接到報警電話之后，我和昆比便立即趕到了案發現場。

死者名叫杜瓦特，是一位聲名顯赫的人類學家，在對早期哥倫比亞人的研究方面，他是絕對的權威，許多知名大學都邀請他去講學。

兇案就發生在杜瓦特的書房里。這是一間非常寬敞、明亮的書房，在四面的墻壁上擺著高大的書架，上面擺滿了牛皮封面的古籍。在書房里，還擺放著許多古老的墨西哥和中美洲的藝術品——鋒利的青銅斧、帶有銀飾的匕首、中美洲土著戰士用的長矛和弓弩……任何一件都是可置人于死地的兇器。但讓我大跌眼鏡的是，殺死杜瓦特的兇器既不是斧頭、長矛，也不是匕首、弓弩，而是一個死人頭骨。我當警察二十多年來，還是第一次見到如此詭異的兇器。

那個死人頭骨就放在杜瓦特尸體的旁邊，兇手就是用這個東西給了他致命的一擊。由于受到猛烈的撞擊，那個死人頭骨已經四分五裂，上面還沾著不少被害人的鮮血和頭發，看來兇手這一記重擊使出的力氣不小。

昆比看到這一幕也備感驚訝，他說：“如果不是親眼所見，我決不會相信。”

“是啊，難以置信！”

我們勘察完書房，又來到客廳。

杜瓦特的助手克勞德正坐在沙發上，在他的衣襟和雙手上，都沾滿了血跡。剛才的報警電話就是他打的，在電話里，他自稱是殺死杜瓦特的兇手，可是我們看到他一副膽怯、懦弱的樣子，很難將他和殺人兇手聯系起來。

“克勞德，這究竟是怎么回事？”我嚴厲地問道。

“我也不知道我究竟做了些什么，”他有氣無力地說，“當時，他把我激怒了，我的腦子里頓時一片空白，在狂怒之下，我順手抄起了那個東西砸向他……我根本沒想到要用那個東西……”

他停頓了片刻，接著又說：“我殺死杜瓦特之后，曾經想偽造現場，讓別人誤以為是闖進來的竊賊干的，可是我不善于撒謊，再說我也懶得那么做……我現在太累了，只想好好地休息一下。”

“克勞德，你是杜瓦特的助手，你們合作了許多年，你為什么要殺他呢？”我冷靜地問。

克勞德搖了搖頭，非常疲倦地閉上了眼睛，似乎他根本就不愿意吐露實情。

“這東西是哪兒來的？”我看著地上已經破碎了的死人頭骨，好奇地問。

“哦，它一直放在杜瓦特的書桌上，這是他非常喜歡的一件擺設。”克勞德閉著眼睛，虛弱地說。

“擺設？”昆比不禁有些奇怪，“杜瓦特居然把死人頭骨放在書桌上當擺設？”

“是的，每一位來訪者看到這個頭骨后都會有不同的反應，或驚奇、或恐懼，杜瓦特則認為這個頭骨有一種恐怖的幽默感，它能時刻提醒人們——人終究逃脫不了死亡。”

接下來，我們從克勞德的話中逐漸了解到：他為杜瓦特做助手已經八年了。在這期間，他幫助杜瓦特整理過許多研究資料，包括起草論文、寫信等，還多次陪他去墨西哥以及中美洲的叢林里進行考察。六年前，杜瓦特的太太因為婚姻危機離家出走了，此后，杜瓦特就一個人住在這幢大房子里。后來，他也搬了過來，一直到現在。

“你殺死杜瓦特是否經過了預謀呢？”我問克勞德。

“不，完全沒有預謀，”克勞德回答說，“我們曾經合作得很愉快，甚至還一起到危機四伏的叢林中出生入死。”

“那究竟是什么事讓你突然動了殺機？”我問。

克勞德緊緊地閉上雙眼，仿佛陷入痛苦的回憶中。最后，他睜開眼睛，緩緩地說：“只是因為一個小小的矛盾。”

在我和昆比的耐心勸說下，克勞德終于開口向我們敘說了事情的經過：“昨天下午，另一位著名的人類學家給我寫來一封信，邀請我去為他工作，薪水比杜瓦特給的要多，我經過一番深思熟慮，決定去那兒工作。當我開口向杜瓦特提出辭職時，他卻一口回絕了，甚至還威脅我說，如果我執意要走，他將采取對我不利的手段。”

“杜瓦特為什么要極力阻止你的離開呢？”我問道。

“因為在與杜瓦特合作期間，我知道他的許多事，尤其是其中的一個秘密。”克勞德說，“他一定是擔心我離開之后，會把這個秘密泄露出去。”

“哦？那是個什么秘密？可以告訴我們嗎？”

“唉，這個秘密與杜瓦特太太之死有關。”克勞德嘆息著，“那還要追溯到六年前，當時，杜瓦特太太和她的情人死在位于波利湖畔的一棟別墅中。”

“什么？你剛才不是說杜瓦特太太六年前就離家出走了嗎？”我驚異地問。

“哦？我說過這樣的話嗎？”克勞德抬頭看著我們，隨后又點了點頭，“噢，是的，我剛才應該是這么說的。六年來，我一直幫杜瓦特維持這個謊言，對外宣稱杜瓦特太太是不辭而別。可事實上，杜瓦特太太在六年前就已經死了！”

“她是怎么死的？”

“是窒息而死。”克勞德說，“那還是六年前的秋天，當時杜瓦特正在寫一本專著，為了尋找一些靈感，他決定到波利湖畔的別墅住幾天。那天早上八點鐘，杜瓦特自己開車先去了別墅，而我因為處理其他的事，比他晚到了一個小時。當我到達別墅后，發現別墅的地板上躺著兩具尸體，其中一具是個男人，而另一具正是杜瓦特太太。她幾天前聲稱自己要去外地旅游，卻沒想到死在了這里，而且兩具尸體都一絲不掛。杜瓦特面色鐵青地站在尸體旁邊發呆。最后他對我解釋說，當他到達別墅后，發現房間里全是煤氣，他急忙打開門窗通風，結果竟然發現妻子和一個陌生男子尸橫當場。杜瓦特告訴我說，這是一場意外，是廚房里的煤氣泄漏所致……”

“那么，你怎么看待這件事的？”我問。

“杜瓦特太太年輕漂亮，又富有氣質，我做夢也沒想到她會做出這種事。”克勞德說，“我幾乎被嚇傻了，所以杜瓦特怎么說，我就怎么做。”

“這么說，當時你是完全按照杜瓦特的命令做的？”

“是的。”

“即使是意外死亡，你們也應該去報案啊。”我說。

“最初，我提議去報案，可是杜瓦特不同意。”

“為什么呢？”

“杜瓦特說這是一件天大的丑聞，一旦宣揚出去，他的聲譽和前途將會受到影響。于是，我們趁著夜色將兩具尸體運到湖心，分別系上大石頭，沉入湖底。事后，杜瓦特叮囑我，無論誰問起，就回答說杜瓦特太太是由于婚姻不和諧，離家出走了。”

“難道他就不怕有人刨根問底？”

“這正是杜瓦特的高明所在！他清楚，憑他的身份和地位，絕不會有人深究這件事的。事實證明，他的判斷是正確的。”克勞德說。

“這么說來，你把這秘密一直保守了六年，對誰都沒有泄露過？”昆比問道。

“是的。”

“剛才你提到，杜瓦特威脅說，如果你離開他就要對你不利，那他究竟會怎么做？”

克勞德疲倦地點點頭說：“他說要殺死我，要讓我像杜瓦特太太及其情人一樣沉睡在湖底……”

我馬上說：“這是明擺著的事，杜瓦特太太和她的情人并非死于意外，而是死于杜瓦特之手！”

“沒錯！我猜想那天的經過是這樣的，”克勞德說，“當杜瓦特抵達別墅時，他意外地發現妻子正和一個陌生男子睡在床上，他頓時火從心頭起，惡向膽邊生，趁二人熟睡之際將他們打昏，然后再用枕頭將他們活活悶死……就在杜瓦特想要進一步處理尸體時，我也到達了別墅，于是杜瓦特就編造了一套煤氣泄漏的謊言來掩飾。當時我只能依照他的命令去做，否則，恐怕連我也會被他一起殺掉！”

“噢，我明白了，”我說，“由于他不斷地威脅你，最后你忍無可忍，終于爆發了，就用頭骨砸死了他，對嗎？”

“不完全對，”克勞德搖了搖頭說，“其實，杜瓦特是一個道貌岸然的偽君子！我恨透了他的所作所為，而且他把我也卷了進來。我不肯與他同流合污，但我生性懦弱，若僅僅因為這件事，還不至于讓我對他痛下殺手！”

“那到底是因為什么事？”昆比打斷了他的話問道。

“今天早上，杜瓦特突然告訴我那個頭骨的來歷，”克勞德渾身顫抖起來，“杜瓦特書桌上的那個頭骨，我一直以為是他從墨西哥野外考察時帶回來的，可他告訴我說，那頭骨實際上是他太太的頭骨！當時我快要氣瘋了，順手抄起那個頭骨打死了他。我在那間書房工作了這么多年，成天面對擺在桌子上的那個頭骨——居然是我暗戀了多年的女人的遺骨……”