本書是張恨水“抗戰三部曲”中的第三部，講述1943年秋，日軍為掠奪戰略物資和牽制中國軍隊反攻滇緬，在華北方面出動了大量兵力，進逼常德。代號“虎賁”的國民黨74軍57師誓死保衛常德，8000勇士“以一敵八”，與日寇浴血巷戰，堅守16晝夜，死傷殆盡。全師上至師長下至普通士兵，同仇敵愾，將生死置之度外，涌現出了諸多可歌可泣的英雄人物和英雄事跡，從外圍作戰到逐節瓦解敵人的攻勢，全師官兵懷必死之心，讓日寇每前進一步都付出血的代價。此戰悲壯慘烈，日軍戰后以“凄絕”形容，承認中國軍隊的抵抗“堪為保衛上海戰役后最激烈之一次”。張恨水先生赤膽豪情，寫成這部“為57師陣亡將士請命之作”，完全以真實史料和戰爭親歷者口述為基礎創作，書中從師長到火夫全是真名實事，時間地點等與戰史完全吻合。