中藥材在應用或制成各種劑型前，根據醫療、調制、制劑的需要，并結合藥材的自身特點，進行必要的加工處理的過程，統稱為炮制。簡而言之，炮制是中藥材在制劑前的各種必要的加工處理的通稱。

藥物炮制的目的主要在于：增強藥物作用，提高臨床療效；降低或消除藥物的毒性或副作用，保證用藥安全；改變藥物的性能功效，擴大其適應范圍；改變藥材的某些性狀，便于貯存和（或）制劑；純凈藥材，以保證藥材質量和稱量準確；矯息矯味，便于服用。

大多數中藥材必須經過炮制才能用于配方和制劑。合理的炮制，可提高臨床用藥的療效，確保用藥安全。相反，不合理的加工，又會降低臨床用藥的療效與安全。如多數礦物藥經煅制后，質地變得疏松，易于粉碎，有效成分更容易煎出而使療效提高；同時又可使部分礦物藥中混雜的砷化合物等有毒成分減少而使用藥更安全。但朱砂、雄黃用火煅，會生成汞或三氧化二砷，不僅使朱砂和雄黃原有功效發生改變，而且毒性大增。

中藥的炮制方法種類繁多，其分類也不盡相同，但目前多分為修治、水制、火制、水火共制和其他制法五類。