聽了他們的話后，吳秉禮已經有所思索了。但是，他沒有立即表態，而是把臉轉向王爾烈，笑道：“我等，只是為著興學辦館有所請罷了。現在，倒是還想聽聽學子的心聲。你看如何？”

王爾烈聽了知州大人的話，感到老師的所請有望，更是興致勃勃，說道：“謹遵大人之命，讓學生表述一下情懷，獻丑了。”

王爾烈隨著年齡增長，確實變得沉穩起來。但是，由于他年輕氣盛，才智過人，也不時地弄出一些風雅事來。

這年，時近端午。一日，王爾烈清晨起來，到屋外去讀書，怕晨露過重，曉風猶涼，便隨手披上了一件冬天常穿的棉褂子；他又覺得曙光過烈，有些晃眼睛，就又頂上一頂家人夏日下田戴的秫秸草帽。其實，別看他是個風流倜儻、素有“神童”之稱的才子，平時穿戴卻不介意，不修邊幅。即使在公眾場合，在大廳廣眾之中，在眾目睽睽之下，有時他也是我行我素。平時他有一句俗話，叫作“包子好吃不在褶上”，認為人有真本事就行，其他都是虛的。事實上，確也如此。世態之上，花紅柳綠的東西，皆是一些擺設而已，有哪幾個是真有實在意義的！人口常言“身外之物”，也難脫離這方面意思的。

事情也算湊巧。這會兒，正當王爾烈在院墻外大道邊搖頭晃腦地讀書，只讀得津津有味時，一個起早趕路的貨郎來到了身邊。這個貨郎也許是有些累了。見王爾烈站在這里讀書，便也將貨擔放下，與王爾烈搭訕起來。可是，當他一眼看到王爾烈的裝束，見他穿著冬日的棉衣，戴著夏日的涼帽，頗有些不倫不類，于是便說了句：

穿冬衣，戴夏帽，胡度春秋。

王爾烈一聽，見他操一口南方口音，卻到北地行商，于是脫口答道：

居南城，來北地，混賬東西。

那行商聽了，覺得這話碰耳朵，但心里卻很服氣，認為這小童確不一般。于是，他很想再試一試他的天分。

偏巧，前面地邊的毛道頭上橫著一塊木牌，上面寫著“此路不通”四字。

那行商看了，指著那木牌上的字，問道：

“小童，你可認識？”

“認識。”

“認識幾個？”

“三個。”

“哪三個？”

“后三個。”

“前面的那個呢？”

“不認識。”

“你讀過《論語》嗎？”

“上下《論語》都讀過。”

“那么，怎能不認識呢？這字在《論語》上多處出現。”

說話間，正好有學塾先生帶著幾個學子走了來。

那行商將這事當學塾先生和學子說了。

那些學子聞聲，也都開了口。有的說《論語》上有八九十來個“此”字，有的說《論語》上有十六七個“此”字。更有一個學子說得很肯定，說有十九個“此”字，不多不少。

王爾烈聽了后，說道：

“你說有十九個，那不是‘此’字，而是‘斯’字。”正好有一個學子身上帶著《論語》，當場打開，細一數來，果然見沒有一個“此”字，而是有十九個“斯”字。

那位學塾先生見了，這才開口道：

“這位小童說對了。《論語》中確實是只有‘斯’字，沒有‘此’字。為什么呢？原來，在古漢語中，‘斯’即當‘此’字講。”

那位行商聽了老先生的話，自覺讀書不細，有些慚愧。那些學子，也有些面紅耳赤，一時無語。

王爾烈見勢，隨口占出一聯，道：

考論語，論語不熟，怎好論語；

答此斯，此斯尚疏，如何此斯。

大家明知遭譏諷，也只好聽著了。

這日正午，天頭燥熱。王爾烈的鄰居田家糧行的兩個掌柜的，嫌在屋里悶得慌，便泡上茶，來到門前的大榆樹下納涼。

偏巧，這時候有兩只餓了的公雞在地上爭豆粒；有兩只老鼠，乘機蹲上了附近糧倉上的房梁，在吃驚地望著公雞打架。而那兩個糧商，卻在定定地望斗架的公雞，饒有興致。

他們的這種情勢，被在這附近讀書的王爾烈看到了。他想到周圍老百姓的反映，都說這倆糧商重利盤剝窮人，為富不仁；又見到他倆品茶時的那副奸相，便想用話諷刺他倆一下。但是，又一時地找不到話題。

正這時，兩個糧商看到了王爾烈，其中一個便說道：“大家都說你是個神童，能吟詩聯對。今天我倆在這納涼，你能否根據這個情形給賦上一聯？”

王爾烈聽了，眼看著兩個奸商面對著爭豆吃的公雞，又看到兩只老鼠在貪婪地盯著公雞，便想到兩個奸商爾虞我詐、各揣心腹的心機，覺得這三者之間確有一個相似的地方。他真想譏諷一下。但是，覺得又不能將話說得太露骨，不能把這兩個奸商直接寫出來。他想了想，當即提筆寫道：

雞饑爭豆斗，豆逗饑雞；鼠暑納梁涼，梁晾暑鼠。

這副對聯，通過對饑雞、暑鼠直接地描寫，深刻地表達出糧商的奸詐、狡猾、貪婪、狠毒、兇殘、惡劣的姿態，且勾勒得入神入畫。然而，這兩個糧商卻不覺，只以為這是一副絕好的名聯。遂請遼陽著名雕工，將其鐫刻成匾額，懸掛于糧行大門的兩邊。后來，這個糧行遷到遼陽城里，建在魁星樓稍北一點的地方。這副楹聯，也隨之帶到那里，一直懸掛了下來。

事情也是發生在這個時候。兩個糧商正在請王爾烈寫對聯，忽見前面飛來一群麻雀。那麻雀銜完空地上的谷粒后，翅膀一拍，便都嘰嘰喳喳地飛走了。隨即，又飛來一群。兩個糧商看了，又對王爾烈說道：“王學士，方才你寫的對聯，很對我倆的心思。現在，你能不能面對著這群麻雀再給寫首詩？”

王爾烈聽了，心想，這兩個糧商真是貪心不足，看那樣子，多像這一群群飛來飛去糟蹋百姓五谷的麻雀，我何不借此機會再諷刺他倆一下！想到這兒，他出口答道：“可以，請二位聽著。”說完，他略一思索，便脫口吟道：

一伙一伙又一伙，嘟兒嘟兒飛過坡。

一起一落害死人，鳳凰何少汝何多？

兩個糧商，自然還是沒有聽出諷刺的味道，還連連夸獎道：“好詩，好詩。”

王爾烈聽了，心中好不生趣，當即說道：“既然二位掌柜認為我做的是好詩好聯，我甘愿再奉獻上一聯，不知可否？”

其中的一個糧商，正將茶喝到口里，尚未來得及出聲：另一個糧商，卻空著口，便趕緊說道：“當然可以，有好聯快說來。”

王爾烈聞聲，四處望了一下，見南邊有一牛，頭東尾西在吃草。再一看，遠處有一人在樹下撫琴。那樹是棵桑樹。在那桑樹前面有一槐樹，那人正面對著。于是，他靈機一動，一副聯便形成了，隨即說道：

對牛話牛，牛草樂之，頭東尾西；

彈琴說琴，琴瑟友之，依桑對槐。

兩個糧商，看看南邊的牛，又看看前面樹下彈琴的人，再品品聯中的詞語，覺得再恰當不過的了，自然又是一番夸獎。

王爾烈聽了，竟捧腹大笑起來。原來，這是一副滿含諷喻味道的楹聯。聯中的“頭東尾西”，暗喻“指東道西”；“依桑對槐”，暗喻“指桑說槐”。實際上，這兩個詞語，都在影射這兩個糧商。這還是一副藏頭聯，上聯開頭的“對牛”與下聯開頭的“彈琴”合起來，為“對牛彈琴”，不用說，這更是對那兩個糧商而言。聯中的“牛草樂之”，系來源于《詩經·關雎》的“鐘鼓樂之”，正好與該詩中的“琴瑟友之”相對，可謂天衣無縫了。

自然，這兩個糧商又是一番歡喜。他們二人，急忙請王爾烈樹下飲茶。王爾烈卻擺了擺手，說道：“涼茶味辛，尚需品評。”說罷，一笑，走了。

遼陽中心廟塾館，與遼陽州署衙門東西為鄰，州署衙門在西，塾館在東，中間有個一箭之地的空場相隔，相距不算太遠。

王爾烈的出眾才華，不免要傳到州署衙門。

此時，遼陽州知州，名叫吳秉禮，福建福安人，歲貢出身，乾隆四年（1739年）就任。

原來，清代遼陽建制，由順治年開始。初為縣，康熙三年（1664年），升縣為州。自順治朝至嘉慶朝，歷任知縣知州的地方官長，是：

順治年，遼陽知縣是：陳達德，浙江義烏人，十一年任；陳濟遠，達德子，十一年任；張世經，江西南昌人，十八年任。

康熙年，遼陽知州是：王之任，廣寧人，三年任；王葵錫，浙江建德人，歲貢出身，八年任；李光綸，湖廣宜都人，九年任；吳承基，寧遠人，十年任；王廡聘，遼東人，十三年任；楊鑣，河南洛陽人，舉人出身，十八年任；李文尤，漢軍鑲白旗人，二十二年任；范時龍，遼陽人，二十三年任；劉宜，順天大興人，二十六年任；胡祚遠，漢軍正黃旗人，四十三年任；富中琰，福建晉江人，歲貢出身，四十四年任；張禹錫，浙江余姚人，四十九年自奉天府經歷署；陳學海，浙江桐鄉人，舉人出身，五十一年任；張懋誠，四川遂寧人，舉人出身，五十四年任；王玉璇，上元人，進士出身，五十八年任；王瀚江，江南宜興人，五十九年任。

雍正年，遼陽知州是：張能信，四川閬中人，三年任；張綏祚，山東章丘人，進士出身，三年任；劉炎緒，漢軍正藍旗人，六年任；何夢瑤，廣東南海人，進士出身，十年任；黃永耀，白下人，進士出身，十一年任；趙懋本，順天大興人，歲貢出身，十三年任。

乾隆年，遼陽知州是：吳秉禮，福建福安人，歲貢出身，四年任；倪萬斌，江蘇震澤人，貢生出身，十四年任；保寧，滿洲正白旗人，舉人出身，十七年任；佟泰，滿洲正白旗人，舉人出身，二十年任；明德，滿洲鑲白旗人，二十二年任；雅清阿，滿洲鑲白旗人，二十七年任；兆坊，滿洲正藍旗人，三十三年任；書明阿，滿洲鑲黃旗人，舉人出身，三十八年任；羅肇遠，湖南長沙人，貢生出身，四十一年任；克代納，滿洲鑲白旗人，四十五年任；任嘉春，五十五年任；耀昌，滿洲正紅旗人，拔貢出身，五十六年任。

嘉慶年，遼陽知州是：那昌阿，滿洲正白旗人，監生出身，元年任；克星額，監生出身，三年任；那昌阿，八年再任；杜大奎，十一年任；長生，十一年任；劉金錫，十二年任；安奎文，順天宛平人，舉人出身，十三年任；張國泰，湖南安鄉人，進士出身，十三年任。

在這些知縣知州中，正途出身的較少。所謂正途，即科舉取中者，如五貢、舉人、進士等。但是，亦不乏有些人才。其中，楊鑣，為順治二年乙酉（1645年）科舉人，他在遼陽知州任上，于康熙二十年（1681年）主持纂修了《遼陽州志》，計二十八卷。何夢瑤，字報之，南海人，雍正八年（1730年）進士。他才具精敏，剖決如流。惜未久任，調赴廣西，歷官嶺溪。治獄明慎，有“神君”之稱。尤富著述，曉通百家。著有《菊芳園詩鈔》《莊子故》《皇極經世易知錄》《針灸吹云》《醫碥》《紺山醫案》《算迪》《三科輯要》《移燈余話》。其論詩，詣青蓮獨擅千古，重子美未應齊名，可謂“風雅吏”矣。而最著名者，當數吳秉禮了。他乾隆四年到任，至乾隆十四年卸任，歷八年之久。其間，他興教育，建學館，設考棚，增學額，政績頗著。遼陽儒學，即由他始建。他尤重視人才，與遼陽學政董禧做了很好的配合。

這年，吳秉禮正在知州任上。

一日，他聞知遼陽風水溝王爾烈才智過人，聰敏慧達，素有“神童”之稱，便打算親自見見。

吳知州有一個特點，平時好易裝簡從，四處私訪，以免驚動百姓，糜費資財。

這是個夏秋際。

吳秉禮與學政董禧，來到了遼陽中心廟塾館。

董禧，遼陽文官屯人，雍正元年（1723年）癸卯科舉人，雍正八年（1730年）庚戌科進士，頗有學識。他去逝后，葬文官屯，至今尚有墓碑記存。

這日，董禧陪同秉禮來到塾館，塾師崔璨自然是要相迎了。

他們敘過話后，知州吳秉禮便問道：“你們學塾可有個叫王爾烈的童生嗎？”

崔璨答道：“有。他乃是康熙四十四年乙酉科舉人、雍正七年己酉科博學鴻詞科征士取中二等二十二名、后任刑部湖廣司主事王天祿的孫子，雍正十二年以附生補禮部官學教習、現任直隸深州學政王縉的生子，雍正三年乙巳科拔貢、雍正七年己酉科舉人、雍正十一年癸丑科進士、以三甲八十六名獲捷、發狀元陳倓榜、現任甘肅甘州知州王組的從子，名叫王爾烈，為本塾館的學生。”

吳秉禮聽了崔璨的這一番啰啰唆唆的介紹，心里有些不耐煩，說道：“崔先生，你真是個老夫子了，這些本官都知道了。”

崔璨聽了，急忙點頭稱是，說道：“是的，是的。州官大人也是科場正途出身，自是榮耀先祖，這與本師學生王爾烈的家庭出身和祖父輩功名相一，豈能不知！這些，自是不必多講了。不過，大人此次來塾，是不是要看一看王爾烈的平時作文、習字及相關課業？如要是那樣，我馬上去取來，以備大人閱視，以求指點，還望關照。”

吳秉禮一聽，竟然呵呵大笑起來，但卻未語。

學政董禧，在一旁看了，說道：“崔老先生，看來你是想多了。吳大人這次來塾，本無重大事情，只是想看一看你的得意門生王爾烈。”

崔璨一聽，受寵若驚，急忙說道：“那好那好。何當如此，何當如此，豈敢有勞大駕！”

董禧說道：“王爾烈可在塾館？”

崔璨說道：“很不湊巧，很不湊巧。”

董禧說道：“他到哪里去了？”

崔璨答道：“他借牛去了。”

董禧問道：“為何借牛？”

崔璨答道：“犁一犁塾館的膏火地，以待種些谷豆瓜菜。”

原來，塾館有一塊學田義地，俗稱膏火地，置塾館與州署衙門相接的中間地帶。現在已經鋤凈了大草，需要再犁一犁，也好種植些蘿卜、白菜等秋菜，以備學生冬季伙食之用。

董禧聽了，沉吟了一下，說道：“學塾耕耘，實在艱辛，精神可嘉。只是不知王爾烈何時能夠回來。大人有公務在身，出來一次不易呵。”

崔璨也有些著急，不覺走到門口去望。

也真算巧，正趕上王爾烈回來，手里牽著一頭牛。崔璨也未多說，便把王爾烈叫到屋來。

州官吳秉禮揚臉一看，見王爾烈長得眉黑面紅，體態厚重，氣宇軒昂，舉止沉穩，心中便添了不少歡喜。隨即，想到他拉牛進院的事，便出口吟哦道：

童子牽牛入戶。

他出這聯，是想試一試王爾烈的才思。但是，他又表現出很不介意的樣子，看看王爾烈有所感知否。

王爾烈是個才智敏慧的少年，哪里看不出這個。但是，他也裝出一副漫不經心的樣子，以使大人有個平中見奇的感覺。果然，他往州官面前一站，出口吟詠道：

狀元打馬還鄉。

州官吳秉禮一聽，覺得王爾烈這個童子確實出口不凡，不可等閑視之。

塾館崔璨一看，喜上眉梢，口叼起他那常用的銅煙袋，面對著窗外的石榴樹，“吧嗒吧嗒”地抽起煙來，顯示出非常得意的樣子。

州官吳秉禮見了，心里產生了兩種感覺：一是為王爾烈的穎慧而高興，覺得甜絲絲的；一是見自己沒有難住這個未出茅廬的童生而生窘樣，感到酸溜溜的。他隨便順著崔璨的視線向窗外一望，見那石榴樹上結出一些石榴果來。于是，他吟哦道：

掰開石榴，黃皮里無數酸籽。

王爾烈一聽，覺得這個聯很棘手，一時難以答對，不覺鼻尖有幾顆汗珠浸出。他的這副窘樣被他的塾師崔璨看到了，但是又不好用語言提示。驀地，他從地上拾到一枚杏核，隨手丟給了王爾烈。王爾烈一看，知道這是老師有意提醒，于是靈機一動，出口答道：

咬破杏核，紅袍內一個大仁。

大人一聽，知道他這是用“大仁”諧音代表“大人”，覺得很不自在。

塾師一看，又樂了，在一旁搖著頭，不住地說道：頑皮，頑皮，竟敢同大人取笑。

吳秉禮很想一下子難住這個小童子，想了想，說道：“天才的小童生，我還有一聯，不知你可否愿意答對？”

王爾烈道：“敬候命題。”

州官捻了捻嘴邊的稀疏胡須，說道：

二猿斷木，雙臂猴怎能對鋸！

這是一個諧音聯，用“對鋸”諧“對句”。王爾烈稍加思索，出口答道：

一駿陷泥，千里馬如何出蹄？

同是一個諧音聯，以“出蹄”諧“出題”。

二聯合成一副，便形成了“對鋸”與“出題”相對的絕妙對聯。

州官見未能難倒王爾烈，便又開始用心勁。這回出個什么聯好呢？他用目一看，見王爾烈身穿一條綠褲；再看，那綠褲上還有汗水滴落染濕的痕跡。于是，他借題發揮，諷喻道：

出水之蛤蟆穿綠褲。

這會兒，正趕上一茶童來給州官大人倒茶。那茶童手一哆嗦，茶水竟灑在州官大人的袍子上。那是件紅袍。州官大人見了，便用手指去彈落在紅袍上的水珠。王爾烈一看，詞來了，說道：

落湯之蝦米著紅袍。

州官見王爾烈伶牙俐齒，能言善辯，便說道：

鸚鵡能言難似鳳。