冒頓殺父自立后，以其優(yōu)異的軍事才能，指揮30多萬大軍，東擊東胡，西逐月氏，南并樓煩、白羊、北服渾庚、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等族，首次實現(xiàn)了蒙古草原的統(tǒng)一，建立強大的奴隸制的匈奴帝國。疆域東盡遼河，西逾蔥嶺，南達長城，北抵貝加爾湖一帶。
在冒頓單于的統(tǒng)治下，匈奴族迅速強大起來。秦末漢初，中原混亂，匈奴乘機再次奪得河套地區(qū)，并繼續(xù)南下，威脅中原。公元前200年，漢高祖率軍抵御匈奴，被胃頓圍困在平城白登。經(jīng)過七天七夜，才得以解圍。白登之圍以后，西漢政府對匈奴采取“和親”政策，將漢朝皇室女子作為公主，嫁給匈奴單于為妻。和親政策持續(xù)了多年。此外漢朝每年向匈奴贈送大量財禮，以暫時避免匈奴的騷擾。
“文景之治”的開創(chuàng)者——漢文帝
漢文帝（公元前202-前157），即劉恒，漢高祖之子，封為代王。呂后死后，周勃等平定諸呂之亂，將其為皇帝。文帝在位期間大力執(zhí)行休養(yǎng)生息政策，重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，主張輕徭薄賦。曾兩次把田租減為30稅一，前167年還下詔全免田租。文帝又把算賦（人頭稅）由每人每年交納120錢減為40錢。徭役也相應(yīng)減輕，原一年服役一個月，改為“三年而一事”。他還主張寬刑，下令廢除了連坐親屬的法律和一些殘損肉體的肉刑，如：黥（在臉上刺字）、劓（割鼻）、刖（斷足）等。輕徭薄賦和減輕刑罰促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)發(fā)展。文帝注意節(jié)儉，節(jié)省了財政開支，形成了廉政風(fēng)氣，減輕了人民負擔(dān)。因而當(dāng)時“海內(nèi)殷富”，取得了較為顯著的效果。
文帝之子景帝即位后，繼續(xù)推行休養(yǎng)生息政策。文帝、景帝在位40年，西漢出現(xiàn)了繁榮景象，史稱“文景之治”。
雄才六略的漢武帝
漢武帝（公元前156-前87）是西漢王朝第五位皇帝，姓劉名徹，在位54年，是我國歷史上一位雄才大略、很有作為的皇帝。
西漢經(jīng)過漢初六七十年的生產(chǎn)發(fā)展，積聚了大量財富。在這個基礎(chǔ)上，漢武帝實行了許多重大的軍事、政治、經(jīng)濟、文化等方面的措施。打敗匈奴，通兩域，通西南夷，平南越、東越，增置郡縣，建立了幅員廣大的封建國家。推恩削藩，進一步削弱諸侯王的割據(jù)勢力，鞏固了中央集權(quán)。興修水利，發(fā)展農(nóng)業(yè)，鹽鐵官營，統(tǒng)一鑄幣，打擊了大工商業(yè)主操縱經(jīng)濟的活動。“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，樹立了封建社會的統(tǒng)治思想。漢武帝在位的50多年，出現(xiàn)了大一統(tǒng)局面，西漢進入鼎盛時期。但漢武帝連年用兵，國力耗損，晚年不得不下詔“悔過”，表示從此不再用兵，要與民休息。從而使激化了的各種矛盾開始緩和。
“挾天子以令諸侯”的曹操
曹操（155-220），字孟德，譙（今安徽亳縣）人，是三國時杰出的政治家、軍事家和文學(xué)家。
東漢末年，在鎮(zhèn)壓黃巾起義中，曹操逐步擴充軍事力量。后迎漢獻帝到其根據(jù)地許（今河南許昌東），“挾天子以令諸侯”，逐漸統(tǒng)一了中國北部。并采用屯田政策和興修水利，使北方的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了迅速的發(fā)展。公元208年，曹操進位為丞相，率軍南征，在赤壁被孫權(quán)、劉備的聯(lián)軍打敗。
曹操用人唯才，整飭吏治，抑制豪強兼并。且精于兵法，著有《孫子略解》、《兵書接要》等書。他擅長詩歌，與兒子曹丕、曹植，合稱為“三曹”。著作已散失，經(jīng)今人整理有《曹操集》。
杰出的少數(shù)民族政治家——北魏孝文帝
孝文帝（467-499），即拓跋宏，亦稱元宏（因改漢姓為元），北魏皇帝。他即位時年僅5歲，太皇太后馮氏當(dāng)政。490年馮氏死后，他才親政。他為了鞏同封建統(tǒng)治，增加國家稅收，曾改革吏治。實行三長制和均田制。為順應(yīng)民族融合的趨勢，增強北魏的實力，加強對人民的統(tǒng)治，又進一步進行改革。493年從平城（今山西大同）遷都洛陽；改鮮卑姓為漢姓；改變鮮卑風(fēng)俗、服制和語言；鼓勵和漢族通婚；評定士族門第，加強鮮卑貴族和漢人士族的聯(lián)合統(tǒng)治；參照南朝典章制度，制定官制朝儀。守舊的鮮卑貴族以太子恂為首，企圖抗拒，受到了嚴厲的制裁。他的改革加速了北方各族封建化進程，促進了北方民族大融合。孝文帝是我國古代杰出的少數(shù)民族政治改革家。
一代明君李世民
唐太宗李世民（599-649），古代杰出的政治家。18歲時勸其父李淵起兵反隋，李淵稱帝，封他為秦王。公元626年，李世民發(fā)動玄武門政變，殺死李建成、李元吉。李淵退位稱太上皇，李世民即帝位，史稱唐太宗。李世民在治理國家時，吸取了隋朝滅亡的教訓(xùn)，認識到人民是國家的根本。因此，他采取了很多措施，減輕人民負擔(dān)，迅速恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他知人善任，能夠虛心聽取不同的意見，避免了施政中的許多錯誤。
公元630年，李世民被各少數(shù)民族共尊為“天可汗”。641年，他將文成公主嫁給吐蕃王松贊干布，加強了漢藏的交往和聯(lián)系。歷史上把李世民的統(tǒng)治期間出現(xiàn)的國富民強的治世，叫做“貞觀之治”。但李世民晚年因連續(xù)用兵、營建宮室，賦役苛重，而加深了階級矛盾。
女皇武則天
武則天（624-705），是中國歷史上惟一的女皇帝。
武則天14歲被唐太宗選入宮中為才人，655年被唐高宗立為皇后，參與朝政，與高宗并稱“二圣”。高宗死后，她相繼廢其子中宗、睿宗的帝位，于690年自稱圣神皇帝，改國號為周。武則天統(tǒng)治時，一方面鎮(zhèn)壓反對派，同時明察善斷，對有才能的人能夠重用。她采取較開明的政治措施，例如勸農(nóng)桑，薄賦徭，息兵；廣開言路，提升才高位低者等等，因而在她掌權(quán)時期，社會穩(wěn)定發(fā)展。但另一方面她又任用酷吏，幾興大獄，唐朝王室和功臣被牽連冤殺的不少。她在晚年生活奢侈腐化，獨斷專行，弊政頗多。705年，中宗恢復(fù)李氏政權(quán)，同年冬，武則天病逝。
松贊干布
松贊干布是吐蕃王國的創(chuàng)建者，629年繼位為贊普，當(dāng)時年僅13歲。他父親郎日論贊在奴隸主集團相互爭斗中被毒死。當(dāng)時國內(nèi)混亂，父王諸臣和母后諸族舉兵公開叛亂，與羊同、蘇毗諸部內(nèi)外呼應(yīng)。松贊干布“驍武多英略”“少年奮發(fā)”，在叔父論科耳和宰相尚囊等幫助下，查出陰謀進毒的為首諸人，將其滿門抄斬，消滅了宮廷內(nèi)部的敵對力量。他團結(jié)支持王朝的力量，經(jīng)過二三年的準備，組織訓(xùn)練了一支精銳軍隊，隨即出兵平叛，攻取了叛亂者所據(jù)地區(qū)。平定內(nèi)亂后，決定遷都邏些，因為那里形勢險要，原野秀美。布達拉山居高臨下，雄峙原中，松贊干布就布達拉山修筑王宮，即碉堡式的不達拉宮。遷都后真正占據(jù)了西藏高原的心臟地區(qū)，接著又征服了強大的蘇毗、羊同等部，統(tǒng)一了西藏高原，建立起葉蕃王朝。松贊干布是藏族歷史上同時也是中國歷史上的一個杰出人物，他在位的時候，創(chuàng)制了吐蕃文字，即今天的藏文，并制定了官制、兵制和法律。
松贊干布繼位后，羨慕唐朝國力的強盛和中原文化的繁榮，派使節(jié)獻貴重禮物向唐王室求婚，唐太宗終于同意將文成公主出嫁到吐蕃。公元641年，文成公主入藏，帶去了大批絲織品，手工藝品，各種書籍及通曉所帶書籍的文士、和制造各種物品的工匠等。這一行人成了一支傳播中原先進農(nóng)業(yè)、生工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的隊伍。松贊干布和文成僅對漢藏兩族的友誼和吐蕃社會進步作出了重要貢獻。
黃袍加身的趙匡胤
宋太祖趙匡胤（927-976年），宋朝的開國皇帝，涿郡（今河北涿縣）人。
趙匡胤原是后周禁軍統(tǒng)領(lǐng)。960年，他乘后周恭帝年幼，在開封45里的陳橋驛發(fā)動兵變，部下把早已準備好的黃袍披在他身上，四周響起一片“萬歲”聲，于是黃袍加身的趙匡胤率軍回開封，滅后周，建立了宋朝。他先后攻滅南平、手蜀、南唐等國，加強中央集權(quán)，重視農(nóng)業(yè)，興修水利，鼓勵墾荒，減輕租稅，這使北宋的社會經(jīng)濟得到了一定程度的恢復(fù)和發(fā)展。但是他所推行的“重文輕武”、“守內(nèi)虛外”的方針，對北宋王朝氣“積貧積弱”局面的形成有一定影響。
一代天驕成吉思汗
成吉思汗（1162-1227），名鐵木真，是我國蒙古族杰出的軍事家、政治家。
12世紀末，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，蒙古各部落之間的聯(lián)系逐步加強，蒙古族人民渴望統(tǒng)一，鐵木真逐步征服了各部落，結(jié)束了部落之間的長期戰(zhàn)爭。1206年，蒙古各部族的首領(lǐng)推舉他為大汗，尊稱成吉思汗，建立了蒙古汗國。他即位后創(chuàng)建軍事、政治、法律等制度，開始使用文字，促進了蒙古社會的發(fā)展。成吉思汗四處征戰(zhàn)，他所統(tǒng)帥的軍隊席卷了半個世界，建立了疆域遼闊、橫跨亞歐的蒙古帝國。他和他的繼承人對中國社會的發(fā)展和國家的統(tǒng)一，起到了促進作用。
元帝國的創(chuàng)建者忽必烈
忽必烈（1215-1294），成吉思汗的孫子。1253年，率蒙古軍進攻云南，次年滅掉大理。1259年，在攻打南宋鄂州（今湖北武昌）時，得到蒙哥汗死訊，決定北還。次年在開平（今內(nèi)蒙古多倫北之石別蘇木）即大汗位。其幼弟阿里不哥也在和林稱汗，聯(lián)合留居漠北和中亞的術(shù)赤，察合臺、窩闊臺各系貴族和他對抗，雙方展開4年的爭奪汗位的戰(zhàn)爭。1264年，他取得全勝，遷都燕京（后稱大都，即今北京）。1271年，定國號為元，他就是元世祖（1260-1294年在位）。隨后發(fā)動對南宋的戰(zhàn)爭，于1276年滅南宋，1279年統(tǒng)一全國，又曾進攻日本、安南、占城、爪哇等國。他在位35年間，吸收中原地區(qū)歷代封建統(tǒng)治的經(jīng)驗，提倡程朱理學(xué)，注意發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和交通，建立行省制度，設(shè)置驛站，加強對西藏、新疆等邊疆地區(qū)的管理，中國境內(nèi)實現(xiàn)了空前規(guī)模的多民族大統(tǒng)一局面。
佃農(nóng)出身的皇帝明太祖朱元璋
朱元璋（1328-1398），元末農(nóng)民起義領(lǐng)袖，濠州鐘離（今安徽鳳陽東）人，出身佃農(nóng)。少年時，因家中貧困，給地主放牛。17歲時當(dāng)了和尚，曾經(jīng)在安徽、河南靠化緣求乞度日。公元1352年，朱元璋參加了濠州郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍，反抗元朝。經(jīng)過十多年的戰(zhàn)爭，于公元1368年建立明朝，定都南京。同年北伐，攻克大都（今北京），推翻元朝統(tǒng)治。他在位31年，采取寬猛結(jié)合的統(tǒng)治政策。在政治上，加強法制，加強皇權(quán)，壓制富豪，打擊貪污，他為了鞏固政權(quán)，設(shè)立了秘密監(jiān)視、偵察的特務(wù)機關(guān)“錦衣衛(wèi)”，大事殺戮曾經(jīng)幫助他取得政權(quán)的文武大臣，進一步強化中央集權(quán)。在經(jīng)濟上主張“休養(yǎng)生息”，獎勵墾荒，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)；制定“黃冊”、“魚鱗圖冊”，作為征徭役和租稅的根據(jù)，使人民負擔(dān)比較合理；解放“驅(qū)口”（奴隸），改善工匠地位。
朱元璋推翻元朝，統(tǒng)一全國，并采取措施安定社會，發(fā)展生產(chǎn)，奠定了明初盛世的基礎(chǔ)，是中國歷史上有作為的皇帝之一，但他強化封建專制統(tǒng)治，對當(dāng)時和后世都產(chǎn)生過很大的消極作用。
蒙古族的杰出政治家俺答汗
俺答（1507-1581），蒙古右翼土默特萬戶的首領(lǐng)，達延汗之孫。1517年，達延汗死，蒙古地區(qū)又陷入封建割據(jù)的狀態(tài)。1520年，左翼兀良哈萬戶反叛，卜赤汗聯(lián)合俺答多次出征兀良哈。俺答在幾次出征中顯示出優(yōu)異的軍事才干。嘉靖初年，他吞并了土默特等大小部落，后率部進駐土肥水足、氣候適宜的豐州（東起今呼和浩特市東，西瀕黃河，南起山西與內(nèi)蒙交界的沙嶺兒，北至大青山），積極招引漢族兵民，給予土地和農(nóng)具，讓他們從事農(nóng)業(yè)，招募漢、藏工匠，并廣泛吸收漢族及其他民族的文化，進行大規(guī)模的開發(fā)，把庫庫河屯（今呼和浩特舊城，意為“青色的城”）建成蒙古地區(qū)的一個政治、經(jīng)濟和文化中心，使土默特地區(qū)成為一個鞏固的基地。卜赤汗病殂其子打來孫繼承汗位。迫于俺答汗的壓力，打來孫汗率部從宣府，大同塞外的察哈爾部舊地東遷到興安嶺以東，俺答汗的長子僧格等乘機進占察哈爾部舊地。這樣，俺答汗的勢力東抵遼西、薊鎮(zhèn)，西迄片肅，青海以兩。此后，他又進一步向西方發(fā)展勢力，攻打衛(wèi)拉特（即瓦刺），攻取瑤海，征服甘肅西境的上下撒里畏兀兒（今裕固族），并侵入到喀木（西康）等地。在向西擴張的同時，俺答汗力圖與明朝通好。達延汗時蒙古曾與明朝建立友好關(guān)系，后來雙方發(fā)生沖突，互市中斷。為了恢復(fù)和好關(guān)系，俺答汗幾十次派人要求通貢互市。經(jīng)過雙方多次協(xié)商，終于在1575年達成協(xié)議，明廷封俺答汗為順義王，在山西、甘肅、寧夏等地開放11處互市，史稱“俺答封貢”。此后，蒙古各部與明朝維持了幾十年的和平互市關(guān)系。
清王朝的奠基者努爾哈赤
努爾哈赤（1552-1626），姓愛新覺羅。先祖受明冊封，為建州左衛(wèi)都指揮使。努爾哈赤曾一度投到明遼東總兵官李成梁帳下，受到軍事訓(xùn)練，受漢文化影響很深。1583年，被明朝授為建州左衛(wèi)都指揮使，成為建州女真的首領(lǐng)。此后他用16年的時間統(tǒng)一了建州女真各部，被明朝封為都督僉事、龍虎將軍。接著，又用武力統(tǒng)一了松花江流域的海西各部和長白山東北的“野人”女真。在統(tǒng)一過程中，他創(chuàng)建八旗制度，并命人用蒙古文字創(chuàng)制滿文。1616年建立金國（史稱“后金”），定都赫圖阿拉（今遼寧新賓），建元天命。薩爾滸戰(zhàn)役之后，攻占撫順、開原、鐵嶺等地。翌年遷都遼陽，后又遷都沈陽。1626年，進攻寧遠（今遼寧興城）受傷，不久死去。努爾哈赤經(jīng)過40多年的經(jīng)營，統(tǒng)一了女真各部，對滿族初期的歷史發(fā)展起著重要的作用。
功勛卓著的清圣祖康熙
康熙（1654-1722），我國清朝著名的皇帝。姓愛新覺羅，名玄燁，滿族人。康熙是他的年號。
康熙在位61年，是清朝的強盛時期。他先后平定吳三桂等的三藩之亂，攻滅臺灣的鄭氏政權(quán)，平定噶爾丹叛亂，有力地加強了多民族間國家的統(tǒng)一；打擊沙俄侵略，遏制了沙俄入侵，于1689年簽訂中俄尼布楚條約，劃定中俄兩國東段邊界，遏制了沙俄侵略的野心，維護了國家主權(quán)。他重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，停止入關(guān)初期的圈地，并減免賦稅，獎勵墾荒，興修水利，使耕地、人口和國庫收入都有所增加。他提倡程朱理學(xué)，禁止、銷毀不利于滿清統(tǒng)治的書籍，同時大興文字獄，以加強對知識分子的思想控制。
康熙于68歲時病死在北京的行宮暢春園，廟號圣租。
使清王朝鼎盛一時的乾隆
乾隆（1711-1799），名愛新覺羅·弘歷，是康熙的孫子，雍正帝胤禛的四子。繼位后年號定為乾隆。
他即位后，繼續(xù)推行賦稅、財政方面的改革，在全國實行將工銀攤?cè)胪恋氐亩惙āＳ龅綖?zāi)年，特例免征賦稅，并兩次實行全國各地賦稅輪免。農(nóng)工商業(yè)都有了較快發(fā)展。他在位期間，清王朝達到鼎盛。后人把他和他祖父康熙的統(tǒng)治，合稱為“康乾盛世”。
乾隆利用強盛的國力，先后平定準噶爾部和大、小和卓木等地方割據(jù)的叛亂，加強中央政權(quán)對西部的管理，同時大興文字獄，以加強思想統(tǒng)治。1772年，他召集文人編纂《四庫全書》，這是中國古代最大的一部叢書，并完成《明史》等書的編纂工作。他曾六次巡游江南，浪費無度。晚年寵信和坤，致使貪污成風(fēng)，政治日趨腐敗。
乾隆在位60年，他聲稱不能超過祖父康熙帝執(zhí)政的年限，于1796年傳位給太子，自稱太上皇。
精于兵法的孫武