孫武，春秋末年人，我國古代杰出的軍事家。孫武本是齊國人，被伍子胥推薦給吳國，曾率3萬吳軍，大破楚軍25萬，攻陷楚國都城郢。他所著的《孫子兵法》，是秦以前軍事哲學集大成者，是我現存最早的兵書。《孫子兵法》根據戰爭的客觀規律，制定比較系統的戰略戰術原則。它認為要取得戰爭的勝利，必須有充分的計劃和準備。它重視政治斗爭，認為最好是“不戰而屈人之兵”。它認為在戰爭過程中要充分了解和掌握敵人的情況，所謂“知己知彼，百戰不殆”，如果“不知彼，不知己，每戰必殆”。它指出在交戰中最重要的是爭取主動。它要求正確使用兵力，強調“我專而敵分”，設法使自己兵力集中而迫使敵人兵力分散，以造成“以十攻一”，“以眾擊寡”的有利態勢。戰術要靈活，要“攻其不備，出其不意”，要“避實擊虛”。在戰爭指揮中，要冷靜，又要果斷、勇猛。此外，《孫子兵法》在地形、偵察，以及軍隊的紀律和教育各個方面，都提出了一些重要的原則。
《孫子兵法》在戰國時開始流傳，現被世界各國稱譽為“世界古代第一部兵法”，是軍事學上無比珍貴的遺產。
銳意改革的商鞅
商鞅（公元前390-前338），衛國的沒落貴族，姓公孫名鞅，也叫衛鞅，后因為在秦變法有功，分封屬地商，所以歷史上稱為商鞅。
公元前361年，商鞅聽說秦孝公下令求賢，于是來到秦國。公元前356年，存秦孝公的支持下，開始變法。主要內容有：“廢井田，開阡陌”，國家承認土地私有，允許自由買賣，獎勵耕戰，廢除貴族世襲特權，制定按軍功給予爵位等級的制度；建立縣制，全國設31個縣，由國君直接派官吏治理。經過變法，秦國的封建經濟得到發展。但是商鞅變法剝奪了舊貴族的特權，遭到他們強烈反列。秦孝公死后，商鞅被誣告謀反，車裂而死。但新法因順應了封建制發展的歷史趨勢，深入人心，得以繼續推行。
誓天匈奴的霍去病
霍去病（公元前140-前117）是與衛青同時出擊匈奴、立下赫赫戰功的西漢名將。河東平陽（今山兩臨汾西南）人。
18歲時，霍去病當了漢武帝的侍中。那時，西漢國力鼎盛，對北面匈奴貴族的侵擾由防御轉入了進攻。就在這一年，霍去病隨大將軍衛青出擊匈奴。他率領驍勇輕騎800名，遠離大軍幾百里獨立作戰，斬殺匈奴兵將2000多人，被封為冠軍侯。不久，他又被任命為驃騎將軍。公元前121年，他率軍從隴西出發，過焉支山（今甘肅山丹縣境），打入匈奴境內千余里，繳獲了匈奴休屠王的祭天金人。
霍去病注重精選將士，所率都是勁旅。作戰時，他又能夠身先士卒，不怕深入匈奴腹地，因而屢立戰功。公元前121年夏天，他又率軍從北地出擊匈奴，越過居延海（額濟納旗北），南下祁連山，圍殲匈奴，控制了河西四郡。匈奴右部遭到了沉再打擊，匈奴渾邪王殺休屠王，率領部眾4萬人降漢。
公元前119年，霍去病奉命率軍向漠北追擊匈奴，出長城2000多里，擊敗匈奴左部左屠耆王，控制了河套地區，到狼居胥山（今內蒙古蘇克特旗北），登臨瀚海（今西們利亞貝加爾湖）而回。公元前117年，霍去病去世，年僅24歲。
霍去病先后六次率軍出擊匈奴，開拓河西地數千里。在霍去病等將領的打擊下，匈奴主力向西北遠遠遷徙，河西走廊成為西域的通道。
足智多謀的諸葛亮
諸葛亮（181-234），字孔明，瑯邪陽都（今山東沂南）人。三國時蜀漢的政治家、軍事家。
東漢末年，諸葛亮隱居隆中（今湖北襄陽西），留心世事，被稱“臥龍”。207年，劉備三顧草廬，他向劉備提出占荊、益兩州，謀取西南各族統治者的支持，聯合孫吳，對抗曹操，統一全國。這就是有名的“隆中對”。劉備采用其策略。聯孫攻曹，取得了赤壁之戰的勝利，建立了蜀漢政權。劉備稱帝，諸葛亮任相；劉備死后，他輔佐劉禪執政，被封為武鄉侯。他當政期間，勵精圖治，賞罰嚴明，任人唯賢，推行屯田，改善和西南各族的關系。曾幾次出兵攻打魏國，后病死在五丈原軍中。
擊楫渡江北伐的祖逖
祖逖（266-321），東晉名將。字士稚，范陽遒縣（今河北淶水北）人。年輕時懷有大志，每天清晨雞叫時，就起來舞劍。這就是典故“聞雞起舞”的由來。
西晉末年，內遷的匈奴、羌、鮮卑、氐等北方各族紛紛起兵，反對兩晉政府的統治，北方人民南遷避禍，祖逖率領親族數百家也避難江南，不久被東晉任為豫州刺史。
初任豫州刺史的祖逖在公元313年，率部渡江北伐，力圖收復被匈奴等族占領的中原。船到中流，他敲著漿發誓：“祖逖如不能掃清中原，就決不再回江東！”以示收復決心。他率軍進屯雍丘（今河南杞縣），收復豫州地區。當時匈奴劉曜和羯族石勒互相攻擊，時機對晉有利。
祖逖采取正確的軍事與政治的斗爭策略，經過幾年時間的艱苦斗爭，收復了大片失地，前鋒到達黃河沿岸，使石勒不敢進犯河南。在收復的區域內，祖逖注意發展農業生產。他自己的生活也很節儉樸素。這樣，收復的支持下準備繼續進軍黃河以北、完成北伐統一大業的時候，已經稱帝的司馬睿卻心懷疑懼，提心祖逖的力量過分強大而不可制約，就派了廣陵（今江蘇揚州）人戴淵充當都督，節制北方六州諸軍事，來管轄和牽制祖逖。這時東晉朝廷內部又發生了王敦與劉隗爭權奪利的斗爭。祖逖憂慮交加，終于病死在雍丘，時年56歲。豫州百姓對祖逖的死十分悲痛，紛紛建立祠堂紀念他。
敢于直諫的魏征
魏征（580-643），唐太宗時期的宰相，因敢于直諫而受到唐太宗的贊賞。
唐太宗以隋亡為誡，吸取教訓，鼓勵臣下進諫。在他的倡導、鼓勵下，向他進諫的人有記載的就不下30人，其中魏征一人就進諫200多次。魏征原是李建成的謀士，玄武門之變后，唐太宗見他為人正直，倍加器重。魏征進諫時，常據理力爭，不留情面。唐太宗對他也有所畏懼。一次，唐太宗正在玩鳥，見魏征進來，忙把鳥藏在懷里。其實魏征已經看見，就故意說個沒完。唐太宗只得靜聽，最后那只鳥竟被憋死。唐太宗在魏征死后悲傷地說：“以人為鏡，可以明得失。現在魏征死了，我失去了一面鏡子。”他甚至把貞觀時期政績的取得說成是魏征直諫的功勞。
勇于變革的王安石
王安石（1021-1086），字介甫、號半山，江西臨川人，北宋政治家、思想家、文學家。王安石針對當時社會政治的積弊。作了深刻的揭露和剖析，提出了反對因循守舊和革新政治的主張，主要是抑制大官僚地主和豪商巨賈對農民的掠奪，調整社會秩序，發展生產，以期富國強兵。1069年，他被任為參知政事，次年拜相，積極進行改革。在財政經濟方面，推行青苗法、免役法、均輸法、市易法、農田水利法、方田均稅法；在軍政方面，推行保甲法、置將法；對學校和科舉制度也作了一些改革。新法促進了生產力的發展，增強了國力，但因觸犯了大官僚、大地主的利益而遭到保守派官僚的猛烈反對。王安石主張“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，與保守派進行了堅決的斗爭。但因用人不當且保守派勢力太大，王安石兩次罷相。1085年，支持變法的宋神宗死后，新法就被廢止了。作為文學家，王安石很重視運用文學來進行政治爭爭，主張義學要“有補于世”，因此他的詩文多為揭露時弊、反映禮會矛盾之作。王安石被列為“唐宋八大家”之一。
抗金名將岳飛
岳飛（1103-1142），字鵬舉，河南湯陽人，南宋抗金名將。出身佃農，北宋末年投軍。他為人正直無私，嚴于治軍。他統率的岳家軍紀律嚴明，有“凍死不拆屋，餓死不擄掠”的美譽。對金的南侵，他力主抵抗，曾多次上書反對朝廷南遷。在抗金戰爭中屢立奇功。1130年，他率軍大敗金兵于牛頭山，乘勝收復建康，保住南宋的偏安局面。1134年，領兵收復唐、鄧等六州。1140年，在郾城大敗金兵。金兵哀嘆：“撼山易，撼岳家軍難！”正當岳飛節節勝利時，以宋高宗、秦檜等為首的投降派卻以12道金牌命令岳飛撤軍。1142年，秦檜指使人誣陷岳飛謀反，以“莫須有”的罪名將他秘密處死，時年39歲。
蒙古帝國名相耶律楚材
耶律楚材（1190-1244），字晉卿，號湛然居士，蒙古語名吾圖撒合里（意為長髯人）。契丹族，遼朝東丹王突欲之孫，金朝尚書右丞耶律履之子。博覽群書，通曉天文歷法，任金燕京行尚書省左右司員外郎。1215年，降于蒙古，很受成吉思汗的信任。1229年窩闊臺汗即位，他協助制定君臣禮儀。后建議設立州郡長官，使軍民分治；反對以漢地為牧場，主張建立賦稅制度。1231年被任為中書令。第二年蒙古軍破開封，建議放棄屠城的做法。1237年，又以守城必用文臣為由，開科取士，釋放被俘為奴的漢族知識分子。耶律楚材在成吉思汗、窩闊臺汗手下任事近30年，立國規模多由其奠定。窩闊臺汗死后，乃馬真皇后稱制，寵信回回人奧都刺合蠻等，于是漸被疏遠。
抗倭英雄戚繼光
戚繼光（1528-1588），明代杰出的軍事家，抗倭的民族英雄。字元敬，號南塘，晚號孟諸，登州（今山東蓬萊）人。
16世紀初，日本國內政治斗爭中失敗的一批武士，勾結我東南沿海的走私商人、官僚等掠奪、搶劫沿海地區，成為為患一時的倭寇。1555年戚繼光被派到浙東抗倭，他招募農民、礦工、漁民，組織了一支抗倭隊伍。這支隊伍經過嚴格訓練，作戰勇敢，紀律嚴明，被稱為“戚家軍”。他統率這支軍隊先后在浙江、福建、廣東多處大破倭寇，使之不能再在中國東南一帶為患。1567年被調到北方，對付來犯的韃靼，鎮守薊門16年。在任期間他積極加強北方邊防力量，保衛了塞內的安全。但后來因受到排擠，辭職回家。著有《紀效新書》、《練兵實紀》等書，對練兵、治械、陣圖等都有獨到的見解，極受軍事家的重視。
收復臺灣的鄭成功
鄭成功（1624-1662），本名森，字大木，福建南安人。明清之際收復臺灣的名將。
清軍入關后，跟隨其父鄭芝龍起兵反清。其父降清后，他率軍在中國的東南堅持了十多年的抗清斗爭，后來退守廈門。當時荷蘭殖民者占領中國的臺灣，鄭成功決定渡海收得臺灣，在臺灣建立抗清根據地。1661年，他率領大軍25000人、戰艦200艘，從廈門出發，在臺灣禾寮港（今臺南）登陸，圍攻荷蘭總督所在地赤嵌城，經過8個月的激戰，于1662年迫使荷蘭殖民者投降，終于使被荷蘭殖民者侵占了38年的臺灣回到了祖國懷抱。而這位民族英雄卻在收復臺灣5個月后病逝。
近代睜眼看世界的第一人——林則徐
林則徐（1785-1850），是中國走向近代時期的著名政治家，福建侯官人。26歲步入仕途，歷任江蘇巡撫、湖廣總督等職，任內做了許多利國利民的事，被譽為“林青天”。面對鴉片大量輸入中國，林則徐上書道光帝，指出若任鴉片泛濫，幾十年后，不僅無御敵之兵也無充餉之銀，后果不堪設想。道光帝隨即任命林則徐為欽察大臣，赴廣東查禁鴉片，在虎門海灘當眾銷毀。虎門銷煙譜寫了近代史上中國人民反對外國侵略的第一頁光輝篇章。與此同時，他大力整頓海防，多次挫敗英軍的挑釁，使英軍在鴉片戰爭爆發后在廣東無隙可乘。1840年10月，林則徐受誣害被充軍伊犁。在新疆他仍不忘國事，致力于墾荒和興修水利，并警惕沙俄對中國西北的侵略，告誡“終為中國患者，為俄羅斯”。林則徐是一位對中國近代史有重要影響的人物。他沖破“用夏變夷”的傳統觀念，主張學習外國先進技術，了解世界大勢，他曾派人采訪西事，翻譯西書。購買外國報紙，編譯出《四洲志》等書，介紹有關外國歷史、地理和政治狀況。林則徐反對因循守舊，提出許多興利除弊、利國利民的改革，并建議準許招商集資、開發礦產，對中國近代變法維新思潮產生了積極的影響。林則徐還打破清政府的慣例，直接與外國人接觸。他曾親自去澳門視察，還購買了西洋船炮。他認為學習西方應“始則師而法，繼則比而齊之，終則駕而上之。”林則徐向西方學習的思想和行動，沖破了清政府閉關自守的成見，堪稱中國近代史上睜眼看世界的第一人。
倡導維新變法的梁啟超
梁啟超（1873～1929），近代資產階級改良主義的著名政治家，宣傳家。廣東新會人。出身于小地主家庭，自幼聰穎過人，好學敏思，16歲中舉人。1890年，拜康有為為師，人其主辦的萬木草堂學習，成為康氏的得意門生和助手，此從投身于變法維新的救國運動。1895年5月，正在北京會試的梁啟超在康有為的帶領下，發動震動朝野的“公車上書”。其后，又協助康有為創辦維新刊物《中外紀聞》，組織強學會，特別是在上海任《時務報》主筆期間，以其特有的飽蘸感情、暢達華美的文筆，發表了《變法通議》等一系列政論文章，振聾發聵，海內爭相傳誦，由是聲名鵲起，與康有為齊名，人稱“康梁”。百日維新失敗后，逃亡日本，得以系統研讀西學書籍，思想為之一變，空前廣泛地介紹和宣傳西方階級的先進思想和學說，從而大大開闊了國人的眼界，為反封建斗爭提供了理論武器。他的《新民說》等著名文章感召和啟迪了連續幾代的青年，強烈地激起了人們救國和革命的熱情。梁啟超作為杰出的資產階級啟蒙宣傳家，在19世紀末20世紀初充當了中國進步思想的旗手，贏得了“輿論驕子”的巨大聲望。1903年后，梁啟超的思想退居保守，其影響和聲望隨之縮小。辛亥革命后，返國參政，成為進步黨領袖，兩次短期出任過北洋政府的司法、財政總長，對袁世凱、段祺瑞等曾寄幻想，希圖按照他的民主憲政方案改造中國，然而一再碰壁。1915年袁世凱陰謀稱帝，梁啟超和其學生蔡鍔冒險潛入云南發動反袁護國戰爭。1917年張勛復辟，又堅決加入反復辟的行列。1920年后，脫離政界，致力于學術研究和文化教育事業，學術興趣幾乎涉及社會科學的所有領域，并在史學、文學、經濟學等方面卓有建樹，他身后留下1500多萬字的巨著《飲冰室文集》，是其全部政治論著和學術研究的結晶。
甘愿為變法流血犧牲的譚嗣同