中倒出來，然后放進(jìn)點燃的燈里。好了，就這樣！華生，我們馬上坐下來，看看究竟會產(chǎn)生什么情況。”

很快就有事情發(fā)生了。我剛剛坐下，一股極濃的麝香氣味就飛進(jìn)了我的鼻孔，這氣味十分微妙卻令人作嘔。第一陣氣味襲來，我就開始控制不住我的腦筋和想象力了。我的眼前被一片濃霧覆蓋，但我還有意識，這種黑煙雖然無法看清，但它卻向我受驚的理性兇猛沖擊，在黑煙里，宇宙間的一切恐怖至極的、怪誕而不可思議的邪惡東西都出現(xiàn)了。濃黑煙云的邊緣游蕩著幽靈，每個幽靈都造成一種威脅，似乎在預(yù)示著某些東西的出現(xiàn)。門前突然出現(xiàn)了一個我根本無從知曉的人影，我的心幾乎要炸裂了，我被一種極其陰冷的恐怖控制住了。我感到自己的頭發(fā)全部豎立起來，眼睛向外凸著，口大張著，舌頭又麻又硬，腦子里翻來覆去，什么東西似乎被折斷了。我試圖呼喊，但聽到自己的聲音已經(jīng)成了一陣嘶啞的喊叫，離我異常遙遠(yuǎn)，根本不屬于我。就在此時，我的想法告訴我要跑開，我馬上沖出了那令人無限絕望的黑煙。我看到福爾摩斯的臉因恐怖而變得蒼白、僵硬而呆板，完全是一副死人的模樣。這一景象瞬間就把我拉回了現(xiàn)實，給了我求生的力量。我一下子甩開椅子，跑過去拽住了福爾摩斯。我們倆就這樣一起跌跌撞撞地跑出了房門。時間一點點地過去了，我們躺在了屋外的草地上，直到這時，那股曾經(jīng)困擾我們的地獄般的恐怖煙云才漸漸被明亮的陽光穿透。我們的心靈漸漸從黑煙中逃離出來，就如同霧氣一點點從山水間消失一般，平靜和理性重新回到我們身上。我們就這樣坐在了草地上，開始擦我們又冷又濕的額頭。滿懷憂慮的我們互相望著，端詳著這場歷險留給我們的最后痕跡。

“說真的，華生！”福爾摩斯說出話來，聲音還是顫抖的，“我必須對你致謝和道歉。哪怕是對我自己來說，這個實驗都并不可取，對朋友來說，這個決定更是有失斟酌，我真的非常抱歉。”

“你是知道的，”我有些激動，因為這是我第一次對福爾摩斯的內(nèi)心產(chǎn)生這樣深刻的了解，“我能夠協(xié)助你就已經(jīng)十分高興了，這是我的榮幸。”

很快，那種既幽默又挖苦的神情就恢復(fù)在了他的臉上，這種態(tài)度應(yīng)該是他周圍的人們所熟知的。“親愛的華生，我們兩個人發(fā)瘋可是不值得的，”他說，“我們準(zhǔn)備進(jìn)行這個野蠻的實驗時，那個誠實的觀察者估計就已經(jīng)把我們當(dāng)成瘋子了。我不得不承認(rèn)，這樣突然而猛烈的效果我并沒想到。”他馬上跑進(jìn)屋里，然后又跑了出來，那盞還在燃燒著的燈出現(xiàn)在他手上，手臂直直地伸著，以便燈能盡量地遠(yuǎn)離他。然后他把那盞燈直接扔進(jìn)了荊棘叢里。“這屋里必須要換換空氣了。華生，現(xiàn)在你應(yīng)該不會再對這兩個案子的發(fā)生有任何懷疑了吧？”

“確實如此。”

“可是，那個起因卻還是個謎團(tuán)。走吧，我們?nèi)ツ莻€涼亭討論一下。那該死的東西似乎還在我的喉嚨里卡著。我覺得有一點必須要承認(rèn)，這些都表明是莫梯墨·特雷根尼斯這家伙干的。他應(yīng)該是第一個案子的制造者，雖然他成了第二個案子的受害者。我們首先記住，這個家庭鬧過糾紛，盡管后來和好了，但糾紛究竟到了怎樣的程度，和好后又如何了，我們都難以預(yù)測。但每當(dāng)莫梯墨·特雷根尼斯那張狡猾的臉出現(xiàn)在我眼里，看到那兩只躲在鏡片后面的陰險的小眼睛，我就不會把他當(dāng)成是一個性情溫厚的人。不，他絕不可能是這樣的人。你好好記著，他曾和我們說過花園里的動靜之類的話，那準(zhǔn)是為了引開我們的注意力，悲劇的真正起因就會被我們忽視掉。他的一切用心都是為了把我們引入歧途。最后要說的，如果不是他自己離開房間時把那些藥粉扔進(jìn)火里，那還能有誰呢？他一離開事情就發(fā)生了，如果還有別人進(jìn)到屋子里，屋內(nèi)的人必然會馬上站起來。更何況，寧靜的康沃爾的人們很少會在晚上十點之后出門做客。因此，我可以肯定地說，莫梯墨·特雷根尼斯是最大的嫌疑犯。”

“如果這樣，那他是自殺的嘍！”

“嗯，華生，也許從表面上看，這種假設(shè)確實有一定的道理。既然給自己的家里帶來這樣大的災(zāi)難，那么這個人一定會自感有罪，為悔恨而自我毀滅也還說得過去。可是，卻有理由把這一假設(shè)完全推翻。因為幸好，有個英格蘭人了解了這一切。我已經(jīng)安排好了。今天下午我們就能在他的口中得到實情。啊！他來得真早。這邊走，列昂·斯特戴爾博士。室內(nèi)剛剛做了一次化學(xué)實驗，那間小房子可太不適合接待你這樣的貴客了。”

花園的門被打開的聲音傳了過來，高大威嚴(yán)的非洲探險家的身影馬上出現(xiàn)在小路上。他微微吃驚，轉(zhuǎn)身朝我們坐著的涼亭走了過來。

“福爾摩斯先生，是你請我來的吧，大約在一個鐘頭前我收到了你的信。我到了，可我還不知道我遵命來到這里是為了什么。”

“也許分手之前我們會把整個事情澄清的，”福爾摩斯說，“你能以禮相待，光臨舍下，我真的十分感激。室外接待多有不周，還請原諒。我的朋友華生和我很快就將為《科尼什的恐怖》的文稿添加最新的一章，我們此刻最需要的就是清新的空氣。既然那件我必須要討論的事情可能和你本人有著相當(dāng)密切的關(guān)系，所以在一個沒有人偷聽的地方談?wù)勥€是很有必要的。”

探險家把雪茄從嘴里取了出來，面孔鐵青地盯著我的同伴。

“我不清楚，先生，”他說，“我和你要談的事情能有什么密切的關(guān)系。”

“是莫梯墨·特雷根尼斯的死。”福爾摩斯說。

幾乎在一瞬間，我真希望自己此時是全副武裝的。斯特戴爾那張本就猙獰的面目刷地變得緋紅起來，兩眼直瞪著，額上的青筋全部都鼓了起來。他拳頭緊握著沖向了我的同伴，但很快又停了下來，竭力讓自己恢復(fù)最初那種冷酷而僵硬的平靜。但這種樣子要比他火冒三丈時更讓人覺得危險。

“大多數(shù)時候我都和野人為伴，法律對我束縛不大，”他說，“我就代表法律，這是我已經(jīng)習(xí)以為常的事情了。福爾摩斯先生，這一點你要謹(jǐn)記，我還沒打算加害于你。”