趙四狗的刀尖在晨光里抖了抖，最終哐當一聲砸進雪堆。

他扯下腰間酒囊灌了口燒刀子，酒氣混著血腥氣噴在李牧臉上：“兔崽子，你最好別耍花樣。“

李牧摸著頸側火辣辣的傷口，血珠滲出來很快在零下的空氣里凝成冰晶。

他彎腰把縮成一團的小豆子撈進懷里——這孩子從方才就攥著半塊沾泥的炊餅，此刻手指凍得像根紅蘿卜，指甲蓋泛著青。

“走。“趙四狗踹了踹李牧的小腿，“去順義驛站。“

雪粒子打在臉上生疼。

李牧背著小豆子深一腳淺一腳地挪，后頸的寒毛被風掀開，冰碴子順著衣領往里鉆。

他能感覺到背上的小身子越來越僵，連顫抖都弱了下去——低溫癥的前兆。

大學軍訓時教官講的“低溫生存法則“突然浮上來：“核心體溫每降一度，死亡率上升10%，必須優先保護頭頸胸腹。“

他咬著牙撕開自己破棉襖的里子，絮了三年的舊棉絮簌簌往下掉。

扯出一把塞在小豆子后頸，又把剩下的裹住自己頸動脈——那里是離心臟最近的大血管，一旦失溫最快。“小豆子，“他哈著白氣貼在孩子耳邊，“跟著我呼吸，吸氣數三，呼氣數五，慢慢的。“

小豆子凍得發顫的睫毛抖了抖，跟著他的節奏一抽一抽地喘氣。

李牧能感覺到背上的胸腔隨著呼吸起伏漸穩，這才敢分出神觀察四周——雪地上有串歪歪扭扭的腳印，盡頭是個鼓包，像有人裹著被子躺了一夜。

“軍爺，“他扯了扯趙四狗的衣角，“那是......“

趙四狗瞇眼望過去，突然加快腳步。

等走近了才看清，是個穿皂色驛卒服的男人，臉埋在雪里，后頸插著半支箭。

腰間銅牌在雪光里泛著暗黃，刻著“順字三百二十七號“——順義驛站的遞報驛卒。

“有炒面！“趙四狗掀開驛卒懷里的布包，半袋焦香的炒面混著雪渣，“奶奶的，天助我也。“他抓起一把塞嘴里，突然踹了踹尸體，“怎么沒馬？“

李牧蹲下身，手指按了按驛卒僵硬的手腕。

尸斑還沒完全凝結，死亡時間應該在子時前后。

他扯下銅牌揣進懷里，又把炒面袋搶在手里：“軍爺，馬可能被劫了。

您看這箭簇——“他翻出尸體后頸的箭桿，“是女真的柳葉鏃，后金軍的游騎過來了。“

趙四狗的刀疤猛地一跳，抄起樸刀轉了個圈：“你怎么知道？“

“我還知道，“李牧把炒面分成兩份，一份塞給小豆子，“從這兒到順義驛站，不足二十里。“他舔了舔凍得發木的嘴唇，“驛站有馬，有火，有朝廷的人。“

趙四狗的喉結動了動。

三人又走了半個時辰，當“順義驛“的破木牌撞進眼簾時，李牧險些栽倒——那哪是驛站？

斷墻歪在雪地里，驛丞的尸體掛在馬廄柱子上，肚子被剖開，腸子凍成了硬邦邦的冰條。

馬槽里沒有馬，只有幾匹被剝了皮的馬尸，血在雪地上凍成黑紫色的痂。

“奶奶的！“趙四狗踢飛塊碎磚，“早該想到......“

李牧沒理他，蹲在殘桌前翻撿。

木架上還剩半本《塘報匯錄》，最后一頁日期是“崇禎二年十一月廿三“，墨跡未干。

他扯下一頁公文紙，背面空白處還留著半枚兵部大印的殘痕。

“軍爺，“他摸出懷里的炭塊，“您想不想活？“

趙四狗的刀尖又抬了起來：“少他娘的賣關子。“

“后金軍分三路，“李牧的炭筆在紙上疾走，“一路趨通州，一路趨香河，一路趨河西務。“他頓了頓，把“奴酋親率兩萬騎“幾個字描得極重，“這是薊鎮急報，您把這文書送進兵部衙門......“

“我？“趙四狗嗤笑，“老子這副模樣能進得了城門？“

“不是您。“李牧轉向縮在墻角的小豆子，這孩子正捧著半塊炒面啃，腮幫子鼓得像只倉鼠。

他扯下驛卒的銅管，把文書卷成小卷塞進去，“是他。“

小豆子被突然點到名，炒面渣子嗆進鼻子，猛咳起來。

李牧蹲下身，替他擦了擦涕淚：“你說你是遞報的驛童，我是路上病倒的先生。

你這么小，守城的兵爺不會為難你。“他指了指小豆子懷里的銅管，“這銅管是驛卒的，上邊有順天府的印，他們不敢搶。“

趙四狗突然踹了他一腳：“你圖什么？“

“圖袁督師的免死牌。“李牧擦了擦嘴角的血，“您不是想活過這個冬天嗎？

等文書送到，兵部會派軍來查，到時候您把我交出去——“他指了指自己，“就說我是泄露軍情的妖人，袁督師要見我，您就有機會了。“

趙四狗盯著他看了半晌，突然笑了：“好，老子賭一把。“他扯下小豆子身上的破襖，裹緊銅管：“小崽子，記好了，要是敢跑——“他晃了晃手里的刀，“老子扒了你的皮。“

小豆子縮成一團，卻把銅管死死護在懷里。

李牧摸了摸他的頭：“別怕，你跑得快，能行的。“

雪越下越大了。

李牧站在驛站斷墻后，看著小豆子的身影漸漸融進風雪里。

他摸了摸懷里的驛卒銅牌，轉身鉆進驛站地窖——這里堆著半車發霉的草料，墻角有堆沒燒完的炭塊。

他扯下幾片碎木搭成遮風棚，裹著破棉絮蜷進去。

地窖外傳來趙四狗的罵罵咧咧，混著風雪拍門的聲響。

李牧閉了閉眼，喉間泛起股甜腥——方才背小豆子時，后頸的傷口又裂開了。

但他知道，只要小豆子能把文書送進京城，只要崇禎能看到那行字......

他摸了摸懷里的銅牌，上邊“順字三百二十七號“幾個字硌得胸口生疼。

黑暗中，他聽見自己的心跳聲，一下，兩下，像敲在戰鼓上。

地窖霉味混著炭塊余溫鉆進鼻腔時，李牧正用凍得發僵的食指關節抵住眉骨。

他借著透進磚縫的雪光，在草堆上鋪開那半頁公文紙——方才從驛卒尸體旁撿的殘頁，背面還留著半枚兵部大印的朱砂痕跡，此刻正被他當作演算紙。

“崇禎二年十一月廿九，己巳之變第七日。“他喉嚨里滾出模糊的念白，指尖在紙上劃出歪扭的痕跡。

前世歷史系課堂上，教授用紅筆圈過的“后金繞道蒙古入寇“時間線在腦海里翻涌：“皇太極親率十萬大軍，破龍井關、大安口，十一日陷遵化，十三日逼薊州......“他抬頭望了望地窖透氣孔里漏下的一線天光，又摸出懷里那枚驛卒銅牌——順字三百二十七號，這是順義驛站遞報系統的編號，按大明驛傳規制，從遵化到順義的塘報最快需兩晝夜。

“日影偏西三寸，對應未時三刻。“他用炭塊在墻根劃下道短線，又數了數頭頂透氣孔外的積雪厚度，“昨夜落雪五寸，今晨停了半個時辰。“大學時選修的《古代天文與歷法》突然派上用場，他回憶著《授時歷》里的日晷刻度，將指節豎在雪光下，影子與墻根刻痕重合的剎那，瞳孔猛地一縮：“后金軍前鋒距此最多百里！“

草堆里的炭塊突然噼啪炸響。

李牧扯過破棉襖裹住公文紙，筆尖在“奴酋親率兩萬騎“旁重重圈了個圈。

他需要兩套說辭——若袁崇煥按歷史軌跡星夜兼程，初九必抵京城；若皇太極臨時變陣在薊州設伏......他咬著下唇，在“初九“旁補了行小字：“或遲兩日，中途遇伏“。

無論哪種結果，都能坐實他“預知“的身份。

“書生？“地窖外突然傳來趙四狗的粗啞吆喝，混著積雪被踩碎的咯吱聲。

李牧的手指瞬間攥緊炭塊，炭渣扎進掌心的刺痛讓他清醒——趙四狗去了半日，怎么這時候回來？

腳步聲越來越近，至少三人。

李牧貼著墻根摸向地窖深處，那里有個半人高的鼠洞，是他方才扒開草料時發現的——洞壁上有新鮮的抓痕，顯然是最近被野狗或逃兵拓寬的。

他把公文紙塞進貼胸的衣袋，又摸起塊碎磚抵住洞口，這才聽見頭頂傳來踹門聲：“奶奶的，縮在里頭當耗子呢？“

趙四狗的火把光透過透氣孔漏進來，在墻上投下三個晃動的影子。

李牧數著腳步聲：左重右輕的是趙四狗（方才見他左腳靴底開了線），另外兩個腳步虛浮，該是新糾集的流民。

他屏住呼吸，聽見趙四狗罵罵咧咧：“老子就說這酸丁不簡單，送個文書還要藏地窖......搜！“

草料被翻得嘩嘩響。

李牧趁機擠進鼠洞，霉土簌簌落進后頸傷口，疼得他悶哼。

洞道比想象中狹窄，他蜷著腿往前挪，直到聽見頭頂傳來“找到了！“的驚呼——是趙四狗的手下翻到了他搭的遮風棚。

“啥破棚子！“那人踹了一腳碎木，“就一堆爛草！“

“放屁！“趙四狗的刀背砸在什么硬物上，“他娘的敢耍老子？“

李牧摸到洞道盡頭的土塊，用力一推——冷冽的風雪灌進來，他借著月光看清這是驛站馬廄的后墻。

墻根拴著三匹馬，其中一匹是趙四狗的棗紅馬，正低頭啃雪。

他解下腰間的草繩（方才捆遮風棚用的），輕輕繞上棗紅馬的前蹄。

“在這兒！“地窖方向傳來驚呼，“有炭塊！

還有......“聲音突然被截斷，該是趙四狗捂住了手下的嘴。

李牧貓腰繞到馬廄屋頂，積雪在腳下發出細碎的響。

他蹲在房梁上，攥緊一把積雪，對著趙四狗所在的地窖透氣孔砸了下去。

“轟——“

積雪混著碎瓦劈頭蓋臉砸進地窖，趙四狗的罵聲頓時拔高：“房塌了！

快跑！“三個黑影從地窖里連滾帶爬竄出來，正撞在馬廄柱子上。

李牧趁機滑下房梁，摸出懷里的碎磚砸向棗紅馬的后臀——那馬吃痛，嘶鳴著掙斷韁繩，另外兩匹馬受了驚，跟著撞開馬廄門，在雪地里狂奔起來。

“我的馬！“趙四狗撲向雪地里的韁繩，卻只抓到一把冰碴。

他轉身時，火把光照到馬廄后墻的鼠洞，瞳孔再次緊縮：“那書生......“

“在這兒呢。“

李牧的聲音從他背后傳來。

趙四狗猛地轉身，卻只看見雪地上一串往南去的腳印，盡頭是驛站斷墻。

他揮刀砍向身邊的柱子，木屑飛濺：“追！“

“追？“其中一個手下縮著脖子指向遠處，“馬都跑了，這鬼天氣......“

趙四狗的刀背重重磕在那人頭頂：“老子要活剮了那酸丁！“但他望著沒膝深的積雪，又望了望逐漸被風雪吞沒的腳印，喉結動了動。

最終他踹了腳地上的碎木，罵道：“算你狠！“

李牧縮在驛站東側的枯樹林里，看著趙四狗的身影消失在風雪中，這才摸出懷里的公文紙。

紙角被雪水浸得發皺，但“初九抵京““中途遇伏“兩行字依然清晰。

他扯下衣襟纏住凍傷的小腿——方才在鼠洞里蹭破了皮，現在腫得像發面饅頭——卻覺得連疼都帶著股熱乎氣。

“你們劫的是人，我賭的是國運。“他對著風輕聲說，哈出的白氣很快凝成冰晶落在胡須上。

黎明時分，雪停了。

李牧扶著樹樁站起身，每一步都像踩在燒紅的炭塊上。

他望著東方魚肚白，懷里的草圖被體溫焐得發燙——除了后金軍路線，還記著京營三大營的布防弱點：“五軍營缺糧三月，神樞營火器銹蝕，三千營馬政廢弛......“這些都是前世課本里的細節，此刻卻成了撬動皇權信任的杠桿。

“吁——“

遠處傳來馬嘶。

李牧瞇眼望去，七八個穿飛魚服的身影正策馬而來，腰間繡春刀在雪光里泛著冷光。

他深吸一口氣，踉蹌著迎上前，舉起雙手：“學生李牧，有緊急軍機要面奏陛下！“

為首的錦衣衛勒住馬，刀尖挑起他的下巴：“面圣？

你算哪門子的學生？“

李牧摸出懷里的驛卒銅牌，又指了指衣袋里的公文紙：“這是順義驛站遞報憑證，上邊有兵部殘印。

學生要報的，是后金軍......“

“夠了。“那錦衣衛甩了甩韁繩，“帶回去問話。“他瞥了眼李牧凍得發紫的臉，又補了句，“先找個火盆烤烤，別沒到京城就凍成冰棍。“

李牧跟著馬隊轉身時，瞥見遠處城墻上的箭樓在晨霧中若隱若現。

他摸了摸貼胸的公文紙，那里壓著他用炭塊寫的最后一行字：“臣以項上人頭擔保，所言皆真。“

東華門的紅墻已經能望見了。