我舉著木棍喊完“種天下”，老黃送的那頂稻草帽還歪在頭上，風一吹，蘿卜葉打著旋兒飛進了糞堆。

阿翠早躲得不見人影，老黃也回耳房補覺去了。我一個人蹲在菜地邊，盯著那片剛施完肥的土，心里盤算著：種子埋了，肥也喂了，接下來就差澆水、等發芽。可問題是——人還得吃飯。

冷宮里能吃的都跑光了，連耗子都搬家了三回。我摸了摸肚子，咕嚕聲比打雷還響。這年頭，連餓都餓得理直氣壯。

我盯著御膳房方向，腦子里突然蹦出個主意：既然當不了人，那就當老鼠。

說干就干。我翻出老黃留下的破布條，往身上一裹，又從糞堆底下扒拉出幾根半干的稻草，搓成尾巴綁在腰后。臉嘛，直接往糞湯里抹兩把，黑乎乎一層，連親媽來了都得問路。

最絕的是那股味兒——別人靠香粉遮丑，我靠臭氣隱身。巡邏犬要是聞見我，不光不敢咬，還得扭頭吐兩口。

我蹲在排水溝口試了試姿勢，四腳著地往前挪，活脫脫一只大型病鼠。就是膝蓋太硌，硌得我想罵街。

“吱吱。”我先練兩聲，聲音太清脆，不像鼠，像被踩了尾巴的貓。

我又壓低嗓門，喉嚨里滾出一串“咕嚕嚕”，這才有點意思。再來一遍：“吱——吱吱！”

遠處墻頭一只真耗子聽見了，愣了一下，掉頭就跑。

我心說：兄弟，別怕，我不是來搶食的，我是來當臥底的。

夜色一濃，我順著排水溝爬行，溝底濕滑，全是青苔和不明黏液。爬到御膳房后墻，我掏出隨身帶的小鐵片——是上次翻墻時從破鍬上掰下來的——撬開一道年久失修的磚縫，鉆了進去。

里面是潲水區，幾口大桶堆在角落，蓋著木板。我輕手輕腳掀開一桶，霉味撲面，但底下還有幾團沒完全發酸的飯疙瘩，捏一捏，硬是硬，但沒長毛。

我眼睛一亮：今晚能吃上熱乎的了。

正往懷里塞，頭頂“叮”地一聲，一根銅線被我碰著，鈴鐺響了。

我僵住。

三息之內，腳步聲從四面圍攏。我趕緊縮進桶后，學老鼠“吱吱”亂叫，一邊手忙腳亂把飯團塞進內襯破布里。

侍衛提著燈籠沖進來，領頭的刀鞘往地上一磕：“又是老鼠？這都第幾回了？”

“回大人，上月抓了七只，前天又熏死一批。”旁邊小兵說，“可這味兒……怎么比前兩天還沖？”

“沖？”侍衛長鼻子一抽，突然皺眉，“這不像是鼠臊，倒像是……糞湯發酵的酸氣。”

我心頭一跳，低頭看了眼自己——糟了，忘了這身“戰袍”是糞堆里腌過的。

“把桶掀了！”侍衛長下令。

我猛地從桶后竄出，弓著背往前躥，嘴里“吱吱”不停，裝作受驚鼠類。

“站住！”一柄長戟橫掃而來，我翻滾躲過，稻草尾巴被削飛半截。

他們圍上來，火光照得我無處可逃。侍衛長一把揪住我后領，猛地將我按在地上，膝蓋壓背，手往我腰間一摸——

掏出個布袋子，里面是蘿卜種子。

“好啊！”他冷笑，“御膳房鬧鼠患，結果是妖人派來的細作？這袋子種子里頭怕不是蠱卵吧？”

我繼續“吱吱”叫，眼神放空，嘴角流口水，演得比戲班還投入。

“裝瘋？”他一把掐住我脖子，“冷宮那個廢九郎，是不是你？”

我喉嚨被壓，說不出話，只能瞪眼。

就在這時，拐杖敲地聲由遠及近。

“誰敢動我冷宮的人？”老黃喘著粗氣走來，破襖披肩，手里緊緊攥著個銀光閃閃的壺。

侍衛長一見那壺，臉色變了：“黃……黃公公？”

老黃把銀壺往地上一蹾，壺身四個字在火光下清晰可見——“永念仁膳”。

“先皇親賜。”老黃聲音不大，卻壓住了全場，“這壺在我手里三十年，誰動它，就是不敬先皇。”

侍衛長額頭冒汗：“可……可這人形跡可疑，攜帶異種……”

“異種？”老黃冷笑，一把奪過種子袋，打開一看，倒出幾粒黑乎乎的蘿卜籽，“這是蘿卜？哪門子的蠱？你當御膳房的灶神是瞎的？”

“可他身上的味兒……”

“味兒？”老黃指著我，“他是我冷宮掃糞的雜役，整日和肥堆打交道，能沒味兒？你要嫌臭，你自己去蹲七天糞池，看香不香！”

侍衛長語塞。

老黃又把銀壺往腰帶上一掛，冷冷道：“再說了，老鼠偷飯，天經地義。你們御膳房飯菜浪費成山，倒進桶里喂狗都行，偏要怪一只‘老鼠’嘴饞？”

這話戳心。御膳房每日倒掉的飯菜夠養活半個冷宮，誰不知道？

侍衛長咬牙：“可他撬墻而入，形同盜賊！”

“盜賊？”老黃一指潲水桶，“你桶蓋沒蓋嚴，飯香十里，老鼠不來才怪。你要抓賊，先管好你的飯桶。”

眾人啞口無言。

老黃這才把我從地上拽起來，一巴掌拍在背上：“滾回去掃你的糞，下次別偷吃太狠，當心拉肚子。”

我“吱吱”兩聲，踉蹌著往冷宮方向跑，懷里飯團硌得胸口發疼。

回到廚房，我剛把飯團掏出來，打算用余燼熱一熱，外頭傳來腳步聲。

老黃跟了進來，臉色沉得像鍋底。

“糟了。”他壓低聲音，“侍衛長不信，非要搜冷宮廚房。”

我心頭一緊：“那蘿卜葉還晾在灶臺邊！”

話音未落，門外火把晃動，人影逼近。

老黃二話不說，沖到灶臺前，一把抓起那幾片嫩蘿卜葉，塞進嘴里嚼了兩下，猛地吐進潲水桶，又把桶里餿飯攪和一圈，端起來就往門口潑。

“正好！”他大聲嚷嚷，“老鼠偷吃剩菜，嚼不爛又吐回來，臭都臭死了！”

侍衛長帶著人進來，一眼看見滿地餿水，眉頭直皺。

“黃公公，您這是……”

“清理污染源！”老黃一臉正氣，“剛發現老鼠在這兒嚼過東西，怕生疫病，趕緊處理。”

侍衛長狐疑地掃視廚房，目光落在灶臺角落——那里殘留著一點綠色葉渣，還沒完全沖走。

他蹲下，用指尖捻了捻，湊鼻尖一聞。

“這葉子……”他皺眉，“不是當季的蘿卜？葉片肥厚，水分充足，像是人工培育的。”

我站在角落，心跳如鼓。

老黃卻冷笑一聲：“人工？你管潲水桶里長的菜叫人工？要這么說，你們御膳房的灶神該去種地了，反季菜都能從餿飯里冒出來，還省了種子錢。”

侍衛長臉色一變：“你——”

“怎么？”我突然開口，聲音沙啞，“要是連餿飯都能種出反季菜，那你們御膳房是不是該自查一下，是不是有人偷拿皇家糧食搞私產？”

我盯著他，嘴角揚起：“還是說……你們自己就在后院偷偷種？”

侍衛長噎住，臉色青一陣白一陣。

最終，他一甩袖：“走！”

人一走，我癱坐在地，手心全是汗。

老黃抹了把臉，低聲說：“這事兒沒完。”

我點頭，正要說話，忽然聽見宮墻外傳來馬蹄聲，由遠及近，停在偏門處。

一輛無旗無號的馬車靜靜停在塵土里，車簾微動，一道目光透過縫隙，落在冷宮廚房的灶臺上。

那灶臺邊，還沾著一點未洗凈的蘿卜汁，正被晚風吹干，留下一道淡綠色的印子。