本書是英國歷史學界研究拿破侖的一本名著，初版之后多次修訂再版，可以說經受住了歷史的考驗。究其原因，可能就像作者所說的“我已盡一切努力撰寫真實的歷史”。作者為了達成這一目的，查閱了各國作者的著作，包括學術專著、文集和回憶錄、信件，同時引用了大量英國海軍部、陸軍部和外交部的檔案，以及法國、普魯士和俄羅斯的相關文件。在此基礎上，作者對拿破侖人生中的每一件大事、每一場戰役都進行了細致的研究，提出了自己獨到的見解。本書涵蓋了拿破侖一生的歷程，以法國大革命和歐洲各大國斗爭為背景，講述了拿破侖經歷的重大政治、軍事和外交事件。作者不滿足于羅列材料，而要講述一段波瀾起伏的歷史，因為在他看來“講述歷史始終應該以敘事為主”。作者沒有忽視這位巨人個人生活中的細節，但主要詳述的是拿破侖的職業，因為拿破侖在私生活中的品行并不影響他稱為無與倫比的偉大人物，為改變人類歷史的事業投入無比巨大的力量。在政治和軍事方面，拿破侖表現出了無所畏懼的精神，與那些謹小慎微、畏首畏尾、不能流芳百世的庸才相比，他才配得上人類最高的褒獎。與此同時，作者也公正地指出拿破侖性格的弱點與時代性格相撞，最終與千萬人同遭毀滅。