鎮北堡的箭樓上，蕭徹望著遠處揚起的塵土，手按刀柄。張恪派來的八百里加急軍報還在腰間發燙——朝廷欽差已過古北口，隨行竟有東廠緹騎百人。他轉身看向周猛：“去地牢，把莽古爾泰的鐐銬換成玄鐵鎖，再派二十個死士守著。”

周猛剛要離開，劉老爹抱著三支改良掣電銃沖上城墻：“大人，新制的‘鎮北二號’解決了漏風問題！您看這銅箍……”他突然頓住，目光投向堡外官道。

三騎快馬疾馳而至，當先之人的飛魚服在陽光下泛著幽藍。蕭徹瞇起眼——是東廠掌刑千戶陳洪。此人曾參與蘇明遠案，袖口金絲繡春刀紋正是蘇黨標記。

“蕭百戶，奉旨接管要犯。”陳洪翻身下馬，身后緹騎迅速合圍箭樓。他掃過蕭徹腰間匣子，“總督大人的密信，該不會還沒呈給欽差吧？”

蕭徹冷笑，將匣子拋給周猛：“勞煩陳千戶查驗。不過丑話說在前頭，若匣中鐵證有半分損毀——”他指了指城墻上新架的佛郎機炮，“這些火器可不長眼。”

陳洪的臉瞬間鐵青。他剛要發作，西南方向突然傳來悶雷般的馬蹄聲。巴圖的斥候快馬馳至：“蕭兄弟！圖倫臺的殘兵勾結蒙古叛部，正從黑風口迂回！”

蕭徹立刻下令：“周猛，帶王府護衛軍守住西門！劉老爹，把改良掣電銃分發民壯，重點防御箭樓！”他轉身對陳洪拱手，“欽差大人若想見莽古爾泰，恐怕得先過建州女真這一關。”

陳洪尚未答話，堡外突然騰起三股狼煙——是鎮北堡烽火臺的警報。蕭徹心頭一凜：“烽火臺不是由王二柱親自看守嗎？”話音未落，東門方向傳來爆炸聲，濃煙中隱約可見女真狼頭戰旗。

“中計了！”蕭徹抽出彎刀，“陳千戶，得罪了！”他一刀砍斷陳洪腰間佩刀，“火器作坊有地道直通地牢，你帶人護送欽差從那里撤離！”

陳洪剛要反駁，一支冷箭擦著他耳畔釘入城墻。蕭徹順勢將他撲倒在地：“想死的話就留在這兒！”

地牢深處，莽古爾泰突然暴起，鐵鐐砸向看守的民壯。周猛早有防備，弩箭穿透他的肩胛：“建州貝勒，蕭百戶讓我轉告你——”他抽出匕首抵住莽古爾泰咽喉，“若再敢耍花樣，就把你喂狼。”

地面突然震動，地牢頂部的石磚簌簌掉落。劉老爹的聲音從地道傳來：“周將軍！韃子炸開了北墻！”

周猛踢開莽古爾泰，對親兵下令：“用鐵鏈把他鎖在石柱上！”他剛要沖出去，地道里突然竄出十幾個女真死士，為首之人正是圖倫臺的親衛統領。

“周猛，你的死期到了！”統領揮刀砍來，卻被周猛用弩機抵住眉心。一聲悶響，統領的頭顱炸開，腦漿濺在莽古爾泰臉上。

“告訴圖倫臺，鎮北堡的城墻是用韃子的血澆鑄的。”周猛冷笑，“下一個就是他的狗頭。”

蕭徹在城墻上指揮反擊，改良掣電銃的連射聲此起彼伏。他注意到女真騎兵的馬腿都裹著浸油牛皮，立刻大喊：“劉老爹，用燃燒彈！”

老鍛工點頭，點燃引線。陶罐燃燒彈砸在騎兵陣中，騰起的火焰瞬間吞沒數十騎。蕭徹趁機抽出腰間匣子，將蘇明遠的密信賬冊拋向城下：“韃子們看好了！這就是你們主子賣國的證據！”

女真騎兵的攻勢稍有頓挫，蕭徹趁機下令開堡門。巴圖的炒花部騎兵如黑色洪流般殺出，彎刀在陽光下劃出雪亮弧線。蕭徹看到王二柱帶著民壯從側翼包抄，突然注意到他肩膀的繃帶滲出血跡——那是前日救狗子時受的傷。

“王二柱，帶二十人去烽火臺！”蕭徹大喊，“我要知道是誰在發假警報！”

王二柱剛要行動，一支冷箭射中他的大腿。他咬著牙砍下射箭的女真武士，卻在轉身時被另一支箭貫穿喉嚨。蕭徹紅了眼，彎刀舞得潑水不進，直殺到王二柱身邊。

“狗子……”王二柱的血沫染紅蕭徹的戰袍，“烽火臺……有內奸……”

蕭徹抱起他的尸體，轉身對民壯嘶吼：“給我把烽火臺拆了！”他突然瞥見遠處的烽火臺頂，一抹東廠飛魚服的藍色閃過。

“陳洪！”蕭徹怒吼，“你竟敢私通韃子！”

陳洪從烽火臺暗處現身，手里的火折子正慢慢靠近火藥桶：“蕭徹，你以為僅憑幾本賬冊就能扳倒東廠？實話告訴你——”他獰笑著點燃引線，“蘇明遠在流放地活得好好的，馮督公的密信……”

話音未落，一支弩箭穿透他的咽喉。周猛從城墻上探出頭：“蕭兄弟，接著！”他拋下一個油布包裹，里面是馮保的密折和蘇明遠的手印契約。

火藥桶的爆炸聲震耳欲聾，烽火臺轟然倒塌。蕭徹望著漫天煙塵，突然聽見城下傳來號角聲——是張恪的總督衛隊到了。

會審大堂里，欽差正襟危坐，目光掃過堂下的蕭徹、張恪與陳洪的尸體。劉老爹帶著鐵匠們抬上改良掣電銃，周猛呈上馮保的密折。

“大人明鑒。”蕭徹抱拳，“陳洪私通建州，意圖炸毀鎮北堡，被卑職當場誅殺。這是他與蘇明遠勾結的證據。”

欽差剛要說話，堂外突然傳來馬蹄聲。巴圖的使者闖入大堂，單膝跪地：“蕭大人，努爾哈赤的使者已到薊州城，要求三日內釋放莽古爾泰，否則血洗遼東！”

大堂內頓時嘩然。張恪突然冷笑：“使者？怕是來探虛實的細作！”他抽出總督令箭，“蕭百戶，本官命你率鎮北堡守軍進駐黑風口，若建州敢來犯——”他拍案而起，“就地格殺！”

蕭徹接過令箭，目光掃過堂外的鎮北堡軍民。狗子和王二柱的尸體還停在箭樓下，百姓們自發為他們披上白布。他握緊刀柄，對欽差拱手：“請大人轉告朝廷——”他的聲音在大堂里回蕩，“鎮北堡的城墻不倒，建州的狼子野心就休想得逞！”

當夜，蕭徹獨自來到狗子墓前。月光下，新立的石碑上刻著“鎮北堡義士狗子之墓”。他將一壇烈酒灑在墳前，突然聽見身后傳來腳步聲。

“蕭兄弟。”周猛遞來一封密信，“張恪大人讓我轉交。”

蕭徹拆開信，張恪蒼勁的筆跡映入眼簾：“朝廷已準奏，將莽古爾泰移交三法司會審。但馮保的勢力未除，薊遼官場仍暗流涌動。”他注意到信末還有一行小字：“蘇明遠在流放地遇刺，刺客所用彎刀……”

蕭徹握緊信紙，望向東方漸亮的天空。鎮北堡的軍民們正在修補城墻，劉老爹的鐵匠鋪又傳來叮叮當當的錘聲。他知道，真正的較量才剛剛開始。

（本章完）

【明朝冷知識】：明代東廠設有“打事件”制度，即緹騎通過收買眼線、制造謠言等手段刺探情報，甚至故意引發事端以邀功請賞。陳洪在烽火臺制造假警報、勾結女真的情節，正是這一制度的縮影。