鎮(zhèn)北堡的鐵匠鋪里，劉老爹正用鐵鉗夾著通紅的槍管往冷水里淬，火星濺在他滿是老繭的手上。蕭徹掀開草簾進(jìn)來時，正看見老人對著新制的掣電銃發(fā)愁：“大人，這子銃的銅箍還是漏風(fēng)，打三發(fā)就得停手清理，否則火藥殘?jiān)鼤ㄌ拧！?

蕭徹接過銃身，冰涼的金屬觸感讓他想起昨夜巴圖傳來的急報——莽古爾泰的叔父圖倫臺已集結(jié)五千騎兵，正繞過黑風(fēng)口向鎮(zhèn)北堡迂回。他指尖撫過銃管上的刻痕，那是劉老爹用鑿子一筆一劃刻的“鎮(zhèn)北”二字：“劉老爹，能用就行。圖倫臺的騎兵天亮前就到，咱們沒時間等 perfection。”

老鍛工重重點(diǎn)頭，從腰間扯下油布，露出五支排列整齊的掣電銃：“按您說的，每支銃配四個子銃，五十步內(nèi)可穿透兩層鐵甲。只是這銃造價太高，一支出產(chǎn)得花十兩銀子……”

“銀子我來想辦法。”蕭徹打斷他，“先把能用的二十支全裝上馬車，王二柱的民壯隊(duì)在東門等著。”

話音未落，堡外突然傳來悶雷般的馬蹄聲。蕭徹沖上城墻，只見遠(yuǎn)處草原上塵土蔽日，女真騎兵的狼頭戰(zhàn)旗如潮水般涌來。他握緊腰間彎刀，對著城下大喊：“放狼煙！開炮！”

三門佛郎機(jī)炮幾乎同時轟鳴，炮彈在女真前鋒陣中炸開，炸翻三匹戰(zhàn)馬。但圖倫臺的騎兵訓(xùn)練有素，立刻分散成楔形陣，兩翼包抄而來。蕭徹注意到對方騎兵的馬腿上都纏著浸油的牛皮——這是防備鎮(zhèn)北堡的地雷。

“劉老爹，用連環(huán)雷！”蕭徹大喊。

老鍛工點(diǎn)頭，點(diǎn)燃導(dǎo)火索。預(yù)先埋在壕溝外的陶罐連環(huán)雷接連爆炸，騰起的黑煙中，女真騎兵的慘呼聲此起彼伏。但仍有數(shù)百騎突破封鎖，直撲堡門。

“放掣電銃！”蕭徹下令。

二十名民壯單膝跪地，扣動扳機(jī)。掣電銃的子銃接連發(fā)射，銅彈丸如暴雨般傾瀉，前排女真騎兵紛紛落馬。但很快，銃管開始發(fā)燙，民壯們不得不停下?lián)Q子銃。

圖倫臺見狀，舉著骨朵大喝：“明軍沒彈藥了，沖！”

就在這時，西北方向突然傳來密集的馬蹄聲。蕭徹心頭一震——是巴圖的援軍！

炒花部的兩千騎兵如黑色洪流般殺到，巴圖一馬當(dāng)先，手中的蒙古彎刀砍翻兩個女真騎兵。他對著蕭徹大喊：“蕭兄弟，我?guī)砹宋灏倩疸|手！”

蕭徹大喜，立刻指揮民壯退到二線，讓炒花部的騎兵接上。巴圖的火銃手排成三排，輪流射擊，將女真騎兵壓制在三百步外。圖倫臺見勢不妙，正要下令撤退，堡內(nèi)突然響起尖銳的哨聲。

劉老爹帶著十名鐵匠沖上城墻，每人扛著一支改良版掣電銃。老人的眼睛在硝煙中發(fā)亮：“大人，我把藥池加大了，現(xiàn)在能連射五發(fā)！”

蕭徹接過銃，瞄準(zhǔn)圖倫臺的中軍大旗。五發(fā)連射后，旗手應(yīng)聲落馬，女真軍陣頓時大亂。他趁機(jī)抽出彎刀：“開堡門，殺！”

鎮(zhèn)北堡的木門轟然洞開，蕭徹一馬當(dāng)先，周猛的王府護(hù)衛(wèi)軍緊隨其后。雙方在堡前一里處展開混戰(zhàn)，刀光劍影中，蕭徹看見王二柱用長矛挑翻一個女真武士，卻被另一個從側(cè)翼砍中肩膀。

“狗子！”蕭徹大喊。

狗子帶著幾個民壯沖過去救援，卻在扶起王二柱時，被一支冷箭射中咽喉。他圓睜著眼睛，手指還死死攥著腰間的火折子，那是他準(zhǔn)備引燃備用火藥的。

蕭徹紅了眼，彎刀舞得潑水不進(jìn)。突然，他瞥見圖倫臺正帶著親兵往東邊突圍，立刻打馬追去。兩人在一片小樹林里狹路相逢，圖倫臺的骨朵砸在蕭徹的刀鞘上，震得他虎口發(fā)麻。

“蕭徹，你以為贏了？”圖倫臺獰笑著，“我侄子在薊州城埋下的炸藥，天亮就會……”

話音未落，一支弩箭穿透他的喉嚨。蕭徹轉(zhuǎn)頭，看見周猛正從樹后走出，手里的弩機(jī)還冒著青煙：“王爺早料到他們會狗急跳墻，昨夜已派暗衛(wèi)排查全城。”

圖倫臺的尸體栽下馬時，天已蒙蒙亮。蕭徹望著戰(zhàn)場上橫七豎八的尸體，突然想起昨夜張恪派人送來的密信——蘇明遠(yuǎn)在流放途中被東廠暗衛(wèi)劫走，而馮保的奏疏已遞入皇宮，要求將莽古爾泰移交東廠審理。

他翻身下馬，蹲在狗子尸體旁，輕輕合上少年的眼睛。王二柱捂著肩膀的傷口過來，聲音哽咽：“狗子臨死前說，他看見鎮(zhèn)北堡的炊煙了，說那像他娘熬的小米粥……”

蕭徹站起身，望著堡內(nèi)升起的裊裊炊煙。昨夜的血戰(zhàn)讓鎮(zhèn)北堡傷痕累累，但堡子里的百姓已開始清掃街道，給傷員送水送飯。劉老爹帶著鐵匠們在修補(bǔ)城墻，新制的掣電銃整齊地碼在墻角，晨光中泛著冷冽的光。

“王二柱，把狗子葬在瞭望塔下。”蕭徹輕聲說，“等打完這一仗，咱們要給鎮(zhèn)北堡的每一個英雄立碑。”

周猛牽著馬過來，馬鞍上掛著圖倫臺的狼頭戰(zhàn)旗：“蕭兄弟，總督府傳來急報，朝廷派來的欽差午時就到，要押解莽古爾泰入京。張恪大人讓咱們……”

“我知道。”蕭徹打斷他，目光投向薊州城的方向，“該來的總會來。不過在那之前，我要讓欽差看看，建州女真的血，到底是什么顏色。”

他翻身上馬，戰(zhàn)袍上的血漬在晨光中漸漸發(fā)黑。鎮(zhèn)北堡的軍民們望著他的背影，突然有人唱起了不知名的戰(zhàn)歌，蒼涼的調(diào)子在晨風(fēng)中飄蕩，驚起幾只棲息在城墻上的烏鴉。

蕭徹知道，這場戰(zhàn)爭遠(yuǎn)未結(jié)束。蘇明遠(yuǎn)的黨羽還在暗處窺伺，馮保的東廠特務(wù)隨時可能發(fā)難，而努爾哈赤的野心，才剛剛露出獠牙。但他不再害怕。

因?yàn)樗砗螅窃絹碓綀?jiān)固的鎮(zhèn)北堡，是用血肉筑起的防線，是無數(shù)像狗子一樣平凡卻勇敢的百姓。他握緊了韁繩，馬蹄踏過沾滿露水的青草，留下一串帶血的腳印。

（本章完）

【明朝冷知識】：掣電銃是明代火器專家趙士禎在萬歷年間發(fā)明的后裝連發(fā)銃，采用子銃預(yù)裝火藥的設(shè)計(jì)，理論射速可達(dá)傳統(tǒng)火繩槍的三倍。但因制造工藝復(fù)雜、成本高昂，未能大規(guī)模裝備。劉老爹改良的“鎮(zhèn)北銃”雖存在漏風(fēng)問題，卻在實(shí)戰(zhàn)中證明了火器對抗騎兵的可能性，成為明末邊軍改革的重要參考。