古文所從來遠(yuǎn)矣！六經(jīng)《語》《孟》，其根源也。得其枝流，而義法最精者，莫如《左傳》，《史記》；然各自成書，具有首尾，不可以分剟。其次《公羊》，《穀梁傳》，《國語》，《國策》，雖有篇法可求，而皆通紀(jì)數(shù)百年之言與事；學(xué)者必覽其全而后可取精焉。惟兩漢書疏及唐宋八家之文，篇各一事，可擇其尤；而所取必至約，然后義法之精可見。故于韓取者十二；于歐十一；余六家，或二十三十而取一焉。兩漢書疏，則百之二三耳。學(xué)者能切究于此；而以求《左》，《史》，《公》，《穀》，《語》，《策》之義法，則觸類而通矣！雖然，此其末也！先儒謂韓子因文以見道；而其自稱，則曰：“學(xué)古道，故欲兼通其辭。”群士果能因是以求六經(jīng)《語》《孟》之旨而得其所歸；躬蹈仁義，自勉于忠孝，則立德立功以仰答我皇上愛育人材之至意者，皆基于此。是則余為是編以助流政教之本志也夫！

一《三傳》，《國語》，《國策》，《史記》為古文正宗；然皆自成一體；學(xué)者必熟復(fù)全書而后能辨其門徑，入其窔穾。故是編所錄，惟漢人散文及唐宋八家專集；俾承學(xué)治古文者先得其津梁；然后可溯流窮源，盡諸家之精蘊(yùn)耳。

一周末諸子，精深閎博。漢，唐，宋文家皆取精焉。但其著書，主于指事類情，汪洋自恣；不可繩以篇法。其篇法完具者，間亦有之；而體制亦別。故概弗采錄。覽者當(dāng)自得之。

一在昔論議者皆謂：“古文之衰，自東漢始。”非也。西漢惟武帝以前之文，生氣奮動(dòng)，倜儻排宕，不可方物；而法度自具。昭宣以后，則漸覺繁重滯澀；惟劉子政杰出不群！然亦繩趨尺步；盛漢之風(fēng)，邈無存矣！是編自武帝以后至蜀漢，所錄僅三之一；然尚有以事宜講問，過而存之者。

一韓退之云：“漢朝人無不能為文。”今觀其書疏吏牘，類皆雅飭可誦；茲所錄僅五十余篇；蓋以辨古文氣體，必至嚴(yán)，乃不雜也。既得門徑；必縱橫百氏而后能成一家之言。退之自言“貪多務(wù)得，細(xì)大不捐”是也。

一古文氣體，所貴清澄無滓。澄清之極，自然而發(fā)其光精；則《左傳》，《史記》之瑰麗濃郁；是也。始學(xué)而求古，求典；必流為明七子之偽體。故于《客難》，《解嘲》，《答賓戲》，《典引》之類，皆不錄。雖相如《封禪書》，亦姑置焉。蓋相如天骨超俊，不從人間來；恐學(xué)者無從窺尋而妄摹其字句，則徒敝精神于蹇淺耳。

一子長《世表》《年麥》《月表序》，義法精深變化。退之子厚讀經(jīng)子，永叔史志論，其源并出于此。孟堅(jiān)《藝文志》《七略序》，淳實(shí)淵懿。子固序群書目錄，介甫序《詩》《書》《周禮義》，其源并出于此。概勿編輯；以《史記》，《漢書》，治古文者必觀其全也。獨(dú)錄《史記》自序；以其文雖載家傳后而別為一篇；非史說本文耳。

一退之，永叔，介甫俱以志銘擅長。但序事之文，義法備于《左》《史》。退之變《左》《史》之格調(diào)，而陰用其義法。永叔摹《史記》之格調(diào)，而曲得其風(fēng)神。介甫變退之之壁壘，而陰用其步伐。學(xué)者果能探《左》《史》之精蘊(yùn)，則于三家志銘，無事規(guī)橅，而自與之并矣！故于退之志銘，奇崛高古精深者，皆不錄。錄馬少監(jiān)，柳柳州二志；皆變調(diào)，頗膚近。蓋志銘宜實(shí)征事跡，或事跡無可征，乃敘述久故交親而出之以感慨；《馬志》是也。或別生議論，可興可觀；《柳志》是也。于永叔，獨(dú)錄其敘述親故者；于介甫，獨(dú)錄其別生議論者：各三數(shù)篇；其體制皆師退之。俾學(xué)者知所從入也。

一退之自言：“所學(xué)在辨古書之真?zhèn)危c雖正而不至焉者。”蓋黑之不分，則所見為白者，非真白也。子厚文筆古雋而義法多疵。歐，蘇，曾，王，亦間有不合；故略指其瑕，俾瑜者不為掩耳！

一《易》，《詩》，《書》，《春秋》及《四書》，一字不可增減。文之極則也。降而《左傳》，《史記》，《韓文》雖長篇，句字可薙芟者甚少。其余諸家，雖舉世傳誦之文，義枝辭冗者或不免矣！未便削去；姑鉤劃于旁。俾觀者別擇焉。