元壽元年（公元前2年）正月初一，發生日食，周護、宋崇等借此機會向哀帝上書，為王莽大唱贊歌。哀帝迫于輿論壓力，只得讓王莽重返京師。于是王莽結束了三年的南陽生活，重回政治中心所在地，這使他能夠迅速了解國內的政治變化，廣泛聯絡京城內外官員，以便做好準備，隨時重返政壇。

（一）重掌大權

元壽二年（公元前1年）六月，荒唐而短命的漢哀帝駕崩。哀帝無子，收拾殘局的重任又落到了年邁但仍然健康的元后王政君身上。大司馬董賢對辦理喪事事宜一無所知，于是元后命王莽協助董賢辦理哀帝喪禮，同時，又將兵符、百官奏事及中黃門、期門等衛兵的統帥權交給王莽，實際就是把漢皇朝的軍國大權都委托給了王莽。正所謂：“其提攜劉氏之天下授之王氏，在指顧之間耳。”

王莽重掌朝政后，做的第一件大事就是逼死董賢。王莽以元后的名義劾奏董賢，罷去董賢的大司馬之職。董賢知道王莽不會放過自己，罷黜當日就與妻子一起自殺了。罷免董賢后，王莽任大司馬，領尚書事，名正言順地成為了輔政大臣。

王莽做的第二件大事，是立新帝。因哀帝無嗣，元帝的直系重孫輩只有中山孝王的兒子劉衎。元壽二年的七月，劉衎即位，他就是漢平帝，時年9歲。因其年幼，元后臨朝稱制，王莽以大司馬大將軍的職務專擅了一切。

王莽做的第三件大事，是清除異己。王莽以牽強的罪名迫令成帝皇后趙飛燕和哀帝傅皇后自殺，并把傅、丁兩家外戚及其親族一律趕出京師，去除了一批可能對王莽專權構成障礙的人；同時，王莽還任名儒、孔子嫡孫孔光的女婿甄豐為侍中奉車部尉，作為自己的得力爪牙。凡朝中大臣不為王莽所用者，皆被捏造罪名，“傅致其罪”，或殺或罷，悉加掃除；王莽的叔父王立、王仁這時只是閑住于京師，王莽也感到他們可能構成自己專權的障礙，就憑空給他們加上一連串罪名，挾持元后下令讓他們離開京師回到自己的封地。

哀帝死后，王莽短期之內就做了以上數件大事，從而為他將來代漢打下基礎。

第二次登臺秉政的王莽，其氣勢和威嚴遠遠超過第一次任大司馬時的境況。此時，對王莽的所作所為，幾乎沒有人敢說半個不字。王莽自己也有些飄飄然了，他認為自己應該有一個與現在的權力相當的名分。于是，他利用董仲舒的“天人感應”論，附會《尚書》記載的越裳氏向周天子獻白雉的古例，指示益州官員向朝廷進獻白雉、黑雉，以便據此加以發揮，謀取新的名號。

王莽的黨徒此時都紛紛向元后上書，一致稱頌王莽的功德，請求像周成王封周公那樣封王莽為“安漢公”。王莽對此卻幾次謙讓，直到封賞了孔光等人后，王莽才接受了元后對他進行的西漢歷史上空前隆重的封賞：

“大司馬新都侯莽三世為三公，典周公之職，建萬世策，功德為忠臣宗，化流海內，遠人慕義，越裳氏重譯獻白雉。其以召陵、新息二縣戶二萬八千益封莽，復其后嗣，疇其爵邑，封功如蕭相國。以莽為太傅，干四輔之事，號曰安漢公……”

這次的封賞，無論在內容上還是形式上都使王莽高升了一步，成為兩漢歷史上享此殊榮的第一人。王莽一人當漢朝之大任，一身系天下之安危。

王莽得到“安漢公”的封號后，更加不厭其煩地用歌功頌德的辦法來討元后的歡心。他一方面以關心元后的健康為名，悄悄地承襲了元后的權力。王莽首先指使其爪牙上疏元后，說太后至尊，不易操勞過度，元后于是下了一道詔旨，王莽就此把朝廷的選官用人的大權拿到了自己手里。此后，王莽利用這一權力，在中央和地方進一步網羅爪牙，結黨營私，一個以王氏外戚為當權核心的局面最終形成了。另一方面，王莽還想方設法為元后博取“愛民”和“節儉”的美名。他先讓元后下一個“衣繒衣，頗損膳，以視天下”的詔令；之后，再率群臣向元后上疏，說太后尊貴，要元后保持太后的衣飾和膳食制度。王莽導演的這幕丑劇，取得了一箭雙雕的效果：元后“勤儉愛民”的美名傾動朝野，討元后歡心的目的達到了；王莽“忠孝”的美名再次傾動朝野，他自己沽名釣譽的目的也達到了。

王莽入仕二十多年來，不擇手段地獵取美名，換取權力，以便在朝野形成天下非莽莫屬的局面。他的一切作為都圍繞著篡漢自立這一軸心進行。

（二）嫁女固權

王莽是在王氏外戚專擅朝政的氛圍中發跡的，他自然最清楚其家族以及自己的權力與姑母元后的關系。而在哀帝當政時期他從大司馬位子上被趕下臺的事，也使他進一步認識到外戚的重要。因此，對于漢平帝選皇后一事，他必須全力干預。

王莽想到了一條長久之計，他要把自己的女兒嫁給皇帝當皇后，以此來鞏固自己的權力。

元始二年（公元2年），漢平帝12歲了，考論“五經”，12歲正是娶親的年齡。王莽上書元后，要求候選皇后的女子必須是圣帝、名王、周公、孔子、列侯的后代，這種家庭有限，而且還必須是在長安居住的，是正妻生的適齡女子。這樣，可選擇的范圍就更小了。

實際上，王莽就是按自己女兒的情況提出這些標準的。但是出乎意料的是，很多上報的候選女子是王氏家族的，也都符合要求。

王莽看到許多王氏宗族的女子列名其中，很怕她們與自己的女兒競爭，于是就假意上書元后，說王氏女兒“身亡德，子材下，不宜與眾女并采”。元后沒有領會王莽的真實意思，就下了一道“王氏女，朕之外家，其勿采”的詔令。當然，王莽的女兒也在排斥之列。

王莽不便明言反對，只得唆使其黨徒向元后上書，要求選自己的女兒為皇后。于是所有的人都跑到元后面前，要求以安漢公之女為天下母。這些人之所以把國脈民命系于一個14歲的女孩身上，是因為在這個女孩的背后站著的是掌握了漢朝最高權力的王莽。

當王莽黨徒制造的上書雪片般地飛到元后面前時，元后總算明白了王莽的心思。血自然濃于水，她也完全同意選自己娘家的女兒為皇后。

王莽的女兒做平帝皇后已是鐵定的事了。這時有許多人為了討好王莽，開始上書元后，要給王莽加封賞。正當王莽一心等待加賞的時候，發生了使他心驚肉跳的呂寬一案，封賞之事只能擱置了。

平帝即位時只有9歲，但王莽不允許平帝的外戚進京。王莽的長子王宇認為王莽如此對待平帝及其外戚不妥，懼怕一旦平帝長大親政后會怨恨王莽，危及王氏宗族的安全。于是就派呂寬把鮮血灑在王莽宅第的大門上，以此來恐嚇王莽。誰料呂寬辦事不利，被守門人發現。王莽知道后十分生氣，他再一次“大義滅親”，把王宇送入監獄，逼他飲藥而死；念在王宇妻子有孕在身，先將她關進監獄，待孩子出生再處死；王莽還誅殺了與本案有直接聯系的平帝母親衛后家族，而且把中央到地方的異己都指為呂寬黨羽，逮捕治罪。受此案牽連被處死者達數百人，全國為之震驚。

一直以來，王莽雖然生活在自己制造的血雨腥風中，把一批一批的異己送上了斷頭臺，但是，他一刻也沒忘記陳崇等人在上書中提出的封賞自己的建議。

元始四年（公元4年）四月，王莽的女兒正式冊立為皇后，與此同時，各地官吏和百姓八千多人上書朝廷，要求給王莽以“上公”的封賞。王莽一再辭謝后，向元后要了一顆“宰衡太傅大司馬印”。一顆印章雖然只是形式，卻是王莽前進道路上的新標志，也是他行使宰衡權力的一個憑據。宰衡這個官職是王莽及其黨徒創造的，在此之前的中國歷史上從來沒有這個官職。宰是主宰，衡是公正，王莽取此官名并任之，就是宣布自己已成為大漢皇朝的主宰，由此也暴露了他欲取而代之的野心。