勝賴的大軍已經(jīng)進(jìn)入三河，而且大軍尚在行軍途中。

“是出征？還是搬師回朝？”

這一問(wèn)題深深地困擾著勝賴。這次的沮喪應(yīng)該事先預(yù)想到。

事實(shí)上，此次出動(dòng)兵馬，要完全仰仗大賀彌四郎的內(nèi)應(yīng)。作戰(zhàn)、目標(biāo)，所有的步驟都由于對(duì)岡崎內(nèi)部的混亂和策應(yīng)的期待才來(lái)的。

然而，計(jì)劃的一切由于大賀一伙人的被捕及事情的敗露而宣告破產(chǎn)。豈止如此，甲府軍的作戰(zhàn)策略也被德川家康了如指掌。

從游過(guò)河逃出來(lái)的倉(cāng)地、小谷二人那里聽說(shuō)了這些事情的時(shí)候，勝賴突然間不知所措了，他的這種表情也是理所當(dāng)然的。

“事已至此，空手而歸也太窩囊了，但是又不可冒冒失失前進(jìn)。”

他剛毅的性格讓他困惑不已。還有，面對(duì)從甲斐出發(fā)時(shí)便告誡他不要輕舉妄動(dòng)的馬場(chǎng)美濃守和山縣冒景二位將軍，他還是固執(zhí)己見。

“命三千士兵向長(zhǎng)條進(jìn)發(fā)！我將進(jìn)攻吉田城，席卷那片地區(qū)。”

天還未亮?xí)r，他便打掃了陣地，向吉田城進(jìn)軍。

小山田昌行和高坂昌澄二將告辭后向長(zhǎng)條進(jìn)發(fā)。

隨后在長(zhǎng)條長(zhǎng)野附近擺開了陣勢(shì)。

毫無(wú)勝算的勝賴只在二連木和牛窪等村落放了把火，戲耍似的示威了一圈，并沒(méi)有進(jìn)攻吉田城。

因?yàn)榇藭r(shí)，家康、信康父子已經(jīng)一鼓作氣掃除了內(nèi)亂者，如疾風(fēng)勁草般迅速地把兵馬開進(jìn)了姜原。

與勝賴大軍進(jìn)退維谷，只是礙于面子在活動(dòng)不同，德川軍以內(nèi)部叛徒的血來(lái)祭旗，他們懷揣著“是亡國(guó)還是興邦”的澎湃心潮殺將而來(lái)。因此，雖然在兵員上遜了一籌，卻在士氣上與勝賴軍迥然不同。

在姜原，只是先頭部隊(duì)之間有兩三次小沖突。甲府軍隨后撤退。

“這……”他們知道敵人難以抵擋的銳氣，因此急忙避其鋒芒，“向長(zhǎng)條進(jìn)軍！向長(zhǎng)條進(jìn)軍！”甲府軍急轉(zhuǎn)，仿佛有別的目標(biāo)而暫且向德川軍示弱一般，逃之夭夭。

長(zhǎng)條，這是塊宿怨積久的戰(zhàn)場(chǎng)，也被稱為不破之堅(jiān)城。

早在永正年間，此城為今川家駐守之地。元龜二年，武田家收作自己的領(lǐng)土，又在天正元年被德川家攻陷。現(xiàn)在的城主是德川家的奧平貞昌，副城主是松平景志、松平親俊等，五百名將士守護(hù)于此。

從地形、交通來(lái)看，這里都是軍事重鎮(zhèn)。擁有此城，其意義不僅在這一座城。

所以，即使在沒(méi)有戰(zhàn)事的日子里，長(zhǎng)條城內(nèi)也有各種陰謀、背叛、流血等事件，反復(fù)無(wú)常，永無(wú)休止。

果然，天正三年五月八日，甲府的一萬(wàn)五千兵馬從黃昏開始將城內(nèi)五百名將士圍了個(gè)水泄不通。

現(xiàn)在想來(lái)，剛開始只派遣了小山田、高坂這支部隊(duì)，而將主力用來(lái)進(jìn)攻吉田城，然后十萬(wàn)火急地迂回到長(zhǎng)條，這或許是勝賴聲東擊西的妙招。即使已經(jīng)窮途末路，但是僅僅毫無(wú)目的地行軍兩三天，讓兵馬徒勞地折騰，這不是他的作風(fēng)。

長(zhǎng)條城坐落于豐川的上游，與大野川交匯，在三州南設(shè)樂(lè)郡的山地間，面向西南而建。

城后的東北方向，幾乎全是山，有大通寺山、醫(yī)王寺山等。

另外，寬闊的護(hù)城河借助了天然流淌的大野川和瀧川兩條河，其寬度達(dá)到三十到五十間。

懸崖低處有九十尺，高處有一百五十尺，是塊絕壁。

水深雖不過(guò)五六尺，卻是急流。也有深得讓人發(fā)怵的地方。還有飛濺的水花，打著漩渦的急湍。

平時(shí)，這里的水流情況被視作機(jī)密嚴(yán)格保守。不論判斷水深，還是在此處逗留，護(hù)城河守衛(wèi)都有權(quán)從瞭望塔上一箭將他射死。

隔著這一天塹，城的西南邊一部分是塊平原，叫有海原或條場(chǎng)平原。

連綿的船著山圍繞在平原的盡頭。鳶巢山是其中的一座山峰。

“太嚇人了……”城主奧平貞昌當(dāng)天傍晚站在瞭望塔上，面對(duì)敵人嚴(yán)密的布置，不禁毛骨悚然。

根據(jù)偵察兵的報(bào)告，城后的大通寺山有武田信豐、馬場(chǎng)信房和小山田昌行的二千人馬。

西北面駐扎著一條信龍和真田兄弟的部隊(duì)，以及土屋昌次等的二千五百人馬。

瀧川左岸是小幡和內(nèi)田的部隊(duì)。南面的條場(chǎng)平原上則有武田信廉、穴山梅雪、原昌胤、菅沼定直等三千五百兵馬。

還有類似機(jī)動(dòng)部隊(duì)的部隊(duì)，在整個(gè)有海原活動(dòng)。就算在夜間也能看到山縣和高坂部隊(duì)的旗子在飄動(dòng)。

另外，勝賴率領(lǐng)著三千軍馬，以醫(yī)王寺山為據(jù)點(diǎn)。同族的武田信實(shí)為了準(zhǔn)備突襲，在鳶巢山的一個(gè)角落將戰(zhàn)旗悄悄地藏了起來(lái)。

當(dāng)天晚上開始攻城，到十一日黃昏，開始從四面八方進(jìn)攻，城中的人疲于防御，連喘口氣的閑暇也沒(méi)有。

條場(chǎng)平原的甲府軍隊(duì)編了竹筏放入瀧川的急流中，幾度向野牛門靠近。

雖然城中的槍炮、大石頭和木料讓無(wú)數(shù)竹筏沉入河底，但是他們?nèi)圆煌藚s。

竹筏一只連著一只。城中守兵往河中倒油，扔火把。

瀧川燃燒了，竹筏燃燒了，人也燃燒起來(lái)。

“太急于求成了！為了如此小的一座城做出這么大的犧牲。”

山縣冒景不時(shí)對(duì)勝賴的指揮感到擔(dān)憂。山縣能感受到他的焦慮。在老將眼里，他們能夠考慮到主帥的心理。

盡管如此，竹筏戰(zhàn)還算過(guò)得去。西北面的一條信龍和土屋部隊(duì)已經(jīng)開始挖地道了。計(jì)劃要將地道挖至城中心偏西的城內(nèi)，因此日夜都從地道口把土往上運(yùn)。

看到無(wú)數(shù)像蟻穴一樣堆積起來(lái)的小山時(shí)，城內(nèi)將士也終于意識(shí)到了。于是他們也開始從城內(nèi)挖地道，并安放了炸藥，把敵人的地道炸個(gè)粉碎。據(jù)稱甲府軍戰(zhàn)死的人數(shù)，此時(shí)已達(dá)七百人。

地道戰(zhàn)失敗的甲府軍，轉(zhuǎn)而開始空中作戰(zhàn)。

他們?cè)诖笫珠T前修建了好幾處箭樓。

箭樓的樣式多種多樣，通常是將巨木以“井”字形往上壘，直到壘至數(shù)十尺高為止。從那上面俯瞰城中情況以占據(jù)進(jìn)攻的有利位置。

這是中國(guó)自古以來(lái)在有城墻的地方運(yùn)用的戰(zhàn)法，也有安裝了車輪的移動(dòng)箭樓。在日本，各地出現(xiàn)了另外一種趨勢(shì)：原來(lái)是山城，將城建在山岳地帶，后來(lái)轉(zhuǎn)變?yōu)槠皆髁x，將城建在低地。因此也開始用這種戰(zhàn)法。

城主奧平貞昌年僅二十四歲，年紀(jì)輕輕，卻擔(dān)負(fù)著五百守城將士和全城的命運(yùn)。他沉著冷靜，對(duì)敵人的各種奇招都能見機(jī)反攻，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，靈活應(yīng)對(duì)。

四座箭樓完成已是十三日的黎明。

武田軍隊(duì)不等天亮即登上箭樓，架好槍口，還在干柴與油布上系上秤砣，將它們像扔一只只燃燒的火鳥一樣扔進(jìn)大手門內(nèi)。

城內(nèi)，只見守兵們忙著撲滅四處落下的火焰。箭樓上的空中戰(zhàn)斗一齊打響，他們朝守兵射擊。

至此，似乎甲斐軍要取得壓倒性的勝利。然而，從昨夜開始站在城樓上一宿沒(méi)睡、監(jiān)視敵人的青年將領(lǐng)，吼了一聲：“進(jìn)攻！”

霎時(shí)，天地震動(dòng)，甲斐將士從未聽過(guò)的巨大聲音從城內(nèi)多個(gè)地方吐著火舌撲面而來(lái)。

這仿佛是一支將小槍的威力放大了幾十倍的巨槍。

箭樓被炸得粉碎，一個(gè)一個(gè)轟鳴著倒塌了下去，上面的槍手和指揮將領(lǐng)大部分戰(zhàn)死或身受重傷。

德川家經(jīng)濟(jì)上的確很貧困，而且上上下下都很質(zhì)樸，但是在購(gòu)買先進(jìn)武器方面卻出手闊綽。富裕的武田家處于不利于引進(jìn)文化的地區(qū)，與此相反的是，三河、遠(yuǎn)江離京都不遠(yuǎn)，海運(yùn)也便利，因此，窮困的德川軍弄到了富庶的甲斐軍沒(méi)有的東西。

不管怎么說(shuō)，甲斐軍像是受到巨槍威力的驚嚇，此后，進(jìn)攻力度顯然有所減弱。

一天晚上，城后不斷傳來(lái)城墻倒塌的聲音，令人驚魂。

“不用大驚小怪。”貞昌告誡士兵們不要妄動(dòng)。

天亮后才知，原來(lái)只是敵軍往城后的山谷里推下了很多巨石。

“如果我們一慌張，以為是城的一角已經(jīng)陷落，慌了手腳，亂作一團(tuán)的話，正好中了敵人的圈套。”貞昌笑著說(shuō)道。

然而，城主的這副笑臉，一日之后無(wú)疑已經(jīng)蒙上了一種悲壯的氣息。那是一種比憤怒和哭泣更深刻的東西。

巨槍禁不起長(zhǎng)時(shí)間使用，小槍也沒(méi)子彈了，弓箭不足以防御。而且，更現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題是，城中的糧食僅夠維持幾天。

“城中軍糧已經(jīng)不多。我們不能再這樣白白地?fù)p耗士兵的體力了。”

十三日的總攻以后，敵人也停止了浴血奮戰(zhàn)，在環(huán)城的瀧川和大野川的整個(gè)河道打上樁木，鋪上大網(wǎng)，河對(duì)岸已經(jīng)全部圍上了柵欄。他們已將長(zhǎng)條城死死圍住，連只螞蟻也休想鉆出去。

“……什么？糧食只夠維持四五天了？沒(méi)有別的口糧了嗎？別的？”面對(duì)今日前來(lái)訴苦的糧米部的士兵，奧平貞昌又確認(rèn)了幾遍。

糧草官沉重的臉上，仿佛寫著：早應(yīng)該規(guī)定節(jié)約糧食、采取補(bǔ)給措施了，事到如今才……他一臉絕望。

“沒(méi)有。什么都沒(méi)有了。”他斬釘截鐵地說(shuō)。

貞昌卻不完全這么認(rèn)為。因?yàn)槿绻菢樱蔷鸵馕吨莾?nèi)五百條人命將在四五天后終結(jié)。

“帶我去現(xiàn)場(chǎng)看看！我要先察看糧倉(cāng)！”他親自去現(xiàn)場(chǎng)檢查。

這是一個(gè)走遍城中每一個(gè)角落也不過(guò)六町[8]見方的小城。結(jié)果只讓貞昌更加徹底地死心了。

節(jié)食自然是必須實(shí)施的，能吃的都吃光了。聽說(shuō)糧草官敬業(yè)到用篩子將糧倉(cāng)地上的土都篩了，他終于無(wú)話可說(shuō)。默默地回來(lái)后，他“咚”地一屁股坐在很多武士在場(chǎng)的武士堆中。大家看到貞昌的臉色，什么都懂了。

“勝吉！勝吉在嗎？”他猛地抬起頭，環(huán)視著如同洞穴地面一般的地板，問(wèn)道。

靠近天窗洞口光線附近，一言不發(fā)地抱腿坐著的堂兄弟奧平勝吉回答道：“我在這兒。”聲音清脆。

他挪近前來(lái)，靜靜地，雙眼看著貞昌，雙手伏地。

貞昌把眼光從他身上轉(zhuǎn)向大家。

“其他人也聽著！剛才我仔細(xì)清查過(guò)了，城中剩下的糧食，只夠維持四五天。我們就算吃死馬，啃草，也要多撐幾天。到危急關(guān)頭，要迅速向?qū)橐苿?dòng)，等待援軍從后面包圍敵人。不知道他們?cè)诟墒裁础５浆F(xiàn)在一點(diǎn)消息也沒(méi)有！”

“……”

“我們不會(huì)就這樣白白餓死。話說(shuō)回來(lái)，如果這座城和我們五百名兄弟全賠進(jìn)去，那么岡崎、濱松也危險(xiǎn)了。怎不讓人傷心？無(wú)論如何，即使堅(jiān)持到最后一刻，即使吞土啃草我們也要戰(zhàn)斗到底！所以……”

說(shuō)到這里，又將目光轉(zhuǎn)向勝吉，“現(xiàn)在你就帶著我的親筆信，讓岡崎城的主公大人趕緊從后面包抄敵人。這是個(gè)重任。勝吉？可聽好了？你要明白我貞昌把這任務(wù)交給你的意圖啊！”

“……啊，等等。”

“什么？”

“我不去！因?yàn)槟菢泳捅仨毘龀恰！?

“你說(shuō)‘不’是嗎？”

“你派別人去吧。”

“原來(lái)這樣？敵人在城外的河里安了樹枝鹿寨，張開了繩子，系上鈴鐺，在岸上筑起了高高的圍欄。你是怕敵人構(gòu)筑的這些工事吧？是不是以為反正都突破不了？”

“我要怎樣……”勝吉苦笑著回答。

“要么死在城內(nèi)，要么死在城外，我們大概沒(méi)有別的路可以選。我之所以不去，是因?yàn)樽约哼€年輕，是城主你的同族兄弟。即使我能平安渡過(guò)護(hù)城河，穿過(guò)敵人的包圍圈，完成使命之后萬(wàn)一城池陷于敵手，我將死于何處？這里是我最后的葬身之地。所以我不能出城。”

緊接著，昏暗的角落傳來(lái)了“嗚”的一聲，聲似嗚咽。他是貞昌的屬下，一個(gè)叫鳥居強(qiáng)右衛(wèi)門的下級(jí)武士。

大家都把目光轉(zhuǎn)向他。

大家都知道是強(qiáng)右衛(wèi)門后，擺出一副不屑一顧的神情。

大家的這種表情并不因?yàn)樗且粋€(gè)臣下之臣、只有五六十石的小吏，也沒(méi)有嘲笑他身份卑微。

現(xiàn)在是全城眾志成城的時(shí)候，是生死與共的關(guān)口。因此所有人都沒(méi)有身份高低之見。

然而，說(shuō)到強(qiáng)右衛(wèi)門，誰(shuí)都不敢指望他。或許如“規(guī)矩人，孩子多”這句俗話說(shuō)的，他才三十六歲就有四個(gè)孩子了。

因俸祿微薄，他平日里生活的貧困程度，即使在岡崎也是數(shù)得上的。他不僅搞副業(yè)，還做農(nóng)活，即便如此好像還是不夠吃。不當(dāng)班的時(shí)候就身背長(zhǎng)滿疙瘩的孩子，手牽帶鼻涕的孩子，去各家修理弓和日常用具什么的，以此糊口。而且他的妻子生來(lái)身子弱，要么生小孩要么躺在病床上，干不了什么活兒。所以即使強(qiáng)右衛(wèi)門好不容易才從戰(zhàn)場(chǎng)回家，也沒(méi)有閑工夫悠閑。

另外，如同他的妻子配上他這樣的夫君一樣，強(qiáng)右衛(wèi)門并不是市井所說(shuō)的“聰明伶俐”。他反應(yīng)遲鈍，性格中唯一的優(yōu)點(diǎn)就是極其忠厚。

這強(qiáng)右衛(wèi)門受什么感動(dòng)了？聽了奧平勝吉的話后，他發(fā)出了好像抽泣一般的怪聲。于是大家把目光齊刷刷地投向他。不過(guò)在如此緊張的場(chǎng)面之下，他的聲音很快又自然而然地被忽略了。這也不是輕蔑。

“如果勝吉不去，其他人估計(jì)也不會(huì)輕易出城……這樣，我們只能坐等援軍到來(lái)了吧？可是只有四五天的糧食可以吃了。”

貞昌嘆息般地說(shuō)道，看了看左右的人的臉。有誰(shuí)可以替代勝吉？有優(yōu)秀的使者嗎？他雙眼在物色。

“……”無(wú)邊的沉默在延續(xù)。

就在這里，不知是城后方還是哪兒傳來(lái)了小槍的聲音。聽起來(lái)像小沖突，誰(shuí)也沒(méi)有為之所動(dòng)。現(xiàn)在面臨的問(wèn)題令大家疲憊不堪。

強(qiáng)右衛(wèi)門從武士堆的一個(gè)角落慢慢地爬過(guò)來(lái)。越向城主、副城主靠近，就越挪不動(dòng)身體，因?yàn)樯献恕?

“請(qǐng)?jiān)弻傧麓驍_大家討論了……但是請(qǐng)容許強(qiáng)右衛(wèi)門說(shuō)出自己的請(qǐng)求好嗎？”他在人群中，雙手低低地伏在地上，背對(duì)著大家誠(chéng)惶誠(chéng)恐地如是說(shuō)。

城主奧平貞昌靜靜地看著他。

“你有什么話？強(qiáng)右衛(wèi)門。”

“剛才交給勝吉大人的任務(wù)，只能城主大人同族的人莫屬嗎？”

“也不是。”

“我也能做嗎？大人您能把這個(gè)任務(wù)交給屬下強(qiáng)右衛(wèi)門嗎？”

“你說(shuō)什么？你要去嗎？”

“是的。如果您允許的話。”

“……”貞昌無(wú)法即刻回答。他擔(dān)心他的愚笨，也為平日大氣不敢出一聲的男人剛才出其不意的話感到震驚。

強(qiáng)右衛(wèi)門無(wú)意識(shí)地將龐大的身軀移了過(guò)來(lái)，然后竭盡全力地說(shuō)道：“拜托了！如果可以，請(qǐng)交給屬下吧！”他把額頭磕在了地上。

每個(gè)人都只是望著他，或許都跟貞昌抱有同樣的感受。但是誰(shuí)也說(shuō)不出眼前這個(gè)男人辦不好這件差事。因?yàn)椴徽撌撬纳碛埃€是他的聲音中，都透露出讓人驚異的誠(chéng)實(shí)的光芒。

就在那時(shí)，一位守兵匆匆忙忙跑了進(jìn)來(lái)，手里握著一封密封的信。

“方才我在彈正曲輪的外土居視察的時(shí)候，有個(gè)喬裝成當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的人從河對(duì)岸打招呼，并射了封箭書過(guò)來(lái)……很像援軍的密探的樣子。”守兵這么說(shuō)。

一定是！每個(gè)人的眼中都燃起了希望。貞昌立即拆了信看了一遍，還不時(shí)將信放到鼻子下聞聞。

信中詳述了對(duì)他們守城的慰問(wèn)和信長(zhǎng)自己的動(dòng)靜。岐阜信長(zhǎng)的來(lái)信中主要是說(shuō)，只因信長(zhǎng)現(xiàn)在自己也事務(wù)繁忙，德川大人也不停地在催促他，所以一時(shí)間很難派兵增援。長(zhǎng)條可暫時(shí)打開城門，待日后再尋找奪城之機(jī)。

貞昌苦笑。隨后將信中內(nèi)容念給大家聽，念完后，貞昌大笑著說(shuō)道：“甲斐的軍師還真是馬大哈。我敢斷定這肯定是封假信。因?yàn)樾砰L(zhǎng)經(jīng)常出入京都，雖然與公卿之間會(huì)有文書往來(lái)，但是不會(huì)在筆墨上含糊。聞聞這墨便知，絲毫聞不出京墨的芳香，而是膠水味很濃的地方墨——甲斐墨。”

不過(guò)他很快又回到了現(xiàn)在面臨的問(wèn)題上，臉上重現(xiàn)抑郁的神色。貞昌對(duì)從剛才起一直靜靜地跪在自己面前的強(qiáng)右衛(wèi)門，用堅(jiān)定的口吻說(shuō)：“強(qiáng)右衛(wèi)門！如果你有這份心，就一定可以突破敵人的包圍，完成作為使者的任務(wù)。但是，這本來(lái)就是一件九死一生、僥幸的事。你必須做好犧牲的心理準(zhǔn)備……要去嗎？能回來(lái)嗎？”

“如果大人把這個(gè)任務(wù)交給屬下，屬下感激不盡，那是屬下的榮幸。”強(qiáng)右衛(wèi)門還是不會(huì)說(shuō)大話。連旁邊看的人也個(gè)個(gè)焦慮不安，低頭不動(dòng)。

“拜托你了。”貞昌這句話是發(fā)自肺腑的。為了五百名守城將士和德川家的命運(yùn)。雖貴為主公，家康此時(shí)更應(yīng)拜伏在他面前請(qǐng)他幫助德川家。

“去吧！強(qiáng)右衛(wèi)門。應(yīng)該沒(méi)有紕漏了。出城時(shí)多加小心，明白嗎？”

“遵命！”

“你準(zhǔn)備行裝的時(shí)候，我先給岡崎的兄長(zhǎng)貞能寫封信。但是城中的緊急情況，希望你能親口對(duì)主公家康大人說(shuō)。”

“明白。今晚半夜到明天清晨，如果屬下能出城越過(guò)護(hù)城河，順利地瞞過(guò)敵人的眼睛逃出去，屬下會(huì)在雁峰山山頂燃起狼煙作為信號(hào)。”

“嗯。如果我看到狼煙，就會(huì)認(rèn)為大事已成。”

“如果到明天中午山峰上還沒(méi)有升起狼煙，就意味著我這該死的強(qiáng)右衛(wèi)門沒(méi)有完成使命，白白落入敵人手中。那時(shí)請(qǐng)大人立即執(zhí)行第二套方案。”

“好。交給我吧！”貞昌點(diǎn)點(diǎn)頭，可是馬上又為他考慮了一番：“如果你被敵人抓住，就那么犧牲了的話，不用擔(dān)心留在家里的妻子兒女。我貞昌會(huì)向?qū)槟沁叺拇笕朔A報(bào)，即使我們都戰(zhàn)死在這里，也一定會(huì)向大人請(qǐng)求提拔你的孩子。那件事你就別操心了。”

只見強(qiáng)右衛(wèi)門搖了搖頭，臉上沒(méi)有呈現(xiàn)一絲顧慮，他說(shuō)：“請(qǐng)恕屬下無(wú)禮，大人不必為屬下的家人擔(dān)心。強(qiáng)右衛(wèi)門現(xiàn)在不是為妻兒而戰(zhàn)，而是為了城中五百名勇士而戰(zhàn)……如果就因?yàn)檫@點(diǎn)，大人給屬下這么多關(guān)照，那屬下反而會(huì)膽怯起來(lái)，不知如何是好。”

當(dāng)晚，強(qiáng)右衛(wèi)門獨(dú)自走進(jìn)房間，拿起針，縫縫補(bǔ)補(bǔ)。

在戰(zhàn)場(chǎng)上，針線也是武士的樂(lè)趣之一。

他把很久以前從敵人的死尸上扒下來(lái)的壯丁的短衣攤在膝蓋上，打開衣領(lǐng)，將城主奧平貞昌的密信縫進(jìn)衣領(lǐng)里面。

好像是同僚，不時(shí)透過(guò)門板瞇著眼往屋里看。

“強(qiáng)右衛(wèi)門……還在呢？還沒(méi)走嗎？”

都念著他身上的重任，沒(méi)有把他當(dāng)外人，都為他擔(dān)心。但強(qiáng)右衛(wèi)門還在擺弄他的針線，頭也沒(méi)動(dòng)一動(dòng)。

“嗯，嗯，還沒(méi)走。才半夜不是？走的時(shí)候會(huì)跟你們打招呼的。快到一邊去！做好自己的工作。”強(qiáng)右衛(wèi)門說(shuō)得似乎有些冷淡。

屋外的三四個(gè)朋友聽到這里，悄悄地回去了。強(qiáng)右衛(wèi)門好像縫好衣領(lǐng)了，正咬著線頭。

一拿起針，他眼前就會(huì)浮現(xiàn)起病妻的影子。

想到病妻，耳旁又會(huì)傳來(lái)孩子的聲音。很自然地，他眼中落下了幾滴眼淚。

他趕忙擦掉淚水，一邊數(shù)落著自己的失態(tài)，一邊想外面該不會(huì)有人在看吧？眼光卻朝厚厚的門板轉(zhuǎn)了過(guò)去。

門板下，備齊了舊綁腿布、布草鞋、一把刀、打火石和狼煙筒。

“喲，不行。”他好像要撣掉頭上什么東西似的，搖了搖頭，用拳頭敲了一兩下，然后立刻就去準(zhǔn)備行裝了。他把自己裝扮成一個(gè)挖地道的甲斐壯丁，對(duì)自己的著裝發(fā)式幾番苦思焦慮。

“……好了。”他一個(gè)人嘟噥著，重新坐了下去。吹熄了短架燈后，蒼白的月光從四面的縫隙間映照進(jìn)來(lái)，逼近他的膝蓋。

五月十五日，正巧今晚月色明朗。要是在平時(shí)，現(xiàn)在正是掛著梅雨云的雨季黑夜。

“……強(qiáng)右衛(wèi)門。”又來(lái)了四五個(gè)同僚，他們從門板處探了探頭，然后說(shuō)了一句，“在嗎？怎么又吹滅燈火了？”便將信將疑地走了進(jìn)來(lái)。

被方形月光窗自然地吸引后，大家緘閉嘴唇呆立未動(dòng)。從那里一眼就可以看到城下的大河——對(duì)岸的圍欄和甲斐軍隊(duì)隱蔽在平原上的黑壓壓的陣地。

“要穿過(guò)它嗎？”誰(shuí)都為如此艱難的重任感到擔(dān)憂。面對(duì)眼前這位即將出門赴悲壯的敢死之行的朋友，大家佩服得連餞別的話都說(shuō)不出。

有個(gè)人在強(qiáng)右衛(wèi)門身旁放了酒壺，坐了下來(lái)。

“喂，只跟頭兒要了點(diǎn)，是酒……供神的酒，喝了再走吧。”

強(qiáng)右衛(wèi)門嗜酒。平時(shí)生活貧困，喝不上。近來(lái)守城連糧食也沒(méi)有，酒就更難得見到了。他為友人的好意感動(dòng)得熱淚盈眶。對(duì)酒壺施了一禮后，說(shuō)道：“太謝謝了。”

說(shuō)完，對(duì)其他人講：“喲，都坐下吧。大家一起喝吧。”

可是大伙兒說(shuō)：“什么嘛？這不夠大伙兒喝的。這酒好不容易才弄來(lái)的，想讓你至少得喝一口。嗯，你喝就好了。”

“不。即便每個(gè)人只嘗一口，也比一個(gè)人喝更有味道。有杯子嗎？”

“帶來(lái)了。”

“倒上一杯，大家輪流喝吧。能幫我倒嗎？”

強(qiáng)右衛(wèi)門先在杯邊抿了一口。每個(gè)人輪流著抿。

酒過(guò)一巡，強(qiáng)右衛(wèi)門對(duì)依依不舍的人說(shuō)：“讓我休息一會(huì)兒吧。”話語(yǔ)中帶著請(qǐng)求。

“你睡吧。”同僚們無(wú)論拿出多少誠(chéng)意來(lái)安慰這位友人，都覺(jué)得不夠。大家按他的意思，拿了酒壺，又悄悄地走了出去。

強(qiáng)右衛(wèi)門一骨碌便躺了下去。

約摸睡了兩刻鐘。鳶巢山的山肩處，不知從什么時(shí)候開始，月亮已經(jīng)傾斜。

“啊，快天亮了……”

強(qiáng)右衛(wèi)門睜開眼。布谷鳥的啼聲鉆進(jìn)耳朵。

敵人的陣地也好，我方的城池也罷，此刻悄無(wú)槍聲，被深深的靜寂包裹著。那時(shí)常可以聽到的、從遠(yuǎn)處傳來(lái)的淙淙的聲音，是沖洗著石墻墻腳的瀧川的奔流發(fā)出的。

“……哪位？”

他緩緩地走了出去。背上斜挎裝著狼煙筒和火藥的網(wǎng)狀包袱皮，腳穿綁腿布草鞋。

“屬下這就告辭了。”他向著本丸閣低頭自語(yǔ)道。同時(shí)也在內(nèi)心同城中五百名將士道別。

一想到如今自己肩上擔(dān)負(fù)著五百多條性命，強(qiáng)右衛(wèi)門又再次感受到活著逃出去的意義。

“直到今天，我也沒(méi)有立過(guò)什么像樣的戰(zhàn)功……”

這么重要的使命降臨在自己身上，真是時(shí)運(yùn)適然，恰巧被自己遇上。這是武士最大的幸福！榮幸啊！一想到這兒，他全身的肉就禁不住緊繃起來(lái)。

“強(qiáng)右衛(wèi)門，一路順風(fēng)！”

“祝你順利！”

很多人在小聲地跟他道別。他驀地轉(zhuǎn)過(guò)臉去，他所在組的首領(lǐng)和其他同僚全站在土墻后面目送。之后，他們將惜別之情系于目光之中。

“……”強(qiáng)右衛(wèi)門無(wú)言以對(duì)。稍施一禮，便趕忙朝外曲輪方向加快了腳步。通常，肅穆的本丸閣都會(huì)熄燈，黑漆漆一片，但是今天它也隱約有燈影移動(dòng)。城主貞昌和侍臣也一宿未眠，像是默默地為他的敢死之行送行。

強(qiáng)右衛(wèi)門躲進(jìn)了城墻一隅的樹叢內(nèi)，之后沿著不凈門的懸崖滑了下去。這里是將城內(nèi)污物帶向城外的水門，所以連城里的人也不會(huì)太留意，敵人自然是更不會(huì)注意到了。防御看起來(lái)也相對(duì)薄弱。

他把背上的行李和衣服捆在一起，綁在頭上。然后像只野豬似的在石墻下的草叢里爬。計(jì)算水流后，不一會(huì)兒便“撲通”跳進(jìn)激流中。

除了強(qiáng)大的水壓，還有東西立即擋住了自己的胸脯和腳，是橫橫豎豎撒在河中的粗繩。繩子上拴著無(wú)數(shù)個(gè)鳴器一樣的鈴鐺。

“八幡神，請(qǐng)保佑我吧！”

強(qiáng)右衛(wèi)門向神祈禱。鈴鐺“玲玲玲”地響了起來(lái)。他拔出短刀，把纏在身上的粗繩砍斷，邊砍邊游。好不容易碰到了瀧川的對(duì)岸。

“咳，鈴響了哦。”圍欄的背陰處傳來(lái)了敵兵的聲音。

強(qiáng)右衛(wèi)門就在那個(gè)圍欄下面的岸邊，他屏住呼吸。

又傳來(lái)另外一個(gè)聲音：“是鯉魚或者鱸魚吧。昨天也抓到一條大魚。梅雨季節(jié)嘛。”

“真乃天助我也。”強(qiáng)右衛(wèi)門等他們的腳步聲遠(yuǎn)去后，躍過(guò)圍欄，一路猛跑。要怎樣才能穿過(guò)眼前這些敵人的陣地和陣營(yíng)，他自己也不知道。

但是，就快到正午的時(shí)候，在先前說(shuō)好的雁峰山上，他燃起的狼煙劃破天際。在城中五百雙充滿驚喜和淚水的眼里，那煙和天空是多么美麗啊！