進(jìn)宮的第一夜，我躺在西六宮偏殿的硬板床上，翻來(lái)覆去睡不著。殿里的燭火跳得微弱，映著墻上繡著的鳳凰紋樣，金閃閃的，卻透著股說(shuō)不出的冷。懷里揣著的“煙雨藍(lán)”絲綢被我攥得發(fā)皺，布料上的蓮花繡紋硌著掌心，像在提醒我——這里不是江南的染坊，沒(méi)有爹的染缸，沒(méi)有熟悉的染料香，只有高高的宮墻，和數(shù)不清的規(guī)矩。

第二日起，便是沒(méi)完沒(méi)了的學(xué)規(guī)矩。教引嬤嬤的聲音又尖又冷，教我們走路要輕、說(shuō)話要柔，連抬手的幅度都得按尺子量。有個(gè)同來(lái)的秀女，只因給太后請(qǐng)安時(shí)多抬頭看了一眼，就被嬤嬤罰跪了兩個(gè)時(shí)辰，膝蓋腫得連路都走不了。我站在隊(duì)伍里，看著她扶著墻落淚的樣子，心里揪得慌——這宮里的日子，比我想象中還難。

好在我還有手藝。入宮第三個(gè)月，內(nèi)務(wù)府要給太后繡壽禮，管事嬤嬤聽(tīng)說(shuō)我會(huì)染布繡紋，便把我調(diào)到了繡坊。繡坊在宮墻的角落，不大，卻堆著各種絲綢和染料，熟悉的氣息讓我松了口氣。我接過(guò)嬤嬤遞來(lái)的素綢，指尖觸到絲滑的布料，突然就想起了爹的染坊——那時(shí)我也是這樣，拿著素綢，想著要染出怎樣的顏色，繡出怎樣的紋樣，讓穿的人歡喜。

太后的壽禮要繡“百鳥朝鳳”，鳳凰的羽毛最難繡，顏色得從淺金過(guò)渡到赤金，還要有光澤。其他繡女都犯了難，我卻想起爹教我的法子：用蒸過(guò)的金線混著蠶絲，再用蘇木汁輕輕染一遍，繡出來(lái)的羽毛會(huì)帶著淡淡的紅，像真的有光在上面跳。我熬夜趕工，手指被針扎破了好幾處，血珠滴在綢子上，我趕緊用清水洗去——這壽禮要干凈，不能有一點(diǎn)瑕疵。

壽禮呈上去那天，我跪在殿外，心怦怦直跳。過(guò)了沒(méi)多久，就聽(tīng)見(jiàn)太后的笑聲：“這鳳凰的羽毛繡得好，有靈氣，是誰(shuí)的手藝？”管事嬤嬤連忙回話：“回太后，是蘇州來(lái)的秀女蘇妙音做的。”太后讓我進(jìn)去，我低著頭走到殿中，看見(jiàn)她手里捧著那匹“百鳥朝鳳”，眼里滿是歡喜。

“你這孩子，手真巧。”太后拉著我的手，她的手很暖，像娘以前的手，“在宮里還習(xí)慣嗎？有沒(méi)有人欺負(fù)你？”我搖搖頭，突然想起淮南的流民，鼓起勇氣說(shuō)：“回太后，臣妾一切都好。只是臣妾前幾年去淮南，見(jiàn)那里的百姓受洪水之苦，連件暖和的衣裳都沒(méi)有，臣妾想著，要是能給他們?nèi)拘┎?，繡些衣裳就好了?！?

太后愣了愣，隨即嘆了口氣：“哀家也聽(tīng)說(shuō)了淮南的事，只是宮里的事多，朝堂上的紛爭(zhēng)也多，想幫也難。你有這份心，是好的?！蹦翘焯筚p了我不少東西，有綾羅綢緞，還有一盒上好的染料，可我心里最記掛的，還是她說(shuō)的“朝堂紛爭(zhēng)多”——原來(lái)就算在太后身邊，想為百姓做點(diǎn)事，也不是那么容易。

從那以后，我在宮里也算有了點(diǎn)名分，被封為“妙答應(yīng)”，住的地方也換了個(gè)大點(diǎn)的院子，可日子還是冷清。同院的秀女要么忙著爭(zhēng)寵，要么忙著討好高位的嬪妃，沒(méi)人愿意跟我說(shuō)話。我每天除了給太后請(qǐng)安，就躲在屋里染布繡紋，染的都是耐穿的青布、厚實(shí)的粗布，繡的都是蘭草、麥穗這些樸素的紋樣——我想著，要是有機(jī)會(huì)，一定要把這些布送到淮南去，給流民們穿。

有天我在御花園曬布，遇見(jiàn)了婉貴人。她是禮部侍郎的女兒，性子溫和，不像其他嬪妃那樣擺架子。她看著我曬的青布，笑著問(wèn)：“蘇妹妹，你怎么染這些粗布？宮里沒(méi)人穿這個(gè)的。”我把淮南流民的事告訴她，她聽(tīng)了，眼圈紅了：“我也聽(tīng)說(shuō)了，只是我位份低，幫不上什么忙。不過(guò)妹妹你放心，要是有能幫上的地方，我一定幫你。”

那天我們坐在柳樹下，聊了一下午。她跟我說(shuō)宮里的事：哪個(gè)嬪妃背后有靠山，哪個(gè)太監(jiān)愛(ài)貪小便宜；我跟她說(shuō)江南的染坊，說(shuō)淮南的流民，說(shuō)我想為百姓做些事的心思。她握著我的手說(shuō)：“妹妹，你這初心難得，可在宮里，光有初心不夠，還得小心行事，別被人算計(jì)了?！?

我點(diǎn)點(diǎn)頭，把她的話記在心里?？晌覜](méi)料到，麻煩會(huì)來(lái)得這么快。有天我染了一批青布，想托出宮采買的太監(jiān)送到淮南，卻被管事太監(jiān)攔了下來(lái)。他拿著那些布，冷笑一聲：“蘇答應(yīng)，你好大的膽子！宮里的東西也敢私自帶出去？你就不怕被皇上知道，治你個(gè)私通外人的罪？”

我急了，跟他解釋：“這些布是我自己染的，不是宮里的東西，我只是想送給淮南的流民，他們太冷了?！笨伤静宦?tīng)，還把那些布扔在地上，用腳踩得滿是泥：“流民的死活跟你有什么關(guān)系？在宮里，管好你自己就行了！”

我蹲在地上，撿起那些被踩臟的青布，眼淚忍不住掉下來(lái)。布上的蘭草紋樣被泥糊住了，像被揉碎的初心。那天晚上，我坐在燈下，把那些青布一點(diǎn)點(diǎn)洗干凈，晾干后，卻發(fā)現(xiàn)顏色已經(jīng)發(fā)暗，再也回不到原來(lái)的樣子。我摸著那些布，突然就想起爹說(shuō)的“讓穿的人心里暖”，可現(xiàn)在，我連塊干凈的布都送不出去，還怎么讓他們暖？

婉貴人聽(tīng)說(shuō)了這事，特意來(lái)看我，給我?guī)Я撕行碌娜玖希骸懊妹?，別難過(guò)。那些人就是故意刁難你，咱們?cè)傧雱e的辦法。只要你初心還在，總有機(jī)會(huì)幫到百姓的?！蔽铱粗?，又看了看桌上的染料，心里的火苗又燃了起來(lái)——是啊，這點(diǎn)挫折算什么？只要我還能染布，還能繡紋，就不能放棄。

那天夜里，我用新的染料，染了一塊“煙雨藍(lán)”的絲綢，上面繡了一株小小的蘆葦——像淮南堤上的蘆葦，能擋水，也能護(hù)著百姓。我把這塊絲綢收在懷里，想著總有一天，我要帶著它去淮南，去看看那里的堤，那里的流民，去實(shí)現(xiàn)我當(dāng)初離家時(shí)的誓言。

只是那時(shí)的我還不知道，這株小小的蘆葦，不僅護(hù)不住我，還會(huì)把我卷進(jìn)更深的漩渦里。宮墻里的風(fēng)，比淮水的浪還急，我這點(diǎn)初心，很快就要被風(fēng)吹得搖搖欲墜了。