中國古代文學與西方相比，有一個明顯的不同，那就是體裁上以詩歌為主。可以說，一部中國文學史就是一部中國詩歌的發展史。

中國詩歌的歷史非常悠久，從第一部詩歌總集《詩經》算起，至今已有三千余年的歷史。每個朝代，都有它獨特的詩歌形式。晚清學者王國維在《宋元戲曲史·序》中對此作了說明：“楚之騷，漢之賦，六代之駢語，唐之詩，宋之詞，元之曲，皆所謂一代之文學。”在明清小說出現之前，詩歌，作為最常見的文學形式，真實地記錄了中華民族的歷史，生動地描繪了一代代中國人的內心世界，展示了我們這個民族獨特的審美情趣。

文學是語言的藝術，而詩歌又是文學中最精粹的語言。詩歌篇幅短小，卻要表現豐富的內容，所以其語言必須凝煉生動；而要營造出含蓄雋永的意境，又要求語言必須富于形象性。這樣的語言，無疑是我們學習的榜樣。

本書所選的古詩詞，是中國古代詩歌中的精華。我們希望，通過閱讀這些詩歌，讀者不僅能夠在語言上獲得教益，而且能夠深入體會其意境，并清晰地觸摸到傳統文化的脈搏，在潛移默化中提高自己的藝術修養。