那句冰冷的質問，如同無形的枷鎖，重重壓在沈星落的脊背上。
夜風穿過破舊窗欞，發出嗚嗚的聲響，更襯得這小小的靜心苑死寂一片。她能感覺到頭頂那道目光，如同實質的刀鋒，刮過她的每一寸肌膚，試圖撬開她的頭骨，窺探她所有隱藏的心思。
“這件事，是不是你做的？”
心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎她的肋骨。巨大的恐懼攫住了她，指尖深深掐入掌心，傳來尖銳的痛感，才勉強維持住一絲清明。
不能承認。打死也不能承認。
一旦承認，之前所有的努力，父親沉冤得雪的希望，連同她自己的性命，都會在頃刻間灰飛煙滅。蕭臨淵此刻的憤怒，有一大半源于那“后位相待”四字對他帝王尊嚴和男性自尊的雙重挑釁，他需要找到一個宣泄口，一個承擔罪責的羔羊。她若應下，必死無疑。
可否認？在他那仿佛能洞悉一切的目光下，蒼白的否認顯得何等無力？甚至可能激怒他，讓他更確信是她所為。
電光石火間，沈星落俯身，將額頭抵在冰冷粗糙的地面上，聲音帶著恰到好處的顫抖和一絲被冤屈的哽咽，卻清晰無比：“陛下明鑒！奴婢人微言輕，身處禁足之中，日夜惶恐，只求陛下垂憐寬宥，焉有本事構陷貴妃娘娘？奴婢…奴婢不知陛下所言何事，但奴婢敢對天發誓，絕非奴婢所為！”
她將姿態放到最低，點明自己的處境（禁足、卑微），強調自身的惶恐與“只求寬宥”的弱小，最后以賭咒發誓做結，全然一副被天子威嚴嚇破膽、又莫名被卷入天大事端的無辜模樣。
寂靜再次降臨。
蕭臨淵沒有說話，只是那雙銳利的眼睛依舊死死盯著她，似乎在衡量她話中的真假。那目光的壓力，幾乎要讓沈星落窒息。
就在她覺得自己快要撐不住的時候，頭頂傳來一聲極輕、卻冷得刺骨的哼聲。
“最好如此。”他聲音里的冰寒并未減少半分，“沈星落，記住你的身份。安分守己，或許還能多活幾日。若讓朕發現你有絲毫不安分…”
后面的話他沒有說，但那未盡的威脅，比任何酷刑的描繪都更令人膽寒。
“奴婢謹記陛下教誨，萬萬不敢！”沈星落再次叩首，后背已被冷汗浸濕。
腳步聲響起，漸行漸遠。那迫人的帝王威壓終于消散。
沈星落癱軟在地，大口喘著氣，仿佛剛從溺水的邊緣被拉回。夜風吹過，她激靈靈打了個寒顫，才發覺渾身都已冰涼。
他信了嗎？或許沒有全信，但至少，暫時沒有證據指向她，而顧丞相和邊關的勢力也讓他投鼠忌器，無法深究。這一關，她算是險險過了。
但經此一事，她更加清晰地認識到蕭臨淵的多疑與敏銳。在他眼皮底下搞小動作，無異于火中取栗。她必須更快，更快地獲得他的信任，站到一個更安全、更能施展的位置上。
否則，下一次，恐怕就不會有今晚這般僥幸了。丞相那探究而冰冷的目光，也讓她如芒在背。
***
兩日后，一場小型的宮宴在御花園的澄瑞亭舉行。說是宴飲，實則不過是太后見皇帝近日因前朝后宮之事心緒不佳，尋個由頭讓他散散心，順便…也敲打一下近日有些心思浮動的后宮眾人。
太后坐在上首，面帶微笑，看著下方絲竹演奏，歌舞翩躚，眼神卻偶爾掠過皇帝下首空著的那個位置——那是被禁足的顧貴妃的位子，然后又不著痕跡地掃過侍立在皇帝身后不遠處的沈星落。
沈星落低眉順眼，努力降低自己的存在感。她能感覺到來自四面八方的目光，好奇的、探究的、嫉妒的、不屑的。御前侍墨宮女，這個位置太過扎眼。
一曲畢，太后笑著開口：“哀家瞧著這些歌舞，美則美矣，看久了卻也乏味。在座的都是自家姐妹，不如活潑些。各宮都推個人出來，不拘詩詞歌賦，或是什么新奇的小玩意兒，博皇帝一笑，如何？”
眾嬪妃聞言，皆是精神一振，誰不想在皇帝面前露臉？尤其顧貴妃倒臺，后位空懸，正是機會！紛紛暗中示意自己的宮女或準備獻藝，或趕緊去想點子。
太后又淡淡補了一句，目光似無意地掠過沈星落：“皇上御前的人，想必更是才藝出眾，心思靈巧，不如也出來讓哀家開開眼界？”
來了。沈星落心頭一緊。太后這是明目張膽的安插自己人，還要把她推出去當靶子！
果然，太后身邊一位與顧貴妃素來不睦的嬪妃立刻接口，語氣帶著幾分看好戲的惡意：“太后娘娘說的是呢！早就聽聞沈宮女不同凡響，不僅能解圍救火，還能引得陛下破格提拔，想必是有大才的！今日定要讓我等見識一番！”
立刻有人附和：“是極是極！沈宮女可莫要推辭！”
蕭臨淵端著酒杯，眸光深沉，看不出情緒，既未阻止，也未贊同，仿佛默許了這場針對沈星落的“圍獵”。
所有的目光瞬間聚焦在沈星落身上，等著看她出丑。一個罪奴之女，能有什么才藝？即便有，倉促之間，又能拿出什么像樣的東西？跳得好了，是搶風頭，惹眾怒；跳得不好，便是徒惹笑話，更坐實了德不配位。
沈星落掌心沁出冷汗。她知道這是太后和那些妃嬪的陽謀，她卻不得不接。她深吸一口氣，正準備硬著頭皮上前。
就在這時，尚宮局一位與那被處置的掌事女官交好的女官突然“哎呀”一聲，故作驚慌道：“陛下，太后，方才準備獻舞的柳兒姑娘突然腹痛難忍，怕是無法上場了，這可如何是好？”
時機掐得恰到好處，直接將沈星落推到了必須立刻頂上的境地。
太后故作不悅：“怎如此掃興？沈宮女，看來今日合該你替上，解此窘迫。你可愿為陛下與本宮分憂？”
話已至此，再無退路。
沈星落跪下行禮，聲音平靜無波：“奴婢遵旨。只是奴婢技藝粗陋，恐污圣目，請容奴婢稍作準備，更換舞衣。”
得到準許后，她快步退下。心中飛速盤算：跳尋常的軟舞、艷舞？絕無可能勝過那些精心培養的舞姬，且流于俗套，正中他人下懷。她必須跳點不一樣的，既能解圍，又能…再次給他留下深刻印象。
她想起在藏書閣整理殘卷時，曾無意中翻看過一本幾乎散架的兵書雜記，后面附了幾頁極為古老的《破陣舞》殘譜和圖繪，剛猛凌厲，充滿殺伐之氣。當時覺得有趣，便憑著記憶記下了幾個關鍵動作和那股氣勢。
就是它了！
她找來一塊質地稍硬、顏色偏深的綢布，匆匆將寬大袖口束起，又將裙擺撕開幾道口子，方便行動，長發用一根木筷高高束成馬尾。沒有鼓樂，她便對樂師低語幾句，樂師面露驚訝，卻仍點頭應下。
準備妥當，她重回亭前空地。
眾人見她這簡陋甚至堪稱寒酸的裝扮，皆是一愣，隨即露出譏誚之色。這是要破罐破摔了？
蕭臨淵也微微挑眉，目光中帶上了一絲探究。
沈星落閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中所有怯懦、惶恐盡數褪去，取而代之的是一種一往無前的銳利和沉靜。她對著樂師微微頷首。
沒有絲竹管弦之音，只聽一聲低沉雄渾的鼓槌敲響！
“咚！”
如同戰場上的號令！沈星落應聲而動！身體瞬間繃緊，一個凌厲的踏步旋身，手臂如執戈矛，猛然刺出！帶起的風聲竟隱隱發出呼嘯之音！
接下來的舞蹈，完全顛覆了在場所有人對“舞”的認知！
沒有柔美的腰肢，沒有婉轉的眼波，沒有靡靡之音相伴。有的只是鏗鏘頓挫的鼓點，和她隨之而動的、充滿力量與節奏感的身體語言！
她時而如戰士沖鋒，踏步有力，震起微塵；時而如將軍揮斥，動作大開大闔，充滿磅礴氣勢；時而如鷹隼擊空，跳躍旋轉，帶著驚人的爆發力！那被束縛的衣袖勾勒出她手臂流暢而蘊含力量的線條，那撕開的裙擺隨著她的動作翻飛，如同戰旗獵獵！
每一個動作都精準地踩在鼓點上，充滿了金戈鐵馬之氣，仿佛不是舞蹈，而是一場微型的、殺氣騰騰的戰爭演練！
尤其是中間一段，鼓聲密集如雨，她的動作也越來越快，雙掌如刀，劈、砍、格、擋，腿法如風，掃、踢、蹬、踹，眼神銳利如電，仿佛真的置身于千軍萬馬的戰場之中，與無形的敵人搏殺！
滿場皆靜！
所有的嬉笑、輕蔑、看熱鬧的心思，全都消失不見。嬪妃們張大了嘴，目瞪口呆。樂師忘了演奏其他的樂器，只下意識地跟著她的節奏敲鼓。太后端著茶盞，忘了飲用，眼中閃過一絲難以置信。
蕭臨淵不知不覺間已坐直了身體，手中的酒杯微微傾斜，酒液灑出都未曾察覺。他的目光緊緊追隨著場中那個起舞的身影，深邃的眼底掀起了驚濤駭浪！
他見過無數舞蹈，宮廷的、西域的、江南的…無一不是極盡柔美妍麗之能事，取悅于他。可從未有一支舞，像眼前這般，充滿了原始的力量感、磅礴的生命力和一種近乎悲壯的壯烈之美！
這不像舞，更像是一種精神的宣告，一種不屈的吶喊！
他看著她繃緊的側臉，那上面沒有諂媚，沒有討好，只有全神貫注的投入和一種…他從未在女子臉上見過的堅毅與神采。仿佛她不是在跳舞，而是在完成一場神圣的祭祀。
這一刻，什么宮廷傾軋，什么陰謀算計，仿佛都被這凌厲的舞姿劈開、滌蕩！他的心中，只剩下震撼！一種源自靈魂深處的、被純粹的力量與美所沖擊的震撼！
他從未見過這樣的女子。也從未有過這樣的感受。
“咚——！”
最后一聲鼓響，沉重如同巨石落地！沈星落最后一個動作定格，單膝微屈，一手向天，一手按地，頭顱高昂，馬尾辮在空中劃過一個利落的弧線，垂落頸側。她胸口劇烈起伏，額上沁出細密的汗珠，在陽光下閃爍著晶瑩的光澤。
舞畢。全場死寂。
落針可聞。
所有人都還沉浸在那股金戈鐵馬的肅殺之氣中，久久無法回神。
直到——
“好！”
蕭臨淵猛地放下酒杯，脫口而出！他的聲音打破了寂靜，帶著毫不掩飾的激賞和一絲他自己都未曾察覺的激動！
這一聲喝彩，驚醒了眾人。神色各異，有復雜的，有嫉妒的，有難以置信的。太后回過神，臉色微微沉了沉，但很快恢復如常，也跟著淡淡贊了一句：“果然…別出心裁。”
沈星落緩緩收勢，平息著急促的呼吸，重新跪下行禮，聲音因運動而略帶喘息：“奴婢拙技，有污圣目，陛下、太后娘娘謬贊。”
她的目光低垂，沒有去看蕭臨淵。但她能感覺到，那道灼熱的、帶著前所未有探究與興味的目光，始終牢牢烙印在她身上。
如同烙印。
***
宴席散后，沈星落回到靜心苑，疲憊如同潮水般涌來。那支舞耗盡了她的心力與體力。
然而，不等她歇息片刻，李公公卻親自來了，傳達了口諭：陛下召見。
沈星落的心猛地提了起來。是福是禍？
她跟著李公公來到皇帝日常起居的乾元殿偏殿。殿內彌漫著一股淡淡的酒氣，蕭臨淵并未穿著龍袍，只著一身玄色常服，斜倚在軟榻上，手指揉著額角，似是有些醉意朦朧。燭光下，他的側臉線條少了幾分平日的冷硬，多了些慵懶，卻依舊俊美得令人心悸。
殿內宮人早已被屏退。
“奴婢參見陛下。”沈星落跪地行禮。
“起來。”他的聲音帶著微醺的沙啞，比平日少了幾分威嚴，卻多了幾分難以捉摸的危險。
沈星落依言起身，垂首立在一旁。
“過來。”他命令道。
沈星落遲疑一瞬，還是依言上前幾步，在離軟榻幾步遠的地方停下。
蕭臨淵抬起眼，目光幽深地打量著她，從她束起的馬尾，到她汗濕后更顯光潔的額頭，再到那雙因為剛剛跳完舞而顯得格外清亮的眼睛。
“那支舞，”他緩緩開口，語氣聽不出喜怒，“叫什么名字？”
“回陛下，是《破陣舞》。”沈星落低聲回答。
“《破陣舞》…呵，好一個破陣舞。”蕭臨淵低笑一聲，忽然伸出手，一把抓住了她的手腕！
他的手掌滾燙，帶著酒后的熱度，和不容抗拒的力量。沈星落猝不及防，嚇得渾身一顫，下意識就想掙脫，卻被他攥得更緊！
他借力坐直了身體，逼近她，帶著酒氣的呼吸幾乎噴在她的臉上。那雙深邃的眸子緊緊鎖住她，里面翻滾著醉意、探究，還有一種沈星落看不懂的、濃烈的情緒。
“告訴朕，”他盯著她的眼睛，聲音低沉而充滿壓迫感，一字一句地問，
“你的舞，是為誰而跳？”