入秋后的宮墻，風(fēng)里帶著涼意。我照舊每天在院里染布，只是近來染的，多是適合深秋穿的厚綢，染缸里的蓼藍(lán)加了蘇木，調(diào)出的深青能擋風(fēng)。婉貴人常來陪我，有時(shí)幫我理絲線，有時(shí)聽我講江南的染坊，她說：“妹妹，你染的不是布，是念想。”

念想真的盼來了轉(zhuǎn)機(jī)。景和二十一年重陽(yáng)，皇上為太后祈福，大赦天下，還提了句“淮南水災(zāi)未平，當(dāng)恤民生”。我聽見消息時(shí)，正拿著染棒攪缸里的布，染料濺了滿手，卻顧不上擦——這是我入宮四年，第一次聽見皇上主動(dòng)提淮南的百姓。

我連夜寫了封奏疏，把這些年在宮里攢的碎銀子，還有染好的二十匹厚布，一起托婉貴人的父親——禮部侍郎，轉(zhuǎn)交給巡河御史。奏疏里我沒敢提別的，只說“淮南百姓缺衣，愿以微末之布，略盡綿薄”，還附了張我畫的“桑田養(yǎng)蠶圖”，標(biāo)注了江南的桑樹品種如何耐澇，或許能在淮南種。

婉貴人幫我遞奏疏時(shí)，反復(fù)叮囑：“妹妹，別寫太細(xì)，宮里人多眼雜，要是被有心人看見，又要生事。”我點(diǎn)點(diǎn)頭，把奏疏折了又折，塞進(jìn)布包——那布包是用“煙雨藍(lán)”絲綢縫的，上面還繡著當(dāng)初那株蘆葦，我想著，就算奏疏遞不上去，這些布總能到百姓手里。

過了半個(gè)月，巡河御史竟托人給我?guī)Я嘶匦拧Ｐ攀菍懺诓诩埳系模舟E潦草，卻透著股急：“妙答應(yīng)所贈(zèng)之布已分與流民，桑田圖甚有用，然淮南知府趙大人阻擾，桑苗難運(yùn)入。另，前歲治河的陳、墨二位公子含冤而逝，其墳在東段堤下，無人敢祭。”

我握著信紙的手猛地抖了——陳、墨二位公子？難道是當(dāng)年在淮南堤上，我聽流民提起過的“陳大人”和“墨先生”？他們說那兩位公子想修堤，卻被大官害了，原來竟是真的！我想起那年在淮南，婦人抱著孩子求布的模樣，想起陳、墨二位公子沒來得及實(shí)現(xiàn)的治河夢(mèng)，眼淚一下子掉在糙紙上，暈開了字跡。

婉貴人見我哭，趕緊拿帕子給我：“怎么了？是不是御史回信說不好的事？”我把信給她看，她看完也紅了眼：“這趙知府也太狠了，連百姓的活路都要斷！還有陳、墨二位公子，真是可惜了。”那天我們坐在院里，看著秋風(fēng)把染好的布吹得晃，誰都沒說話——原來想為百姓做點(diǎn)事，不僅要躲宮里的明槍暗箭，還要斗宮外的貪官污吏。

可我沒敢停下。我又托御史帶了封信，把我知道的江南養(yǎng)蠶技術(shù)寫得更細(xì)，還說“若桑苗難運(yùn)，可讓流民先種耐旱的葛麻，葛布也能擋寒”。這次我沒敢再送布，只把自己的金釵當(dāng)了，換了些種子錢——我怕再送布，又被管事太監(jiān)刁難，反而誤了百姓的事。

日子就這么過著，我一邊等御史的回信，一邊繼續(xù)染布，只是染的布上，開始繡小小的河石和蘆葦——河石像陳、墨二位公子的初心，蘆葦像流民的韌性。有天我正繡著，突然有小太監(jiān)來傳旨，說皇上宣我去御書房。我心里咯噔一下，揣著沒繡完的布，跟著小太監(jiān)走——我不知道是好事，還是壞事。

御書房里，皇上坐在龍椅上，手里拿著我畫的“桑田養(yǎng)蠶圖”。他見我進(jìn)來，指了指桌上的圖：“蘇妙音，這圖是你畫的？”我連忙磕頭：“回皇上，是臣妾畫的。臣妾前幾年去淮南，見那里的百姓缺衣少食，想著江南的養(yǎng)蠶和種麻之術(shù)，或許能幫到他們。”

皇上點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣緩和了些：“你有心了。巡河御史給朕遞了奏疏，說你幫淮南流民想了不少法子，還捐了錢買種子。朕看你對(duì)民生之事頗有見地，打算讓你協(xié)助工部，負(fù)責(zé)淮南的桑麻種植，你可愿意？”

我愣了愣，隨即大喜——這是我入宮四年，最想做的事！我連忙磕頭謝恩：“臣妾愿意！臣妾定不負(fù)皇上重托，讓淮南的百姓有衣穿、有飯吃！”皇上又說了些“好好做事，莫要辜負(fù)朕的信任”之類的話，我都一一應(yīng)下，心里像揣了團(tuán)火，連走路都覺得輕了。

可我沒料到，這“信任”竟引來了暗箭。當(dāng)天晚上，我剛回到院子，就看見婉貴人慌慌張張地跑進(jìn)來，手里拿著一張紙條：“妹妹，不好了！有人寫了匿名信，說你‘私通巡河御史，意圖勾結(jié)流民，謀奪淮南利益’，還把信遞到了李丞相手里！”

我接過紙條，上面的字歪歪扭扭，卻透著股狠毒。李丞相——我在宮里聽過他的名字，是趙知府的靠山，也是當(dāng)年害陳、墨二位公子的人！我攥緊紙條，指尖發(fā)白：“他們是怕我去淮南，壞了他們的事！”

婉貴人拉著我的手，急得眼淚都快掉了：“妹妹，要不咱們辭了這差事吧？李丞相權(quán)大勢(shì)大，咱們斗不過他的！”我看著她，又看了看桌上沒繡完的布——布上的河石和蘆葦剛繡了一半，像我沒完成的心愿。我咬咬牙，搖了搖頭：“不行，我不能辭。陳、墨二位公子為了淮南丟了命，流民還在等著有衣穿，我要是退了，就對(duì)不起他們，也對(duì)不起自己的初心。”

那天夜里，我把沒繡完的布縫成了個(gè)小荷包，里面裝了塊河石——是我當(dāng)年從淮南帶回來的，一直放在身邊。我把荷包揣在懷里，心里默念：陳大人，墨先生，你們放心，我一定會(huì)替你們?nèi)セ茨希欢〞?huì)幫百姓把日子過好。

只是那時(shí)的我還不知道，李丞相的暗箭，比我想象中更毒。他們不僅要?dú)Я宋业牟钍拢€要?dú)Я宋业拿暎踔烈业拿m墻里的風(fēng)，已經(jīng)吹到了淮南的堤，而我這株想護(hù)著百姓的蘆葦，很快就要被狂風(fēng)連根拔起了。