回丐幫總舵的路，南風琦走得輕快。還沒到門口，就見沿途的丐幫弟子個個穿著漿洗得干凈的新布衣，臉上帶著笑，跟兩年前他剛來時的窘迫模樣判若兩人。進了總舵更是驚喜——原先破舊的土坯房換成了青磚瓦房，院角的練功場鋪了平整的石板，連伙房的煙囪都比以前粗了一圈，飄出的飯香里竟能聞見肉味。

“琦長老回來啦！”有弟子眼尖，高聲喊了一句。瞬間，院里的弟子都圍了過來，看向他的眼神里滿是敬佩——誰都知道，丐幫能有今天，全靠南風琦的雜交稻種。那些賣稻種賺的錢，他大半都投給了丐幫，剩下的全散給了流離的平民，自己分文未取。

“琦哥，你可算回來了！總舵新修了客房，我帶你去看！”之前跟他睡大通鋪的弟兄拉著他往里走，嘴里不停念叨，“現在弟兄們都能吃飽飯了，分舵的藥草也囤足了，連城外的災民都少了大半……”

南風琦笑著聽著，心里暖烘烘的。路過伙房時，見幾個女眷正蹲在井邊，用皂角搓洗衣物，泡沫沾了滿手。他忽然想起阿禾以前也是這樣，用搗碎的皂角給家里人洗衣，洗得費勁，還總洗不凈。

“或許能換個法子。”南風琦心里一動。

接下來幾日，他沒忙著處理幫務，反倒扎進了伙房旁的小院子。他讓人找來皂角、草木灰、油脂，又翻出藏經閣里記的“制皂方”，搗鼓起來——先是試著把皂角熬成漿，摻上草木灰，做成塊狀物，竟比單純的皂角去污多了；又試著往里面加些香料，做出的皂塊既好聞又好用。

試了十幾次，他竟真搗鼓出了名堂：有能搓出細泡沫的“肥皂”，有裝在陶罐里的“洗衣液”，還有凝得像膏狀的“洗衣凝露”，甚至還做了些加了花瓣的“香皂”，專門用來洗臉。

“這東西叫‘洗衣粉’？聞著真香！”弟子們圍著看，好奇地伸手摸。南風琦笑著分了些給女眷試用，果然洗衣又快又干凈。

他索性讓人開了個小作坊，批量做這些東西，依舊按之前賣稻種的法子定價：平民買塊肥皂只需一文錢，洗衣液也便宜；富商和權貴要買，價錢就翻上十倍百倍。

這些“新式皂”一擺出去，比稻種還搶手——尋常百姓圖便宜好用，富商貴婦則稀罕那帶香味的香皂，沒兩個月，丐幫的倉庫里就堆起了小山似的銀子，南風琦自己的錢袋里，也攢下了幾萬兩金子。

這日，錢通召集全幫弟子，站在總舵的高臺上朗聲道：“南風琦入幫兩年，憑稻種解了溫飽，憑新皂富了幫中，更護得弟兄們周全，功績昭然。今日，我破格升他為丐幫副幫主！你們服不服？”

“服！”臺下弟子齊聲喊，聲音震得瓦檐都落了灰，沒有一個人反對。

南風琦剛要謝恩，錢通又從懷里摸出一根翠綠的竹棒——是丐幫幫主的信物打狗棒。“琦少，這三十六路打狗棒法，向來只有幫主能學。但我瞧你，是塊當幫主的料。”他把竹棒遞過來，“今日，我便傳你。”

南風琦趕緊擺手：“師傅，這萬萬不可！打狗棒法是幫主絕學……”

“學吧琦哥！”“副幫主學吧！”臺下弟子又起哄，眼里滿是期待。

錢通也笑了：“你看，不光是我，弟兄們也信你。學吧，你本就是未來的丐幫幫主。”

南風琦看著臺下的弟兄，又看了看錢通手里的打狗棒，終是接了過來，躬身行禮：“弟子謝師傅！”

錢通也不多言，握著他的手，在院子里演示起打狗棒法。竹棒在他手里活了似的，時而如靈蛇吐信，時而如猛虎下山，三十六路招式一氣呵成，看得眾人眼花繚亂。南風琦站在一旁，眼都不眨，招式的起承轉合、手腕的翻轉角度，竟全記在了心里。

“看懂了？”錢通收了棒。

南風琦點頭，試著揮了揮竹棒，第一路“棒打雙犬”竟有了七八分模樣。

接下來七日，南風琦把自己關在練功場。白日里練招式，竹棒被他揮得“呼呼”響，汗水浸透了衣衫也不停；夜里就琢磨心法，把打狗棒法的內勁與九陽神功、降龍掌法的內勁相融合。到第七日傍晚，他握著竹棒在院里走了一遍，三十六路打狗棒法被他使得行云流水，竹棒點過之處，院角的青磚竟被戳出了一個個小坑。

“成了！”錢通站在門口，撫著胡子大笑。

南風琦收了棒，額上的汗滴落在地上，眼里卻亮得很。他如今有少林功打底，有九陽神功和丐幫內功護體，降龍掌剛猛，打狗棒靈動，再加上那隔空吸功的絕技，身手比兩年前不知強了多少。

只是站在練功場中央，他望著遠處的炊煙，又想起了阿禾和瑞兒——不知他們收到信了沒有？長春子高人是否肯教他們本事？

一年之期快到了，等處理完丐幫的事，他得去天下會看看，也得……找個機會，去尋他們了。