《詩·大序》中曾有一段這樣的文字：“詩者，志之所之也。在心為志，發言為詩，情動于中而形于言。言之不足，故嗟嘆之。嗟嘆之不足，故詠歌之。詠歌之不足，不知手之舞之足之蹈之也?！边@段文字說出了人類情感表達的幾個層次和程度，從說話、嗟嘆、歌唱，一路發展到舞蹈，才真正達到足以表達的強度。

舞蹈是以韻律性的動作為主要表現手段的藝術形式，它以直觀的方式表達了人類精神世界深處的情感和思想，在我國古代各個時期，舞蹈不僅僅是傳達情感的藝術樣式，還承載了許多社會文化的功能。

中國古代舞蹈藝術繽紛多彩，這些我們從各種考古資料中都有深入的了解。中國古代的舞蹈大致可以分為宗教舞蹈、宮廷舞蹈與民間舞蹈三類。其中，宗教舞蹈是最先在原始人的生活中出現的。之后，隨著王朝的建立，統治者需要為自己歌功頌德以及享樂，于是以樂舞為主的宮廷舞蹈興起，在周朝就已形成了成體系的雅樂，之后雅樂在漢代和唐代這兩個大一統的朝代，融合了其他民族國家以及民間藝術，更加成熟完備。宋以后，隨著市民社會的發展，民間舞蹈發展迅速，同時，宮廷舞蹈已然沒有太大的變化。貴族人家豢養的優伶、女樂也為我國古代舞蹈增色不少。從唐代的歌舞戲開始，到宋雜戲、元雜劇，直到清朝四大戲班進京，戲曲藝術逐漸成熟起來，成為我國傳統藝術的一塊瑰寶。