在院子里，我看見了外祖父。他正跪在地上用斧子砍一個木楔子，一只手高高地揚起斧子，那樣子就像要砍我的腦袋似的?？吹轿液螅旅弊樱f話時帶著譏諷：

“您好哇，尊敬的閣下，高貴的大人物！退休啦？唔，現(xiàn)在，您可以隨心所欲地享清福啦，是嗎？哎，你們這些人呀……”

“得啦，我們知道該做什么。”外祖母急忙說，揮揮手從他身邊走開，進了屋子，一邊點茶炊，一邊跟我說：

“這會兒，你外公把家里的東西都折騰光了。存的那點錢全都給了他的教子尼古拉去放債，可是連個字據(jù)也沒有跟他要?！?

“這都是因為我們不肯幫助窮人，對受苦受難的人不肯憐惜才造的孽，上帝一定在想：為什么我要讓卡希林一家人走運呢？他這么一想，我們的家產(chǎn)就全都沒了……”

她回頭看了看，又告訴我：

“我可是一直沒斷了做點兒好事。祈求上帝慈悲，別太難為我們的老爺子?，F(xiàn)在，我常在夜深人靜的時候，把干活兒掙來的錢悄悄地布施給人家。要是你樂意，我們今天晚上還去——我這兒有錢……”

外祖父進來了，瞇縫著眼問：

“你們打算吃什么呀？”

“反正沒吃你的?！蓖庾婺刚f，“你要想吃，就和我們一塊兒坐，算上你，也夠吃的。”

他在桌子一邊坐下來，小聲說：

“倒一杯茶……”

屋子里的東西都擺放在老地方，只是母親生前住過的那個角落顯得空蕩蕩的叫人傷心。墻旮旯里木箱子上有個裝衣服的籃子，睡在里面的科利亞已經(jīng)醒了，他的眼窩兒微微發(fā)青，臉色比以前還蒼白，神情更遲鈍，身體也更瘦弱了。他沒有認出我來，一聲不響地翻了個身，又閉上了眼睛。

我來到街上，聽到的是一連串不幸的消息：維亞希里死了，他是在復(fù)活節(jié)前一周“被風(fēng)車軋死的”；哈比到城里去混飯吃了；雅茲斷了兩條腿，再也不能出來玩耍了。黑眼睛的科斯特羅馬還說我們那座院子里，切斯諾科夫家搬來了新房客，姓葉甫謝延科。他們家有個男孩，叫紐什卡，人不錯，挺機靈的！紐什卡有兩個妹妹，一個還小，另一個叫柳德米拉，是瘸子，拄著一條拐走路，但長得蠻漂亮的。

科斯特羅馬跟丘爾卡都迷上了這個姑娘，為此他們倆總吵架。

我了解這種事的粗俗含意，因此心里覺得挺別扭；我開始可憐科斯特羅馬，不自在地打量他那拙笨的身體，注視著他裝滿怒氣的黑眼睛。

就在那一天傍晚，我看見了他說的那個瘸腿姑娘，她正要下臺階到院子里來，不小心掉了拐杖，沒辦法只好停在臺階中間，抓住臺階旁邊的欄桿，兩只手白白凈凈，身材瘦削柔軟。我想替她把拐杖撿起來，可是胳膊上纏著繃帶，動作很不方便，摸索了一陣也沒有撿起來。我有點兒怨恨自己。那姑娘站在比我高的地方，小聲笑著說：

“你的胳膊怎么啦？”

“燙的?！?

“噢，我——瘸了一條腿。你也是住在這個院子里的吧？在醫(yī)院里是不是住了很長時間？我叫柳德米拉，我住院的日子可長啦！”

柳德米拉身上穿著一件白底藍花的連衣裙，雖說有點舊，卻很干凈。頭發(fā)經(jīng)過細心梳理，編成了又粗又短的辮子，垂在胸前。她有一雙莊重的大眼睛，平靜深邃的眼神里閃耀著天藍色的光亮，映照著瘦削的面龐和尖尖的鼻子。她溫和地笑了笑，但是，我不喜歡她，她從頭到腳都流露出一種病態(tài)。我的伙伴們怎么就迷上她了呢？

跟她在一起很不自在，于是我轉(zhuǎn)身回到屋子里。

大約半夜里，外祖母親切地叫醒了我。外祖母領(lǐng)著我小心翼翼地走近市民房舍黑乎乎的窗口，她在胸前連畫三次十字，然后在每個窗臺上留下一個5戈比的銅幣和3個小甜面包，接著又畫一次十字，抬起頭來望望沒有星星的天空，自言自語地說道：

“至高無上的圣母啊，救救人們吧！圣母啊，在您面前，所有的人都是有罪的呀，圣母！”外祖母連續(xù)十二次走近人家的窗戶，在窗臺上留下“悄悄地施舍”。這時候，天已經(jīng)蒙蒙亮了，幽暗中顯現(xiàn)出灰色的房舍輪廓，納波里教堂白如砂糖般的鐘樓聳立著，墓地磚砌的圍墻，像破草席似的，殘缺不全。

我心里很平靜，也很高興，隱隱約約有一種感覺，仿佛得到了一份圣餐似的。

我們坐在人家門口的長凳上休息，我倚在外祖母溫暖的懷抱里，不知不覺睡著了。

生活重新又流淌起來，急促而緊湊，接連不斷的印象如寬闊的河水，每天都給心靈帶來一些新鮮的感受，有的值得贊嘆，有的令人不安、讓人難堪，有的則迫使你陷入沉思。

沒過多久，我對瘸腿的姑娘居然產(chǎn)生了好感——只要和她在一起，就是什么也不說，也覺得心里挺快活的，她是那么純潔，像一只柳鶯似的。她還會津津有味地講故事。

每逢節(jié)日，一到傍晚，街上的居民差不多都要“出門兒”去玩，小伙子和姑娘們到墓地的空場上去跳環(huán)舞，老爺兒們則三三兩兩地分頭鉆進幾家小酒館，街道上留下來的只有娘兒們婆姨和孩子。我和科斯特羅馬、丘卡爾一起玩。但不管玩什么，他們倆都要互相較量，而且只要一有機會，就跑到柳德米拉面前去自我炫耀。

柳德米拉坐在長凳上，用那條好腿在地上使勁跺腳，扭打在一起的勇士滾到她面前，她就用拐杖把他們分開，提心吊膽地叫嚷：

“你們別打啦！”

她的臉色蒼白得發(fā)青，眼睛失去了光彩，眼珠子滴溜溜亂轉(zhuǎn)，像個患了歇斯底里癥的瘋女人一樣。

我認為，這一切都得怪柳德米拉，是她讓我的兩個朋友不和的。

有一天傍晚，我正在院子里收拾撿來的骨頭、碎布頭兒和各種各樣的破爛兒，柳德米拉搖搖晃晃地走到我跟前，使勁揮舞著右手。

“你好?！彼龥_我一連點了三次頭。

我沒有理她，心中生出一股怨恨：“都怪你，就因為他們倆都愛上了你，兩個人才經(jīng)常打架……”

她的臉一下子紅了，但卻冷笑著回答：

“我又沒求他們愛我！我都14了，比他們都大，沒有什么人會愛比自己年齡大的姑娘……”她生氣了！

“你懂的事情可真多！”我想氣氣她，就故意大聲嚷著說，“瞧那個小鋪子的女掌柜，都是個老太婆啦，還整天跟一幫小伙子胡攪蠻纏呢！”

柳德米拉扭過頭來看著我，用力地把她的拐杖深深地戳進院子里的沙土。

“你自己什么都不懂，”她帶著哭腔急急忙忙地說，一雙可愛的眼睛閃爍著美麗的光彩，“那個女掌柜是出了名的不規(guī)矩。難道我也是那種人嗎？我還小，也絕不許別人亂碰我，反正……你還是去讀讀《堪察加女人》那部長篇小說吧。先讀第二部，然后再開口說話！”

她哭哭啼啼地走了。我覺得她怪可憐的——她說的那席話一直回響在我的耳邊，其中有一些我還不明白的道理。我的伙伴們?yōu)槭裁匆舳核?？他們口頭上都說自己是愛上她了……

第二天，為了彌補我的過失，我花了兩戈比買了“麥芽糖”送給柳德米拉，其實我早就知道她喜歡吃這種糖。

她把糖接了過去，表示原諒了我。

過了幾分鐘，她向四周看了看，跟我說：

“哎，咱們找個地方躲起來。一塊兒讀《堪察加女人》，你說好嗎？”

可躲到哪兒去才好呢？我們找了很長時間，覺得什么地方都不合適。最后，我們決定還是用洗澡間的更衣室，那里雖說陰暗，卻可以坐在窗戶旁邊，窗口對面是個骯臟的角落，處在柴棚和隔壁屠宰牲口的作坊之間，人們很少注意那里。

她側(cè)身對著窗戶坐好，把有毛病的腿擱在長椅上，讓好腿垂向地板。那本書又皺又破，遮住了她的面頰。她的聲音帶著難以抑制的興奮，念出了一連串枯燥乏味的字句，讓人怎么也聽不明白。不過，我的心情還是很激動。我坐在地板上，瞅著她那兩只專注認真的眼睛，像兩朵藍幽幽的小火花兒在書頁上移動。她聲音發(fā)抖，匆匆忙忙地讀著那些莫名其妙連接在一起的陌生字句。然而我卻在努力捕捉這些詞句，顛來倒去，總想把它們改寫成詩，這樣一來，自然就分散了我的注意力，也就更弄不清楚書里講的究竟是什么內(nèi)容了。