李勝明再一次來到田壯家的時候，田壯和張芳正在把從菜場拾回的白菜葉扔給那頭豬吃。豬一邊香甜地吃著，一邊感激地望著兩個人。田壯一邊把菜扔到豬面前一邊說：李勝明你多吃點。張芳站在一旁就抿著嘴笑。
這時李勝明就來了，李勝明看到了豬，看到兩個人，突然就蹲了下去，眼淚也隨著流了下來。田壯忙走過來，拍著李勝明的肩頭說：咋了？你媽發喪完了？
這么一問，李勝明的眼淚流得更歡暢了，他壓抑著自己，不使自己大聲痛哭起來。
田壯和張芳見李勝明這樣便都有些慌，田壯就著急地說：到底發生了啥事？
李勝明滿臉淚水地說：這下可苦了我爹了。
兩個人仍不解，疑疑惑惑地望著李勝明。李勝明便一邊流淚，一邊說出了自己的事。
母親死了，李勝明和父親都感到了一種從沒有過的輕松，這種輕松遠遠大于失去親人的悲傷。發喪了母親，屋子里一下子空蕩了起來，父親坐在床沿上吸煙，李勝明蹲在地上。
父親悶著說：你媽去了，再用不著人為她煎藥、洗衣了。
李勝明就想到了那些辛苦而又忙亂的日子，他望了眼父親身后那張空蕩蕩的床，便想起了昔日整天臥在床上的母親。心里一熱，淚水就涌了出來。
父親又說：咱們借了村人那么多錢，這輩子你爹怕是還不上了。
李勝明低下頭，在衣兜里摳了煙沫卷煙，手卻抖得半晌卷不起那煙。
父親說：以前村人不好意思上門討債，那是看著病人的面子，如今你媽去了，怕日后咱家推不開門哩。
李勝明終于把煙卷好了，深吸了一口，這回他平穩了下來，很清晰地說：過幾天我就到生產隊做工，咱們還人家的錢。
父親半晌沒有說話，卻滴下了兩滴渾濁的淚。李勝明終于看見父親哭了，母親去時他沒有看見父親流淚，現在父親終于哭了，李勝明的心便一顫一顫的。
父親說：你爹、你爺在這田里做了這么多年活路，結果還不是欠下一身的債，你再做上一輩子，怕也還不上這筆債哩。
父親說到這“嗬嗬”地哭了，一雙粗糙的老手捂住了臉。
李勝明在那一瞬間想了許多，他想起了爺爺、父親、村人們，還有土里刨食的祖祖輩輩。
父親似乎下了很大決心地說：我想好了，你還是去當兵吧，走得遠遠的，這輩子別像你爹這樣……
父親說不下去了，一雙粗糙的手在臉上抹著。
父親還說：咱家幾代人，就數你有文化，你要是沒有個出頭之日，我對不起你死去的媽哩！
父親終于說不下去了，他走到門外，背著手立在院中，父親似乎想找點什么事干，又似乎沒有想好，他就那么恓惶地在院內立著。
那天晚上，家里果然來了許多村人，有男也有女，他們在院里，有的找地方坐了，有的蹲了，他們一律吸了父親卷好遞過去的紙煙，煙火明明滅滅地燃滿了院子。
村人說：他叔，上秋了，轉眼就到新年了。
父親說：哎，可不是。
村人又說：他叔，我家二小子的婚定了，喜事就定在新年。
父親說：哎，喜事呀。
村人還說：他叔，按村理兒呢，他嬸剛去，有些話不該提，可我家實在緊巴。其實呢，你家三年前借我的六十元錢也不是個啥大數，可我家二小子要成親，家里正等著用哩……
父親：哎……
父親的頭低了，一時院里靜默了。天上的星空干干凈凈。
李勝明坐在門坎上，望著院子里的村人們，他看不清他們的臉面，村人們似乎也有許多難言的事，他們一律垂著頭。
另一個村人說：李哥，真對不住哇，孩子他奶奶前幾日住院哩，醫生說得住些日子哩，城里的醫院不比咱鄉下，一片藥要幾分錢哩，要不然我也不會這么急逼李哥還我那五十塊錢，其實錢算啥……
父親說：哎……
村人又說：……
父親說：哎……
村人還說：……
父親說：哎……
……
最后村人就散了，院里只剩下他和父親，他們久久都沒有說話。
父親在腳邊摸起支煙頭，點燃，啞著嗓子說：你明天去城里把那頭豬賣嘍，錢就別拿回來了，求求你城里那些同學，咱這兵一定要當上，走吧，走遠遠的……
李勝明沒有說話，他望了眼干凈的星空，又望了眼老氣橫秋的父親。
他說：爸，我不走，我幫你干活，還錢。
他說完這句話，看見父親的身子抖了一下，父親揮起手突然打了他一個耳光，他被父親這一耳光震驚了，捂著半邊發熱的臉，他從記事起，父親這還是第一次打他。
父親打完他似乎也愣住了，他呆呆地望著李勝明，突然就跪在了兒子面前，父親說：爹這點心思你還看不透？要是沒你，我就和你娘一起去了，走吧，爹不能再欠你的了……
他和父親就摟在了一起，他和父親哭了許久，后來夜霧就籠了小院。
那一夜，兩個人都沒有睡，父親隔半晌叮嚀他一回。
父親說：出門不像在家里，該花錢的地方別小氣，那頭豬的錢你自己支配。
……
父親說：當了兵就寫封信回來。
……
父親說：爹這輩子到頭了，你別操心我，爹盼你混出個人樣來。
……
父親說：咱們家祖祖輩輩，沒有一個人走出這村子，你要混出個人樣來，你可是咱家的高中生哩。
他一邊聽著父親的話一邊流淚。
后來雞就叫了，他要起來給父親做飯，父親阻止了他。這次父親執意要自己做飯，他還是起來了，他一邊幫父親燒火。一邊看父親在灶臺上忙碌，心里就陰晴雨雪的很不是個滋味。
吃完飯，天還沒亮透，父親便把他送出了院門，父親說：這輩子你爹無能啊，不認識城里的頭頭腦腦，以后只能靠你自己了。
他喉頭發緊地告別了父親。
田壯聽了李勝明的敘述，心里就顯得很沉重。張芳的眼圈就潮潮的。三個人靜默一會兒，張芳說：要不晚上我領你去我家，見見我父親。
李勝明就說：其實我并不想當兵，又怕辜負了我爹。
當兵吧，咱們一起去，到時候也有個照應。田壯說。
當下田壯便幫著李勝明把那頭豬趕著，賣了，賣了一百一拾元錢。李勝明顫抖著手把賣豬的錢數了又數，他生平第一次見到這么多錢，后來他把錢揣在了懷里。
三個人往回走時，路過一家商店，李勝明走進去，買了兩瓶酒，讓張芳提上。
張芳不接，李勝明就說：這是給你爸的一點心意，要不我咋好意思求你爸。
田壯也說：收下吧。
張芳就收下了，張芳說：現在我先回家，跟我爸說說，晚上你來我家。
李勝明點點頭。
田壯說：這幾天你就住在我家。
李勝明眼圈又紅了。
倆人往回走時，看見了電線桿子上貼的標語，那上面說：一人參軍，全家光榮。
李勝明就在電線桿旁停下了，他伸出手在那標語上摸了又摸。然后說：要是咱們能一起當兵，該多好哇。
田壯說：能，一定能！
田壯這句話，似乎是在說給自己聽。
晚上的時候，張芳又來到田壯家，田壯正和李勝明坐在田壯房里焦急地等待著。
張芳又把那兩瓶酒提了回來，李勝明看到那兩瓶酒，臉色立馬就灰了下來。
田壯忙問：咋，你爸不肯幫忙？
張芳囁嚅地說：我把李勝明的事跟我爸說了，我爸好半天沒吱聲，后來就讓我把這酒提回來了。
田壯就說：看來你爸不想幫忙。
張芳又說：可我爸讓李勝明去一趟。
李勝明就灰著臉說：算了吧，兵當不成，我爹也就死心了。
田壯想了想說：去就去，怕啥，她爸不幫忙，再想別的辦法。
張芳也不甘心似的說：他一定讓我叫你去一趟。
李勝明仍在猶豫，田壯就說：我陪你去。
李勝明就猶猶豫豫地隨張芳來到了張芳家。
張斷指在喝酒，已經是深秋了，張斷指仍光著膀子，桌子上擺了幾個小菜，張斷指不是坐在椅子上，而是蹲在椅子上，“吱吱”有聲地喝酒，張芳母親小心地在一旁伺候著。
張斷指見了李勝明，伸出只剩兩個指頭的右手指著身旁的椅子說：你們坐。
李勝明不坐，眼巴巴地望著眼前的張部長。張芳拉了拉田壯的衣襟，田壯明白了，便按著李勝明的肩頭，讓李勝明坐下。
張斷指不說話，仍有聲有色地喝酒，半晌，張斷指終于把杯里的酒干了。紅頭漲臉地說：李勝明！
李勝明就一驚，張大嘴巴望著他。
張斷指命令道：過來。
李勝明不安地走過去。
張斷指很認真，很仔細地上下打量著李勝明，然后就用拳頭重重地打在李勝明的胸上，李勝明就向后退了半步。
張斷指從椅子上走下來，站在李勝明面前，仰著頭望著李勝明說：你的忙我幫了。
李勝明萬萬沒有料到眼前瘦小的張部長會這么說話。他不安地搓著手，一時不知說什么好。
你家的事，張芳跟我說了。我不能要你的酒，我要喝你的酒還是人嗎？酒拿家去，送給你爹。張斷指很真誠地說。
李勝明的眼淚就流了出來，他伏在張斷指面前，跪了下去，聲音抖抖地說：張叔叔，那我就謝謝你了。
站起來！張斷指的聲音似在吼。
不僅嚇了李勝明一驚，田壯和張芳也同時一驚，他們不解地望著張斷指。
張斷指怒氣沖沖地把李勝明從地上拖拽起來就說：記住，你是個男人，就該有男人的骨氣，不要動不動就給人下跪，我瞧不起這樣的男人。
李勝明僵僵地立在那里，半響，他彎屈的身子一點點地又挺了起來。
張斷指就說：我幫助你當兵，不是讓你逃避欠村人的債，而是希望你在隊伍上混出個人樣來，有朝一日，償還村人的恩情。
張斷指滿嘴酒氣，他似乎說動情了，眼睛也潮濕了起來，接著他又說：我七歲給地主放豬，十歲我跟著隊伍走出來，窮人家的孩子，要爭口氣，活得有骨氣才有出息。
李勝明明白了張斷指的心，田壯聽了這話，心里也一熱。
李勝明就哽著聲音說：張叔，你說的話我記下了。
張斷指遺憾地望了眼張芳，然后就說：這輩子我沒生兒子，要是生了兒子，早讓他去當兵了。當初要是……說到這里，他看了看自己的斷手，搖著頭，痛心疾首地說：要是不負傷，我會在部隊干上一輩子。
張芳媽在一旁就說：老頭子，陳年舊賬在孩子們面前提個啥。
張斷指就不說了，揮了揮手沖李勝明說：你放心回去吧，你們公社武裝部由我去跟他們說。
李勝明和田壯就離開了張芳家，張芳走出來送他們，田壯看見張芳眼角掛著的眼淚。田壯以前就知道張芳因為是女孩，而受到父親的冷落，但通過這次，他看出張芳的父親是真正的好人。他安慰似地抓住張芳的手用勁地捏了捏，然后小聲說：回去吧，明天你還上班呢。張芳順從地點點頭。
夜晚，李勝明和田壯擠在一張床上。以前上學時，兩個人多次擠在一張床上睡過。每逢遇到雨天，田壯總要留李勝明在家里過夜，李勝明有時來，和田壯擠在一起睡上一夜。
李勝明一年四季，帶到學校的中午飯千篇一律的總是玉米面餅子，有時有半塊咸菜，有時沒有。吃飯的時候，李勝明總是躲在一旁，很快地去啃自己的餅子，田壯有時會走過去，分一些菜給李勝明。剛開始他并不接受，后來慢慢地就接受了。但他只接受田壯一個人的，他在心理上能接受田壯，因為自己窮，他沒有什么朋友，田壯的母親名聲不好，田壯也沒什么朋友。
他到田壯家來的時候，他覺得田壯母親張香蘭沒有什么不好，總是像對待親人似地對待他。他就勸田壯：你媽這人挺好的，以后你別和你媽過不去。
田壯沒好氣地說：別提她。
李勝明就不好說什么。
每到秋天的時候，李勝明總會背一袋新米給田壯家送來，田壯推脫不過也就收下了。張香蘭也很感激李勝明，每天田壯帶飯，她總是有意地給田壯多裝些菜，讓他帶上。
那天晚上，兩個人都久久無法入睡。
田壯說：我要是當上兵，說啥也不回這個家了。
李勝明在想自己的父親，他知道，自己家的小院里，此時一定坐滿了村人，父親忙亂地給眾人點煙，想到這他摸了摸枕頭下放著的賣豬的錢。他聽了田壯的話，真想放聲大哭一場。