蕭臨淵的手掌滾燙，帶著酒后的熱度和不容抗拒的力量。沈星落猝不及防，嚇得渾身一顫，下意識就想掙脫，卻被他攥得更緊！

他借力坐直身體，逼近她，帶著酒氣的呼吸幾乎噴在她的臉上。那雙深邃的眸子緊緊鎖住她，里面翻滾著醉意、探究，還有一種沈星落看不懂的、濃烈的情緒。

“告訴朕，”他盯著她的眼睛，聲音低沉而充滿壓迫感，一字一句地問，“你的舞，是為誰而跳？”

那一刻，沈星落的心跳幾乎停止。

為誰而跳？為了復仇？為了在他心中刻下痕跡？為了在這吃人的后宮活下去？

這些答案，哪一個都能讓她立刻身首異處。

電光石火間，她猛地一掙——這次用了巧勁，手腕如同滑溜的魚兒，竟從蕭臨淵因醉意而稍顯松弛的鉗制中脫了出來！

動作太快，以至于蕭臨淵都愣了一下。他顯然沒料到一個小小的宮女，敢、而且能掙脫天子之握。

沈星落沒有絲毫猶豫，脫身的瞬間便立刻后退兩步，“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的金磚地面。她的聲音因為方才的驚嚇和急促的動作而帶著微喘，卻異常清晰，擲地有聲：

“陛下息怒！奴婢之舞，不為取悅任何人，只為安圣心，壯國威！”

她巧妙地將一個充滿私人情感指向的問題，瞬間拔高到了“忠君愛國”的層面。

“《破陣舞》乃古時將士出征所跳，意在鼓舞士氣，破敵膽魄！今日殿前起舞，奴婢僭越，只盼能以此舞祈愿陛下江山永固，國威遠揚！此乃奴婢本分，亦是身為陛下子民之榮光！”

一番話，說得滴水不漏，既解釋了她跳這支與眾不同舞蹈的“動機”，又巧妙地避開了“為誰”這個私人陷阱，將所有的一切都歸于是為了皇帝、為了國家。

高高在上，無懈可擊。

蕭臨淵沉默了。

殿內只剩下燭火噼啪的輕微爆響，以及沈星落自己如擂鼓般的心跳聲。她伏在地上，不敢抬頭，只能感覺到那道審視的目光如同實質，久久地落在她的脊背上，幾乎要將她洞穿。

他信了嗎？還是看穿了這冠冕堂皇的言辭下的真實心思？

就在沈星落幾乎要被這沉默壓垮時，頭頂傳來一聲意味不明的低笑。

“安圣心？壯國威？”蕭臨淵重復著這兩個詞，語氣聽不出喜怒，“好，說得好。好一個忠心的本分。”

他站起身，玄色的衣袍下擺在沈星落低垂的視野里緩緩掠過。他沒有再逼近，也沒有讓她起來，只是踱步到窗邊，負手望著窗外沉沉的夜色。

“沈星落，你總是能讓朕…意外?！彼穆曇艋謴土似饺盏那謇洌屈c醉意似乎已被這突如其來的變故驅散，“藏書閣里是，枯井邊是，今晚的舞是，現在…也是?！?

他轉過身，目光再次落在她身上，銳利如鷹隼：“抬起頭來?！?

沈星落依言抬頭，依舊跪著，目光謙卑地垂落，不敢與他對視。

“看著朕。”

她深吸一口氣，緩緩抬起眼睫，撞入那雙深不見底的墨眸中。那里面的情緒已經沉淀下來，只剩下帝王的威嚴和一絲極淡的、難以捕捉的興味。

“你可知，掙脫朕的手，該當何罪？”他淡淡地問。

沈星落心口一緊：“奴婢…知罪。方才情急，奴婢只是…”

“只是不愿回答朕的問題？”蕭臨淵截斷她的話，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“或者說，不敢回答？”

沈星落抿緊了唇，無法作答。任何解釋在此刻都顯得蒼白。

蕭臨淵看了她片刻，忽然道：“起來吧。”

沈星落怔了一下，才依言站起身，腿因為久跪而有些發(fā)麻，她勉強穩(wěn)住身形。

“你的舞，很好。你的話，也很好。”蕭臨淵走回軟榻邊，卻沒有坐下，只是居高臨下地看著她，“朕，很滿意?！?

他的語氣很平淡，但“很滿意”三個字從這位年輕帝王口中說出，已是非同一般的贊許。

“謝陛下夸贊?！鄙蛐锹涞吐晳?，心里卻絲毫不敢放松。帝心難測，尤其是蕭臨淵的心，更是如同九重迷宮。

“今日你也累了，回去歇著吧?！笔捙R淵揮了揮手，語氣恢復了平常，“李德全，送她回去?！?

一直守在殿外的李公公連忙應聲進來，恭敬地引著沈星落退出偏殿。

直到走出乾元殿，被夜晚微涼的晚風一吹，沈星落才恍然發(fā)覺，自己的內衫早已被冷汗浸透，緊緊貼在背上，一片冰涼。

剛才那一刻，她真的以為自己在劫難逃。

***

次日午后，沈星落正在御書房外間整理昨日送來的奏疏節(jié)略，李公公又來了，這次臉上帶著笑，手里捧著一個精致的紫檀木盒。

“沈姑娘，陛下賞賜?！崩罟珜⒛竞羞f到她面前。

賞賜？沈星落心中疑惑，經過昨晚那驚心動魄的一幕，她實在沒想到還會有什么賞賜。她恭敬地接過：“謝陛下恩典。敢問公公，這是…”

“陛下只吩咐賞下來，咱家可不敢多問?！崩罟Σ[瞇的，壓低了聲音，“姑娘打開看看便知。陛下還說，讓姑娘即刻用了才好。”

用了？什么東西需要即刻用了？

沈星落心中疑竇叢生，依言打開木盒。盒內襯著明黃色的綢緞，上面靜靜躺著一盒朱砂。并非宮中畫師常用的那種，色澤鮮紅純正，細膩如脂，在光線下流轉著一種溫潤內斂的光澤，一看便是極品中的極品。

旁邊還配有一支小巧的玉杵和一小盞清水。

賞她一盒朱砂？這是什么意思？御書房侍墨，朱砂批奏折倒是常用，可為何特意賞她一盒，還讓她“即刻用了”？

李公公在一旁笑著催促：“姑娘，快些吧，陛下還等著咱家回話呢?！?

沈星落無法，只得用玉杵取了少許朱砂，滴入清水，輕輕研磨開。那朱砂遇水，紅色愈發(fā)鮮艷奪目，如同凝固的鮮血。

她剛研好，李公公便道：“陛下吩咐了，請姑娘以這朱砂，于左手腕內側，點一顆痣?！?

點…一顆痣？

沈星落徹底愣住了。這又是什么規(guī)矩？天子賞賜，竟是賞她一顆朱砂痣？

她看向李公公，李公公卻只是笑著點頭，示意她照做。

心中百轉千回，沈星落隱約覺得這絕非普通的賞玩那么簡單。她拿起一支細小的兼毫筆，蘸飽了那鮮紅的朱砂液，遲疑地看向自己的左手腕。

腕骨纖細，皮膚白皙，青色的血管若隱若現。

她咬咬牙，筆尖輕輕落下。一點鮮紅瞬間在她雪白的腕間暈染開一個極小的圓點。

就在她準備放下筆時，殿外忽然傳來腳步聲和宮人行禮的聲音。

“陛下駕到——！”

沈星落一驚，連忙放下筆跪地迎接。

蕭臨淵邁步走了進來，今日他穿了一身明黃色的常服，身姿挺拔，面容冷峻，已不見昨夜的半分醉意慵懶。他的目光掃過跪在地上的沈星落，最后落在她剛剛點了一抹鮮紅的左手腕上。

“起來?！彼_口，走到她面前。

沈星落站起身，垂首立在一旁。

蕭臨淵伸出手，指尖捏住了她的下巴，微微用力，迫使她抬起頭來。他的手指微涼，帶著屬于帝王的、不容置疑的掌控力。

他仔細端詳著她的臉，從光潔的額頭，到因為緊張而微微顫動的睫毛，再到抿緊的唇瓣。他的目光太過專注銳利，讓沈星落渾身不自在，仿佛被剝開了所有偽裝。

“陛下…”她忍不住低聲喚道，聲音里帶了一絲不易察覺的哀求。

蕭臨淵卻仿佛沒有聽見，他的目光最終落回她的手腕上。那一點朱紅，在她過分白皙的皮膚上，顯得格外刺眼。

他松開了她的下巴，卻握住了她的手腕。他的指尖帶著薄繭，摩挲過她腕間細膩的皮膚，帶來一陣戰(zhàn)栗。

“畫得不好?！彼Z氣平淡地評價道，然后做出了一個讓沈星落乃至旁邊所有宮人都目瞪口呆的舉動——

他竟然拿起了那支還蘸著朱砂的筆，親自俯下身，用筆尖，小心翼翼地，將她腕間那一點略顯暈染的紅色，重新描摹、覆蓋、固定。

他的動作很輕，很專注，仿佛在完成一件極其重要的作品。溫熱的呼吸拂過她的手腕，帶來一陣奇異的酥麻。

沈星落整個人都僵住了，大腦一片空白。皇帝陛下…親自為她點染朱砂痣？這…這于禮不合！這太過驚世駭俗！

她能感覺到四周宮人極力壓抑的抽氣聲，能感覺到李公公那驚訝得快要掉下來的下巴，更能感覺到自己瘋狂的心跳聲，咚咚咚，快要跳出胸腔。

他到底想干什么？！

終于，蕭臨淵直起身，端詳了一下自己的“作品”，似乎滿意了。那一點朱砂如今圓潤飽滿，色澤鮮亮，如同真正生長在她腕間的一顆紅痣，妖嬈又醒目。

他放下筆，目光再次鎖住沈星落震驚而惶惑的眼睛，聲音不高，卻清晰地傳入殿內每一個人的耳中，帶著帝王的威嚴和一絲冰冷的警告：

“沈星落，記好了?！?

“朕的身邊，不留無名之輩?！?

他的指尖點了點她腕間那抹灼目的紅。

“更不留…心有所屬之人?！?

“從今往后，你便是朕的人。這顆朱砂，是賞賜，也是烙印。安分守己，它的顏色便能護著你。若生二心…”

他頓了頓，沒有說下去，但那未盡的威脅，比任何酷刑都更令人膽寒。那目光如同冰錐，刺得沈星落渾身發(fā)冷。

賞賜？不，這是警告，是標記，是宣示所有權。他用一盒朱砂，一顆親手點下的紅痣，告訴她，也告訴所有看到的人——這個女人，是皇帝的所有物，從身體到內心，都必須只屬于皇帝一人。任何其他的心思，都是禁忌。

《破陣舞》帶來的驚艷和“安圣心、壯國威”的漂亮話，或許取悅了他，但遠遠不足以換來信任，反而更激起了他的探究欲和掌控欲。

沈星落后背發(fā)涼，連忙再次跪倒在地，聲音微顫：“奴婢…謹記陛下教誨！謝陛下隆恩！”

蕭臨淵淡淡“嗯”了一聲，沒再看她，轉身處理政務去了。

沈星落跪在那里，腕間那一點朱紅灼熱得燙人，仿佛真的烙進了皮肉，烙進了骨頭里。

***

皇帝親自為御前侍墨宮女點染朱砂痣的消息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了后宮每一個角落。

引起的震動，可想而知。

傍晚時分，沈星落剛從御書房回到靜心苑，還沒來得及喘口氣，一位不速之客便到了。

來人身著深褐色宮裝，面容嚴肅，眼神銳利，通身的氣派顯示其在宮中的地位不凡——正是太后身邊的貼身嬤嬤，姓嚴，宮中人稱嚴嬤嬤。

“沈姑娘。”嚴嬤嬤臉上帶著公式化的笑容，眼神卻如同探照燈，上下打量著沈星落，尤其在看到她左手腕上那抹無法忽視的鮮紅時，目光微微凝滯了一瞬，“太后娘娘聽聞姑娘今日得了陛下賞賜，特命老奴前來瞧瞧，看看姑娘可還缺什么短什么不曾？陛下年輕，忙于朝政，若有思慮不周之處，太后娘娘也好幫著補上?！?

一番話，說得冠冕堂皇，滴水不漏。

沈星落心中警鈴大作，連忙行禮：“奴婢參見嬤嬤。勞太后娘娘和嬤嬤掛心，陛下賞賜豐厚，奴婢感激不盡，并無短缺?！?

“哦？是嗎？”嚴嬤嬤自顧自地在院中那張簡陋的石凳上坐了下來，目光依舊鎖定著沈星落，語氣慢悠悠的，卻帶著無形的壓力，“說起來，沈姑娘真是好造化。入宮不久，便能到御前伺候，如今更是得了陛下的青眼，這般殊榮，可是多少世家貴女求都求不來的福分?！?

她話鋒一轉，語氣微沉：“只是啊，這福分背后，也得有相應的德行撐著才好。陛下年輕，有時難免…意氣用事。但我們做下人的，卻不能忘了自己的本分，失了該有的規(guī)矩。你說是不是這個理兒，沈姑娘？”

沈星落垂首：“嬤嬤教誨的是，奴婢時刻不敢忘本分?！?

“不敢忘就好。”嚴嬤嬤笑了笑，那笑意卻未達眼底，“宮里的日子長著呢，一步登天固然令人艷羨，但登得高，若是根基不穩(wěn)，摔下來…可是會更疼的。有些東西，看著是蜜糖，說不定啊，就是穿腸的毒藥?！?

她的目光意有所指地再次掃過沈星落的手腕。

“太后娘娘常教導我們，后宮女子，當以溫婉賢淑、安分守己為要，最忌那些狐媚惑主、恃寵而驕的行徑。姑娘是聰明人，想必明白老奴的意思。陛下身邊，終究需要的是知根知底、穩(wěn)重妥帖的人伺候。那些來路不明、心思活絡的，終究是長久不了的?！?

句句不提敲打，句句都是敲打。暗示她身份低微，來路不明（罪奴之女），警告她不要恃寵而驕，妄圖攀附龍心，更點明太后和“知根知底”的勢力才是后宮真正的根基。

沈星落心中冷笑，面上卻愈發(fā)恭順，她甚至適時地露出幾分惶恐不安：“嬤嬤金玉良言，奴婢感激不盡！奴婢身份低微，蒙陛下不棄，得以在御前侍奉，已是天大的恩典，從不敢有半分非分之想！奴婢只想本本分分做好差事，盡心伺候陛下，以求報答陛下萬一，絕不敢行差踏錯半步！”

她將自己姿態(tài)放得極低，一口一個“本分”、“不敢”，全然一副被天子恩寵嚇到、只求安穩(wěn)度日的小宮女模樣。

嚴嬤嬤仔細審視著她的表情，似乎想從她臉上找出一絲一毫的虛情假意或野心勃勃。但看了半晌，只看到一片誠惶誠恐。

嚴嬤嬤臉色稍霽，但語氣依舊帶著警告：“姑娘能這般想，自是最好。記住，在這宮里，什么該想，什么不該想，什么該得，什么不該得，心里都得有桿秤。安安分分的，或許還能得個善終。若是心大了，眼睛長到了頭頂上…呵呵，這后宮里的陰溝暗渠，吞沒個把不清醒的人，可是連聲響都聽不見的?！?

她又“提點”了幾句，這才慢悠悠地起身告辭。

送走這尊大佛，沈星落關上院門，背靠著冰冷的木門，緩緩松了口氣，才發(fā)現手心又是一層冷汗。

太后那邊的反應，比她預想的還要快，還要直接。

腕間的朱砂痣隱隱發(fā)燙。

前有帝王的警告與掌控，后有太后的試探與敲打。

這腕上的一點朱砂，果真成了心頭的烙印，無時無刻不在提醒她所處的險境。

她抬起手腕，看著那一點妖異的紅，目光漸漸變得沉靜而堅定。

路還長著呢。這點風波，算什么。

只是，下一局，又該如何破？