寶玉聽了，連忙下炕來到里間。寶玉問：“姐姐的病是不是好些了？”寶釵抬頭看見寶玉走進來，趕緊站起身笑著說：“已經好多了，多謝你記掛著我。”說完，她讓寶玉坐在炕沿上，然后打發自己的丫環給寶玉倒茶。一面又問老太太、姨媽安，又問別的姐妹好。一面又看著寶玉的穿戴和脖子上掛的長命鎖、記名符和那塊落地時嘴里銜的玉石。寶釵笑著說：“整天都聽人講你這塊玉，但是我從來沒有仔細鑒賞過，我今天倒要好好瞧瞧。”說著便向寶玉走過去，寶玉也把身體湊過去，把那塊玉石放在手掌上，只見玉石大如鳥卵，燦爛如明亮的霞光，晶瑩潤澤如酥油，有五種顏色的花紋纏繞在上邊。寶釵手拿玉石看著正面寫著兩行字：“莫失莫忘，仙壽恒昌”。又翻過背面看到三行字，寫著：“一除邪祟，二療冤疾，三知禍?！?。她一連念了兩遍，才回頭向丫環鶯兒笑著說：“你還不去倒茶，傻愣在這里干什么？”鶯兒笑著說：“我聽到這兩句話，倒和姑娘項圈上面的兩句話是一對兒。”寶玉聽了趕忙問：“原來姐姐脖子上的金鎖也有字，讓我觀賞觀賞。”寶釵笑著說：“你別聽鶯兒胡說八道，上邊沒寫什么字?！睂氂裱肭髮氣O說：“好姐姐，你能瞧我的，我就不能瞧你的嗎？”
寶釵纏不過他，于是說：“也是有個人送了兩句吉利話兒刻在上邊，所以每天都戴在脖子上，要不然沉甸甸的，有什么意思？”一邊說，一邊解開衣扣，便露出了大紅顏色的襖兒，把那鑲嵌著晶瑩珠寶和燦爛黃金的項圈金鎖掏出來，寶玉連忙托著鎖仔細看，就在上面看到八個字，金鎖正面寫著“不離不棄”，反面寫著“芳齡永繼”。寶玉讀了兩遍：“莫失莫忘，仙壽恒昌”，念完后，寶玉笑著說：“姐姐，你這八個字倒和我這八個字是一對。”鶯兒笑著說：“是個頭上長著癩疤的和尚送的，他說必須要把這字刻在金器上……”寶釵不等她把話說完，趕緊催她去倒茶。茶倒來后，寶玉和寶釵肩并肩坐著，只聞到一陣陣的香氣傳來，但不知是什么味道。便問道：“姐姐身上熏的是什么香？我怎么從來就沒聞到過這種香味呢？”寶釵說：“我最怕熏香，好好的衣服，為什么要熏它？”寶玉問道：“那這是什么香味呢？”寶釵低頭想了想說：“我想起來了，是我早上吃的冷香丸的香氣。”寶玉笑道：“什么冷香丸，有這么好聞？好姐姐，能給我一丸嘗嘗嗎？”寶釵笑著說：“又胡鬧了，藥也能胡亂吃？”
他倆人正說到這兒，就聽到外面有人說：“林姑娘來了?！痹拕倓傊v完，黛玉就飄然走了進來。她一見寶玉，就笑著說：“哎喲，我來的不是時候！”寶玉連忙站起身讓坐，寶釵笑著說：“這話怎么講？”黛玉說：“早知他要來，我就不會來了。”寶釵說：“你這是什么意思？”黛玉說：“來呢一齊來，不來一個也不來；今天他來，明天我來，錯開來，豈不天天有人來？這樣也不至于太過冷落，也不至于太過熱鬧，姐姐難道有什么不明白的地方嗎？”
寶玉看見黛玉披著斗篷進來，就問她：“外面正在下雪嗎？”一些傭人老婆子就回答說：“已經下了有半天了。”寶玉說：“快去取我的斗篷來?！摈煊窬托χf：“是不是，我一來他就該走了！”寶玉說：“我什么時候說要走了，不過是拿來預備著的。”這時薛姨媽已經擺好了幾樣細巧茶食和好酒，寶玉高興地喝起酒來。喝酒時，寶玉說：“酒不必燙了，我只愛喝涼酒?！毖σ虌屨f：“這可要不得，冷酒一下肚，寫字時你的手就會打哆嗦的。”寶釵笑著說：“寶兄弟，虧你平時還學了不少知識，難道你就不知酒性最熱，要熱著吃下去，散發得就快，冷酒下肚，便要凝結在肚子里，得用五臟去溫暖它，這樣對五臟不是很有傷害嗎？從今兒起，你就要改了這壞習慣，不要再喝冷酒了?！睂氣O一番話，使寶玉有茅塞頓開之感，于是寶玉放下冷酒，命人拿去燙熱了再喝。
黛玉在一邊嗑著瓜子，不說話，只是抿著嘴笑。正好黛玉的丫環雪雁來為黛玉送小手爐來。黛玉含笑問她：“是誰叫你送來的？難為你費心，還怕凍死我嗎？”雪雁說：“是紫鵑姑娘叫我送來的，紫鵑怕姑娘冷，所以叫我送來的?！摈煊窠舆^手爐，抱在懷中，笑著說：“虧你還能聽她的話！我平時跟你說的，你全都當耳邊風吹走了，怎么她說的話，你就依，比皇帝的命令還強百倍！”寶玉聽這話是夾嘲帶諷，話里有話，心里就明白黛玉是想借此奚落自己，也就不和她爭辯，只是笑了笑沒說話。寶釵早就知道黛玉慣使小性，也不愿理她。薛姨媽笑著說：“大家都知道你身子單薄，受不得冷，她們能夠掛記著你難道不好嗎？”黛玉笑著回答：“姨媽，您可能不知道，好在是在姨媽您這，如果是在別人家里，那還不叫人家生氣，難道說姨媽就連個手爐都沒有，偏偏派人從家中送來了？不知道情況的人，還以為我平時輕狂慣了呢?！毖σ虌屨f：“就你心眼多，有這么多想法，我就沒你想的那么多?！?
說話的工夫，寶玉已經三杯酒下肚了。奶媽就在旁說：“別喝酒了，你可別忘了今天老爺在家，提防著老爺考你的功課?！?
寶玉一聽這話，心中就有些不痛快，于是慢慢放下酒杯，低頭不語。黛玉趕緊說：“別掃了大家的興，舅舅若叫，就說姨媽留著不讓走……”一面又悄悄推寶玉，暗示讓他賭賭氣，一面又說：“咱們只管玩咱們的！”那李奶媽也很清楚黛玉的性格，就說：“林姐兒，你就別幫著他了！你如果勸勸他，他還能聽進去。”黛玉冷笑著說：“我哪里敢幫著他，我也用不著勸他。你也是太過于小心了！平時老太太也是給他酒喝的。今天在姨媽這里多喝一點，想想也不會出什么亂子，肯定認為姨媽這里畢竟是外人，還不認為不能在這里喝酒?！崩钅虌屄犃诉@話哭也不是笑也不是，只說：“你看這林姑娘，說出一句話來，比刀子還厲害呢?！?
寶釵忍不住要笑，走過去在黛玉的臉上擰了一把，說：“你看這顰丫頭的一張嘴，叫人恨也不是，愛也不是。”
薛姨媽笑著在一旁說：“別擔心，別擔心，來我這兒，沒好吃的給你，不要把吃下去的東西都嚇得積在心中，倒讓我心里不安，盡管放心去吃，有我呢！干脆吃了晚飯再走。如果喝醉了，跟我一塊睡?！狈愿涝贍C些酒，她叫人去準備，“過來，寶玉，再和姨媽喝兩杯?！睂氂褚宦牐d致又來了，又大吃大喝了一陣。飯一吃完，黛玉走到寶玉身邊問：“你想回去嗎？”寶玉瞇縫著眼睛說：“你想走，咱倆一塊走?！彼@樣說，黛玉心里很高興。便說道：
“來的時間也不短了，該回去了?！闭f完告辭了薛姨媽，二人一起回到賈母房中。賈母坐在家中正等著兩人回來，聽說他們剛從薛姨媽那回來，心里很是高興，覺得二人很懂禮節，頗為周到。賈母見寶玉多喝了酒，勸他休息一下，于是寶玉便回房中，丫環侍候休息了，不一會便睡熟了。
等寶玉醒來之時，發現書案上仍舊擺著筆墨，正是自己上午用過的。晴雯在一邊笑著說：“你倒好，叫我研了墨，你高興起來寫幾個字，不高興了扔下筆就走，哄得我白白等了一整天，你必須寫完這些墨方才完事，否則難出我這口氣?！?
寶玉忙向晴雯賠禮認錯，晴雯這才饒了他。寶玉余醉未消，頭腦依舊很沉。丫環們忙端來醒酒湯讓他喝了，又服侍他安睡。襲人把他脖子上那塊通靈寶石摘了下來，包在手絹里，放在褥子底下，就怕第二天寶玉戴著冰了他的脖子。那寶玉又進入了夢中。第二天一大早，寶玉醒來，就有人來報說：“寧府蓉大爺帶小舅秦鐘來拜。”寶玉慌忙穿衣下床迎了出去。見了秦鐘，非常高興，拉了他的手就去拜見賈母。賈母拉著秦鐘的手，見他長得很標致，舉止溫柔，心中非常高興。秦鐘拜過賈母，又去見王夫人，秦可卿在賈府中頗有人緣，今見她弟弟也是一表人才，所以也都非常喜歡他。臨走的時候，眾人紛紛送禮物給秦鐘，賈母關心地說：“你家離這兒遠，做什么事也不方便，你只管待在我們這里，和你寶二叔住在一起，不要跟那些不求上進沒出息的孩子們學?！鼻冂娨灰淮饝?。寶玉又向秦鐘提起上學的事，決定揀日子，一同去家塾。
寶玉急著要和秦鐘時刻在一塊。于是決定到了后天一塊上學。他派手下人去給秦鐘送了信，說明了情況，秦鐘心里也很高興。到了這天，寶玉一起床，細心的丫環襲人已經把這一切諸如筆墨紙硯都收拾好了，一個人坐在床沿上發呆，似乎有些不高興，見寶玉起來，又服侍他梳洗完畢。寶玉見襲人好像有心事，就問她說：“好姐姐，你怎么又不高興了？是不是嫌我上學，留下你們冷冷清清不好玩？”襲人笑著說：“你都說到哪里去了，念書是一生的大事，否則將窮困一生啊。你念書可以，不過你得依我一件事，就是念書時想著念書，不念的時候想著家。別老想著玩耍。如果讓老爺看見了可不是鬧著玩的。雖然說要勤奮，但那功課寧可少些，也別把身子搞壞了，況且學習不是一朝一夕的事，俗話說貪多嚼不爛。這就是我的意思，你一定要體諒我的一番苦心?！币u人說一句，寶玉應一句。等襲人說完，寶玉說：
“你就放心吧，我會自己照料自己，你們也別老呆在屋子里，最好常和林妹妹一起玩玩?！?
說完已經穿戴整齊。襲人催促他快去拜見賈母、賈政、王夫人。
寶玉來到賈政房中，見父親正和客人聊天。正要回避，卻被賈政看見了，叫他進屋。寶玉只好低著頭走進去。賈政冷笑著說：“你別再跟我提上學兩字，連我都要羞死了，照我看，玩是你的正經事。你別站臟了我這地，靠臟了我這門！”客人們都笑著對他說：“老先生別這么說。今日寶玉去讀書，憑著他的聰明，二三年內就可以光宗耀祖了，絕不會像以前那樣耍小孩子脾氣。快吃飯了，寶玉也快去吧！”說完，就有兩個年紀大的清客把寶玉拉出去。賈政問：“和寶玉一塊念書的有誰？”就聽見屋外有人答應了一聲，走進來三四條大漢，前來請安。賈政一看，見里邊有寶玉奶媽的兒子，名叫李貴的，于是便問李貴：“你們整天陪他上學，究竟讀了什么書！
反倒讀了些流言混話在肚子里，學了些烏七八糟的東西。等我有時間，先剝了你的皮，再和那個不長進的東西算賬！”賈政話音剛落，嚇得李貴雙膝發軟，跪倒在地，摘下帽子在地上磕頭，連連回答：“對，對，對。”并趕緊回說：“寶二爺已念到第二本《詩經》什么呦呦鹿鳴，荷葉浮萍！小的我不敢撒謊?！闭f得滿堂哄笑起來，賈政也禁不住笑了。接著賈政又說：“哪怕你再讀三十本《詩經》也只是掩耳盜鈴，哄人而已。你去請學里太爺的安，就說是我的意思，什么《詩經》古文，一律不用跟我弄虛的。先把《四書》講明背熟，是最最要緊的?！崩钯F慌忙答應說：“是。”見賈政不說話了，才起身退下。
寶玉還獨自一人站在院中，屏住呼吸靜候父親發落。等他們都出來一塊走。李貴一邊拍身上的土，一邊說：“哥兒可聽見了，你讀不好書，老爺要先拿我們開刀扒皮！別家的奴才跟著主子賺個體面，我們這些奴才整天挨打受罵的，你也可憐可憐我們吧！”寶玉笑著說：“好哥哥，我明天請你吃飯！”李貴說：“小祖宗，誰敢承望你用請字，只希望你聽我們一兩句話就什么都有了。”
賈寶玉來到賈母那里，見秦鐘早已到了，賈母正和他說話呢。寶玉和秦鐘彼此對了眼神，心里特別歡喜。辭別了賈母后，寶玉想起應該和黛玉道聲別。他趕緊來到黛玉房中作別。辭罷要走，卻聽黛玉說：“你怎么不和你寶姐姐辭行呢？”寶玉只是笑，卻不回答，和秦鐘一路上學去了。
原來這義學離榮府并不遠，是賈家祖上建立的，為的是怕族中子弟請不起老師的，能在這里讀書。凡族中當官的，都必須捐錢資助。以此來維系學校的開支，然后推舉年高德厚的人當老師。
寶玉秦鐘二人互相拜過之后，就相約讀起書來。從此二人同吃同住，同來同往，甚為親密，再加上賈母愛惜，常留秦鐘來住，一住便是三五日，把秦鐘看得和重孫子一樣。看見秦鐘家不太寬裕，就資助他一些衣服。不到一兩月工夫，秦鐘便在榮國府混熟了。一向不安分守己的寶玉又隨心所欲起來，他悄悄對秦鐘說：“咱倆年紀一般大，且又是同學，往后別再分什么叔侄，只互稱兄弟朋友就行。”剛開始秦鐘不敢這樣叫，但寶玉堅持只叫他“兄弟”，秦鐘也只好隨著地亂叫起來。
這個義學雖然說賈家本族子弟多一些，但是俗話說得好，“一龍九種，種種有別”，人多了不免龍蛇混雜，有一些下流品格的學生就混在里頭，碰巧這天老師賈代儒有事回家，命令長孫賈瑞管理這群孩童，而這賈瑞又是個不成氣的沒品性之人。經常在義學中以公報私，縱容壞孩子作壞事。這幾天，有些心術不正的孩子，因寶玉秦鐘兩人關系親密，便編造謠言，惹是生非，有一個孩子把這些話告訴了寶玉的書童茗煙。這茗煙是寶玉身邊最得力且又年輕氣盛的人。他聽說有個名叫金榮的欺負了秦鐘，把自己的主子寶玉都牽扯在里邊，便想給他點兒顏色看看，他氣勢洶洶找到金榮，抓住金榮的領子就要揍他，金榮當然不讓，一群頑童便混戰在一起?；鞈鹬?，秦鐘的頭被打破了。寶玉急著要告訴老爺，被李貴勸住。李貴轉頭對賈瑞說：“這都是你瑞大爺的不對，太爺不在學校時你就是這學校的頭兒，該打該罰全由你決定，怎么能鬧到這種地步，你卻不管呢？”賈瑞說：“怎么能說我不管呢，只是我說了他們不聽罷了?！崩钯F道：“不怕你老人家生氣，平時你老人家做事就不太公正，所以兄弟們不聽你的話。如果鬧到太爺那兒，你也有一定的責任。你現在趕緊將此事解決妥當吧！”
賈瑞怕事情鬧大了，自己也說不清楚。只央告著秦鐘和寶玉二人多多擔待此事。不放二人走，他二人是不愿意的。后來寶玉說：“不回去也可以，金榮必須得賠不是?！苯饦s剛開始是不愿意的，但是經不住賈瑞勸他，李貴也勸金榮：“這里打架，原本就是你起的頭，你不道謙怎么解決這問題？”金榮強不過他們，只好為秦鐘作了揖、磕了頭方才罷休。