更有些地痞無(wú)賴，見(jiàn)我日進(jìn)斗金，眼紅前來(lái)滋事索要錢財(cái)。未等我出面，左近那些因我生意帶動(dòng)而受益的攤主商戶，以及那些吃美了火鍋的市井豪客們，便自發(fā)將他們轟了下去。不知不覺(jué)，我竟有了些庇護(hù)。

半月之后，我在汴河畔租下了一座兩層小樓，掛上了新匾額——“五味社”。取名自酸甜苦辣咸，亦暗合陰陽(yáng)相生之意。一樓散座，設(shè)了十?dāng)?shù)張?zhí)刂频闹虚g挖空放置泥爐的桌子；二樓雅間，以屏風(fēng)隔開(kāi)，專接待不愿拋頭露面的貴客。

開(kāi)業(yè)那天，人山人海。“開(kāi)水白菜”與“九宮格火鍋”并列為鎮(zhèn)店雙絕。前者每日僅售十份，價(jià)高者得；后者則成了主打，紅湯翻滾的九宮格、鴛鴦鍋（我勉強(qiáng)用銅片隔出清湯）第一次正式出現(xiàn)在北宋的食肆中。

喧鬧聲、猜拳行令聲、鍋湯沸騰聲、被辣得嘶嘶吸氣又大呼過(guò)癮的聲音，幾乎要掀翻屋頂。香油蒜泥的味道混合著霸道麻辣的香氣，飄出很遠(yuǎn)。

我穿梭其間，指揮著新雇的十來(lái)個(gè)伙計(jì)，忙得腳不沾地。看著這滿座賓客如癡如醉的模樣，看著那銅錢如流水般倒入柜臺(tái)后的錢箱，心中亦不免澎湃。這千古繁華地，終于有了我宋明一筆濃墨重彩的痕跡。

正忙碌間，伙計(jì)引一位客人上樓入雅間。那客人頭戴帷帽，身披斗篷，身形窈窕，雖遮掩得嚴(yán)實(shí)，但步履間自有一股高貴氣度，身后跟著的，正是那日長(zhǎng)公主府上的嬤嬤。

我心中一動(dòng)，親自端了一壺新沏的菊普茶上去。

雅間內(nèi)，客人已褪去帷帽，露出一張明媚嬌艷的臉龐，年紀(jì)不過(guò)二八，眉眼間卻帶著皇家獨(dú)有的矜貴與一絲被寵壞的驕縱，正是秦國(guó)長(zhǎng)公主。她好奇地打量著房間中央那特制的桌洞和尚未點(diǎn)燃的泥爐，又瞥了一眼桌上的菜單。

“你這廚子，倒真會(huì)折騰。”她聲音清脆，帶著幾分審視，“那日嬤嬤回來(lái)說(shuō)你拒了府上的差事，本宮還道你不識(shí)抬舉。沒(méi)成想，竟弄出這般大動(dòng)靜。連宮里……都聽(tīng)聞了。”

我躬身：“小人惶恐。皆是托賴仙翁庇佑，貴人洪福。”

“仙翁？”長(zhǎng)公主輕笑一聲，似是不信，卻又不多問(wèn)，只指著菜單，“這‘鴛鴦鍋’是何意？還有這‘毛肚’、‘黃喉’又是何物？聽(tīng)著怪嚇人的。”

我耐心解釋一番。她聽(tīng)得興致勃勃，最后點(diǎn)了鴛鴦鍋，并各式菜品。

鍋底端上，紅白翻滾。菜蔬肉片擺滿一桌。我親自為她調(diào)了油碟，演示如何涮燙。長(zhǎng)公主起初還有些猶豫，待嘗了一片涮好的嫩羊肉后，眼睛頓時(shí)亮了，也顧不得公主儀態(tài)，學(xué)著我的樣子，自己動(dòng)手涮了起來(lái)，吃得鼻尖冒汗，粉面通紅，連連呼辣，卻又停不下箸。

“有趣！真有趣！”她吃得歡暢，話也多了起來(lái)，“比宮里那些溫吞菜肴有意思多了！父皇近日心情不佳，若是嘗了這個(gè)，保準(zhǔn)開(kāi)懷！”

說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。我心中猛地一跳。

那嬤嬤在一旁低聲提醒：“殿下，慎言。”

長(zhǎng)公主卻不以為意，揮揮手：“怕什么？宋廚子又不是外人。”她轉(zhuǎn)向我，眼眸流轉(zhuǎn)，“喂，宋明，你這手藝，除了仙翁，當(dāng)真沒(méi)別的師承了？我怎覺(jué)得，你這做派，倒似……”她偏著頭想了想，似乎在斟酌詞句，“倒似從極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)的地方來(lái)的，不像我大宋子民。”

我背后瞬間沁出一層冷汗，面上卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，笑道：“殿下說(shuō)笑了。小人土生土長(zhǎng)于汴梁，或許是仙翁夢(mèng)中點(diǎn)化，開(kāi)了竅，故而與旁人有些不同。”

長(zhǎng)公主盯著我看了片刻，直看得我心中發(fā)毛，才忽然嫣然一笑：“罷了罷了，管你從何處來(lái)，有這般好吃食便是好的。日后你這‘五味社’，本宮要常來(lái)！”

送走心滿意足的長(zhǎng)公主，我站在二樓窗前，望著樓下汴河上千帆穿梭，心中波瀾起伏。長(zhǎng)公主一句無(wú)心之語(yǔ)，卻戳中了我最深的不安。這憑空而來(lái)的技藝，這迥異時(shí)代的產(chǎn)物，終究太扎眼了。賈總管的窺伺，宮中可能的好奇，還有這飛速膨脹的生意……福兮禍之所伏。

正當(dāng)我思忖間，樓下忽然傳來(lái)一陣喧嘩，夾雜著伙計(jì)焦急的勸阻聲和碗碟破碎的脆響！

我心頭一凜，疾步下樓。

只見(jiàn)一樓大堂，一片狼藉。一張火鍋?zhàn)辣幌品t油湯底潑灑一地，冒著熱氣，幾盤菜肉滾落泥中。一個(gè)衣著華貴、滿面酒氣的年輕公子哥，正揪著我一個(gè)伙計(jì)的衣領(lǐng)，揚(yáng)手便要打，口中污言穢語(yǔ)不絕：

“狗殺才！瞎了你的狗眼！敢拿這等下賤貨色糊弄小爺？這肉是昨日的吧？這毛肚洗干凈了嗎？吃壞了小爺?shù)纳碜樱鹆四氵@破店！”

他身旁幾個(gè)同樣醉醺醺的豪奴在一旁哄笑助威，摩拳擦掌。周圍食客紛紛避讓，面露懼色。有認(rèn)得的小聲議論：“是齊國(guó)公家的小衙內(nèi)…出了名的混世魔王…惹不起…”

那伙計(jì)嚇得面無(wú)人色，連連告饒。

我深吸一口氣，壓下火氣，快步上前，擋在伙計(jì)身前，拱手道：“衙內(nèi)息怒。伙計(jì)無(wú)知，沖撞了衙內(nèi)。今日衙內(nèi)所有花費(fèi)，小店分文不取，另備厚禮賠罪，您看如何？”那衙內(nèi)斜眼睨我，松開(kāi)伙計(jì)，搖搖晃晃指著我鼻子：“你便是那姓宋的廚子？聽(tīng)說(shuō)你仗著些狐媚手藝，哄得些人五迷三道，便不知天高地厚了？小爺今日偏要教教你規(guī)矩！”說(shuō)著，竟抬起一腳，又要踹翻旁邊一桌！

眼看那一桌客人驚叫起身，湯鍋就要傾覆——

突然，人群外一聲冷斥：“齊衡！你又在撒什么酒瘋！”

聲音不高，卻自帶威儀。那衙內(nèi)動(dòng)作一僵，愕然回頭。

人群分開(kāi)，只見(jiàn)數(shù)人走了進(jìn)來(lái)。為首一人，竟又是那日微服而來(lái)的文士！今日他仍作尋常打扮，但面色沉靜，不怒自威。他身后，除了那精壯漢子，還多了兩人，其中一人，竟是那御廚總管賈公公！此刻賈公公低眉順眼，全無(wú)往日陰鷙，只在文士身后半步跟著。

文士目光掃過(guò)滿地狼藉，眉頭微蹙。