王莽已飛升到權(quán)力中心，但是耀眼的權(quán)力光環(huán)，卻掩蓋著血雨腥風(fēng)，暗藏著層層殺機(jī)。

（一）步入政壇

二千石的射聲校尉，相當(dāng)于地方大吏郡太守的級(jí)別，很多人在官場(chǎng)奮斗一輩子也無法達(dá)到這個(gè)高度，而王莽一個(gè)二十多歲的年輕人就升到如此高的地位，這在漢朝歷史上是不多見的。王莽知道自己迅速飛升的原因，因此，他在登上最高位之前，依然小心翼翼，外交儒生、名士，內(nèi)侍姑母、叔父，在自己的官途上穩(wěn)步前進(jìn)。

永始元年（公元前16年），王商為王莽向成帝討封，愿分自己的戶邑以封王莽；與此同時(shí)，王莽結(jié)交名士的活動(dòng)也取得了效果，戴崇、金涉、箕閎、陳湯等一班有影響的儒學(xué)名士，眾口一詞地贊揚(yáng)王莽；加之成帝對(duì)這位表兄也頗有好感，因?yàn)樵谄渌跏献拥艿⒂诼暽R的時(shí)候，只有王莽表現(xiàn)出不同凡響的品性和作風(fēng)。成帝看到這么多重要人物舉薦王莽，于是下令封王莽為新都侯，同時(shí)又晉升他為騎都尉、光祿大夫、侍中。由此，王莽躋身為中朝官，成了具有相當(dāng)影響和權(quán)力的大臣。

但是，王莽并沒有沾沾自喜，他不僅更細(xì)致周到地為皇帝服務(wù)，竭盡全力地服侍叔父?jìng)儯摇肮?jié)操愈謙”“家無所余”地結(jié)交將相卿大夫。他通過這些舉措收到了意料之中的效果：在朝的王氏黨徒紛紛舉薦王莽，稱其“才大可用”；在野的儒學(xué)名士也一齊贊揚(yáng)王莽為“世之楷模”。王莽在朝野所獲得的聲望，不僅超過了那些醉生夢(mèng)死的王氏兄弟們，甚至也蓋過了那些大權(quán)在握的叔父?jìng)儭?

這次的升遷對(duì)于王莽來說，不過是他政治生涯中的一個(gè)階梯而已。他的目標(biāo)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。

（二）棋逢對(duì)手

王莽的聲譽(yù)與日俱增，大司馬大將軍的官位也一天天地向他靠近。

綏和元年（公元前8年），正做著大司馬大將軍的王根處在重病之中，數(shù)次上疏“乞骸骨”，要求離職養(yǎng)病。許久以來就對(duì)大司馬大將軍這個(gè)漢朝政權(quán)中最高的官位垂涎三尺的王莽，此時(shí)卻顯得寢食不安。

王根病退后，這個(gè)位置一定會(huì)由王氏外戚中的人擔(dān)任。王莽環(huán)顧左右，在王氏宗族里，他那些終日追逐聲色犬馬的兄弟們是無法與自己競(jìng)爭(zhēng)的，因此能夠繼王根而為大司馬大將軍的，只有他是最合適的人選。但這時(shí)偏偏有個(gè)淳于長(zhǎng)擋在他的面前。王莽心里明白，淳于長(zhǎng)不僅是自己的競(jìng)爭(zhēng)者，而且有可能成為獲勝者，所以他必須除掉淳于長(zhǎng)。

淳于長(zhǎng)，字子儒，魏郡元城（今河北大名東）人，是王政君姐姐王君俠的兒子。少年時(shí)因與元后關(guān)系密切，差不多與王莽同時(shí)做了黃門郎。王鳳去世后，淳于長(zhǎng)又被任命為校尉諸曹，接著升為水衡都尉侍中，很快又晉升衛(wèi)尉。這時(shí)淳于長(zhǎng)的官位和權(quán)勢(shì)已經(jīng)超過了王莽。

也正是在這時(shí)，淳于長(zhǎng)利用自己與元后的關(guān)系，說服了元后，立成帝的寵姬趙飛燕為皇后。成帝因此對(duì)淳于長(zhǎng)十分感激，賜爵關(guān)內(nèi)侯，食邑千戶，后又被封為定陵侯。此后，淳于長(zhǎng)開始胡作非為，還曾與成帝的廢后許皇后發(fā)生過糾葛。

不幸的是，淳于長(zhǎng)為非作歹的事都被王莽一一記下了。

王莽對(duì)王根采取了與當(dāng)年對(duì)待王鳳一樣的措施，即在王根的病榻前侍奉，其盡心和忠誠(chéng)，超過了王根的親兒子。并且他利用這個(gè)機(jī)會(huì)，向王根進(jìn)讒，說淳于長(zhǎng)見到王根病重十分高興，認(rèn)定自己將要取代大將軍的位置，王莽還將淳于長(zhǎng)的丑行大肆渲染，王根聽了很生氣，指示王莽向太后報(bào)告淳于長(zhǎng)的問題。可憐一直在驕奢淫逸中等待大將軍職位的淳于長(zhǎng)，就這樣被免去了官職。

淳于長(zhǎng)為了改善自己的境遇，對(duì)他的舅舅、紅陽侯王立大搞賄賂，央求王立為自己說情，以便讓成帝收回成命。誰知這一行動(dòng)又被成帝發(fā)覺了，在王莽的積極煽動(dòng)下，淳于長(zhǎng)終于被送上了斷頭臺(tái)。紅陽侯王立也被趕到自己的封地去閉門思過。

在這場(chǎng)爭(zhēng)奪大司馬大將軍位置的斗爭(zhēng)中，王莽初施謀略，便痛快淋漓地?fù)魯×宋ㄒ坏母?jìng)爭(zhēng)者，在38歲的時(shí)候，就“拔出同列，繼四父而輔政”，登上了大司馬大將軍的寶座，在他的政治生涯中，邁出了具有決定意義的一步。

（三）被謫江湖

王莽雖然做了大司馬大將軍，但是他并沒有心滿意足。他的當(dāng)務(wù)之急，是使自己已經(jīng)遠(yuǎn)播朝野的聲名再上一層樓。因此，他并不因官高位尊而盛氣凌人，而是廣泛網(wǎng)羅有識(shí)之士，千方百計(jì)地收買人心，擴(kuò)大政治影響，拉攏和積聚自己的力量，增強(qiáng)統(tǒng)治基礎(chǔ)。

在王莽當(dāng)了大司馬大將軍一年之后，即綏和二年（公元前7年），漢成帝病死，年僅45歲。因其無子，定陶共王劉康的兒子劉欣于同年四月被推上帝位，即漢哀帝。這一事件使王莽的政治生涯發(fā)生了巨大的波折。

隨著新皇帝的登基，哀帝外戚大量地涌進(jìn)朝廷，因而與王氏外戚爭(zhēng)權(quán)奪利的矛盾就逐漸尖銳起來。哀帝即位后不久，在未央宮舉行的一次盛宴上，王莽堅(jiān)決反對(duì)定陶太后與元后并肩而坐。因?yàn)槎ㄌ仗笤诿稚鲜欠荒芘c至尊并列。定陶太后看到自己坐不到上位，大罵王莽，拒絕出席。面對(duì)這一尷尬局面，王莽上書“乞骸骨”，向哀帝示威。哀帝迫于定陶太后的壓力，更重要的是對(duì)這個(gè)位高權(quán)重的王莽感到厭惡，于是就順?biāo)浦郏o王莽一些虛假的名譽(yù)后，就讓他在京閑居，兩年后，又借故將其遣送到自己的封地南陽。

隨著王莽的去職，不少王氏黨羽也紛紛被調(diào)離重要崗位或罷官去職，一些與王莽關(guān)系密切的人也見風(fēng)使舵，投到了哀帝一方。王氏外戚在朝廷的勢(shì)力被大大削弱了。

在這一回合的爭(zhēng)斗中，哀帝利用專制皇帝至高無上的權(quán)力，使王莽遭到了連他自己都意想不到的失敗。

被迫謫居南陽，這對(duì)在仕途上一路順風(fēng)的王莽當(dāng)然是不小的打擊。但是，王莽比任何人都明白：哀帝及其左右可以利用皇帝的威嚴(yán)和權(quán)力削弱王氏外戚的力量，卻無法在短時(shí)間內(nèi)毀掉他們?cè)诔暗纳鐣?huì)基礎(chǔ)。因此，王莽身居南陽，眼觀京師，隨時(shí)都做好搏擊的準(zhǔn)備。

以外藩繼皇位的劉欣，是一位昏庸無能、愚蠢荒唐的封建帝王。他荒淫無恥、任用非人，造成了政治的昏亂。

謫居南陽的王莽冷眼旁觀著西漢朝廷上發(fā)生的種種光怪陸離的荒唐事件，看著丞相、大司馬走馬燈式易人的昏亂政治，不免得意竊笑。實(shí)際上，王莽的謫居并不是在冬眠，而是在養(yǎng)精蓄銳。在此期間，他給自己規(guī)定的任務(wù)是：結(jié)交各級(jí)官吏，獵取聲名，等待時(shí)機(jī)，東山再起。

王莽在南陽韜光養(yǎng)晦期間，做了兩件大事：一是逼子自殺。建平二年（公元前5年），王莽回到南陽封地不久，他的二兒子王獲殺死了家中的一個(gè)奴婢。這種事情在當(dāng)時(shí)的貴族或是富豪家中是經(jīng)常發(fā)生的，王莽只要稍微譴責(zé)兒子，再向官府交點(diǎn)罰款，問題也就解決了。然而，王莽不僅嚴(yán)厲地責(zé)罵了兒子，而且命令兒子自殺以償奴婢之命，把一樁小事變成了引起轟動(dòng)效應(yīng)的大事；二是結(jié)交名流。王莽剛回到南陽的時(shí)候，南陽太守為了與他結(jié)交，特地選了儒學(xué)名士孔休做王莽的新都郎。王莽并不因孔休職位低微而有絲毫怠慢之意，對(duì)孔休畢恭畢敬。

這兩件事為王莽贏得了愛惜奴婢、禮賢下士的名聲。離開了大司馬的高位，不但沒有降低他的威望，反而增加了他在官民心中的分量。不久，歷史的機(jī)遇再次降臨到王莽面前。