檀香裊裊，在松鶴堂內緩緩升騰，幽淡的香氣浸潤著每一件精雕細琢的紫檀家具，令這侯府正堂更添幾分沉穩厚重。窗外雨聲淅淅瀝瀝，敲打著檐下的青石，那連綿的清響非但未添寒意，反而襯得堂內一片暖融的靜謐，仿佛隔絕了外界的濕冷。
定遠侯林震岳端坐上首紫檀太師椅，歲月在他威嚴的臉上刻下了深深的溝壑，鬢角花白，但那雙鷹隼般的眼眸依舊銳利如昔，透著久居上位的威壓。他正慢條斯理地品著手中一盞今年新貢的雨前龍井，清雅的茶香彌漫，聽著嫡長子林琮沉穩地匯報著家族各處田莊近來的收支收益。
林琮已過而立之年，身姿挺拔，面容英挺，完全繼承了父親年輕時的英武輪廓，眉宇間卻更多了幾分世家子弟養尊處優的矜貴氣度，以及經手庶務后沉淀下來的沉穩。他言語清晰，條理分明，將家族龐大產業的賬目打理得井井有條，各項收益增減、田畝豐歉、佃戶安置，皆娓娓道來，滴水不漏，儼然已是侯府當之無愧、令人信服的繼承人。幾位素來得寵的姨娘和幾位心腹管事皆垂手恭謹侍立在下首，屏息凝神，堂內氣氛一片難得的和樂融融，暖意融融。
“嗯，琮兒做得不錯。”
林震岳輕輕放下手中溫潤如玉的官窯茶盞，滿意地點點頭，聲音低沉而帶著贊許，“開源節流，持家有道。我林家后繼有人，為父甚是欣慰。”
“父親過譽了，實不敢當。”
林琮聞言，微微躬身，姿態恭謹卻不顯卑微，分寸拿捏得恰到好處，盡顯世家公子的氣度，“皆是父親多年悉心教導之功。兒子不過是遵父親教誨行事罷了。只是......”
他話鋒微頓，眉頭不易察覺地極其輕微地蹙了一下，似乎遇上了些許麻煩。
“嗯？何事？”
林震岳抬眼，銳利的目光落在長子臉上，那點細微的變化并未逃過他的眼睛。
“是關于城西那幾個莊子，”林琮語氣帶著一絲恰到好處的困擾，既不顯得焦躁，又能讓人聽出問題的棘手，“今年收成尚可，但據莊頭急報，近來總有那么幾戶刁民借故生事，或謊稱歉收，或誣告管事，惡意拖欠租子，更甚者，還暗中煽動其他佃戶，意圖抱團抗租。兒子思慮再三，想著是否要派府里幾位得力的管事，再帶些精壯家丁過去，好好‘梳理’一番，以儆效尤？免得壞了規矩，讓其他人也生了效仿之心。”
他口中吐出的“梳理”二字，在場眾人皆心知肚明，無非是動用武力彈壓，必要時見血亦無不可。這種事，對于世代勛貴、手握權勢的定遠侯府而言，早已輕車熟路，算不得什么。
林震岳聞言，伸出枯瘦的手指捋了捋頜下花白的短須，眼中閃過一絲習以為常的厲色，如同鷹視獵物：“些許不知死活的刁民，螻蟻般的東西，不足為懼。琮兒你看著辦便是。記住，我林家的規矩，不容挑釁。該打該殺，不必手軟。讓下面的人知道，誰才是主子。”
“是，父親。”
林琮恭敬應下，嘴角勾起一絲掌控一切、生殺予奪的從容笑意。這種處置方式，正是他所期望的。
就在這父慈子孝、權柄在握、一切盡在掌控的暖融氛圍達到頂點，眾人心中松快，以為今日議事即將圓滿結束之時——
“砰！！！”
一聲震耳欲聾的巨響猛然炸開！松鶴堂那兩扇厚重、象征侯府威嚴的楠木大門竟被一股巨力從外面狠狠撞開！
一個渾身濕透、衣袍泥濘不堪、臉色慘白如同剛從墳墓里爬出的厲鬼般的管事，連滾帶爬、跌跌撞撞地沖了進來！他甚至來不及看清堂內情形，更顧不上行禮請罪，整個人癱跪在地，聲音帶著撕心裂肺的哭腔和一種源自骨髓深處的極致恐懼，嘶聲裂肺地喊道：
“侯爺！大公子！不......不好了！出大事了！天塌了！天塌了啊——！！”
堂內剛才那溫馨祥和的氛圍瞬間被這突如其來的變故撕得粉碎，如同精美的琉璃盞轟然墜地！暖融的靜謐被粗暴地撕裂，取而代之的是一片死寂的震驚。
林震岳眉頭驟然緊鎖，形成一個深刻的“川”字，不悅地厲聲呵斥：“混賬東西！慌慌張張，成何體統！天塌下來自有本侯頂著！何事如此失態？快說！”
他強作鎮定，但心中已掠過一絲不祥的預感。
那管事“噗通”一聲，整個人幾乎伏趴在地上，身體抖得如同狂風暴雨中的一片枯葉，語無倫次，牙齒格格打顫：“是......是柳氏！城西......城西巷口......九玄門......是九玄門的......至尊大人的車駕......柳氏她......她沖撞了......那......那車里的人......他......他叫柳氏......叫柳氏......‘母親’啊！！！”
“母親”二字，如同兩道裹挾著萬鈞之力的九天神雷，狠狠劈在松鶴堂內每一個人的頭頂！瞬間將所有人的神智都劈得一片空白！
林震岳端著茶盞的手猛地一抖，“哐當”一聲，名貴的茶盞脫手砸落在地，滾燙的茶水潑濺出來，燙紅了他枯瘦的手背也渾然不覺。
他臉上的威嚴與鎮定瞬間凝固，如同戴上了一張僵硬的面具，瞳孔急劇收縮成針尖大小，死死盯著地上如同爛泥般抖動的管事，仿佛聽不懂那石破天驚的兩個字。
林琮臉上那掌控一切的從容矜貴瞬間碎裂，如同精美的瓷器寸寸龜裂，取而代之的是一片茫然空白，緊接著是難以置信的驚駭與恐懼！
他猛地站起身，帶倒了身后的椅子，發出一聲刺耳的刮擦聲，聲音都因極度的震驚而變了調，尖利地吼道：“你......你說什么？胡說八道！放你的狗屁！九玄至尊何等人物！那是連天子都要禮敬三分的陸地神仙！怎會……怎會叫那賤婢母親？！你這狗奴才，莫不是失心瘋了？！”
“千真萬確啊大公子！小的就在旁邊！看得真真的！聽得真真的！小的就是有八百個膽子也不敢編造這等彌天大謊啊！”
管事哭嚎著，聲音嘶啞，額頭重重磕在冰冷的金磚地面上，發出沉悶的響聲，“那至尊大人......他......他還......他還拿出一個破碗！一個豁了口的破碗！就是......就是當年柳氏在柴房里摔碎的那個！一模一樣！他......他還說......說柳氏當年說得對......要怪就怪自己不夠強大！”
“轟——！！！”
林震岳腦中仿佛有萬道雷霆同時炸開！豁口的破碗......柴房......柳氏摔碗咒罵庶子......那個被他徹底遺忘、視為家族恥辱、任其在府中陰暗角落自生自滅的庶子......林安！
一個塵封了十年、早已模糊得只剩一個模糊影子的身影，瞬間無比清晰、帶著無比強烈的沖擊力撞入他的腦海！
那個蜷縮在柴房角落，沉默、隱忍、眼神空洞麻木如死水的少年......和傳說中那個凌駕眾生、翻手為云覆手為雨、動念間可令山河變色的九玄至尊......這兩個天差地別、風馬牛不相及的形象，在巨大的荒謬感和滅頂的、足以將人碾碎的恐懼之中，瘋狂地試圖重疊！
“林......安？”
林震岳干澀的嘴唇劇烈地顫抖著，極其艱難地擠出這兩個字，聲音嘶啞得如同破舊風箱，充滿了驚疑與深入骨髓的恐懼。
一股刺骨的寒意，從腳底板瞬間竄上頭頂，讓他遍體生寒，四肢百骸都僵硬如冰雕，仿佛瞬間墜入了萬載冰窟！是他！難道真的是他！那個被他親手放棄、視為無物、踩入泥塵的庶子，回來了！以他們整個林家需要仰望、不，是連仰望都望不到其項背的、如同神祇般的姿態回來了！
林琮更是如遭萬鈞重錘擊中胸口，臉色瞬間慘白如金紙，不見一絲血色，身體劇烈地晃了晃，幾乎站立不穩，慌忙扶住旁邊的桌案才勉強撐住。
他引以為傲的侯府嫡子身份，他苦心經營多年、即將唾手可得的一切尊榮權勢，在“九玄至尊”這四個重逾山岳的字面前，脆弱得如同紙糊的燈籠，瞬間被撕得粉碎！那個他從未正眼瞧過、甚至默許乃至縱容下人去欺凌踐踏的卑賤庶弟......搖身一變成了九玄至尊？這簡直比最荒誕離奇的噩夢還要可怕千百倍！巨大的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟。
“噗通”一聲悶響，一個膽子最小的姨娘雙眼翻白，直接嚇得魂飛魄散，癱軟在地，昏死過去。其他管事下人更是面無人色，抖如篩糠，牙齒格格作響，整個松鶴堂陷入一片死寂的、令人窒息的恐慌之中。
只有那管事絕望的哭訴還在死寂中回蕩，如同喪鐘：“......至尊大人的護衛......眼神好可怕......他們......他們看我們的眼神......就像在看一群......死人......”
林琮猛地從巨大的驚駭中回過一絲神，巨大的恐懼之后，是前所未有的慌亂和一絲溺水者般的僥幸掙扎：“父親！父親！現在......現在怎么辦？他......他會不會是假冒的？或者......或者只是巧合？柳氏那賤人信口雌黃，故意攀扯......”
這話說出來，連他自己都覺得蒼白無力到了極點，聲音虛弱得如同蚊蚋。九玄門那獨一無二的、象征著至高無上權柄的玄色徽記、那令天地都為之低眉的迫人威壓、護衛身上散發出的恐怖氣息，還有那個如同致命烙印般的破碗......哪一樣是能夠輕易假冒的？哪一樣又能是巧合？
林震岳猛地閉上眼，胸口劇烈起伏，仿佛被無形的巨石狠狠擊中，瞬間老了十歲不止。他深吸一口氣，再睜開時，那雙曾經銳利如鷹隼的眼眸中已是一片沉沉的死水，帶著一種大難臨頭、窮途末路的絕望，以及一絲困獸猶斗的狠戾兇光。
“假冒？巧合？”
他聲音沙啞得厲害，帶著一種奇異的、令人毛骨悚然的平靜，卻比任何咆哮都更令人心膽俱寒，“能讓九玄玄衛寸步不離地隨行護衛，能讓整個京城的權貴噤若寒蟬、退避三舍......還能拿出那個只有林家柴房才有的破碗......除了他，還能有誰？他回來了......十年了，他是回來......清算的！”
最后兩個字，他說得極慢極重，帶著刻骨的寒意。
“清算”二字，如同兩柄萬鈞重錘，狠狠砸在堂內每一個人的心上，砸得他們神魂欲裂，肝膽俱寒。
“父親！那我們......我們該如何是好？”
林琮的聲音帶著無法抑制的哭腔和顫抖，他引以為傲的沉穩蕩然無存，只剩下對即將到來的、無法想象的未知懲罰的深深恐懼。
他猛然想起這些年自己對林安母子的種種苛待，想起柳氏在府中如同透明人般被所有人刻意遺忘、甚至欺凌的處境，想起自己曾默許甚至縱容下人克扣他們用度、對他們冷嘲熱諷的一切......巨大的悔恨和冰冷的恐懼交織，冷汗瞬間浸透了他的后背衣衫，冰冷刺骨。
林震岳緩緩站起身，高大的身影在搖曳的燭光下投下巨大而扭曲的、仿佛要吞噬一切的陰影。他腳步有些虛浮地走到窗邊，猛地推開一絲縫隙，窗外冰冷的雨氣和絕望的氣息一同洶涌涌入，吹得燭火劇烈晃動。
“慌什么！”他猛地低喝一聲，強自壓下心頭的驚濤駭浪，試圖穩住局面，但聲音里那無法控制的顫抖卻徹底出賣了他內心的極度恐慌，“事已至此......躲是躲不掉了。立刻......立刻備車！不，備馬！要最快的馬！多派幾路人！去城西！務必給我找到柳氏！無論如何......把她給我弄回來！要快！要完好無損！”
他幾乎是吼了出來，語速極快。
他猛地轉身，布滿血絲的眼睛如同擇人而噬的兇獸，死死盯住失魂落魄的林琮和幾個同樣面無人色的心腹管事，每一個字都像是從牙縫里硬生生擠出來的，帶著濃重的血腥味：“還有！傳我命令！府中上下，所有人，立刻給我查！徹查！查清楚，當年......當年所有苛待過柳氏、特別是......和林安有關的人、事！一件不許漏！所有經手過、參與過、甚至只是冷眼旁觀落井下石的人，全部給我綁了！聽候發落！府庫......立刻打開！把最珍貴的、能拿得出手的、壓箱底的寶物，全部給我準備好！快——！！”
他的聲音到最后已經近乎嘶吼。
松鶴堂內瞬間亂作一團。
急促的命令聲、慌亂的奔跑聲、杯盤傾倒的碎裂聲、驚恐的呼喊啜泣聲交織在一起，如同末日降臨。林琮失魂落魄地跌坐在椅子上，渾身力氣仿佛被抽空，只能眼睜睜看著父親如同陷入絕境的困獸般，在堂中焦灼地來回踱步，每一步都踩在眾人緊繃欲斷的心弦上。
他引以為傲的百年侯府，他唾手可得的尊貴爵位，他精心規劃了多年的錦繡未來......在這一刻，全都籠罩在九玄門那玄黑色的、深不可測、仿佛能吞噬一切光明的巨大陰影之下，搖搖欲墜，隨時可能分崩離析。
而那個被他親手踩入泥濘、幾乎遺忘的名字——林安——此刻，卻如同懸在他們所有人頭頂的、冰冷而鋒利的鍘刀，散發著令人絕望的死亡氣息。