御書房內，死一般的寂靜。

地上青玉碗的碎片和深色參湯汁液狼藉四濺，氤氳的熱氣帶著那股異樣的甜澀辛香，還在空氣中絲絲縷縷地升騰。

沈星落跪在冰冷的地磚上，碎瓷硌在膝下，手掌被劃破的細微刺痛傳來，但她渾然不覺。她所有的感官都緊繃著，聚焦在那一片死寂中心——端坐在龍椅上的年輕帝王。

蕭臨淵的目光沉沉地落在她身上，那目光不再是方才批閱奏折時的倦怠，也不再是之前質問她是棋子還是執棋人時的探究與危險，而是一種極致的、幾乎凝成實質的冰冷。仿佛暴風雪來臨前，凍結一切的死寂。

殿內涌入的侍衛刀鋒半出，寒光映著跳動的燭火，森然之氣彌漫。李公公臉色慘白如紙，抖得如同秋風中的落葉，大氣不敢出。

時間，似乎在這一刻被拉得無比漫長。

沈星落能聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂動的聲音，幾乎要撞破喉嚨。她伏低身子，額頭抵著冰冷的地面，等待著帝王的審判。她賭上了所有，包括這條岌岌可危的性命。

終于，那冰冷的目光移開了，落在了地上那攤仍在散發著熱氣的殘湯上。

蕭臨淵的聲音響起，聽不出絲毫情緒，平直得令人心寒：“你說，湯中有七葉蓮？”

“是。”沈星落的聲音因緊張而微啞，卻異常清晰，“七葉蓮粉末極細，混入參湯之中，氣味被濃郁參味掩蓋，極難察覺。但其性大熱，與陛下日常服用的冰魄草藥性極寒相沖，二者相遇，頃刻間便可化為劇毒。”

“朕每日服用冰魄草之事，宮中知道的人不少。”蕭臨淵淡淡道，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上冰冷的龍首雕刻，“但七葉蓮生于極北，中原罕見，識得此物者…寥寥無幾。你一個罪臣之女，久居深閨，又如何得知？”

他的懷疑如同毒蛇，悄然探出信子。是啊，她該如何解釋？解釋她父親沈巍不僅是太子太傅，更是一位癡迷藥理的大家，家中藏書萬卷，不乏孤本醫典？解釋她自幼體弱，常伴父親書房，那些枯燥的藥材圖譜和藥性記載，早已如同烙印深深刻入腦海？

不能。沈家的覆滅是禁忌，任何關于沈家過往的提及，都可能引來更深的猜忌。

沈星落心念電轉，再抬頭時，眼中只剩下恰到好處的惶恐與一絲被質疑的委屈，她急聲道：“奴婢不敢欺瞞陛下！奴婢…奴婢幼時身子孱弱，家中曾延請一位游方郎中調理，那郎中便來自極北之地，曾用此物為引，并再三告誡需遠離一切寒性藥材，否則有性命之虞。奴婢因此印象極深，方才聞到參湯中那絲極淡的辛澀之氣，與記憶中郎中所用七葉蓮的味道一般無二，又想起陛下每日服用的藥方…情急之下，才冒死打翻湯碗！奴婢所言句句屬實，陛下明鑒！”

她將頭深深磕下，肩膀微微顫抖，一副后怕不已又急于辯白的模樣。

蕭臨淵沉默地看著她，墨色的眼眸深不見底，無人能窺探其中翻涌的情緒。游方郎中？這個說法，聽起來合情合理，卻又透著幾分巧合的微妙。

但此刻，追究她如何得知，并非首要。

他的視線再次投向那攤湯漬。太后的“關懷”，林太傅的“藥方”，北狄使臣剛走…這碗恰到好處送來的參湯，時機巧合得令人心驚。

“李德全。”他開口，打破了令人窒息的沉默。

“奴才…奴才在！”李公公連滾帶爬地上前。

“宣，張院正。”蕭臨淵的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，“讓他立刻滾進來。帶上他所有驗毒的家伙事。”

“是！是！”李公公如蒙大赦，連聲應著，幾乎是手腳并用地爬了出去，尖細的嗓音在殿外響起，“宣太醫署張院正即刻覲見——！”

命令一層層傳下去，寂靜的皇宮夜晚被瞬間攪動。御書房外傳來急促而整齊的腳步聲，那是宮廷侍衛奉命封鎖各處通道、控制相關人等的動靜。肅殺之氣透過厚重的殿門彌漫進來。

蕭臨淵不再看沈星落，也沒讓她起身。他就那樣沉默地坐著，目光幽深地盯著跳躍的燭火，手指依舊有一下沒一下地敲著扶手。

咚…咚…咚…

每一聲輕響，都像敲在人的心尖上。

沈星落跪在冰冷和狼藉之中，低垂著頭，感受著那無聲卻磅礴的帝王之怒正在積聚。她知道，他在等，等一個確鑿的證據。也在權衡，權衡這把即將燃起的火，該燒多大，燒向何方。

時間一點點流逝。

終于，殿外傳來急促而略顯凌亂的腳步聲。須發皆白、官袍都有些歪斜的張院正，被兩個小太監幾乎是架著胳膊，氣喘吁吁地跑了進來，手里還緊緊抱著一個碩大的藥箱。

“老…老臣叩見陛下！”張院正撲通跪下，氣還沒喘勻。

“驗。”蕭臨淵只吐出一個字，目光掃向地上的殘湯。

張院正順著陛下的目光看去，見到地上打碎的湯碗和潑灑的參湯，又感受到御書房內這異乎尋常的緊張氣氛，心里頓時咯噔一下，哪里還敢多問半句。他連滾帶爬地湊到那攤湯汁前，也顧不上污穢，打開藥箱，取出銀針、玉碟、各色瓷瓶罐罐，神情凝重地開始查驗。

他先是小心翼翼地用玉匙刮取少許尚未完全滲入地磚的濃稠湯液，置于白瓷碟中仔細觀察色澤，又湊近仔細嗅聞。起初，他的眉頭緊皺著，似乎并未發現異常。銀針探入，依舊雪亮。

蕭臨淵的眼神更冷了幾分。

張院正額角滲出細汗，不敢怠慢。他又取出幾個小瓷瓶，倒出些許不同顏色的藥粉，分別與刮取的湯液混合，仔細觀察反應。

當一種淡黃色的藥粉加入時，混合的液體微微泛起一絲極細微的、幾乎難以察覺的泡沫，并散發出一種極其淡薄的、類似于硫磺又帶著點草木辛辣的氣息。

張院正的手猛地一抖，臉色“唰”地一下變得慘白！他難以置信地又取出另一種深褐色的藥液，滴入其中，只見那混合液體竟緩緩浮現出幾縷極淡的、如同血絲般的絮狀物！

“陛…陛下！”張院正猛地抬起頭，聲音都在發顫，眼中充滿了驚駭，“這…這湯中…確實…確實混有極微量的七葉蓮粉末！”

雖然銀針驗不出，但這幾種專門用來測試特殊藥石相克反應的法子，卻明確無誤地指向了那個來自極北之地的罕見之物！

“七葉蓮單服溫補，確無毒副作用。但…但是…”張院正的聲音抖得不成樣子，冷汗順著臉頰滑落，“但是若與性極寒之藥，比如…比如冰魄草同服，二者藥性劇烈沖撞，確會…確會生成灼傷臟腑、腐蝕腸壁的劇毒！入口片刻…便…便神仙難救啊！”

哐當！

蕭臨淵手邊的鎮紙被他猛地掃落在地，發出刺耳的巨響！

他終于動了。

緩緩地，他從龍椅上站起身。玄色的龍袍在燭光下泛著幽冷的光，如同蟄伏的黑龍終于睜開了猩紅的雙眼。

整個御書房的氣壓低得讓人無法呼吸。張院正伏在地上，抖如篩糠。侍衛們屏息凝神，刀柄握得死緊。

沈星落依舊跪著，心卻稍稍落回實處一半。證據，確鑿了。

蕭臨淵一步一步，走到那攤致命的參湯前，垂眸看著。他的臉上沒有任何表情，平靜得可怕。但那雙深邃的眼眸中，卻仿佛有黑色的風暴在瘋狂肆虐，醞釀著毀天滅地的雷霆之怒。

他想起太后今日讓嚴嬤嬤送來參湯時那“慈愛”的叮囑，想起林太傅每次請平安脈時那關切備至的神情，想起他們一次次在他面前扮演的母慈子孝、君臣相得…

好一個母慈子孝！

好一個君臣相得！

原來這溫情脈脈的面紗之下，藏著的竟是如此迫不及待、如此狠毒精準的殺機！

他們甚至算準了他批閱奏折后會疲憊，會需要參湯提神，算準了他服用藥物的時辰！一環扣一環，歹毒至斯！

“呵…”一聲極輕極冷的笑，從蕭臨淵的喉間溢出，聽得人毛骨悚然。

他抬起眼，目光如同淬了冰的利刃，緩緩掃過殿內每一個人，最終，落在了瑟瑟發抖的張院正身上。

“張院正。”

“老…老臣在！”

“朕日常調理的藥方，今日可備好了？”他的聲音平靜得詭異。

“備…備好了…就在太醫院藥房溫著，只等時辰一到便送來…”張院正幾乎要暈厥過去。

“藥方中，君藥仍是冰魄草？”

“是…是太醫院院判林太傅親自定的方子，主藥正是冰魄草，已…已連服半月了…”

每一個“是”字，都像一記重錘，狠狠砸在蕭臨淵的心上，也將那殺人的證據，釘得死死的！

蕭臨淵緩緩閉上了眼睛，復又睜開。眼底最后一絲屬于少年的溫潤被徹底剝離，只剩下屬于帝王的、冰冷的狠厲與決絕。

再開口時，他的聲音如同數九寒冰，帶著不容置疑的威嚴和殺意：

“李德全！”

“奴才在！”李公公連滾帶爬地再次出現。

“傳朕旨意：御茶房一干人等，全部打入掖庭秘獄，給朕徹查！今日經手過參湯的所有人，逐一嚴審！朕要知道，這七葉蓮，是怎么進來的！”

“太醫署林太傅，即刻停職，禁足府中，聽候查問！沒有朕的命令，誰也不許探視！”

“慈寧宮…”他頓了頓，目光銳利地掃向慈寧宮的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“太后娘娘身邊近日伺候的人，也給朕‘請’去掖庭，‘好好’問問話！問問他們是怎么伺候主子的，讓太后娘娘如此‘憂心’朕的龍體，竟要親自過問一碗參湯！”

一道道命令如同雷霆般砸下，帶著帝王的震怒與肅殺。整個皇宮仿佛都在這雷霆之怒下顫抖。

李公公冷汗涔涔，卻不敢有絲毫遲疑，尖聲應著，連滾帶爬地出去傳旨。

侍衛們行動起來，甲胄碰撞之聲和急促的腳步聲迅速遠去。

張院正幾乎癱軟在地，被兩個小太監攙扶著，戰戰兢兢地退了出去，趕著去處理那碗催命的殘湯和后續事宜。

轉瞬之間，喧鬧的御書房再次安靜下來。

只剩下沈星落，還跪在原地。

以及，一步步走向她的蕭臨淵。

玄色的袍角停在她的眼前，上面用金線繡著的龍紋張牙舞爪，帶著逼人的壓迫感。

沈星落的心再次提了起來。

頭頂傳來帝王聽不出情緒的聲音：“你今日，又立了一功。”

沈星落伏身：“奴婢不敢居功，只是盡本分。”

“本分？”蕭臨淵輕笑一聲，那笑聲里聽不出半分暖意，“你的本分，包括一次次在朕面前展現你的‘巧合’與‘急智’嗎？”

沈星落指尖一顫。

“抬起頭來。”

沈星落依言緩緩抬頭，對上那雙深不見底的墨眸。那里面翻涌的情緒太過復雜，有未散的怒意，有冰冷的審視，有一絲極淡的…探究與興味。

他看了她良久，久到沈星落幾乎以為自己又要面臨一次“棋子與執棋人”的致命詰問。

但他最終沒有。

他只是緩緩道，語氣意味不明：“沈星落，你很好。”

說完這句，他轉身，走回書案后，仿佛剛才那場險些成功的弒君陰謀，那場雷霆萬鈞的清洗命令，都只是一場幻影。他重新拿起朱筆，蘸了墨，目光落在攤開的奏章上。

“這里不必你收拾了。下去吧。”

“是。”沈星落低聲應道，忍著膝蓋的麻木和手掌的刺痛，艱難地站起身，垂著頭，恭敬地、一步步退出了這片仍彌漫著無形硝煙與血腥味的御書房。

殿門在她身后緩緩合上。

門外夜涼如水，冷風一吹，她激靈靈打了個寒顫，才驚覺自己里衣早已被冷汗徹底浸透。

她回頭望了一眼那緊閉的殿門，門縫里透出的燭光，映照著帝王孤寂而冰冷的側影。

腕間的朱砂痣，在宮燈下紅得刺眼。

她知道，今夜，只是一個開始。

皇帝的雷霆之怒已然降下，而這深宮之中的暗流，只會因此更加洶涌。她這只無意間攪動了漩渦的小蝦米，已被徹底卷入了風暴的中心。

前路，是更深的深淵，還是…一線生機？

她攥緊了微微刺痛的手掌，一步步走入沉沉的夜色之中。

她的秤，依舊懸著。一端是帝王的恩寵與猜忌，另一端，是沈家滿門的血海深仇。

而這碗參湯潑出的殺機，讓這天平，又開始悄然傾斜。