雄踞東亞的神州大地依托大陸與面向海洋相對(duì)獨(dú)立的地理單元與內(nèi)部復(fù)雜的自然環(huán)境典型的季風(fēng)氣候黃河與長(zhǎng)江—農(nóng)業(yè)的溫床和文明的搖籃

中國(guó)位于亞洲的東部，西起帕米爾高原，東臨太平洋，北抵黑龍江邊的漠河，南達(dá)南沙群島南端的曾母暗沙，陸地面積約960萬(wàn)平方公里。偉大的中華文明就誕生在這一片神州大地上。

中國(guó)的地形西高東低，好像三級(jí)巨大的臺(tái)階：第一級(jí)臺(tái)階在東南沿海和近海地區(qū)，包括東北平原、華北平原、長(zhǎng)江中下游平原、江南丘陵和珠江三角洲平原等，大部分海拔在200米以下，丘陵部分也多在500米以下；第二級(jí)臺(tái)階包括云貴高原、四川盆地、黃土高原、新疆和內(nèi)蒙古高原等，平均海拔1000—2000米；第三級(jí)臺(tái)階就是號(hào)稱(chēng)世界屋脊的青藏高原，平均海拔在4000米以上，邊境還有世界最高的山脈喜馬拉雅山。因此整個(gè)中國(guó)地形的態(tài)勢(shì)是背靠亞洲腹地而面向浩瀚的太平洋。中國(guó)的海岸線長(zhǎng)達(dá)18000多公里，有包括臺(tái)灣島和海南島在內(nèi)的5000多個(gè)島嶼，還有作為我國(guó)內(nèi)海的渤海和寬闊的大陸架，海疆面積約300萬(wàn)平方公里，海洋資源十分豐富。可見(jiàn)中國(guó)不但是一個(gè)有著廣闊腹地的大陸國(guó)家，同時(shí)也是一個(gè)面向海洋并且擁有廣大海疆的海洋國(guó)家。

由于地域遼闊，南北緯度相差甚大，氣溫有很大的變化，從北往南跨越了寒溫帶、溫帶、暖溫帶、北亞熱帶、中亞熱帶、南亞熱帶和熱帶。降水量因?yàn)榫嚯x海洋的遠(yuǎn)近也有很大的差別，從東南往西北可以分為濕潤(rùn)、半濕潤(rùn)、半干旱和干旱等區(qū)。加上地形復(fù)雜，所以各地的自然環(huán)境很不相同。

根據(jù)自然環(huán)境最主要因素的差異，可將全國(guó)劃分為三個(gè)大自然區(qū)，就是東部季風(fēng)區(qū)、西北干旱區(qū)和青藏高寒區(qū)。東部季風(fēng)區(qū)大約占全國(guó)面積的46%（一說(shuō)45%），現(xiàn)今人口占全國(guó)的96%以上，是我國(guó)經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的主要地區(qū)。本區(qū)大部分濱海或近海，是世界上著名的季風(fēng)區(qū)，風(fēng)向、降水和溫度均隨季節(jié)而有明顯的變化。特別是夏季來(lái)自海洋的東南季風(fēng)帶來(lái)大范圍的降水，濕潤(rùn)程度較高，天然植被豐富。西北干旱區(qū)大約占全國(guó)面積的27.3%（一說(shuō)30%），而人口僅占3%。由于地處內(nèi)陸且四周多山，來(lái)自海洋的水汽很難進(jìn)入，故干旱少雨，又多風(fēng)沙。幾個(gè)大沙漠都集中在本區(qū)。沙漠周?chē)袕V闊的荒漠草原和干草原，歷來(lái)是我國(guó)重要的牧場(chǎng)。山麓因?yàn)橛斜┤谒陀晁难a(bǔ)充，往往形成綠洲，可以發(fā)展農(nóng)牧業(yè)，是居民比較集中的地方。青藏高寒區(qū)大約占全國(guó)面積的26.7%（一說(shuō)25%），由于地勢(shì)特高，空氣稀薄，氣溫低，風(fēng)力強(qiáng)，水分不足，土壤發(fā)育不良。植被稀薄，以荒漠和高山草甸灌叢為主，只有河谷地帶才有一些森林。歷來(lái)人煙稀少，至今全區(qū)人口還不及全國(guó)的1%，經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展自然會(huì)受到很大的制約。

即使在東部季風(fēng)區(qū)，各地的自然環(huán)境也有很大的差異。根據(jù)綜合自然區(qū)劃的原則，本區(qū)又被劃分為東北、華北、華中、華南和西南五個(gè)地區(qū)。東北地區(qū)緯度最高，因?yàn)榻咏澜缟献罾涞牡胤健?hào)稱(chēng)寒極的維爾霍揚(yáng)斯克和奧伊米亞康，又受西伯利亞與蒙古高壓氣團(tuán)的控制，所以冬季漫長(zhǎng)而氣候嚴(yán)寒，比世界上同緯度的其他地區(qū)平均低10℃左右。由于氣溫低，蒸發(fā)微弱，降水量適中，所以植被多為冷濕性森林與草甸草原，森林資源十分豐富。在史前時(shí)期，這里是發(fā)展狩獵和采集經(jīng)濟(jì)的好地方，但是不適于發(fā)展農(nóng)業(yè)。到歷史時(shí)期才逐漸發(fā)展為重要的農(nóng)業(yè)區(qū)和林業(yè)區(qū)。

華北地區(qū)的自然環(huán)境有三大特點(diǎn)。一是屬于中緯度暖溫帶季風(fēng)氣候，夏季炎熱多雨，水熱同步。年降水量約400—800毫米，且變率很大，基本上是半濕潤(rùn)至半干旱狀態(tài)。冬季受極地大陸氣團(tuán)控制，時(shí)有寒潮，氣候寒冷，年平均氣溫比世界上同緯度的其他地區(qū)低8—10℃。加上春季干旱且多風(fēng)沙，大陸性氣候的特點(diǎn)比較明顯。二是黃土廣泛分布。從更新世早期開(kāi)始，定向的西北風(fēng)把蒙古高原的沙塵吹向整個(gè)華北大地，形成世界上面積最大、堆積最厚和發(fā)育最全的黃土。更新世早期的稱(chēng)為午城黃土，中期的稱(chēng)為離石黃土，晚期的稱(chēng)為馬蘭黃土，全新世的是新黃土。黃土集中的地方在黃土高原，中心地區(qū)的堆積厚達(dá)100—200米。一般地區(qū)也有50—100米。華北平原則主要是從黃土高原沖刷下來(lái)的黃土的再造堆積，但在山丘地帶包括山東丘陵直至渤海與黃海之交的長(zhǎng)島也都有原生的黃土堆積。黃土質(zhì)地疏松，易受侵蝕。而黃土高原又是我國(guó)著名的暴雨區(qū)，每年夏季暴雨的沖刷會(huì)造成千溝萬(wàn)壑，使黃土高原的地貌十分破碎，土壤發(fā)育不良。但在河谷和平原地帶土壤比較肥沃，是發(fā)展旱地農(nóng)業(yè)的好地方。三是黃河貫穿全境。黃河是中華民族的母親河，也是中國(guó)的第二大河。她發(fā)源于青藏高原巴顏喀拉山支脈的卡日曲，經(jīng)青藏高原、黃土高原和華北大平原注入渤海。在進(jìn)入黃土高原時(shí)，一遇夏季暴雨，就有大量的泥沙匯入。據(jù)河南陜縣水文站的記錄，多年的平均含沙量高達(dá)每立方米37公斤，是世界上大河中含沙量最高的。黃河的輸沙量更是多得驚人，據(jù)陜縣站的記錄，平均每年約16億噸，1933年曾經(jīng)達(dá)到39.1億噸。黃河在經(jīng)過(guò)三門(mén)峽后地勢(shì)平緩，大量泥沙沉淀下來(lái)，河床不斷淤高，河流就不斷改道。據(jù)有歷史記載的2000多年中，黃河決口泛濫就有1500多次，大幅度的改道有26次。向北的決口破壞了海河的水系，甚至奪海河從天津注入渤海；向南的決口破壞了淮河水系，有時(shí)甚至奪淮入江。這是在有堤防時(shí)出現(xiàn)的情況，在史前時(shí)期更可以自由擺動(dòng)。這樣就造成了以鄭州西北的沁河口為起點(diǎn)，北至天津，南到淮陰大約25萬(wàn)平方公里的平原地帶，都是黃河泥沙淤積的范圍。換句話說(shuō)，整個(gè)華北大平原主要就是由黃河的泥沙淤積而成的。本區(qū)土壤發(fā)育較好，含礦物養(yǎng)分較高，適于發(fā)展旱地農(nóng)業(yè)，水洼地帶也可以發(fā)展水田農(nóng)業(yè)。

華中地區(qū)位于北緯25°—34°之間，按照一般規(guī)律應(yīng)該屬于副熱帶高壓控制的干旱氣候。但是由于青藏高原的隆起導(dǎo)致行星風(fēng)系的改變，使得這里成為濕潤(rùn)的亞熱帶季風(fēng)氣候，冬溫夏熱，四季分明，降水豐沛且季節(jié)分配比較均勻，是全球同緯度氣候條件最好的地區(qū)。本區(qū)年降水約為1000—1600毫米，個(gè)別地方可達(dá)2000毫米以上。因此本區(qū)的江河縱橫，平原地區(qū)水網(wǎng)密布，湖泊星羅棋布。中國(guó)最大的河流長(zhǎng)江大部分流經(jīng)本區(qū)，其流量是黃河的20倍。中國(guó)的四大淡水湖鄱陽(yáng)湖、洞庭湖、太湖和洪澤湖都在華中地區(qū)，湖泊最多的湖北省更有千湖之省的稱(chēng)譽(yù)。加上有較長(zhǎng)的海岸線和眾多島嶼，所以水產(chǎn)資源十分豐富，水上交通也十分方便。本區(qū)有肥沃的長(zhǎng)江中下游平原，水熱條件都很優(yōu)越，適宜于種植水稻等農(nóng)作物，歷來(lái)是我國(guó)農(nóng)業(yè)和多種經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)的地區(qū)。

西南地區(qū)氣候條件與華中地區(qū)相近，而且同屬于長(zhǎng)江流域，只是地勢(shì)較高，大部分位于長(zhǎng)江的上游。本區(qū)多山而少有平地，交通多有不便；自然資源雖然豐富卻難于發(fā)展大規(guī)模農(nóng)業(yè)，所以人口分散而民族復(fù)雜，民族文化多姿多彩而經(jīng)濟(jì)相對(duì)滯后。

華南地區(qū)位于我國(guó)最南部分，年平均氣溫超過(guò)20℃，年雨量約1400—2000毫米，是一個(gè)高溫多雨、四季常綠的熱帶、南亞熱帶區(qū)域，自然資源十分豐富。本區(qū)海岸線特長(zhǎng)，且多島嶼，水上交通便利，但是夏季易受臺(tái)風(fēng)侵襲。陸地多山而平地較少，所以農(nóng)業(yè)發(fā)展滯后，而海外貿(mào)易開(kāi)展較早而且是比較發(fā)達(dá)的。

自然環(huán)境雖然是經(jīng)常變化的，但是相對(duì)于人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展來(lái)說(shuō)卻是比較穩(wěn)定的。上述自然區(qū)域的劃分主要是根據(jù)現(xiàn)在的情況，但對(duì)于整個(gè)全新世也基本上是適用的。至于自然環(huán)境對(duì)于人類(lèi)社會(huì)來(lái)說(shuō)究竟是好是壞也不完全是絕對(duì)的。例如在采集經(jīng)濟(jì)時(shí)代，華南地區(qū)無(wú)疑是十分優(yōu)越的，但正是因?yàn)槟抢镆荒晁募径伎梢员容^容易地獲取天然食物，缺乏用人工方法生產(chǎn)食物的壓力和動(dòng)力，那里的農(nóng)業(yè)就發(fā)生得比較晚。在別的地方農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來(lái)以后，華南的經(jīng)濟(jì)文化就顯得滯后。東北地區(qū)可能是最適于狩獵的地方，對(duì)于獵人固然很好，但是對(duì)整個(gè)社會(huì)發(fā)展來(lái)說(shuō)則是另一回事。因?yàn)闅夂蚝洌l(fā)展農(nóng)業(yè)有相當(dāng)?shù)睦щy，而狩獵、采集經(jīng)濟(jì)的發(fā)展總是有很大的局限。在較晚的歷史時(shí)期，沿海地帶在發(fā)展?jié)O業(yè)和海外交通與貿(mào)易方面無(wú)疑具有極大的優(yōu)勢(shì)。但是在史前或上古時(shí)期，有關(guān)這方面的技術(shù)和知識(shí)都十分有限，因而不可能有很大的發(fā)展，不可能成為經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的重心。在史前時(shí)期，對(duì)于整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展具有決定性影響的當(dāng)首推農(nóng)業(yè)的發(fā)明，而最有利于農(nóng)業(yè)發(fā)生和發(fā)展的，事實(shí)上只有華北和華中兩個(gè)地區(qū)，它們是農(nóng)業(yè)發(fā)生與發(fā)展的兩大溫床。這兩大溫床緊相毗連，各有特色而又相互補(bǔ)充，這在世界上是獨(dú)一無(wú)二的。它們的發(fā)展對(duì)于中華文明的起源、文明特點(diǎn)的形成以及往后的發(fā)展道路都具有十分深遠(yuǎn)的影響，是偉大中華文明的搖籃。

在中國(guó)地理環(huán)境中還有一個(gè)特點(diǎn)是不能忽視的，就是在國(guó)境的周?chē)忻黠@的天然屏障。最西部有帕米爾高原，從那里往東北走有天山、阿爾泰山、蒙古戈壁沙漠、大小興安嶺和黑龍江，往南折有長(zhǎng)白山等；從帕米爾高原往東南走有喜馬拉雅山、橫斷山脈和與中南半島交界的一系列山脈；東部和東南部則是廣闊的海洋。在史前或上古時(shí)期，這些屏障都是難以逾越的。加上世界上幾個(gè)最古老的文明發(fā)祥地離中國(guó)都很遠(yuǎn)，同距離最近的古印度文明中間恰巧又隔著世界最高的喜馬拉雅山和青藏高原，同中華文明的核心區(qū)仍然很遠(yuǎn)而難以溝通。因此中華文明只能是本地起源的，在早期的發(fā)展中也很少與外界文化發(fā)生關(guān)系，是世界上少有的原生性文明之一。