泉，包括名泉，都是特定地質環境下地下水循環的產物，因地下水的賦存條件如地形、地質、水文等不同，造成泉的類別的不同。

泉的分類方法很多，按照泉水出露時水動力學性質可將泉分為上升泉和下降泉兩大類。上升泉由承壓水補給，在泉出口附近水流在壓力作用下呈上升運動，冒出地面，有時可噴涌高出泉口數十厘米。上升泉流量比較穩定，水溫年變化比較小，如趵突泉。下降泉潛水或上層滯水補給，地下水在重力作用下溢出地表，在出露口附近水流往往做下降運動，一般從側向流出，泉水流量和水溫等往往呈明顯的季節性變化。

此外，按泉的涌出狀態，可分為長流泉和間歇泉；按泉的成因可分為：接觸泉、侵蝕泉、溢出泉和斷層泉；按含水層的空隙狀態可以分為：巖溶泉、溢隙泉和孔隙泉；按泉水的溫度，可分為冷泉和溫泉，我國一般以25℃為界，泉水溫度低于25℃的稱冷泉，高于25℃的則稱溫泉，具體來說，按溫度又分冷泉（低于25℃）、微溫泉（25℃—33℃）、溫泉（34℃—37℃）、熱泉（38℃—42℃）和高熱泉（高于42℃），不難看出，這是根據人對水溫的適宜度來劃分的。一般來說，名泉更注重的是人文因素和景觀價值，為了敘述的方便和邏輯的清晰，本書按冷泉和溫泉來對名泉歸類，有特色的名泉則又獨立成章。