和田玉的特征是從它的硬度、韌性、透明度、光澤和體重方面來體現(xiàn)的。
在硬度方面來看，硬度是鑒定和田玉的重要標(biāo)志之一。礦物的硬度是礦物抵抗其他物體侵入的一種力學(xué)性質(zhì)。通常表示硬度會有兩種方法：一種是相對硬度，或稱摩氏硬度，是一種刻劃硬度；另一種是絕對硬度，亦叫壓入硬度。是根據(jù)礦物表面上能夠承受的重量來測定的。和田玉的摩氏硬度約為6.5度，不同品種略有區(qū)別。一般來說青玉硬度稍大于白玉。珠寶業(yè)中一般把硬度作為劃分寶石和玉石的一個重要標(biāo)志。寶石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4—7度，摩氏 4度以下通常稱為彩石或雕刻石。硬度較大，拋光性好，能使玉器發(fā)亮，同時也便于保存。
在韌性方面來看，韌性通常是玉石內(nèi)在的結(jié)合能力，也就是對外界壓力或破碎力的抵抗能力。韌性大的特點(diǎn)是不易破碎、耐磨損。世界上韌性最大的礦物是黑金剛石，如以黑金剛石為10度，其他寶玉石的韌性相對為：玉為9度（和田玉）；翡翠、紅寶石、藍(lán)寶石為8度；金剛石、水晶、海藍(lán)寶石為7—7.5度等。如果和田玉韌性為1000，那么其他礦物或巖石的韌性相對為：硬玉（翡翠）500度；蛇紋石250度等。軟玉韌性很大，而這一特點(diǎn)是其他玉石所沒有的。和田玉韌性大，可以作細(xì)工工藝， 琢玉妙手可對和田玉進(jìn)行精工細(xì)琢，而不易損壞。
在透明度方面來看，透明度是玉石允許可見光透過的程度，這主要與玉石對光的吸收強(qiáng)弱有關(guān)，礦物學(xué)上一般分為透明、半透明、不透明三種。玉石行業(yè)中對透明度看得比較重要，有專門用語，透明度好的叫“水頭足”“地子靈”或“坑靈”；透明度差的叫“沒水頭”“地子悶”“坑悶”。 鑒定透光度要把玉磨光，在一定厚度下（玉器產(chǎn)品）看透視其他物體情況，分透明體、半透明體、微透明體、非透明體等四個級別。和田玉屬于微透明體，在一般進(jìn)取度下，能透過光，但看不清透過物像。
在光澤方面來看，光澤是玉石對光反射的能力。和田玉光澤屬油脂光澤。古人稱和田玉“溫潤而澤”，就是它的光澤帶有很強(qiáng)的油脂性，給人以滋潤的感覺。這種光澤非常柔和，不是很強(qiáng)也不很弱，既沒有強(qiáng)光的晶靈感，也沒有弱光的蠟質(zhì)感，使人看了舒服，摸著潤美。一般來講，玉的質(zhì)地越純，光澤越好，雜質(zhì)如果很多，光澤就會很弱。羊脂玉就因如羊的脂肪而得名，光澤很好，特別滋潤，非常珍貴。當(dāng)然，光澤在某種程度上還取決于拋光的程度。
在體重方面來看，體重是玉石單位體積的重量。和田玉的體重經(jīng)常用小體重樣測定，為2.66至2.976g。不同品種則略有差別，白玉為2.922g，青白玉為2.976g，墨玉為2.66g。一般白玉體重小于青或青白玉，墨玉因含有較輕的石墨鱗片而體重較小。
（六）和田玉的鑒別
和田玉成品鑒定雖然可以借助于現(xiàn)代各類先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)方法與手段，然而對于和田玉成品，特別是珍貴的古玉文物，不但要求作無損檢測，而且許多價值連城的文物不方便送到實(shí)驗室檢測，這些客觀存在的問題為和田玉成品的鑒定帶來了諸多困難。因此，在利用現(xiàn)代化技術(shù)手段檢測的同時，還得借助中國傳統(tǒng)的鑒別經(jīng)驗。現(xiàn)代科學(xué)的鑒定方法猶如西醫(yī)，中國傳統(tǒng)的鑒別方法猶如中醫(yī)，將兩者密切結(jié)合起來，才會起到事半功倍的效果。
從目前市場的情況看，和田玉成品的鑒別應(yīng)包括下列兩方面內(nèi)容：一是與相似玉石的鑒別，這是主要的；二是產(chǎn)地鑒別。目前市場上存在青海軟玉和俄羅斯軟玉冒充和田玉的實(shí)際情況，因此，要設(shè)法將不同產(chǎn)地的和田玉鑒別出來。
與相似玉石材料的鑒定，在各種玉石中，與和田玉相似的玉石材料較多，主要的品種有石英巖玉（京白玉）、漢白玉、岫玉、玉髓和玻璃等。這些材料與和田玉的外觀有時十分相似，但其物理性質(zhì)存在明顯差異。因此，只要用儀器測出它們的物理特征，鑒別就基本解決了，但是在某些情況下，要測定上述物理性質(zhì)存在較大困難，而只有依靠建立在扎實(shí)寶石學(xué)基礎(chǔ)上的肉眼鑒別方法。以下作簡要介紹。
石英巖玉。與和田玉最為相似的石英巖玉是白色石英巖，也稱京白玉。在肉眼鑒別中軟玉與京白玉有如下區(qū)別：
和田玉為油脂光澤，京白玉呈玻璃光澤。和田玉為較細(xì)的纖維狀、毛氈狀結(jié)構(gòu)，十分細(xì)膩，而京白玉具粒狀結(jié)構(gòu)。和田玉的透明度低于京白玉。同樣大小的制品，用手掂，和田玉較重，京白玉較輕。
岫玉。一般呈黃綠色，容易仿冒軟玉的也常常是黃綠色的軟玉。在肉眼鑒別中兩者的主要區(qū)別在于：和田玉為油脂光澤，岫玉為蠟狀光澤。和田玉透明度一般低于岫玉。和田玉的硬度大于岫玉，因此岫玉制品更易被磨損，從而暴露出能鑒別它的特征。和田玉制品往往顏色單一，而大塊的岫玉制品可出現(xiàn)灰、黑、黃綠等幾種顏色間雜的現(xiàn)象。
玉髓。綠色和白色玉髓與綠色和白色軟玉的外觀較為相似。在肉眼鑒別中兩者的區(qū)別在于：和田玉為油脂光澤，玉髓為玻璃光澤。和田玉透明度遠(yuǎn)低于玉髓。和田玉的密度大于玉髓，因此同樣大小的制品用手掂時，和田玉較重，玉髓較輕。
西峽玉。是一種蝕變超基性巖，主要分布于河南省西峽縣。西峽玉發(fā)現(xiàn)于20世紀(jì)60年代，到70年代才有少量開采，現(xiàn)在年產(chǎn)量已達(dá)幾千噸，主要銷往北京、廣東、河南、遼寧等地。西峽玉主要礦物成分蛇紋石占80%，其次為磁鐵礦、透閃石、陽起石及少量方解石，質(zhì)地細(xì)膩致密，硬度3—5，微透明至半透明，乳白色，油脂光澤或玻璃光澤，密度2.7左右，塊度大，裂紋少，玉石外有黃色、褐色、紅色的石皮。
目前在網(wǎng)上和古玩市場上西峽玉經(jīng)常被用來冒充和田玉，具有很大的欺騙性，如何來區(qū)別西峽玉和和田玉呢？只要掌握下面幾個要點(diǎn)還是很容易區(qū)別的：西峽玉比較細(xì)膩，沒有玉花，有時可見塊狀、團(tuán)狀棉絮，和田玉肉眼可以看到細(xì)密的小云片狀、云霧狀結(jié)構(gòu)的玉花。白色的西峽玉是有點(diǎn)發(fā)灰的蒼白色，夾雜的其他顏色比較鮮艷，黃色、褐色、紅色的石皮經(jīng)常被用來冒充和田玉籽料，皮色顯得很嫩很均勻。西峽玉透光觀測時，顯得很沉悶，透光性較差。和田玉透光觀測時感覺比較明亮，但又不是很透明，這是由于軟玉的內(nèi)部結(jié)構(gòu)比較特殊，光線在和田玉的內(nèi)部發(fā)生了漫射。西峽玉的硬度比和田玉的稍低，硬度3—5，和田玉硬度6.5左右，玻璃的硬度為5，西峽玉雖然能刻劃玻璃，但其表面有時會留下傷痕，而和田玉絕對不會。西峽玉表面雖很細(xì)膩，但用10—20倍的放大鏡觀察，就會發(fā)現(xiàn)有細(xì)小凹陷的麻點(diǎn)，而和田玉有凹陷有凸起，有時還可以看到打磨遺留下來的順著一個方向的紋路。
玻璃，仿和田玉的玻璃常常是白色玻璃，在玉器市場及舊貨市場上都較為常見。肉眼鑒別特征是仿玉玻璃往往是乳白色，半透明至不透明，常含有大小不等的氣泡。由于硬度較低，密度和折射率也更小，因此，玻璃更易被磨損，手掂也較輕。
不同產(chǎn)地和田玉的鑒別：
不同產(chǎn)地的和田玉，由于其成因、形成條件等方面存在差異，造成和田玉的質(zhì)量也存在一定差異，加上傳統(tǒng)玉文化的沉淀不同，使不同產(chǎn)地的和田玉客觀上存在較大的價值差異。從目前和田玉市場的實(shí)際情況看，以新疆和田玉價格最高，其次是俄羅斯軟玉，再次是青海軟玉。因此，存在將不同產(chǎn)地的和田玉鑒別出來的客觀需要。和田玉和俄羅斯軟玉、青海軟玉三者在礦層中同處一脈，礦物結(jié)構(gòu)十分接近，因而在玉的外觀上有時很難區(qū)分。但仔細(xì)辨別，它們還是各有不同，俄羅斯軟玉透明度不及和田玉，細(xì)膩程度也稍遜于和田玉，溫潤感不足，油性較差，比和田玉略顯干澀。青海軟玉比和田玉更透明，而油潤、細(xì)膩等方面又比和田玉稍差，因而顯得凝重感明顯不足。和田玉外觀上介于俄羅斯軟玉和青海軟玉之間而顯得恰到好處，細(xì)膩，潤澤，有油性，透明度適中。但不同產(chǎn)地軟玉的差別主要表現(xiàn)在內(nèi)部結(jié)構(gòu)和其微量成分方面，因此，準(zhǔn)確的鑒別必須依賴于先進(jìn)儀器。
機(jī)器工和手工的鑒別，一般情況下只有規(guī)整玉料運(yùn)用電腦雕刻，因為形狀不規(guī)整很難用電腦排版進(jìn)行加工，所以市場上的比較常見的是玉牌一類規(guī)整玉器，機(jī)器工也就限于玉牌了。要區(qū)別玉牌是否是機(jī)器工也很簡單，機(jī)器工非常完美，幾乎沒有什么毛病，線條異常流暢，字體極其工整，但缺乏的是工藝師特有的靈氣。還有最重要一點(diǎn)，電腦打磨出來的底面異常平整，手工是做不到的。可見機(jī)器工制作的東西基本上是瞞不過人的，哪怕后期再用手工故意做出痕跡。
和田玉假皮色的鑒別：磨光料加假皮色，第一眼就看到那顏色太不自然了。最多的是橘紅色，這類料籽基本沒有汗毛孔，料子也透（青海料居多）。大多為磨光料上色，非和田玉。一般玩家都可以分辨得出，賣家不會在行家面前拿出來。
次品籽料加假皮色，把質(zhì)量不好很難出手的低檔籽料做出假皮色出售，買家會以汗毛孔等方法分辨出是否是籽料，從而被艷麗的皮色所吸引。所以這樣要比沒皮色時的垃圾料容易出手得多，且價格不低。皮色較第一種自然。可也難不倒有經(jīng)驗的買家。這類假皮色浮于表面，分布有層次，經(jīng)常會做出很自然的撒金皮、棗紅皮等高檔皮色。但可以根據(jù)有沁色的地方和外延的色差來辨別。
山料滾成籽料模樣加假皮色，一般體現(xiàn)為大件，有時候我們會看見肉質(zhì)較好的材料，重量都在1kg以上，可是上了假皮。本來那塊料就可以賣上好價錢，但是為什么賣家還會上假皮呢？可能希望賣上更高的價錢。做這類假皮只是一種障眼法，把行家里手的注意力轉(zhuǎn)移到皮上，使其疏忽了料子的真假，其實(shí)這種所謂的籽料是由山料或山流水模仿籽料的樣子切割、雕琢，可以說是以假亂真。特別是在賣家那種日光燈下更難辨別。
皮上加假皮色，這類假皮一般做在上等籽料上，在本身帶皮，皮色不艷麗的情況下在自然皮上加色，從而達(dá)到皮色鮮艷，價格翻倍的效果，也可稱為加強(qiáng)皮色。這類假皮色層次分明，有真有假，極難分辨。或許可以帶些84洗滌液反復(fù)擦洗，不過現(xiàn)在做假皮的原料更新更快，不是所有假皮都可以用84洗滌液洗掉的。有時行家里手都會被這些皮子所迷惑，舉棋不定。
用礦物質(zhì)做物理假皮色，這類假皮屬于高級做法，只會運(yùn)用到高檔籽料上，一般為羊脂級的。利用生成籽料皮的天然礦物質(zhì)用一種獨(dú)特的配方縮短皮子形成時間，在很短時間里使材料上形成想要的各種皮色和沁色，如果說前幾種皮子還可以用84洗滌液或其他洗滌用品辨別的話，這種皮子用此辦法就難以辨別了。
最后總結(jié)一點(diǎn)，皮色只會出現(xiàn)在肉質(zhì)最不緊密的地方，因為在河水沖刷玉體的過程中礦物質(zhì)只會吸附在肉質(zhì)較松的玉沁或肉紋里，再向周圍擴(kuò)散。真正細(xì)密到家的料子是不會有艷麗皮色的。所以如果一塊肉質(zhì)極細(xì)密、無傷無沁的上等羊脂玉出現(xiàn)艷麗皮色的話就要仔細(xì)觀察了，皮色底下的肉是否有形成皮子的條件。
不同點(diǎn)在于真皮無色，真皮的色是從玉里透出來的，真皮不管它是什么顏色，玉工雕玉時琢下來的玉粉都是白色的，而染色的假皮則浮于表面、色凝凹處，磨下的玉粉是帶色的。一件帶皮籽料是否為真皮，玉工最清楚。
（七）和田玉的保養(yǎng)
收藏和賞玩和田玉的人都像愛護(hù)孩童一樣精心養(yǎng)護(hù)自己的美玉。賞玩和田玉有許多禁忌，需要留心，以免傷了美玉。
避免與硬物碰撞，玉石硬度雖高，但是受碰撞后很容易開裂，有時雖然用肉眼看不出裂紋，其實(shí)內(nèi)部的結(jié)構(gòu)已受破壞，有暗裂紋，這就大大損害了其完美程度和經(jīng)濟(jì)價值。
盡可能避免灰塵，玉器表面若有灰塵的話，宜用軟毛刷清潔；若有污垢或油漬等附著于玉器表面，應(yīng)以溫的淡肥皂水洗刷，再用清水沖凈。切忌使用化學(xué)除油劑。如果是雕刻十分精致的玉器，灰塵長期沒有得到清除，則可請生產(chǎn)玉器的專業(yè)廠商清洗和保養(yǎng)。
盡量避免與香水接觸，籽玉和古玉有一個轉(zhuǎn)化的過程，需要人的體溫幫助，汗液會使它更透亮，所以籽玉和古玉可與汗液多接觸，因為人的汗液里含有鹽分、揮發(fā)性脂肪酸等，可使籽玉和古玉表面脫胎換骨，愈來愈溫潤。而新加工的玉器接觸太多的汗液，卻會使外層受損，影響其原有的鮮艷度，尤其是羊脂白玉雕琢的器物，更忌汗和油脂。很多人以為和田玉愈多接觸人體愈好，其實(shí)這是一種誤解。羊脂白玉若過多接觸汗液，則容易變成淡黃色，最好是將其放進(jìn)首飾袋或首飾盒內(nèi)，以免擦花或碰損。如果是高檔的軟玉首飾，切勿放置在柜面上，以免積塵垢，影響透亮度。