不料有個不務(wù)正業(yè)的人，白天輸了錢，想在夜里出來偷點(diǎn)東西。走到劉貴家門口，見門沒鎖，就溜進(jìn)去殺了劉貴，搶走了十五貫。第二天，鄰居發(fā)現(xiàn)劉貴被殺，陳二姐也不見了。一邊派人到王老員外家報兇信，一邊去追陳二姐。恰巧陳二姐正與一個后生同行，便將他們一同抓回。后生叫崔寧，官府搜索他的搭膊，恰好有十五貫錢。于是，崔寧和陳二姐被當(dāng)做奸夫淫婦和殺人犯綁縛官府。臨安府尹不聽申辯，將崔寧與陳二姐打得死去活來，受刑不過，兩人只好屈招。判崔寧奸騙人妻、謀財害命，依法處斬；判陳二姐同奸夫殺死親夫，大逆不道，凌遲示眾。王氏守孝一年，父親叫老王來接她。路上躲雨，與老王鉆進(jìn)一片林子。在林中遇上強(qiáng)盜靜山大王，老王被殺，王氏也被迫做了壓寨夫人。一日，在家閑坐，靜山大王無意中說起曾殺人搶了十五貫錢。多年的沉冤真相大白，王氏乘隙到臨安府叫起冤來。新任府尹著人捉來靜山大王，用刑拷問，靜山大王對殺人事實(shí)供認(rèn)不諱。靜山大王全家被處斬，家產(chǎn)一半交官，一半交給王氏。原問官斷獄失情，削職為民。崔寧與陳氏枉死可憐，有司訪其家，量行優(yōu)恤。小說敘述了臨安府尹錯斬崔寧和陳二姐的故事，深刻反映了封建官吏胡亂判案、草菅人命的罪行。小說頭緒繁多，情節(jié)曲折，卻井井有條。馮夢龍將這篇小說收在他編纂的《醒世恒言》里，題目改為《十五貫戲言成巧禍》。他認(rèn)為崔寧、陳二姐的被“錯斬”是一場“巧禍”，而導(dǎo)致“巧禍”的直接原因是劉貴關(guān)于十五貫由來的一句“戲言”?！扒伞?，正是這篇小說藝術(shù)構(gòu)思的特點(diǎn)。竊賊恰巧路過劉家，恰巧門又沒鎖，于是劉貴被殺。陳二姐路上巧遇崔寧，劉貴被盜的和崔寧賣絲所得的錢恰巧又都是十五貫，于是崔寧、陳二姐被錯判為奸夫淫婦、合伙殺人的罪犯。王氏在山林中遇到的恰巧是殺害自己親夫的兇犯，無意中的閑談，恰巧道出多年未解的疑案，于是沉冤得到昭雪。種種巧合，引人入勝，真實(shí)可信，完成了揭露和控訴封建官府的主題。

（三）公案小說的發(fā)展與繁榮

公案小說在明代呈現(xiàn)出進(jìn)一步發(fā)展的局面，突出的標(biāo)志是出現(xiàn)了一批公案小說集。如《百家公案》，這是現(xiàn)在知道的最早的公案小說專集；《廉明公案》，這是現(xiàn)在知道的第二部公案小說專集；另外，其他公案小說還有《諸司公案》《新民公案》《海剛峰先生居官公案傳》《詳刑公案》《律條公案》《名公案斷法林灼見》《明鏡公案》《詳情公案》《神明公案》《龍圖公案》等。

明代公案小說在內(nèi)容和形式上，主要有兩種類型：

一類是以某個人物為中心，包含多個辦案故事，如《龍圖公案》《海剛峰先生居官公案傳》等?！逗偡逑壬庸俟競鳌穼懞Ｈ疝k案的故事。海瑞當(dāng)時有“南包公”的美稱，此書利用了他的名聲。書中所寫不是歷史上海瑞真實(shí)的辦案記錄，而是當(dāng)時的文人將明代和前代的各種案例捏合在一起，改頭換面，加工潤色，借海瑞之名，編撰的一部短篇公案小說專集。全書七十一回，每回講一個獨(dú)立的審案故事。其中最長的近三千字，最短的只有四百字。每回故事一般由四部分組成：1.事由（即案情始末）；2.告狀（即原告人寫的狀詞）；3.訴狀（即被告人寫的辯護(hù)詞）；4.判詞（即判決書）。如該書第十回“勘饒通夏浴訟”：

淳安縣鄉(xiāng)官通判饒于財，夏浴空室。夜渴索茶。小婢持置墻孔飲之，遂中毒死。其前妻之子謂以繼母有奸夫在，故毒殺其夫，乃訟之于邑。置獄已久，不決。公當(dāng)時巡行于郡，各縣解犯往郡赴審。其繼妻再三叫冤，公戚然思之：“其婦如此叫冤，莫非果負(fù)冤乎？”徑造饒室詳審，秘探閱浴處及置茶處，遂嚴(yán)鑰其門，概逐饒通判家口于外，親與一小門子宿其中，仍以茶置墻所。次早起視，果有蜈蚣墮焉。急命拆墻，遍內(nèi)皆穴蜈蚣。焚燒移兩時方絕，臭不可聞。遂開其婦之罪，冤始得解。婦叩謝而歸。

告繼母謀殺親夫

告狀人饒清，告為奸殺大冤事。（下略）訴

訴狀人姚氏，訴為冤誣事。（下略）海公判

審得于財之死，非毒藥之毒，蜈蚣之毒矣?。ㄏ侣裕?

由此可見，這種“書判體”公案小說，除前面的“事由”部分具備故事性以外，其余部分是由狀詞、辯護(hù)詞和判詞組成的，不具備故事性。

另一類是以公正廉明的案件審判為中心內(nèi)容的短篇小說集，如《廉明公案》《詳刑公案》等。

《廉明公案》的編者是余象斗。它按照案件的不同類型分為十六類，即人命類、奸情類、盜賊類、爭占類、騙害類、威逼類、拐帶類、墳山類、婚姻類、債負(fù)類、戶役類、斗毆類、繼立類、脫罪類、執(zhí)照類、旌表類。每類編選的故事多少不等，多的有十八則，如“人命類”；少的只有兩則，如“墳山類”。每則故事稱贊一位或兩位執(zhí)法官吏的審案、判案事跡。小說還注意通過疑難案件，表現(xiàn)執(zhí)法官吏的破案才干，如《蔡知縣風(fēng)吹紗帽》。蔡應(yīng)榮任陜西臨洮府河州縣知縣，斷案如神。一天晚上，坐在堂上，頭上紗帽被風(fēng)吹丟。蔡公乃令差役三日內(nèi)尋到紗帽下落。次日，魏忠在離城二里的大坪的一棵梨樹下，撿回紗帽。蔡公親往現(xiàn)場，在這棵梨樹下挖出一具尸體，頭上有一刀痕，知是被人謀殺。蔡公拿得梨樹左邊地主陶镕、鄒七，右邊地主梅茂、梅芳，四人均不承認(rèn)殺了人。蔡公將其放回，令三日內(nèi)抓到真正的殺人犯。這天夜里，蔡公密召曾啟等十六人，讓他們把第二天出城的人都抓來。第二天一下子抓到二百多人。蔡公命差役把這二百多人各領(lǐng)幾個帶走，明日一齊送來，定要嚴(yán)審；同時，告訴這些被抓來的人，如果誰肯出銀子，就可以暗中被放走。曾啟領(lǐng)了五個人，內(nèi)有開店的丘通。丘通肯出五兩銀子，請求把他放走。曾啟報知縣主。待曾啟剛放出丘通，當(dāng)即就被公差拿住，來見蔡公。蔡公喝道：“你殺死人埋在梨樹下，冤魂來告。我已調(diào)查清楚，要待明日審問，你今夜為何要逃走？要從頭招來，免受拷打?！鼻鹜ㄒ娬f出實(shí)情，嚇得魂不附體，只得如實(shí)供出：“前月初十，有一孤客帶銀三十兩，在店借宿，我將他殺死，埋在路旁梨樹下。其銀尚未敢用，埋在房間床腳下?！辈坦扇苏业姐y子。丘通被判死罪。小說先寫怪風(fēng)吹去蔡公的紗帽，原是冤魂相投。這是古代小說特有的手法。蔡公知道殺人者心虛，必要遠(yuǎn)走，于是讓差役把出城的人都抓來，但還是難以辨別兇手；又以出銀者可以私下放出相許諾，殺人者急于逃脫，定要賄賂銀兩企圖脫身，以此誘使殺人者現(xiàn)形。